“今天太子來過？”晚飯後，芷芙蹲在門邊洗衣，常惠立在她身後發問。
他已經憋了好幾個時辰了，再不問，會憋死他的。
“你怎麼曉得的？”芷芙心中詫異，但並沒有轉過身。
“我看到有隊人馬在這邊晃，心想一定是他。”他憤憤不平。
“他是趁我不在時，特意來找你的嗎？”
“是。”
常惠濃眉斜挑，黑眸警覺地眯起。“他進來了？”
“沒有。”
“過來。”他突然不能忍受對着芷芙的背影說話，便拉起她，把她帶到火邊，按坐在草墩上。“好好說！”
芷芙舉着兩隻溼淋淋的手。“我還沒洗完呢。”
“等會兒再洗。”他蹲下，把她的兩隻手分別夾在腋下。“好了，說吧！”
這樣的姿勢就她主動擁抱他，況且他夾得很緊，他的腋窩又很暖和，她不介意就這樣摟着對方。
“他是來威脅我的。”芷芙把狐鹿姑來此的目的與兩人的對話，都告訴了他。
聽她說完後，常惠眉目間的皺紋越聚越深，臉上的表情也越來越凝重。
“常公子？”芷芙憂慮地喊。
“我該殺了他！”充滿怒氣的字眼，從他的齒縫間硬邦邦地進出。
芷芙立刻搖晃他的身體，尖銳地制止：“不可以，不值得跟那種畜生較勁！你的生命不能讓他擺佈。”
“可是你的生命被他威脅了！”
常惠的眼睛牢牢攫住她，裏面的冷硬和決心讓她看了心驚。
“他傷害不了我。”芷芙急切地說：“爲了你的前程，你必須好好活着！”
他握着她的雙手，將它們放在嘴邊親了一下，彷彿在安慰她，可他的眼神依然專注而冷酷，讓她看了十分擔心。
常惠放開她，起身走到案几前，俯視着上方卷着的布軸。
那是他正在寫的《西域方略》，他希望有朝一日能上呈漢朝。
這裏面凝聚着他對朝廷治西域、統八方的謀略思考，以及他的抱負和壯志。
只有活着，他纔可能完成這件事，只有活着，他纔有機會報效國家。
芷芙說得不錯，他的生命不該被一個無恥的太子操縱，他的抱負也不該因爲一點屈辱而受阻，他應該以他的智慧而不衝動，去保護和守衛他所愛的人。
他轉過身，雙眼熠熠地，對站在身後看着他的芷芙伸出手。
後者沒有絲毫猶豫，立刻奔向他。
他們十指交握，四目相望，一個熱情如火，一個柔情似水。
“芷芙，嫁給我！”常惠急切地求親。
芷芙雙目先是精光一閃，隨即黯淡。
注意到了這點，常惠焦慮地將她拉近。“芷芙？”
她看着對方，平靜地說：“如果公子想要芷芙，芷芙願以身相許。”
常惠愕然。“你願以身相許，卻不願意嫁給我。是這個意思嗎？”
她轉開臉，無言地點點頭。
“爲什麼？你早已聲稱是我的夫人，此刻也願以身相許，這有什麼不同？”常惠的語氣帶着幾分惱怒和譏諷。
芷芙心口隱痛，她想放開他離去，但他卻用力將她拽進了懷裏，她的鼻子撞上他的下巴，而仰頭看他。“自然不同，這樣……將來你還可以娶正妻。”
“有了你，我爲什麼還要娶妻？”
“因爲我配不上你，你該娶更好的。”
“胡說。”常惠斥道。“別再說什麼’侍女‘、’遊俠之女‘之類的話，我已經說過，我也不是什麼富貴出身，除非，是你認爲我配不上你——”
“不是。”芷芙急忙打斷他。“能得公子垂愛，是芷芙的榮幸，可是除卻出身不說，芷芙生性山訥，行事荒誕，文墨粗淺，禮儀不彰，公子怎能娶這樣的人？”
