半年前，漢武帝建元三年（前138年），秋。
中山國重鎮望都。
松木的青翠與雜樹的枯黃，在陽光下交會重疊，給綿延起伏的丘陵染上了斑駁的色彩。清亮亮的河水，夾帶着太行山的氣勢和華北平原的清風，如絲帶般穿過山陵，環繞着城東南新近完工的“五仙堂”。
“淮南，你瘋了，大老遠跑來，就爲了要我娶個也許是醜八怪的老女人？”
氣派典雅的正殿內，穆懷遠俊美的五官緊繃，瞪着他最好的朋友古淮南。
“我沒瘋，爲了金縷玉衣，你應該娶她！”見一向溫文爾雅的好友動怒，古淮南很是喫驚，但仍堅持道：“冷秋霞不是醜八怪，她在京城很有名。我打聽過，她雖非絕色佳人，但清秀端莊，芳齡十七……”
“別說了，我無意娶妻！”穆懷遠決然的轉過身去。
看着他高傲的背影，古淮南又說：“‘金縷玉衣’事關重大，你不該意氣用事的。時間轉瞬即逝，得藉助一切力量達成目標。”
穆懷遠猛然轉身，嚴厲地說：“就是爲了按期完工，我才趕着擴建五仙堂，廣募石工玉匠，可你偏在這時跟我說什麼提親娶妻，那不是瞎扯嗎？”
“絕非瞎扯！我勸你娶冷姑娘是有道理的，你該聽我把話說完。”
他的責備，讓穆懷遠意識到自己確實反應過度，不由神色微緩，歉疚地指指案几邊的蒲團。“是我不對，坐下說吧。最近徵募工匠的事弄得我心煩意亂。”
“我理解，所以給你這個建議。”古淮南坐下繼續說道：“這次去京城送貨，聽說橫門有家叫‘冷香玉’的作坊，生意極好，原因是坊主有個手藝精湛的女兒。據說那女子自小生就一雙慧眼，從色澤、氣味即可辨別玉石質地品相，並精通玉石的洗、磨、割、雕各種工藝，經她之手雕琢出來的玉器無不色相晶瑩，神韻橫生。不光玉賣得好，還常有人持玉上門求監。”
穆懷遠目光微斂，沉思道：“聽你這麼一說我倒想起，以前好像聽人說過，京城有個女子能聞氣識玉、鏤玉爲絲……當時只當是虛言，聽過就忘了，你說的難道就是她？”
“肯定是她。”古淮南興致高昂地說：“爲了親眼見識，我去了‘冷香玉’。本想拜見冷姑娘，可人家有規矩，無論多大的買主，都只能與她隔簾談生意。我與她說了幾句話，還買了件她親手雕琢的玉器──你看，這手工多細。”
他從懷裏取出一物遞上。
穆懷遠接過細看，是個一指長、二指來寬的鏤空白玉仙人。
身爲玉石行家，他自然看出這的確是件精品。玉質瑩潤，雕工精巧，線條細如絲，人物氣韻生動，姿態自如，整件玉器的色澤和式樣都十分對稱和諧，從中可以看出雕琢者不僅對玉石有很深的瞭解，而且技藝精湛。
“看來我是該去趟京城。”撫着玉面，他盤算道。
“沒錯，迎娶此女爲賢內助，你的‘五仙堂’何患事業不發？”
“別亂說！”穆懷遠將白玉仙人還給他，斥道：“如果她真是能工巧匠，徵入五仙堂便是，說什麼迎娶？難不成你要我將每個擅玉的女子都娶進門？荒唐！”
“你錯了。”古淮南收起玉器，不以爲然地說：“此女非其他女子可比，我就是因爲知道她身懷絕技，聰慧清高，絕不會應你之徵，才替你出此良策。”
“未必良策。”穆懷遠淡淡一笑。“如果她真像你說的那麼在行，我一定能說服她來‘五仙堂’。想想看，哪個好玉匠不爲‘金縷玉衣’動心呢？”
“不要太自信。”古淮南不以爲然地嘆道：“反正你早晚要成親，冷姑娘與你志趣相投，集聰慧、玉藝於一身，你爲何不把她娶回家，永久收藏自用呢？”
