“五弟妹，那晚，你到底去了哪裏？”
靈堂之上，尹素問跪在牌位前焚燒紙錢，她就猜到，這興師問罪的一刻終究會到來。
即便喬夫人不責問，各方兄嫂也會迫不及待追究答案。
“你爲何沒守着五弟？”董家瑩揚聲問道，“難道你不知那晚因爲過節人手不齊，各方婆子丫環皆告了假，值夜的幾個人皆不抵用嗎？”
“五弟妹，聽小廝說，那晚你也出府了？”劉佩蘭徐徐問出猜疑，“是往運河方向去的，難道是去看燈會了？”
“你獨自一人去觀燈？”董家瑩凝眉，接續逼問着，“不會是跟五弟一起去的吧？難道，你親眼看到他落入河中卻不相救——”
“三嫂！”第一春打斷道，“沒有證據，不可斷言。”
“五弟死得太蹊蹺了，”她肅然駁斥，“怨不得我懷疑。”
第一春提議，“小盈呢？她是貼身丫頭，不如把她傳來，一問便知。”
“小盈！”董家瑩眼見，一望便瞧見屋外守候的女子，“你過來！”
“三少奶奶……”她怯怯上前，“何事？”
“那晚你們家少奶奶是與小少爺一同出府的嗎？”
“小的不知……”小盈垂眸答。
“你是貼身奴婢，怎會不知？”
“回三少奶奶，最近小的孃親生病了，那晚告了假，回家陪孃親。”她立即咚地跪下，“刑嬤嬤那裏有告假的記錄，一查便知。”
“原來你孃親病了？”尹素問一怔，“爲何不告訴我？也好讓賬房支些銀子給你。”她還在想，爲何小盈近日都躲着自己，莫非因爲拒絕她之事懷恨在心？原來是另有隱情吶。
“本想打家裏回來就對少奶奶說的……”小盈看着她，楚楚可憐地道：“只是第二天小少爺便失蹤了，少奶奶正悲痛無暇顧及其他，小盈不敢添亂。”
“你們主僕兩人就裝吧！”董家瑩諷笑道，“人命關天，尹素問，你那晚到底幹什麼去了，總會查個水落石出！別忘了，二嫂家世代爲官，衙門裏有得是熟人，她定會爲五弟申冤！對吧，二嫂？”
“本來，一家人不該傷和氣，”劉佩蘭淡淡答，“不過事關生死，我定會請父兄相助。五弟妹，你不會嫌我多管閒事吧？”
“二嫂有這份心意就夠了，親家那邊就不必驚動了！”
忽然，一道男子的聲音自門外揚起，衆人愕然中，只見喬子業英挺的身姿邁步進來。
“爲何？”劉佩蘭眉心一蹙。
“因爲，我知道那晚五弟妹在哪裏。”他與尹素問並肩跪在靈前。
“你知道？”衆人皆大驚。
“對。”喬子業忽然冷不防牽過尹素問的手，“她與我在一起！”
“你……你們……”衆人無不瞠目，難以言語。
就連尹素問這一刻亦嚇傻了。
“我們自幼相識，情定三生，發誓不離不棄……”他目光始終投注在她臉上，不曾轉移，“可惜陰差陽錯，父親把她許配給五弟，不過，我早已打算宣告族人，今生定要娶她爲妻！”
四下一片鴉雀無聲，似乎，都被他的話語震住了。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“呵，”喬子業諷笑道，“衆所周知，五弟與素問的婚姻有名無實，純屬荒唐之舉！素問至今仍是處子之身，怎麼不能再嫁？天地倫理，綱常道德，亦避不開一個‘情’字，就算蒼天有眼，此刻定不會懲罰我倆，相反，還會施恩祝福。”
一番話說得驚天動地，無人敢駁。尹素問第一次覺得，他原來如此偉岸，胸襟磊落，氣度不凡，若有幸依靠，定讓她今生不再害怕。
然而，她真忍心把一切惡果推給他來承受？她自問並非檐下瑟縮發抖的小鳥，在遮風避雨的空間裏，假裝無憂地生活……
“啊——”
一聲驚叫從廊上傳來，把尹素問從夢中震醒。
