在明亮的火焰中，他看到氈房──他的“牢籠”，有了令人驚訝的改變。
不僅牀邊換上了漂亮的帷幕，門上破爛的草蓆，也成了厚重的毛氈；原先堆放在屋角的馬具被整齊擺好，凌亂與髒污不復存在；毫無疑問，這都是芷芙的功勞。
可即便她利落地爲他做了一切、給他帶來溫暖，但他仍不希望她留下。
孤男寡女獨處一室，不僅違揹他的意願、毀壞他的清譽，也會害她失去名節；更何況，一想起她那令人討厭的個性，他就頭痛、嗓子痛，全身都痛。
他從來不是一個愛大聲吼叫，與人爭吵的人，但可怕的是，這個女人總能逼得他忍不住想大吵大鬧。
見鬼，怎麼又想到她那邊去了？驚悟到自己的眼睛和心思又回到她身上時，常惠暗自咒罵着，稍動了動身體。
不料這輕微的動作，立刻驚動了火邊的人。
“你醒了？”芷芙立刻走了過來，探手摸了摸他的額頭。
常惠沒有迴避，而是大方地看着她。
可她什麼也沒說，便轉回火邊，拿着藥碗折回。
他皺眉。“又要喝藥？”
“是的。”芷芙坐在他身邊，想要將他扶起。
“不用，我可以自己來。”他在她伸手前撐起了身子。
芷芙也不堅持，等他坐好後，就把藥碗遞給他。
常惠接過，一口氣把藥湯喝光，嘴邊立刻送來一塊溫熱的布；他毫無選擇地任它擦掉漏在嘴邊的藥，然後瞪着兩眼，靠坐在牀上，看她拿着碗和布巾走開。
看來，我真的沒法趕走她……
注視着芷芙的背影，他不得不承認，自己對付不了這個沉悶的女人。
這對一向自詡爲人機靈，能應付各種狀況的常惠來說，無疑是個重大挫折。
也罷，芷芙非要留下的話，就讓她留下吧，反正他也沒什麼名聲可計較了。
再說，在她公然宣佈是他的夫人，又抱起他、扛過他，脫了他的衣服，把他的一切都看光後，再跟她談什麼“禮義廉恥”、“男女大防”……不是很蠢嗎？
“天黑了嗎？”受不了令人窒息的沉默，常惠率先開口。
“黑了。”芷芙答得很快，並沒有抬頭。
“黑多久了？”他再問，因爲他發現，令他難受的沉默，對她卻是種享受，而他不想讓她稱心如意。要難過，就大家一起難過吧。
“很久了。”
“你喫過飯了嗎？”
“沒。”
從早晨到現在？“中午也沒喫？”
“嗯。”
他瞪着她的金口玉牙，極忍耐地說：“架上有肉乾，罐裏有稞麥。”
“嗯。”
常惠愣了，那爲數不多的食物，是他好不容易纔積攢下來的，邀請她喫，她竟連點感恩的意思都沒有！心情一暗，他陰沉地問：“你真要留下？”
“是。”
“因爲解憂要你來，所以你不願回去？”
“是。”
“你真要命！”她毫無溫度，又吝於言辭的回答，終於激得他低吼起來。
這女人，真的有本事逼人抓狂！
聽到他突兀的咒罵，芷芙喫驚地抬起頭來，與他四目相望。
其實她此刻心情正好，因爲他看到她時並沒有生氣，也沒有再趕她走，還很配合地服藥；在她看來，那都是他身體和脾氣開始恢復的明證。
瞪着那雙清澈澄明的黑眸，常惠胸口的火呼呼地往上竄，可就是發不出來。
良久後，他轉開視線，挫敗地想：與這女人在一起，他只能打落牙齒和血吞。
她生來就是那樣的脾氣，就算打她、罵她，或者乾脆把自己逼瘋，也不會有什麼用，因爲她根本不明白原因！
