古淮南鬆了口氣。“幸好不會，否則你定被那個女人喫得死死的！”
“不可能。”穆懷遠面色平靜，目光堅毅。“我說過，沒有女人能支配我！”
“那求親的事你打算怎麼辦？”
“什麼也不做。”穆懷遠神情平淡地說：“今天奴市蒼頭送來幾個奴隸，曾是皇宮官坊的玉工，手藝不錯，我買下了，這幾天想帶他們去杜陵看看。再說北雁南歸，此刻正是馬幫返程時，你也該去忙王爺的事了，這事以後再說吧。”
他的退縮令古淮南意識到，儘管他對冷秋霞還談不上有情，但遭到對方拒婚，對他仍是個不小的打擊，他想要冷卻一下，也是情有可原。
於是說道：“王爺的事，我早有安排，只可惜沒替你把親事辦成……算了，入冬前夠你忙的了，需要幫忙時，就送個信來。”
“會的。”穆懷遠意味深長地說：“求親的事不必介意，它還沒完呢。”
“真的嗎？那兄弟我可等着聽你的佳音羅。”古淮南滿懷希望地說。
“行，耐心等着吧！”
穆懷遠向冷家求親的事被暫時擱置了，本來他打算在入冬前，把“五仙堂”和各地作坊的事安排妥當後，親自去趟京城，面見冷氏父女，表明娶秋霞的誠意，說服他們接受這門親事。可沒想到接下來的事情一樁接着一樁，令他不得不一再拖延行程。
而他絲毫不知，自從他提親後，冷秋霞的生活看似毫無改變，可她內心的平靜被徹底打破了。
下雪了，這是入冬以來最大的一場雪。
夜裏，窗外寒風颼颼，臥榻上的秋霞輾轉難眠。
失眠對她來說是極其罕見的事，可最近，這幾乎成了常態。尤其今天得知“五仙堂”開工的消息後，她的心情更加難以平靜。
嘗試再三仍毫無睡意後，她推被而起，撥亮火盆中的炭火。
火苗撲閃，卻擋不住房內的寒氣，她取過夾襖披在身上，望着火苗沉思。
三個月前，當穆懷遠突然來提親時，她在震驚之餘本能地抗拒他，最後以要他“入贅”爲條件嚇退了他。對此，她本該高興，可她卻有種失落感。她想，那是因爲爹爹的責怪和不滿所致。
她知道爹爹很欣賞穆懷遠，當他委託朋友帶着媒人、聘禮來求親時，爹爹是那麼高興，那麼希望她嫁給他，可是她讓爹爹失望了。
當穆懷遠不再出現後，這種失落感和對爹爹的歉疚感，越來越深地折磨着她。
從她成年起，上門提親的人就不曾斷過，可她從未對任何人動過心，她的心都在玉石和“冷香玉”作坊上。
她酷愛玉，對玉石有着天大的興趣。她和爹孃都不清楚，她以氣、色識玉的本領，到底是出自先天具有的天賦，還是出自後天父母的教養？
還在孃胎時，娘就給她講玉石，出生後她得到的第一件禮物是玉佩，張開眼看到的第一件東西是玉器，童年時的玩具是玉石──各式各樣的玉石。因此在她七歲那年，娘病故後，她自然而然接替娘，成了“冷香玉”的相玉師傅和爹的好幫手，而她對玉石的知識，也很快證實了她的能力足以擔當這樣的重任。
責任和興趣導致她對出嫁的事毫不關心，每逢有人提親，爹爹問及她，她總是以各種理由推拒，因此年過十七仍未婚配。這樣的年紀仍待字閨中，在時人看來足以稱怪。因此儘管許多人把她視爲奇人，但對她的議論仍時有耳聞，就連爹爹也耐不住衆人異樣的目光，不時對她嘮叨，可她從來不理會。
這次，穆懷遠來提親，說她絲毫不動心，那是假的。
對僅見過兩次面的他，她說不上有特殊感情，但她欣賞他英俊的容貌和溫厚穩重、驕而不狂、傲而不猖的個性，對他的事業和成就也心懷嚮往和欽佩。
在他揣玉造訪的那天，爹爹沒有說錯，她對穆懷遠確實有種嫉妒心，如果不是爹爹點破，她自己也許還意識不到。