她已經好幾日沒能閤眼了，今天晌午，剛剛可以小憩一會兒，卻被驟然打斷。
披上外衣，她循聲而去，這時候，府中應該一片寧靜纔對，若非發生了意外，斷不會有這番聲響。
只見，小盈蹲在廊上，怔怔地看着什麼，臉上一片恐懼。
“怎麼了？”尹素問立在門坎處，低聲道。
“少奶奶……這貓兒死了……”小盈眼淚滴滴而落。
“好端端的，怎麼死了？”最近這府上可真夠怪異，處處透着殺機似的。
“方纔我煮了蓮子羹，見少奶奶還在午睡，便擱在桌上。不巧灑了一點兒，被貓兒舔了，它……它就死了！”小盈害怕地直髮抖，“少奶奶，你說，會不會有人想謀害——”
“不要胡說！”尹素問一語將她打斷，“你進來。”
小盈點頭，顫巍巍地走進屋中，掩了門。
“蓮子羹呢？端來我瞧瞧。”她鎮定道。
“在這兒。”小盈連忙指着桌上。
尹素問緩緩上前，拔下一根銀簪，插入羹碗中。果然，沒一會兒，銀簪莫名發黑，顯然碗中有毒。
“少奶奶，這……”小盈連忙道：“看來，真有人想害您！”
“或許，跟害子萌的是同一個人吧？”她澀澀一笑。
“也有可能是替五少爺報仇的人。”
“什麼？”尹素問不解。
“少奶奶你沒發現嗎？少爺去世後，喬夫人一直閉門不出，也不曾向你興師問罪……這太不尋常了！”
“你是說……”她凝眉了起來。
“雖然不能無端猜測，但防人之心不可無啊。”小盈嘆道。
“可我眼下還能防誰？”尹素問只覺得窗外天光一片灰濛，“子萌怎麼死的？我不知道；這毒是誰投的？我也不知道。只能一直坐着，等待對方現身……或許，對方永遠不會現身，只會悄悄打發我去跟子萌相會……”
“少奶奶，奴婢有一個建議，不知當講不當講？”小盈忽然又說。
“你說。”尹素問點頭。
“依奴婢看，一切皆因這府中太多是非，假如少奶奶能遠離京城，豈不就可保平安了？”
“離京？”她一怔。
“少奶奶不如去跟大少爺說，讓他給你尋一個棲身之處，你們也可在那兒長相廝守，不必再被人打擾煩心。”
“要子業與我一道離京？”尹素問微微搖頭，“不成，他今日地位來之不易，我怎麼可以讓他拋棄一切？”
要知道，只要子業一離開，其餘兄弟就能找藉口，奪去商鋪管理大權，喬家必將大亂。
“況且，我能去哪兒呢？”她感到天地蒼茫，無路可走。
“喬家老宅本在柳州，祖上便是從那兒起步，直至富賈天下，坐擁京城。”小盈透露，“聽說老宅一直空着，只有一個管家看守。少奶奶可以去那兒小住一段時日，就說是傷心過度，離京休養。如此也不算離開喬家，將來想回便可回來。”
“這倒不錯！”尹素問終於心動，“不過，有一人，你得替我瞞着。”
“誰？”
“子業。”
柳州，何其遙遠偏僻的地方，她獨自前往即可，千萬不能拉他同行，否則，她真成了紅顏禍水，害了他一生。
“我這就收拾行裝，與少奶奶同行。”小盈隨即回應。
“不，你娘還在病中，留在京城爲妥。”尹素問笑道：“你我情同姐妹，我又怎會忍心讓你與家人離散？”
其實，對於前路，她並不害怕，自幼，她就是能獨自跋山涉水的人。
她只是心裏空蕩蕩的，剛剛得到的幸福，轉眼即將失去，比割肉斷臂更讓人痛苦。
她告訴自己，有他那番話便已足夠，看着他在大庭廣衆之下宣佈他們的愛情，便是上蒼給她今生最大的眷顧。
如今，她要爲他、爲自己，做一個選擇，算是對他的最好回報。
他又該恨她了吧？恨她的不辭而別。但終將有一日，他會明白，在這個世上，不會再有別的女子，像她這般愛他……
