“娘子，坐在這瓜棚底下，不是能聽到牛郎織女說話嗎？”喬子萌皺着小臉，嘟囔道：“我都困了，還沒聽見。”
呵，這孩子，該怎麼解釋那只是一個傳說？
“相公，你困了就睡吧！”尹素問輕輕拍着他的背，“等她們開始說話了，我再叫你。”
“好，你一定要叫我喔。”喬子萌打着呵欠，沒一會兒，便進入夢鄉。
尹素問坐在藤椅邊，仰望銀河。不知爲何？在這七巧節的夜晚，忽然覺得有些淒涼。
雖然，當下的愛情還算如意，但將來會不會像牛郎織女一般，被分隔在天河兩岸，終生難見？畢竟，她和子業是那樣身份有別的兩個人……
“想什麼呢？”忽然，有人自身後緊緊擁住她，“這般出神……”
不用瞧，她便知道是誰來了。他的氣息，比夜曇更迷人。
“噓，別把子萌吵醒了！”她輕聲道，“才哄他睡着。”
“今晚運河邊上有燈會，我帶你去吧。”他壓低嗓音，“車馬都準備好了。”
“把子萌一個人扔在這兒？”尹素問頗爲擔心，“府裏的人都忙着過節，就連婆子我都準了假，小盈也回家去了！那幾個值夜的只負責看園子，根本不抵用。”
“你還怕他會弄丟了？”喬子業笑了笑，“我把他抱到屋裏，把門關好，沒事的。”
“他若忽然醒來，口渴了或者想小解呢？”她覺得自己像個老媽子一樣操心。
“都快九歲了，這些事還不會？把茶盅和夜壺給他在牀前準備好，不就成了？”他搖頭嘆息，“幸虧你還沒生孩子，否則就更沒時間陪我了。”
“你啊——”她不由得笑了，“怎麼跟孩子鬥氣呢。”
“走。”他握着她的手，執意道。
拗不過他，只得安置好了喬子萌，跟着他偷偷從側門出去，車馬果然早已備好在那裏，沒到半個時辰，便輕駕出城，來到運河邊上。
每年七巧之日，這裏就特熱鬧，各式許願燈、走馬燈、月影燈，或放流河中，或掛於林梢，紅男綠女，熙熙攘攘，人約黃昏後。還有一列小販，擺着攤兒，叫賣形狀各異的七巧果子、花瓜兒，比起正月元宵的燈會，少了隆重，卻多了情致。
尹素問沿着河堤，與喬子業一路走下去，手裏拿着他剛買給她的紙紮風車，輕輕吹一口氣，車輪旋轉，彷彿開出一朵七彩的花來，煞是可愛。
“還記得咱們從前參加燈會的時候，說過什麼嗎？”喬子業忽然問道。
“你說，將來有錢了，要把這河堤上所有的好東西都買下來送我。”尹素問莞爾。
“沒錯，想要什麼儘管開口，本少爺帶足了銀子。”他得意地答。
呵，莫說這些攤販上的小玩意兒，就算買下半座京城，她相信他現在都能辦得到，可爲何卻失去了當年純真的快樂，忽然變得憂心忡忡起來？
“到底怎麼了？”他越發覺得她不對勁，“這幾天，都在不知不覺出神。”
“小盈……”她終於決定透露，“她……喜歡你。”
喬子業一怔，隨即點了點頭，“隱約有過這樣的感覺。”
“那晚，她提出要給你當妾，希望我能幫忙說和。”
“你同意了？”他眉心一緊。
“我若同意了，還會這樣矛盾嗎？”她只是澀笑。
“你知道嗎？這是你嫁入喬府以來，第一次沒讓我失望。”他吁了一口氣，輕鬆而笑。
“我一直把那丫頭當親妹妹，入府以來，多虧她照顧……真覺得對她不住。”尹素問只覺得鼻頭一酸。
“爲了對得住她，就不惜對不住我嗎？”喬子業扳過她的身子，鄭重道：“你若心軟答應，纔是大錯特錯。”
“子業，這幾天，我想了又想……”她抬眸，凝視他的雙眼，“我一直問自己，是否太過自私？我已經嫁人了，卻連一個小妾也不讓你納，難道，我忍心讓你這樣爲我孤獨終老？就算是織女，看着牛郎站在天河的那一端，她也不會捨得讓他千年獨自等待吧？”
“你想說什麼？”喬子業拉住她的衣袖，力道卻隨着心情緩緩往下沉。
“不如……你就娶了小盈吧！”她哽咽道，“將來若再遇到可心的女子……”
“不！”他一把將她擁住，阻止她說：“我不會娶別人！要娶，只有你。”
“可我已經……”
“我去叫子萌寫休書，我要當中向全族人宣佈娶你！”他斬釘截鐵地道。
“子業……”她不由得瞠目，難以置信他的這般決定。
“與其這樣偷偷摸摸的，不如光明正大承認一切，失去的或許是一些聲名，但能得到真正的快樂！”喬子業坦蕩地道，“素問，魚與熊掌，不可兼得。有時候，有舍，纔能有得。”
她垂眉，一時間，不知該點頭或者搖頭，突如其來的告白，讓她不知所措。
“不如，我們讓老天來決定，如何？”他忽然提議。
“老天？”她不解。
“來——”
他依舊牽着她，踱到一方熱鬧處，這裏，圍繞着無數紅男綠女，不知在玩着什麼遊戲，只聽人羣中時時爆出笑聲與議論聲。
尹素問隨他擠入其中，卻發現，原來是在“投針驗巧”。這是七夕風俗之一，女子將水盅置於燈光明亮處，以繡針投入其中，觀看水底針影。其影或散如花，或動如雲，或細如線，或粗如錐，以驗卜女之巧拙。
