「各位好同僚，再過七天就放年假嘍，喔呵呵呵……」
庶常館內，響起了振奮人心的好消息，職任修撰的宋典咧嘴笑得好開懷。
「日子是越來越近了。」方易中淺笑回應，樂見有人主動報時又報喜。
「汪尚書要的典禮詔書，你擬好了？」宋書潑下冷水，他高興得太早了吧？
「你一定要講這種讓人沮喪的話嗎？」宋典沒好氣地看着老哥。
「別老想着放年假，沒出息。」面對自家人，損得更起勁。
「我最有出息了好不好？我都計劃好了，再熬個八年，待我攢夠了銀子後就辭宮回鄉開書館，安安分分地當個好夫子，瞧，多偉大的抱負。」他驕傲道，就頂着出身於翰林院的頭銜，外頭有的是大把白白胖胖的富娃兒在等着被他狠賺一筆呀！
書中自有黃金屋——不就是這個道理？瞧他把這話應用得多麼徹底，呵。
宋典的話，讓一旁的祺申逸出笑意。「當夫子不錯，小宋，先祝你成功。」
「烏雅大人，您也認同小的喔？」趕緊湊到祺申跟前，他喜孜孜地提議：「有興趣和小的合作嗎？您出銀子我出力，來個六四分帳可好？」馬上給自己鋪路。
打主意居然打到侍郎大人身上去？好膽量，真服了他。
「有辱門風……」還損盡了工人的氣節，宋書巴不得挖個洞把弟弟埋進去算了。
「大宋，人各有志，別惱了。」方易中忍住笑意，好言勸道僵掉臉容的末書。
「方大人此言甚是。」末典笑嘻嘻的，他學不來大哥那套「精忠報國」。
眼不見爲淨，宋書乾脆離開庶常館，免得又聽見混帳話讓自己氣得內傷。
「烏雅大人當宮也當膩了吧？倒不如做些小生意來得逍遙自在。」
「小宋，想當初大宋也同你一樣是名從六品宮，你肯加把勁的話，說不定早就超越大宋了。」末書宮至從四品侍讀學士，祺申不認爲宋典的才能遜於末書。
「我不愛名也不謀權，根本不宜當官。」當清官能撈到多少？十年寒窗換得如今從六品京宮，要唬住那些富家子弟已綽綽有餘，何必進取更高官位來束縛自己？
短短一句話，道盡了祺申的心聲。
當初會踏足官場全爲了不負父母期望，走上仕途本就非他所願，誠如宋典所言，當官當久了，他也真的當膩了。
官場複雜，尤其見多了爾虞我詐的陰險就更讓人感到厭煩，宋典的「抱負」，讓他不禁考慮將來棄官從教的可能。
他知道淳臨會支持他，而她也曾說過他是個好夫子，雖說他當下並不想做什麼夫子，只想做她的夫君……
「我說小宋啊，甭爲難烏雅大人了，他官至正二品，要脫身，很難了。」
方易中的聲音，輕易打碎了祺申那不切實際的念頭。
「這我曉得呀，所以才說請烏雅大人出銀子，讓我小宋來出力。」
祺申莞爾。「小宋，先脫身了再談吧，汪尚書向來器重你，想逃也不容易。」
「是器重還是利用呀？」無奈嘀咕，宋典終於不再煩人，逕自苦惱日後脫身之法去。
館內回覆寧靜，祺申低頭繼續辦公，看似專心地翻着典冊，思緒卻被淳臨的身影全盤佔據。
今晨醒來，她仍睡着，小小的臉蛋窩在他胸膛上，溫馴得像只貓兒似的，平穩而溫暖的吐納呼進他心口，掀起他奔騰的心脈，摟緊了她柔若無骨的身子，他低首吻住她的芳脣，往下肆虐的雙手，貪得無厭地複習起昨夜的點滴歡愛。
要不是侍女們陸續進房侍候，再加上她無半點甦醒的跡象，仍累癱在他懷裏，他還真想把她壓在底下，再放縱一回……