他暗自納悶，解憂究竟有什麼絕招，竟能與她相處多年而沒被氣死？
轉回臉，見芷芙仍怔忡地看着自己，常惠沒好氣地改了話題。“在我睡覺時，你都幹了什麼？”
芷芙盡職地回答：“收拾房子、提水、燒火、照顧‘青煙’。”
“‘青煙’，就是那匹你沾光得來的天馬嗎？”他還記得昏睡前看到的駿馬。
“對。”
撫摸着牀上的新被褥，再看看身邊懸掛的新帷氈，和附近堆放的用具，他詫異地問：“這麼多東西和你，都是它馱來的？”
“還有駱駝。”
呃，他竟忘了那個！想起今天屢屢聽到的駝鈴聲，常惠又問：“駱駝呢？”
“回去了。”
她簡單的回答無法滿足他，見她無意多說，他只好追問：“回去哪兒？”
“月海子。”
聽她只給了三個字，常惠氣不打一處來。
他當然知道月海子是車師國與匈奴交界的一個草場，可這女人好像以爲這樣告訴他，他就能明白一切似的！
“你怎會從那裏找駱駝馱東西？”他皺着眉頭追問。
“駱駝主人是跑生意的，烏孫大祿是他朋友，就借了他的駱駝。”芷芙也在皺眉，她很想給他滿意的回答，可越想說好，就越說不好。
常惠想了想，換了個方式確定。“你是說，烏孫國大祿送你到車師，向他朋友借了駱駝後，再送你去輪臺找曹將軍？”
“對。”芷芙見他總算搞明白了，不由高興地補充：“離開烏孫時是大祿的駱駝，大祿悄悄送我到車師邊界後，才換了朋友的駱駝；那人帶我去輪臺，這樣匈奴單于就不會懷疑烏孫國了。”心情輕鬆，她的話自然也說得順暢了。
明智！常惠雖不明白她忽然情緒高昂的原因，但卻暗贊大祿沒讓烏孫國捲進此事的謹慎做法。
解憂派侍女來照顧他，其用心感人，可做法莽撞；萬一此事被匈奴人知道，那將給烏孫國和她自己帶來災難，也對大漢不利。
心裏的石頭落地，他閉上嘴巴仰面躺着，感到筋疲力盡。
與一個笨嘴笨舌的人對話，需要體力和智能，而此刻，他兩者皆失。
他不開口，芷芙自然也不說話；寂靜中，只有木杓磕碰到鐵鍋的聲音。
良久後，鍋杓聲消失了，火光中有人影閃動。
常惠轉過臉，卻看到芷芙雙手端着冒着熱氣的食盤走過來。
“又是藥？”他驚訝地問。
“不是。”
說話間，那盤子已經放在了牀邊的案桌上。
看着熱氣騰騰的碗盤，他十分訝異，可令他驚訝的不是碗盤內裝的東西，而是碗盤本身；那在火光中閃爍着耀眼光芒的黑紅色漆器，就算在京城的長安，也非普通人家用得起的。
“好精緻的餐具！”當芷芙來扶他時，他忍不住讚歎。
“公主給的。”芷芙說着，將食盤連同低矮的案桌一起端上榻，置於他身前。
他撫摸着光滑的漆盤，感慨地說：“難爲解憂公主真心相待，只可惜這麼漂亮的東西，早晚會被匈奴太子給搶了去。”
“我會再搶回來。”芷芙平淡地說，彷佛從那個大權在握、蠻橫霸道的太子手裏搶東西，不過是件稀鬆平常的事。
常惠看她一眼，並沒跟她爭辯，因他已瞭解，芷芙不是傳統意義上的侍女。
儘管她忠誠勇敢，但缺少侍女該有的服從和溫順，甚至連女人的溫柔嫵媚都沒有；像她這種行事果斷潑辣，動嘴不如動手的人，絕對會爲了主人的一個漆盤，而跟匈奴王子爭搶。他不明白，她到底是天生膽大，還是愚蠢蠻幹？