穆懷遠大手一揮，表示這個話題到此結束了。“我會去京城會會她，但只論玉石，其他事──免談！”
見他答應去京城，古淮南看到了希望，便話題一轉，問道：“你可曾到奴市尋找？那裏常有被官府作坊拍賣的好工匠。”
“去過，可惜只買到幾個。我已委託奴販代尋，他們人脈廣，勢力大，應該能找到真正的好玉匠。”想到徵募人才的困難，穆懷遠有許多感慨。“‘金縷玉衣’樹大招風，如今天下奇石、異人皆往望都而來，其間良莠不齊，要辨其真僞虛實，得花更多的時間精力，我耗不起哪！”
“所以我說你該娶冷秋霞，有她的慧眼相助，定能替你省不少心。”
“停！”穆懷遠起身，無奈而氣惱地說：“幹嘛又說回去了？告訴你吧，如果我真要娶妻，也不是爲了這些理由，所以以後不要再說這種話。”
古淮南無奈地隨他站起。“不說就不說，可我還是要好心提醒你，向冷家求親的人多得是，你過了這村，就沒這個店了！”
而他的“好心”，只換來警告性的一瞥。
三日後，西漢京城長安。
日光初顯，月影兒尚懸天際，直通橫門的河渠碼頭船桅如林，人聲鼎沸。一條條採玉船沿河擺開，船主叫賣着玉石，購玉者穿梭各船間，尋購中意的玉石。
春、秋兩季是揀玉和撈玉的好時節，尤其秋季天氣轉寒，河水漸落，春季被融雪和洪水衝入河榻、淹沒水中的玉石顯露出來，容易被採玉人發現。因此每年這個季節，都有大量石料被運送入京。
在瑟瑟秋風中，一艘不起眼的小船孤零零地停靠在碼頭邊，船頭偶爾走過幾個人，卻乏人駐足。
這艘船的主人不像其他船主那樣高聲叫賣，船頭擺放着幾塊散石，每塊石上寫明要價。而那興許就是這裏無人問津的原因：要價太高，玉石太一般！
冷秋霞走來，蹲在玉石前，伸手拿起其中最不起眼的一塊。可出乎意料的是，有隻手幾乎同時握住了玉石，兩人的手指相抵。
秋霞猝然轉過頭，旋即墜入一雙帶着融融暖意、幽深如海的黑眸中。那人也面帶詫異地看着她，兩人都無意放開緊握玉石的手。
由相觸的手指處所散發出的熱力，迅速蔓延至秋霞全身，她的心“突突”地跳了起來，面頰如同火炙。
就在她陷入既難捨手中美玉，又羞於求對方放棄的爲難境地時，對方英俊的臉漾起一個柔波靜水般的笑容，讚道：“好眼力，這是塊寶玉！”
旋即，他鬆開了手，站起身來，可一雙俊目仍睇着她。
好一個雍容爾雅、氣度不俗的公子！
秋霞暗自讚歎，禮貌地表示感謝道：“謝公子承讓！”
當她按照船主開出的價格付了錢，持玉轉身時，俊逸公子已失去了蹤影。
看着熙來攘往的碼頭，她感慨地想，那位公子既知這是塊“寶玉”，卻因她的堅持而放棄了，換作是自己，未必有這份雅量。
然而，看着手中的玉石，所有的愧疚都隨着那位俊雅的公子消失了。
從看到這塊表面尚嫌粗糙的玉石起，她的心就告訴她，這絕不是一般的玉石，而是來自遙遠的白玉河、極其珍貴的羊脂白玉！
她急切地想要讓這塊美玉綻放異彩，因此回到“冷香玉”後，她跟等候她的爹爹說了幾句話，就一頭埋進作坊內，洗磨她新買的“寶玉”，再也沒出門。
“秋兒……”
就在她專心致志地在石鍋上洗磨玉石時，身畔傳來輕喚。
抬起頭，她露出甜美的笑容。“爹爹快看，這寶貝兒的光澤出來了！”