“我打賭，下一把會散如花。”喬子業篤定道，“上蒼若垂憐你我，定會助我語言成真。”
“若你說錯了呢？”尹素問滿心忐忑。
“那就照你所言，我們一輩子做對偷偷摸摸的露水鴛鴦。我也會立刻迎納小盈爲妾。”他徐徐答。
不知爲何，這樣的答案，卻讓她心間刺痛，雖然的確是她的提議。
“下一個是誰？投啊！快投啊！”只聽四周諸人起鬨道。
一個紅衣女子，二八年紀，上前一步，笑盈盈地將手中的數十枚繡花針擲入水中，鼎沸的人聲霎時肅然，衆人直盯着盅底，屏住呼吸。
尹素問亦忍不住湊近，端詳那成形針影。
不得不承認，上蒼在折磨了她將近二十年之後，終於給了她一點點運氣——那針影，像柔軟的花朵般，徐徐綻開。
她晶瑩的淚珠滴滴而落，爲了來之不易的幸福。
不必回頭，亦可以感受到喬子業的喜悅，濃濃地感染着她。
“你怎麼知道那一把針定會散如花？”
月明星稀之下，她和他牽着手，輕輕邁過側門，在花園裏穿行。此刻已是午夜，風輕人靜，她有一種融融的喜悅在胸中瀰漫，一如這園中的花香。
“我不知道。”喬子業微笑地答。
“那你……”尹素問不由得喫驚。
“剛纔，真是天公助我！”他停下腳步，凝視她，“不過，若我賭輸了，接下來會再找別的機會，一直到賭贏爲止。”
呵，她懂了，原來一切只是巧合。不過，事在人爲，機會製造多了，總有一次會達成心願。
天底下所有美滿的愛情，都屬於那些意志堅定的人。
他居然愛她至此，不惜一次又一次，用各種方式打開她的心門，哪怕屢敗，亦屢戰。
不得不承認，這瞬間，她終於折服。
“找個適當的時候，咱們對喬家人宣佈吧！”喬子業道，“若他們不能容咱們，我就帶你到江南區……還記得嗎？江南，不下雪的地方。”
此刻，他舊話重提，讓她有再度落淚的衝動，不過，這一次，淚水褪去苦澀，浸入花蜜。
她忽然笑滿懷，主動伸手擁住他的腰間，雙頰貼住他寬闊的胸膛，一臉滿足地微微閉上雙眸，彷彿一種享受。
“素問……”他的心跳聲驟然變得強烈，“你知道嗎？這還是第一次，你這麼主動！不怕被人看見了？”
“反正都這樣了，還怕什麼？”尹素問抬眸，覺得滿天星光璀璨，“就算被浸豬籠，我也不怕了……”
他摩挲她的長髮，一時間無語，彷彿無聲勝有聲。
等了她這麼久，用盡了千方百計，終究換來他此刻的回饋，讓他霎時萬般感慨翻湧於心。
“回去睡吧……”她離開他的懷抱，害怕再這樣下去，會難捨難分，“明兒個商鋪還有事吧？”
他莞爾，強抑住慾望，只牽着她的手，送抵那扇院門之前。
“素問，明天……明天我就跟喬家人宣佈，”他似下了決定，“明天過後，我要夜夜與你在一起，永不分離。”
這話讓她雙頰漲紅，不知該回答什麼，只是微微點頭。
“進去吧。”我在這兒看着你回房。“他輕聲道。
呵，她喜歡這樣，轉身之後的凝眸，讓她覺得比擁抱更加深情……
然而，上蒼終究沒有厚待她，在極大的喜悅過後，是極大的意外，大大地打擊她，令她措手不及。
“怎麼了？”喬子業發現她猛然駐足，似有不對勁。
“這房門……怎麼開着？”尹素問驚恐地喃喃道。
“什麼？”他上前一步，發現她臉色變得蒼白。
“我記得出去的時候，明明關好了。”她雙眼驚恐，“子萌他會不會……”
“別嚇自己！”他立刻道：“或許是小盈回來了。”
“夜裏風大，小盈斷不會開着房門讓子萌着涼的……”她覺得自己身子霎時僵了，指尖在微顫，不詳的預感如此強烈，讓她無法逃避。
“進去看看再說。”喬子業鎮定的聲音支撐着她，“自己家裏，沒道理髮生什麼大事。”
真的嗎？她希望如此……
但她覺得自己是一個命苦之人，所有的幸運總會擦肩而過，才一有機會觸及，便像流水一般無情地滑走。
她的心，一下跌落至潭底，直至水溫最冰寒的地方……
子萌失蹤了！
毫無緣由地，從他熟睡的房中，驟然消失……
喬子業本想派人祕密打探，把這事暫時瞞下來，然而尹素問堅持讓他調動全府之力，哪怕人盡皆知。
此時此刻，她覺得子萌的安危比什麼都重要，就算被人指責守護失職，她也認了。
喬府上下搜尋了三天三夜，甚至藉助官府，終於，在這日的黃昏，找到了喬子萌。
這小小孩童的屍體沿着運河，被水流衝到五里之外，尹素問看到他的時候，已經漲得發白，面目全非。
那夜，他明明在房中熟睡，爲何會淹死河中？他怎會獨自出府？難道，是被人謀害後將他棄屍？
這已非簡單的溺水意外，一看，便知是人爲。
她怎麼也想不出來，這世上有誰會連這無害的孩子也不放過，這究竟……是爲了什麼？
喬府上下哭成一團，特別是喬夫人，哭得肝腸寸斷。不過，尹素問卻可看出，有人在惺惺作態，畢竟喬子萌慘死後，家產會少分一份。
但她不信這事是各方兄嫂所爲，錢財固然重要，謀殺親人後的惶恐卻非區區錢財可以補償。
