就在他猜測不定時，氈房外傳來羊叫聲，那“咩咩”的叫聲，在這冰雪中的荒原響起，彷彿一陣春風，給人帶來暖意。
“羊兒！”額圖把手裏的雪雞擱到一邊，跑出了氈房。
常惠也跟着他過去，可一掀開氈簾，他就怔住了。
芷芙一手護着胸前，一手拉着繩頭，牽着兩隻肥胖的羊兒，在雪地上走着。
看到他們，芷芙臉上露出大大的笑靨，並舉起拉繩索的手搖了搖，緊跟着她的羊兒，也隨着她的動作，再次咩咩地叫了起來。
看她臉上綻開的笑容，常惠的心彷彿被她手裏的那根繩子給扯了一下。
她會笑？他緊盯着她的臉，打算好好確認。
她真的在笑，快樂的笑，常惠頓覺心悸。那是他見過最動人的笑容……
正午的陽光照在她笑意坦然的臉龐，雖然沒有溫度，卻給那美麗的笑靨鍍上了燦爛的金光，注視着那溫暖的甜笑，他覺得冰雪彷彿已被融化。
寒風吹來，積雪飛舞，芷芙想加快步伐，可羊兒短短的腿滑法配合，她只得對着常惠喊：“你進去，外面冷！”
但常惠沒有進去，而是把門簾拉大，走出了氈房。
見狀，芷芙對額圖說：“你幫我把羊送去小氈房。”
“我知道，放心把羊兒交給我吧。”
額圖的回答，令芷芙高興地拍了拍他的頭，然後跑向常惠。
“病還沒好，你不能出來。”她固執地將他拉回氈房。
“哪來的羊？”走回溫暖的氈房後，常惠就急切的問她。
“我買的。”
常惠糊塗了，不解地追：“你爲什麼買羊？”
“爲這個！”她開心地將手伸進胸口。
常惠這纔看到，她夾襖的前襟是敞着的，不由當即漲紅了面。可還沒容他逃開這令人尷尬的場面，一個熱呼呼的皮囊，就被塞進了他的手裏。
“這是什麼？”他侷促不安地捧着皮囊問。
“羊奶，你需要它，快趁熱喝！”芷芙雙目閃亮，眉開眼笑地催促。
常惠震驚地望着她。“你是爲了我而買奶羊的？”
“對，我剛學會擠奶，你快喝。”
“你喝吧，我不……”
“亂說！”芷芙臉上的笑容消失了，“你太瘦弱了，一定得喝奶！”
此時此刻，他願意付出一切留住她的笑容，因此不再爭辯。
他拔開皮囊塞子，往嘴裏灌了一口濃郁芳香的羊奶，可儘管他喝了，還喝了很多，芷芙的笑容仍舊不復見。
“以後有奶可喝，你的身體會越來越強壯的。”等他再也喝不下時，芷芙才接過皮囊放下，“我去割草給羊築圈，外面太冷，你別出去！”
常惠知道她要去湖邊，因爲那裏有大片的蘆葦。
看着她離開的背影，常惠感動不已，她是那麼真切地在關心他，而她的笑容也縈繞不去，他希望能不常看到她的笑容，她笑起來時不僅美麗優雅，還很溫柔。
不久後，芷芙和額圖一起進來，額圖繼續去烤他的雪雞，芷芙則強迫他回到牀上躺下，說他剛退熱，一定要多休息。
“你用會什麼買羊？”
芷芙走回火邊，準備動手做飯，常惠趁機發問。他知道匈奴人不用貨幣，只以金銀珠寶或以物易物，他不認爲芷芙帶了足夠的東西。
芷芙微頓了頓，不太想告訴他，但最後還是老實說了：“夜明珠。”
聽她用珍奇的夜明珠換羊，常惠喫驚地問：“你何來如此貴重珍寶？”
“家傳。”
她的回答很簡單，卻令常惠深受震撼，他動容地說：“爲了讓我有奶喝，你竟捨棄了你的家傳珍寶？如此真情實意，常某受之有愧，你不該那樣做。”
“珍寶本是身外之物，用它來換羊奶，可調理好你的身體，不正合適嗎？”
面對這質樸無華的回答，常惠無言以對，心卻被她深深打動了。
“將軍、夫人，雞烤好了，快來喫。”
正心潮澎湃，額圖的雪雞卻烤好了，常惠只能將翻湧的心潮壓入心底。
在昔芙的悉心照顧下，常惠終於逐漸康復，對芷芙的瞭解也更多、更具體了。
沉默寡言的芷芙雖然不夠溫順，卻很能幹；她能將一塊索然無味的肉乾煮成鬆軟可口的肉羹；能用喝不完的羊奶混合稞麥、碎肉和任何找得到的野菜，做出美味菜餚；她還善於縫補，身爲遊俠的女兒，她的女紅手藝讓人驚羨；她甚至用“雀龍劍”替他刮鬍子……
她確實能幹，因爲她的巧手藝，他的食慾恢復了、病休逐漸痊癒，身上也再沒穿過破衣服。待修過面後，不但額圖說他好看，連他自己都感到精神奕奕了。
可是芷芙卻很辛苦，每天除了照顧他外，還要餵養馬羊，更要打掃、放牧、煮飯、熬藥、縫補、洗滌……但她總是默默地忙碌，從不抱怨。