冷老爺俯身，驚喜地看着漸露本色的玉石。“真是羊脂白玉就好了。”
“一定是，爹耐心等着，等秋兒把它琢磨好後再來看！”
“爹不急，爹能等！”冷老爺喜孜孜的直起身對她說：“不過此刻外面的客人可是不能等喔。”
“這麼早？是老客戶嗎？”她不經意地問。
“不是……”冷老爺欲言又止。“他帶來幾塊玉石，要你幫忙監別。”
爹爹的語氣有點古怪，她好奇地問道：“他是誰？”
“‘南北玉行’大當家穆懷遠！”
石鍋驟然停止了轉動，她睜大漂亮的丹鳳眼，驚訝地看着父親。“穆懷遠？！您是說，外頭等着秋兒去幫他相玉的公子，就是望都那個授命製作‘金縷玉衣’的穆大公子？！”
“正是他。”女兒喫驚的樣子，令冷老爺微笑起來。“你要去幫他嗎？”
“自然是要去的。爹爹難道忘了，‘童叟無欺，貧富無差，來者是客，笑臉相迎’，這可是咱們‘冷香玉’的招牌呢！”
“爹爹不會忘，只要秋兒記得就好。”
“秋兒當然記得。”冷秋霞起身，解掉身上的圍裙，拍平裙裾、理順頭髮。
忽然，她整理頭髮的手僵住，狐疑地看着父親。“穆公子在玉石界是個炙手可熱的行家，今晨我在河邊還聽人說，爲了製作‘金縷玉衣’，他建了新作坊，取名爲‘五仙堂’，並徵募了近百名玉石工匠。像他這樣出身玉石世家，有錢有勢的公子，怎會找我們爲他相玉？”
“此事確有蹊蹺，爹剛纔也問過他，可穆公子說，那幾塊玉石得自異域，因似玉非玉，一時弄不清，聽說你擅識玉，特地前來求問。”
秋霞聞言，沉吟道：“天下玉石種類繁多，或許穆公子爲了‘金縷玉衣’到處尋找美玉，確實搜到了奇石異物。我去看看，就算認不出，也可長些見識。”
“爹也是這麼想的。”
“那我這就去。”秋霞說着，就往門口走。
“秋兒！”在她即將出門時，冷老爺忽然想起一件事，急忙喊住她。
“嗯？”她轉過身看着父親。
“穆公子是貴客，爹爹不能讓他像其他客人那般，在前堂等候，因此引他去了東廂房，你願意在那兒見他嗎？”
她微微一怔。她早就聽說過穆懷遠，卻從未與他見過面，因此只能算知道有他這麼個人，卻一點都不認識他。東廂房內沒設竹簾，那意味着她得與這位陌生“客人”面對面交談。
她不喜歡管別人家的閒事，也不願別人對她指指點點，更不願因年幼而被人輕視，影響作坊聲譽。因此從她在前堂回答客人疑問、交易玉石起，就養成了與客人隔簾交談的習慣。儘管後來左鄰右舍認出了她，但因爲她是個好玉匠，待客真誠，從未誤判過玉石，因此儘管風言風語不少，她的才能和做買賣的方式，仍獲得越來越多客人的認可。“冷香玉”也逐漸成爲這條大街上，生意最好的玉石坊。
現在，突然要她改變習慣，與客人當面談玉，她確實有點猶豫。
冷老爺見狀，便說：“如果覺得不安，就別去了，爹就說你身體不適……”
“不用。”秋霞拉住爹爹。“任何事總有第一次，爹爹的安排沒有錯，如果讓高貴的穆公子在前堂與女兒隔簾交談的話，恐怕他會覺得受了侮辱。”
冷老爺自然不願得罪穆懷遠，見女兒答應在東廂房見他，當即快慰地笑道：“穆公子穩重灑脫，就算心有不滿，也不會表現粗魯。不過他確實是高貴的稀客，該受到禮遇。秋兒安心與他見面，爹會陪着你。”
“那我們快走吧，別讓貴客等得不耐煩了。”