是食髓知味了嗎？他不否認，那樣的軟玉溫香很難不教人眷愛，何況，他是那麼渴望得到她，讓她成爲他真正的妻。
昨夜的一切，與其說是慾令智昏，不如說是被赫穆的出現打亂陣腳，他不容許那個男人接近她，更不允許她披上那件沾染着別人體溫的衣服！
如此急於擁有她，是忿怒，也是惶恐，他承認自己想法膚淺，認爲在此之後，她的心會懸上他一人，但他沒忘了，在耳鬢廝磨時，她曾有過的遲疑。
這，算是栽進她手裏去了吧？他們拜過堂，可是公認的夫妻哪，他也不過是做了老早就該做的事，卻又那麼擔憂會讓她不高興……
離開王府後，他惦她惦到現在，想到必須丟下她獨眠，他心裏就不舒坦，怕她一人冷着、怕她睡不安穩，想到她那兩個丫頭做事並不勤快，萬一侍奉不周……
不如於午休時回去看看她？
突地興起的念頭讓他喜上層梢，然而，他的歡顏並沒維持多久，稍後歸來的宋書，給他帶來了沈重的消息——
「烏雅大人，聽說您的夫人出事了，她人正在養心殿前，您最好過去瞧瞧。」
＊
她跪多久了？
茫茫然看着膝前越堆越厚的積雪，淳臨抬起蒼白的臉，仰望飛舞於空中的雪花，想不起來，這是何時開始下的雪。
深陷雪地的雙腳已冷得幾乎失去了知覺，不斷飄落的冰雪凍僵了、也麻痹了她的思緒，但她每吸一口氣，仍能感覺到胸腔泛延開來的尖銳刺痛。
那陣痛，是噬心的恐懼。
她一直跪着，旁邊的宮人都不敢上前侍奉，任由她被白雪覆蓋遍身，畢竟今非昔比，討好她，還不曉得會惹上什麼麻煩事。
容妃腹中龍胎遭人陷害，於昨晚幾乎一屍兩命，皇帝大怒，漏夜追查下發現了是淑妃所爲，他即時下令查封延禧宮，搜尋證據的同時，也立刻把淑妃押送宗人府候審。
當年淳頤就是因爲母妃犯下了彌天大罪而落得失寵的下場，衆人不禁紛紛議論眼下的淳臨，怕就要成爲第二個淳頤了。
恍惚間，她纖弱的身子被攫起，接着身上一陣胡亂的拍打，她迷惘的目光映入一臉焦灼的祺申。
來不及拍掉的冰雪沒落她衣襟裏，他心一急，拉開氅衣便立即將她納入懷裏。
「皇上不在裏頭。」他嗓音沙啞，心疼她的狼狽。
「我知道、我知道……」熟悉的溫暖融化了她一路強撐過來的堅強，洶湧而至的淚水迅速濡染了他胸前衣布，她哭得渾身顫抖。「我不敢去冷香樓，皇阿瑪仍氣在頭上，我怕惹怒他，又想不到可以上哪兒去，只能在這兒等他……」
無助的哭音扯疼他的心，收緊了臂膀，他予她安慰的力量。「事實仍未查明，淑妃不會有事的，你要相信我，也要相信皇上。」
額孃的名字，更迷糊了她的視線。「申哥哥，我想見額娘、我想見額娘……」苦苦哀求皆是她心底最痠疼的牽掛，她明白皇阿瑪的性子，明白他會遷怒任何一個干涉此事的人，她不想拖祺申下水，但她沒辦法獨自面對這一切，她好需要他……
「別哭。」拭去她無法抑止的淚，他吻着她溢哀的眉心，萬般不捨她這般傷心。「我帶你去見她。」
他當然也知道皇帝的性子，遷怒，是皇帝在震怒中最擅長做的事。
他想，楓依和青綾沒跟着進宮，也是淳臨爲她們着想到那層關係的緣故，但他顧慮不了那麼多，皇帝真要遷怒的話，就衝着他來，他絕不讓她受半點傷害。
＊
得寵，是幸，還是不幸？