這時，一把同樣精巧的漆杓，盛着熱騰騰的食物湊到他嘴邊；他本想拒絕，可食盤內散發出的特殊香味吸引了他，他只好說：“我要自己喫。”
芷芙立刻將碗杓遞到他手裏，然後退開。
將熱呼呼的漆碗捧至腿上，常惠用杓子撥了撥，看出這是用碎肉和稞麥熬煮成的羹，其中加了些他說不上名字的野菜，不僅顏色好看，味道也非常誘人。
舀一杓放入口中慢慢品味，他頓時食慾大開。
煮羹的火候控制得不錯，肉質鬆軟，稞麥酥爛，野菜軟中帶勁；喫起來既有濃郁的肉麥香味，野菜也頗清淡爽口。
自從離開中原後，他已經很久沒喫到這麼美味可口的食物了。
“哪來的野菜？”他一杓接一杓地喫着，吞嚥間仍沒忘問話。
“湖邊。”
“真的？我在湖邊看過很多苔蘚，是它們嗎？”常惠驚喜地問。
芷芙點頭，糾正他。“是它們之中可以喫的那些。”
原來那些苔蘚，真有可以食用的！
想想芷芙枕在他腦後的藥包、爲他準備的湯澡、熬煮的藥，以及此刻火塘邊堆放着的能祛病防毒的乾草，他很爲她具有豐富的植物知識，並能利用有限的食材和調味料，煮出可口飯食的能力感到高興。
如此看來，解憂讓芷芙來這裏是有道理的，本來他還爲冬季缺少食物發愁，現在有她在，又能喫到野菜，他相信自己能熬過去。
見她在喫烤肉乾，常惠問：“肉羹很好喫，你何不嚐嚐？”
她舉起手裏的烤肉。“喫這個管用，那稀軟食物，是爲你煮的。”
看看她手裏油膩膩的肉塊，常惠不由暗自感謝她的善解人意；此刻如果給他喫那樣的東西，他一定會嘔出來。
生病的這幾天，他一直沒有胃口，但爲了保存體力，他強迫自己去喫肉乾，卻發現那更讓他失胃口。
今天這清淡爽口的肉羹引起了他的食慾，他很快就喫下了一整碗，喫飽後，他感覺病似乎也好了一大半，而芷芙在飯後爲他煮的茶，更讓他的好心情錦上添花。
“喔，上等巴蜀茶！”嗅着濃郁芳香的茶湯，他欣喜地讚歎。
出使西域時，他也帶了一些茶，但被匈奴人搶走後，他就再沒飲過。
芷芙說：“皇上賜予公主，公主讓我帶了一些來。”
“得友如解憂，人生無所憾！”他感嘆着端起碗，朝烏孫方向拜了拜，然後輕啜一口，滿臉喜色地對芷芙說：“謝謝你煮了好茶，來吧，一同飲一碗。”
“不了，你慢慢飲吧。”見他如此欣喜，芷芙靜靜地退回火塘邊。
可口的晚餐和芳香的茶湯，讓常惠心情特好，也因此，儘管芷芙仍舊有一句答一句，不苟言笑、沉默寡言，但他已不介意，甚至對她不期而至給他造成的困擾和煩惱，也不那麼計較了。
當然，孤男寡女共處一室，尷尬事情自然少不了。
夜深更靜，他想出外方便，卻被芷芙阻止。“風寒雪冷，你不能出去！”
“可是，我需要……”常惠困窘至極，發現伶牙俐齒，此刻根本派不上用場。
“用這個。”芷芙坦然地將一個他曾用過，但被她清洗得乾乾淨淨的夜壺，塞進他手裏。
常惠當即面紅耳熱，腦袋一片空白。
“聖人也要喫喝拉撒，只就房裏沒人便行。”她平靜得彷佛在說天氣般，丟給他一句“忠告”，然後消失在牀邊的帷氈後。