她不是溫婉雍容、知書識禮的女人，與那些傳統女人比，她是如此平淡。
她善言辭、不好爭辯，可她的眼眸，卻像幽暗的湖水般平靜、安詳，總能撫平他躁怒的已情緒；與她在一起，他越來越輕鬆自在，拘謹和緊繃都神奇地消失了。
而且他還承認，她並非無禮之人，也不是真的嘴笨。
如果沒人跟她說話，她可以整天不開口，但只要跟她說，她就絕對不會不理，只不過她的回應都比較簡單，有時是幾個字，有時只是一個點頭，或輕輕一瞥。
總之，她是個寧願用腦子思考、用行動說話的人，而他也漸漸喜歡上這種兩人相伴，卻安靜無聲的情境。
在朝夕相處中，芷芙高興地看到，她欣賞的“常公子”回來了。
當然，由於個性的差異，他們還是會發生矛盾，但已很少有激烈爭吵。
這天午飯後，芷芙帶馬和羊去湖邊放牧，常惠若有所思地問額圖：“奇怪，這幾天匈奴人不找我的麻煩，你也從‘看守’變成‘侍從’，這是何故？”
額圖嘻嘻一笑，“是夫人，買羊那天她去找過大王，大王罵了太子，說要是你病死了，就要太子自己鍊鐵鑄‘寒天刀’。”
“原來是這樣。”常惠終於明白，是芷芙爲他爭取了這幾天的靜養。
他心裏雖然感激她，但還是不贊成她私自去找匈奴王，一則那樣太危險，畢竟這裏並非友善之邦；再來，他不想成爲仰仗女人保護的“小男人”。
清晨，芷芙按往日的習慣，照顧常惠盥洗喫喝後，就去小氈房餵馬、擠奶，然後將該洗滌的衣物、夜壺等，帶到湖邊清洗。
她帶着衝乾洗淨的東西返回，卻看到門前站着一個她從沒見過的匈奴男人。
看到她時，那闊臉大頭的漢子不僅沒讓路，還把頭仰得老高，雙臂橫抱着寬厚的胸膛，傲慢的神態令人作嘔。
“讓開。”芷芙平靜地說，腳下仍未停歇，筆直地朝前走去。
男人最初對她的低喝並不當回事，等看到她鼻子對鼻子地朝他衝過來，幾乎與他相撞時，才被她無人能敵的氣勢，嚇得往旁邊一閃。
芷芙眼不斜、腳不慌，輕盈堅定地擦過他的身側，進了氈房。
直到她的身影消失在門後，男人才發現，自己竟然不戰而退了。
見鬼，老子不可能被她直衝衝的樣子嚇着，更不可能被她冷得像冰似的聲音給凍傻，一定是她的個子，讓老子有點發暈！
男人瞪着門氈，爲自己的臨陣退卻找藉口。
一定是她的個子嚇人！那樣高個兒的男人都不多見，更別說是女人！可是，讓一個女人嚇退，無論如何都有傷他的面子，更有失太子第一侍衛的威名，他得扳回顏面纔行。
憤憤不平地想着，他挺胸甩肩，決定立刻進去顯顯威風，可手還沒摸到門上的氈子，那門氈就被人從裏面撩開，氈角重重地甩在他的大嘴巴上。
“孃舅子的！”他捂着嘴咒罵，卻看到剛纔那高個兒女人走出來，彷彿沒看見他似的高挑着門氈，害他不得不後退，以免被她踩到，或被翻動的氈子再打到。
幸好她身後緊跟而出的是他正等着的人，於是他忍住滿腹不滿，陪笑道：“將軍休養了幾天，氣色不錯嘛，咱大王的寒天刀，還等你給把火候呢！”
對面的正主作沒說話，身邊的女人倒開口了。
“常將軍身體尚未大好，幹不重活！”芷芙冷冷地說。
“是是是，大王已經傳諭，夫人只管放心。”雖然心中不服，但爲了單于的寶刀出世，那男人表現得十分知趣，說完就跟着常惠走了。
芷芙一把抓住正要跟他們走的額圖，直到前方兩人走遠才問：“他是誰？”
“單于庭的奴頭，太子的心腹。”
“什麼是‘寒天刀’？”
“聽說，是單于很早前擁有過的一把寶刀，在他當左賢王時遺失了，後來想打一把，可找了很多鐵石都沒有打成……瞧，他們走遠了！”額圖焦急地說。
芷芙放開他。“去吧，我保證你能追上他們！”
“那還用說？”額圖得意地說，拔腿就往前面追去。
常惠恢復了在鍊鐵場的苦役，可匈奴人沒再給他戴手銬腳鏈。他本以爲是單于爲了“寒天刀”，而對他“施恩”。
當天夜裏，他把這件事告訴芷芙，本以爲她會高興，卻只聽到她隨意哼了哼。
這令他很掃興，但想到她的個性，他也就釋懷了。
其實，他有所不知，那也是芷芙找匈奴單于交涉的結果。
以“勸夫歸降，絕不逃跑”的保證，換取她養羊的權利，和不再對常惠使用腳鏈手銬的承諾。
當然，這細節她絕不能讓常惠知道，否則就算他不殺她，也會恨死她。
