自從病了之後，四少奶奶第一春還是第一次露面，尹素問萬萬沒料到，對方頭一個要見的人，竟是她。
她本以爲見了面，對方出於心有不甘多少回諷刺她兩句，但第一春卻出奇地友善，笑容裏充滿了真誠，不似僞裝。
“給當家夫人請安，”第一春盈盈而拜，“我因爲身體不適，祝賀遲了。”
“四嫂，”尹素問連忙將她扶起，“別這樣客氣，豈不是寒磣我嗎？”
“五弟妹是爽快人，我也不想拐彎抹角了。”她莞爾道，“今天前來，只爲一事。”
“四嫂儘管講。”
“聽聞，賽足會上那雙‘天地乾坤’存放在你這，我想借來一觀。”
尹素問一怔，但很快明白了對方的心境——即使輸了，也不能輸得糊里糊塗。
“小盈，把琉璃鞋取來。”她當即轉身吩咐。
小盈點頭而去，一會兒便從櫃中取出珍藏，匣子打開的時候，第一春凝視了良久，屏住呼吸。
“果然奇麗！”半晌，她才點頭道：“這世上，能穿得了這雙鞋的，估計沒幾個……我能試試吧？”
沒料到四嫂會提出如此要求，興許亦不服輸的心裏所致吧？她微笑點頭，俯身親手將鞋擱至四嫂腳下。
第一春不疾不徐，一雙纖足咻地一下，便鑽進了鞋裏，隨即繞着屋子踱了一圈，信步而行，輕盈優美。
“四嫂原來也會弓立？”尹素問不由得喫驚。
“不，其實我不會。”第一春扶椅坐下，將鞋一褪，“你奪得頭籌，是你的本事。而我，不過僞裝而已。”
“什麼？”她聽不明白。
“我自幼在梨園長大，演過花木蘭、穆桂英，人稱京中第一刀馬旦。”提起往事，她頗爲自豪。
“當年……我也曾看過四嫂的‘追魚’。”
“呵，是嗎？”第一春笑道，“那你該知道，我這足下的功夫了得，雖然不會弓立，卻能佯裝站穩，哪怕已經疼得椎心刺骨。”
“原來四嫂方纔是……”尹素問不禁愕然。
“沒錯，再讓我多站片刻，定會摔倒。”第一春坦言，“所以，這當家夫人的位置給你坐，我沒有任何異議，輸得心服口服。我氣的，只是董家瑩跟劉佩蘭那兩個賤人的陷害！”
“怎麼……”
“弟妹，你可知道，我爲何忽然生了雞眼？”她恨得牙癢癢，“都是劉佩蘭收買了我的貼身丫環，將我的睡鞋改小了一碼，擠得腳趾幾乎變了形，落下了雞眼。而之後董家瑩又換了我的藥，導致我足下越發紅腫，無法下牀。”
“她們……”尹素問難以置信。一家子居然會如此相互設計陷害，不過，聯想她上次在庫房摔倒之事，倒也不稀奇了。
“我聽說了，如今她們兩人都爭着想把自家妹子嫁給大哥，哼，做夢！”第一春冷笑了聲，“弟妹，你總也不希望大哥將來向着她們吧？要娶，也得娶一個跟喬家上下都沒有利害衝突的女子，你我的日子方能安身。”
“倘若大哥真的喜歡……”尹素問忽然澀澀地道，“也無可奈何。”
“這個你就放心好了，只管交給我。”第一春神祕一笑，“不過，弟妹你到時候可得配合我啊。”
配合？呵，這算不算合謀算計別人？
曾幾何時，她也學會了這奸詐的一套？從前與世無爭的自己，真的一去不復返了嗎？
然而，既然已經走到這一步，也唯有如此了。她終於明白，這世上可恨之人，亦有可悲之處。
花廳門口，是長長的迴廊，葡萄架子搭在兩側，垂懸碧綠的藤影，讓人領略初夏的微涼。
“五弟妹，今兒個怎麼這樣得閒，抽空請我們喝茶？”董家瑩一邊品嚐點心，一邊笑道。
“江南分鋪送了些新鮮茶葉過來，我想着咱們妯娌也好久沒聚了，就請幾位嫂嫂一同賞花。”尹素問端起茶盞示意。
“四弟妹爲何不見？”劉佩蘭卻反問，“請了我們，不該單單落下她。”
“四嫂一會兒就來，”尹素問莞爾回覆，“我還指望她爲咱們府裏解決一個難題呢。”
“什麼難題？”兩位嫂子同時一怔。
“兩位嫂嫂不是說過，要給大哥挑一門親事嗎？”她淡淡地答。
董家瑩與劉佩蘭凝眉，不知她賣的是什麼關子。
“兩位嫂嫂把自家妹子接到這府裏來，不只是小住這麼簡單吧？”尹素問索性坦言，“我可是看見她們時常陪着大哥呢。”
“五弟妹，既然你已經看出來了，三嫂我也不跟你兜圈子了。”道具率先直言道：“沒錯，我是有意撮合我那妹子與大哥的婚事。”
“董二小姐是庶出的吧？”劉佩蘭冷笑，“怎配當喬家長媳？”
“庶出怎麼了？”董家瑩一臉惱怒，反諷說：“某人的堂妹雖是正室所生，卻醜得嚇人，更丟咱們喬家的臉！”
“兩位嫂嫂，不要吵了。”尹素問心平氣和勸道，“劉、董兩家的小姐都是百裏挑一的佳人，問題在於，咱們大哥只有一個，總不能兩女嫁一夫吧？今天請兩位嫂嫂過來，就是因爲我想到了一個解決的法子，不知兩位意下如何。”
“五弟妹但說無妨。”兩人都好奇地立直了身子。