見對方目光深邃地看着自己，卻不表示意見，她進一步說服他。
“我知道公子不真的想娶我，如今公子身處逆境，唯有芷芙相陪，故一時錯愛，若真的娶了我，公子將來必定後悔。”
“還有嗎？”常惠的手，不和何時摟上她的腰。
他的臉近得能讓芷芙看清他新長的鬍鬚，可他諱莫如深的神情，卻讓她摸不着頭腦。
“還有——”她爲自己無法看出他的心思而皺眉。
“芷芙不願讓公子因我而成爲人們的笑料，也不想讓公子有所羈絆，與其屆時休妻，何不讓我們如林中之鳥，適時相伴，他日各自分飛，無所牽繫？”
常惠仍舊若有所思的看着她，看得她心裏都發毛時才問：“還有嗎？”
“沒了。”芷芙心裏打着小鼓，不知對方究竟在想什麼。
常惠雙臂收緊，身體微微前傾，與她額頭相抵，輕輕嘆了口氣。
他雖然沒說話，可心情卻她得不得了，因爲芷芙口口聲聲說不願嫁給他，可他已經從她的神情和語言裏聽出來，她想嫁給他，她愛他。
若非如此，像她這樣個性剛烈的姑娘，絕不會以身相許，更不會讓他親近。
“公子，你爲什麼不說話？”
“你願意聽我說嗎？”
“願意。”
“那麼聽好，因爲我只說一次。”常惠嚴肅的開口，“我喜歡你，芷芙。不管你是什麼人，我就是喜歡你，所以我要娶你。還有，我娶你不是因爲我想娶親時，你剛好在這裏，而是因爲你，我纔想成親。你說到林中鳥——”
他頓了頓，雙脣輕碰她的嘴角。“我們就像兩隻林中的鳥兒般相遇、相伴，也許在你眼中，我不夠強壯，可我想爲你築巢，在這個巢裏永遠只有我和你，或許以後還有我們的孩子。”
芷芙從來沒想到，像他這麼優秀的男人，竟肯對她說出這麼美妙的話。
她的眼睛溼潤了，心口漲滿快樂的潮汐……
她多麼希望他所說的一切成爲事實，可是……
“我知道你喜歡飛。自由地飛。”常惠繼續低語。而芷芙早已迷失在他娓娓動聽的情話裏，雙腳彷彿失去力量似的，輕靠在他的身上。
“我會讓你飛，但不會讓你飛太遠，我要你成爲我的牽繫，而我也會是你的。我知道我們的林子不夠安全，也危機重重，還隨時會有暴風雪，可是我會跟你一起面對它。我也知道我的力量還很弱小，甚至不如你強大，可是我會拼全力保護你，這樣，你願意嫁給我嗎？”
芷芙感動得熱淚盈眶，在他懷裏急速轉身。“有人來了！”
常惠悚然一驚。“我沒聽到。”
“有！不過還有點遠。”她低聲說着，放開常惠，走回火塘邊，快速綁緊褲腳邊的繫帶，戴好帽子，再將長髮束於帽內。
注視她瞬間改變的神情，看着她俐落的動作，常惠對她的靈敏反應大感驚奇。
“我隨你去。”常惠看到她要出門，不放心地開口。
“不……”芷芙本想反對，卻忽然改變主意。“好吧，如果來者不善，房內反而不安全。”
她迅速拿起外出才穿的袍子，將白布裏子翻出來讓他穿上，又給他戴上厚厚的皮帽，確定他穿妥後，才把一根木棒塞給他。“拿着它，防身。”
“會是什麼人？”
“深夜前來，行蹤鬼祟，斷不會是好人。”芷芙沉聲分析，掀開門氈，迅速閃了出去，常惠則模仿她的動作，也安靜地離開了氈房。
兩人來到距離氈房最遠的一堆幹牛糞邊，芷芙說：“我們就在這裏等。”