年幼時，她就聽過古代帝王有用金箔玉石製作壽服，以求死後屍骨不腐，來世再生。可那畢竟是傳說，不足爲信，直到中山靖王要穆懷遠承製“金縷玉衣”的事在京城內外傳開後，她以爲是傳說的神話，纔開始變得真實起來。
“金縷玉衣”比她聽過、見過、制過的所有玉器更有吸引力，更令人興奮。
想像着從一塊塊粗石料中選出美玉，打磨成厚薄均勻的玉片，並在上面雕花鏤空，再用純金線串起，按人體結構“縫”製出合身的殮服，綴上眩目的珠寶，嵌上美麗的玉帶鉤……她的思緒飛越了現實，進入一個充滿創意和想像的奇妙世界。
無數動人心魄的構想和美妙精緻的圖案在胸中翻飛，讓她熱血澎湃，甚至令她不知天高地厚的希望──只是希望，那個接受這項重託的人不是穆懷遠，而是她！
是的，她渴望製作“金縷玉衣”，渴望有個展示自己才華的機會，可是，她無意受制於人！
她很清楚，在這個男權社會里，身爲女人，她有着先天不足。
如果她去“五仙堂”應徵，與百餘位從各地精挑細選的玉匠爲伍，她充其量只能做個小工匠。她不可能被重視，她的才華、構思和熱情都會被男人們虛張聲勢的吹噓與自誇所摧毀。所以，她拒絕了他的徵募。
可是令她意外的是，他向她提親！
爹爹滿心歡喜地允諾了他，並以各種理由說服她。
她也相信這是個好的選擇，因爲一旦成爲“堂主夫人”，她不僅有機會接觸和參與制作“金縷玉衣”，還能不受干擾地完成自己的夢想。
可隨之而來的考慮，卻讓她猶豫了。
一旦嫁給他，她就得離開家，隨夫而居，可她無法拋下日漸衰老的爹爹和對她依賴頗大的“冷香玉”，她不能只顧自己而忽視責任。
媒人說他是穆家獨子，兩個姐妹早已出嫁，因此她知道以他的身分地位，絕對不可能入贅，而她偏偏以這個爲出嫁條件，目的就是爲了拒婚。她以爲這樣既可保住對方的面子，又能爲已經允婚的爹爹找臺階下，併爲自己的不出嫁找到理由。
她成功了！媒人一去不回頭，穆懷遠也從此不登門，可是，她卻讓爹爹因她的“毀婚”而鬱鬱寡歡，也讓自己失去了接近“金縷玉衣”的機會。
想到這，她感到胸口窒悶。
如果是她，她肯定不會在乎所有的困難和艱險，而且只要讓她嘗試，她一定不會失敗，她會製作出最美麗的、超越前人的金縷玉衣！
忽然，一陣模糊的聲音響起，還伴隨着走動的腳步聲。
她屏息傾聽。是爹爹的聲音，很輕，且斷斷續續的，聽不真切。
爹爹爲何這麼晚了還沒睡？他在跟誰講話？
她驚訝地起身，把披在身上的夾襖穿好，提了一盞燈籠走出房門。
冷府是個三進院，一進爲店鋪，住着幾個夥計；二進是作坊，工匠家奴都住在那裏；後進是她父女二人的寢院，爹爹和他的隨身奴僕住在上房，她則單獨住在耳房，這院子一向安靜少人，今夜難道有誰來了嗎？
屋外很冷，雪花靜靜地飄舞着。
沿着迴廊走進爹爹的臥室，她驀然一驚。
屋內空無一人，凳翻幾倒、被褥凌亂，牆邊箱櫃大敞，衣鞋雜物散落……到處是被人粗暴翻弄過的痕跡。
她探了探爹爹的被褥──涼的，說明爹爹離開牀榻已有一段時間。
想起不久前聽到的異響和爹爹的聲音，她疑竇頓起，急忙走至相連的奴僕房。
那間屋內沒什麼異常，可是爹爹的奴僕不在房內。
心頭竄起不祥之感，她提着燈籠往側翼的書齋走去。
燈籠沉悶地散發着不夠明亮的光，走廊內十分陰暗，她快步走着，腳下的軟底鞋掩去了她的足音。
當一束光由書齋門縫漏過時，她聽到了爹爹的聲音。
“拖我來此也沒用！你不懂玉石，不理正事，如何能……呃──”
爹爹的聲音陡然改調，隨後是一聲怪異的巨響和爹爹喘氣的驚問：“你、你怎敢……”