在淑妃最意氣風發的時候、在還很久很久以前，淳臨的心，就一直懸着淡淡的不安，因此，她從不恃寵而驕，反而待人謙厚，安守本分地度日。
如今，她總算了解那股莫名的不安因何而生了。
得寵，只會變成衆矢之的，招來妒恨，稍不留神，就會被推進萬丈深淵……原來啊，她早就洞悉了這些道理而不自知。
買通了右宗正，順利踏進了宗人府，當她真切看到暗房中的額娘，情緒一陣激動。
「讓我進去、讓我進去！」抓着門閂，她含着淚，嘶聲叫喊。
「快開鎖！」拉過她的身子，祺申對守衛擰眉低吼。
開啓了房門，她衝到蜷縮一角的額娘面前，脫了毛裘就馬上往她瑟縮的身子蓋過去。「額娘！是我、是我……你聽見了嗎？臨兒來了……」她泣不成聲。
好半晌，玉如才反應過來，她抬首，臉色慘自得嚇人，憔悴得像蒼老了十年，本剩慌懼的目眶漸現水霧。「不是我做的……我沒害人……我沒有……」
「我相信你！我相信你！額娘，我相信你！」難忍哽咽，她抱緊了飽受折磨的額娘，感受她的無助、她的驚懼、她的顫抖，心碎成一片模糊的淚雨。
「你相信我……你一定要相信我！」忽地握緊女兒雙手，玉如滿目慌亂。「我沒有害人，真的沒有！但皇上不信我，他不信我！你去求他、你幫我去解釋呀！」
「我會的……」哭着不住點首，淳臨心酸透，不懂雙親十幾年的夫妻情，競讓額娘換來如斯下場，是她糊塗了，忘了「信任」二字，從不存在宮闈中。
「你去呀！快幫我雪冤去呀！」站起身，玉如粗魯地拉起女兒往外走。「告訴你皇阿瑪，向容妃下毒手的另有其人！她都被打進冷宮了，我還害她做什麼？」
真正掌控她生死的，是她的男人，然而，她卻只能把希望寄託在女兒身上。
「額娘……」細嫩的皓腕被抓出了血痕，但她毫無所覺，看着額娘眼底悽絕的瘋狂，只覺心痛難抑。
歇斯底里的言行教祺申攏眉，上前擁住了被逼後退的纖背，他能理解玉如急於洗冤的心情，卻怕她的推扯，會傷了淳臨的心。
「跟皇上說清楚！我沒做過、沒做過！他不能這麼待我！我是他的妻呀……」
淒厲的哭叫回蕩於長空中，淳臨在祺申的庇護下離開了宗人府。她掩脣低泣，在他扶持着的臂膀間，哭得愴然。
＊
守在養心殿前，他們最終等不到皇上歸來，卻等到了瑞親王。
「我也白走了一趟。」看着淳臨紅透的雙目，瑞王爺嘆了口氣，不由得心疼這個皇侄女。「隨我回府吧，月丫頭在轎裏等着，咱們回去詳談。」
就這樣，他們三人一同跟隨瑞親王回瑞王府去。
「他們驗出了那是牛膝，是味補藥，可服多了會流產。」報告着瞭解到的消息，璟月續道：「就因爲有打胎之虞，所有嬪妃都避用這味藥，翻查記錄，連月領牛膝自煎補藥的……唯淑妃一人。」因此她才被指證爲私藏藥材，用以謀害容妃。
「額娘最怕苦了，怎會煎藥補身？她會爭風喫醋、有嫉妒之心，但危害人命之事，她是萬不可能做的！」出言辯護，淳臨知道額娘做不出那種泯滅人性的事。
「宮中傳得很厲害，有說是你額娘下的毒手，也有說是容妃耍的手段……」
衆人眼看容妃差點送命，也目睹她從寧壽宮的簡陋小室遷回冷香樓，她輸掉了孩子，卻贏回了皇寵，自然落人口實了。
「容妃不會這麼做。」瑞王爺目露堅定。他與她是舊識，清楚她絕不拿自個兒的孩子作犧牲品。