“我這當家之位，是賽足會所定，那不如……也以此定長媳人選，如何？”尹素問眉一挑。
“再辦一次賽足會？”她們兩人愕然瞪大眼睛。
“當然不必那麼麻煩，題目也不必那樣刁鑽……”她朝屋外一喊，“四嫂，請進吧！”
第一春在外等候已久，此刻一聽呼喚，立刻娉婷而入。她的身後，跟着劉、董兩家的小姐。
“這……”劉佩蘭與董家瑩立刻意識到事態不妙。
“兩位嫂嫂，方纔我已經與你們妹子都說了，今日冒昧出一道考題，若她們誰能獲勝，便是喬家未來長媳。”第一春笑道，“她們也同意了。”
劉、董兩家小姐跟着點頭。
“既然如此，我們也沒什麼可說的了。”劉佩蘭與董家瑩嘆了口氣，“全憑五弟妹你裁定吧。”
“如此我就越俎代庖了。”尹素問起身，朗聲道：“今日題目其實很簡單，請劉、董兩位小姐手捧茶盞一隻，跟着四嫂沿着迴廊繞行一週，誰能回到此處時茶水不灑，便算獲勝。”
衆人一愣，百思不得其解。聽上去，此題如此簡單。
“兩位小姐，跟上了！”第一春整好裙襬，“若落後我三步，無論是否到達終點，都算輸了。”
這時，不知哪裏傳來一陣鑼鼓聲，第一春邁開步子，順着鼓點直往前行。
劉佩蘭與董家瑩霎時發現自己上了當，只見她們那兩個妹子纔開始便呈現慌亂之勢，完全追不上第一春飛也似的步伐。
第一春把自己當年演《追魚》時的功夫全拿出來了，只見她上身沉穩不動，足下卻神行幻影，交錯的步子看得人眼花繚亂，別說端着茶盞跟隨着，就算徒手追趕亦會落後一大截。一圈迴廊走下來，劉、董兩家小姐早已氣喘吁吁，髮髻亂了，茶盞摔了，腳踝差點兒扭到，狼狽不堪。
“看來兩位妹妹都沒跟上啊！”第一春回眸笑問：“這樣如何定輸贏？”
“兩人都輸了，沒有贏家。”身後忽然傳來一道低沉的聲音，衆人怔立之際，卻見喬子業沉着臉踱進來，“四嫂好身手，普天之下，恐怕沒哪家的姑娘能比得過你這腳下功夫。”
“我與五弟妹不過是想幫大哥做個抉擇，”第一春答道，“若大哥已有屬意，我們也不必多管閒事。”
“既然都輸了，說明她們都沒資格做咱們喬家的長媳。”他冷酷宣佈，“我暫時不娶。”
“大哥……”劉佩蘭與董家瑩皆愕然，“你……”
“我心意已決，不必多語。”喬子業看向尹素問，“但有一言，想對當家夫人講。還請夫人借一步說話。”
一直悠閒坐着看好戲的她忽然緊張起來。她從沒見過他如此決斷的目光，炯亮中有一種懾人之勢，憑誰都會畏懼。
尹素問垂眸，唯有乖乖跟着他走。兩人行到湖畔幽靜處，他方纔止步，立在花樹下，半晌不懂。
“你在生氣嗎？”她看不到他的表情，不知他的喜怒，心下忐忑，“這……是四嫂的注意，她不願讓董、劉兩家再得了勢。”
“四嫂？”喬子業猛然回頭，滿臉諷笑，“真的？難道不是你默許的？”
“我……我也是一片好意，想替你挑個合適的媳婦。”心虛的她發現自己舌頭打結。
“呵，好意？”他上前，一把握住她的纖腕，“皇天后土，蒼天作證，你敢大聲再說一遍？”
“對，我就是覺得她們配不上你，如何？”他的質問讓她惱怒，甩開他的手，瞠目道：“我就是不想讓你跟她們成親，威脅我的地位，如何？”
“你終於肯說實話了！”他忽然笑了，出乎她的意料，“威脅你的地位，指的是什麼？是當家之位，還是……在我心中的地位？”
談話之間，依舊握着她的手，輕輕擱在自己的心口，讓她觸碰他的心跳。
霎時，尹素問只覺得雙頰熱了，他寬厚的胸膛， 傳來讓她悸動的溫度。
“不知道你在說什麼……”她想抽手，卻寸步難退，“大少爺，請自重……”
他嘴脣一揚，更加放肆，雙臂一收，居然將她緊緊抱在懷中。
“喬子業，你想幹什麼？”尹素問下意識掙紮起來，“光天化日的……”
“怕被人瞧見嗎？”他輕笑，“以前我還背過你呢，記得嗎？”
她的臉兒更加通紅，避開他灼熱的目光，“放開！讓人看見，咱們都完了。”
“素問……”他卻湊過來，呼出的氣息燙着她的雪膚，“你知道嗎？我等的，就是這一天。”
什麼？他到底在說什麼？
她不解地抬眸，卻見他雙瞳中散發宛如繁星的光澤，彷彿四周碧水的粼光都映耀其中，這是唯有在他最開心的時刻，纔會如此。
“我在等着你嫉妒呢！”他在她耳邊低語。
天啊，他……原來，這是一個圈套？他設下的，讓她真情流露的圈套……
“我從來就沒喜歡過劉、董兩家的小姐，也沒打算娶她們進門，”喬子業坦言道：“我帶她們放風箏，故意放話要成親，不過是想試探你的反應。”
他果然是她的師傅，任憑再青出於藍，她也不是他的對手。最終，還是敗給了他的老辣……
不知爲何，此刻她什麼話也說不出來，只覺得喉間哽咽，淚水潸然而落。