常惠仍舊沒能聽到異常聲響，卻相信她的聽覺，於是他按照她的吩咐，蹲伏在高高堆起的燃料後。
忽然，芷芙的手用力握了他一下，“他們來了，別站起來。”
誰來了？常惠愕然，卻見她閃了出去，隨即聽到細微的馬蹄聲。他正想伸頭察看，就見一顆流星劃過眼前，而後又是一顆——呃，不是流星，是帶火的箭矢！
儘管氈房四同積雪很多，可如果有足夠的火種，仍可引發大火。
有人故意放火，想燒死我們！
意識到這件事，怒氣從心底竄出，常惠猛地從牛糞堆後站起身，卻看到白茫茫的雪地上，有更多火箭在飛舞。
四五個男人在馬上拉弓射箭，芷芙則像一隻靈巧的雪燕，飛撲向那些人，甚至將其中兩人拉下馬背，並用奪過來的弓箭反擊。
帶着火種的箭矢飛來，常惠不顧危險地跑出去，用牛糞餅和木棒，阻止它們飛落氈房，可不幸地的，一支飛得極高的箭，落在了大氈房的頂上，引燃了氈子。
“糟了！”他大叫一聲，抓起積雪捏成團，往屋頂投擲，想壓滅火焰。
“他們跑了，讓我來！”芷芙迅速跑來，抓起幾片凝着冰雪的牛糞餅。
常惠震驚地看她足尖在氈帷上輕輕一點，隨即優雅如天鵝、瀟灑如仙鶴地垂直飄起，轉眼間已站在了三四丈高的屋頂，用手中的牛糞餅，撲滅逐漸變大的火焰。
“芷芙……”她矯健靈巧的身姿，讓常惠的喉嚨彷彿被堵住，說不出話來。
如果不是今夜親眼所見，他恐怕永遠不知道她有這樣一身功夫。
“沒事，燒了個洞，換兩塊毛氈就行。”芷芙將被燒破的毛氈碎層掃落。
看着地上的碎片，常惠猜得出，屋頂那個洞肯定不小。
“公子！”芷芙忽然大喊。
常惠抬頭，見她俯身向下，以爲她失足了，忙衝向前想接住她。不料，小腿肚彷彿被人踢了一腳，他趔起着跌倒在地上，回頭一看，竟看到一張熟悉的臉。
“張勝，你這卑鄙小人！”遭到了小人的暗算，常惠怒喝一聲，想要站起，卻發現右腿已被一支刺穿衣服的箭釘在了雪地裏，動彈不得。
“該死的偷襲者！”芷芙叱罵着，從屋頂躍下。
張勝驚慌逃竄，其他人緊隨其後。
沉沉的馬蹄聲響起，常惠終於聽出，他們的馬蹄上都包了毛氈，難怪聽不到聲音，如果不是芷芙聽覺過人，今夜說不定他們真會被埋在這座氈房的灰燼裏。
因常惠受傷，芷芙無心追敵，收了他們的弓箭後，她便匆忙跑回常惠身邊。
“喔……這箭，竟穿透了我的小腿！”芷芙拉開他的褲腳，發黑的箭矢穿透他的腿插入雪地裏，常惠看到了，不免驚呼。
芷芙的心在發顫，目光因淚水而迷濛。她面對過數不清的死亡、治療過無數更醜陋的創傷，可從不曾像這樣慌亂和恐懼。
“公子，我得把箭拔出來。”她跪在雪地上，面色蒼白地解釋，可她的手甚至不敢碰觸那支箭。
常惠舉手擦拭她的眼淚，還努力笑了笑，“動手吧，不然有這東西’釘‘着，我沒法回到火塘邊去，這裏很冷咧、”
知道他是想安慰她，芷芙的眼淚婆婆而下。
她哆嗦着從腰袋裏取出一粒藥丸，不等他問，就喂進他的嘴裏。
那藥生津即化，卻只讓他嚐到混合着苦、澀、麻的難言之味。
“芷……”他想問她是什麼藥，鼻尖卻觸到一股異香，然後意識就渙散了。
在最後清醒的一刻，他感受到芷芙甜蜜的親吻，還聽到她抽泣般的低語。
“睡吧，我會照顧你……”