“爹爹！”她疾呼一聲，推門而入。
燈火將一個身影倒映在面前的屏風上，看着那細瘦彎曲的影子，她厭惡地想：是堂叔，他又來要錢了？
她從小就不喜歡這個貪婪的遠親，可善良的爹爹總說冷家人丁單薄，他這個堂弟只是性格怪僻，爲人懶散，但不會做什麼壞事，因此一直縱容他。
可現在，他對爹爹做了什麼？
繞過屏風，她看到堂叔正握着那把他常帶在身上的鑲玉寶刀望着她，刀尖滴着血，而爹爹則倒臥在他腳邊。
“爹！”她驚恐地跑過去，跪在爹爹身邊。
只見爹爹雙目緊閉，頸部和胸口正汩汩地冒出鮮血。
她想用手堵住爹爹身上的血，可毫無作用，用手撫在爹爹的鼻息間，已感覺不到任何氣息。“爹爹──”
悲憤令她忘記了危機，她哭泣着怒視兇手。“我爹爹照顧你，容忍你，你卻殺死了他！我要告官府，讓刑獄治你……”
一隻血手揚起，猛然擊中她瘦削的頸部。
她無聲無息地癱倒在父親身邊。
“想告我？我要你知道我冷二爺的厲害！”瘦長男人惡狠狠地罵着，扭頭對黑暗角落喊道：“出來，窩囊廢！”
一箇中年男子由巨大的陶瓷花瓶後走出，看着地上已經斷氣的冷老爺和昏倒在地的冷秋霞，惶恐地說：“二爺沒說要殺主人……”
“閉嘴！是你把我藏進他的臥室的，殺死他的人是你！”他冷酷地威脅道：“出賣主人的奴隸是什麼下場，你自己知道，想活命的話就聽我的！”
中年男子瑟縮地不敢再出聲。
“把她的嘴堵上！”他踢了一下冷秋霞。“大門外有人等着，送她出去！”
雪花依然無聲地飄着，灰色的陰雲低低的壓着地面。
冰封山嶽，雪凝江河，在這個難分白晝黑夜的冬日裏，冷老爺含恨離世，冷秋霞和她所鍾愛的“冷香玉”的命運，徹底被改變了。
雪終於停了，日光乍現，與雪影交相輝映，亮得人睜不開眼。
儘管積雪阻道，可多日大雪後，老天放晴，被憋久了的人們，誰都想出來鬆鬆筋骨喘口氣。因此，銀裝素裹的大街上人頭攢動，人們身上捂着厚厚實實的冬衣，嘴裏噴着白花花的霧氣，踏着路面上的冰塊往集市裏趕。
“老天，這人怎麼這麼多？堂主，咱們真要去冷府嗎？”
人羣中，高大魁梧的邊關一邊推擋着魯莽的行人，護着主人往前走，一邊瞪着眼前數不清的後腦勺問。因爲怕人多難行，他們放棄車馬，步行而來，可現在，他後悔還不如騎馬來呢。
“當然要去，不然我幹嘛往這裏擠？”穆懷遠將頭上的皮帽子往腦後推了推，對他的奴僕說：“耐心點。”
奴僕閉上了嘴，可他的心卻不安地跳動着。
巡視着四周熟悉的景色，他暗自感嘆時間倏忽即逝，轉眼間，他讓古淮南帶媒人來此向冷秋霞提親，已經過去快五個月了！今日如果不是因前往杜陵玉山巡視，他恐怕仍無法取道長安城，再次拜訪“冷香玉”。
不知道冷氏父女還記得他嗎？
想起那個有着驚人才能的女孩，穆懷遠的嘴角露出淡淡的笑容。
這次來，他一定要說服她。
事實上，隨着“金縷玉衣”的開工，他越來越覺得無論從哪個方面看，他都該娶冷秋霞爲妻，因爲她實在是個不可多得的好玉匠。只要能娶到她，他甚至決定做出讓步，答應她“入贅”的條件。反正就算入贅，她仍得跟他進“五仙堂”，先讓她助他完成金縷玉衣，其他的事可以慢慢再說。
如今“金縷玉衣”的順利開工，讓他有充足的理由相信，這次他一定能夠說服她嫁給他，跟他一起完成那件曠世絕作。
“堂主，到了。”
邊關的聲音令他仰頭一看，可不是嗎？“冷香玉”的招牌就在眼前。
“沒錯，進去！”他對奴僕說。
兩人興沖沖穿過人流，走進店門。
