巨大的火炬旁，五顏六色的珠串寶石在離教少女的衣飾上閃耀着，一年一度的離教火祭在最冷的這一天舉行，準備已久的離教少女們，各自展現自己最亮麗的一面，事實上，一輩子的幸福幾乎就看這一天了。
火祭不但是離教最大的祭典，更是離教男女定情的重要之日，少男少女會在熱鬧的舞蹈慶典之中偷偷交換信物，並約好火炬熄滅之後的幽會地點，若彼此喜歡便會赴約；隔天，男方便會帶着信物和少女一起回女方家求親，因此，適婚年齡的年輕男女們在火祭的舞會上，莫不睜大眼睛留意意中人，深怕不小心被搶先交換了信物，失去了好姻緣。
也有不少參加好幾年火祭的男女，信物一直無法順利交換，也有交換了信物，卻等不到赴約的人的情況；但只要每年有火祭，年輕男女們就充滿了希望和活力，更重要的是，教主和護法到現在都還沒有跟女孩子跳過舞，自然也沒有跟任何人交換過信物，如果有幸成爲他們的妻子，在離教可是件光榮的事呀！
入夜的祭典，小孩是不能參加的，陸祈嵐早早就被趕回房間，而亮晃晃的火炬旁，華麗的布毯上隨意的擺着豐盛的筵席，從沒見過北方美食的臥冬瞪大了眼睛，難得入夜還睡意全無，無視於年輕男女在營火旁隨着熱鬧的樂聲翩翩起舞，死守着筵席大喫特喫起來。
“合你的口味嗎？”
“合……很合。”塞得滿口的臥冬連話都說不清楚。
一回頭看到苗羽，他眉開眼笑，“喵大哥（吞）……這很棒，快來喫！”
一手拿着羊肉串，一手拉着苗羽的手，往衆多美食走去。
看着那隻拉着自己的小手，苗羽竟有些怔忡，他——想和這雙手的主人跳舞。
如果他這麼開口，臥冬鐵定會嚇傻吧！如果是另一個人呢？那個臥冬眼中霸道野蠻的男人？
好不容易解決手中的羊肉串，臥冬終於有空看一下苗羽的裝扮。
苗羽穿着離教男子祭典正式的紅色織邊背心，頭上象徵性的別上一支紅色羽毛，健壯的體格，搭配苗羽本來就勾人心魄的細長雙眸，有種攝人的魔力，也難怪周圍的女孩們都對着苗羽指指點點，竊竊私語。
臥冬突然覺得有些悶，這是很詭異的情況，女孩們對苗大哥指指點點，是她們家的事，他悶個什麼勁？難不成這北方天氣當真給他冷病了？
古書上不是有寫，好看的人多是禍水，苗大哥生得這麼好看，會不會也是禍水？不對，苗大哥這麼好的人怎麼會是禍水，而且禍水是指女人，也不會是苗大哥。
“我還有些事，正要走，你去喫吧！”苗羽婉拒了臥冬大力推薦美食的好意，快速的消失在祭典，令在場的女孩們不勝欷吁。
見苗羽走開，臥冬心中小小失落了一下，突然覺得眼前的食物少了點吸引力，祭典也不再那麼好玩了。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
有別於以往只穿着祭典長袍的教主，今年雖然依舊沒有摘下面具，但竟然穿着鑲着紅珊瑚的舞服，這意味着有哪家少女要和教主陷入情網了嗎？
倒是藻一如往常穿着墨綠色長袍，只有應景的戴了條紅珊瑚項鍊，冷眼等着“受難者”的出現。
只見教主踏入舞池，繞過所有跪伏在地的佳麗，直接往正咬着餅的臥冬走去，並伸出手。
青·天·霹·靂！
包括在場的所有女孩和臥冬在內，全都是青天霹靂，現在是什麼情況，教主竟然在中原書生面前伸出手，這意味着——
教主要和這個男人跳舞嗎？
天啊！離教少女的顏面要往哪裏放？原來教主和藻護法的傳聞都是真的！教主真的喜歡男人嗎？
最最青天霹靂的是正咬着餅的臥冬，他從沒想過今天的祭典有他要跳舞的安排，離教的姑娘是看不上中原的軟弱書生的，而他更沒想過這個紅毛怪竟會在衆目睽睽之下邀他跳舞？！那他……他不就跳進黃河也洗不清了？
怎麼這樣，教主不是已經有藻護法了嗎？
臥冬呆若木雞的站在那裏，直勾勾的盯着那面具下看不出表情的雙眼，這到底是捉弄還是認真，臥冬心底有些迷惘。他從來不懂也不想懂這個戴着面具的怪人在想些什麼，天生遠離麻煩的個性，讓他下意識的去避開教主，但這一刻，教主卻給了他正面一擊，讓他不得不去思考到底出了什麼岔子。
臥冬遲疑的時間彷彿過了一個世紀之久，每個離教的人民都屏息以待，猜測這中原男人會怎麼應對教主的邀請，是落荒而逃？還是冷靜的拒絕？還是就這麼僵持在那？
只見臥冬死命的瞪着那面具，彷彿那是多麼不可思議的生物一般，然後，狠狠地吸了一口氣，接下了這個挑戰。
既然教主有膽敢在祭典上邀請一個男人跳舞，那個男人恐怕沒有拒絕的機會了，跳就跳吧！先保得今晚的平安，明兒個再跟祈嵐少爺好好商量對策，他真的要認真當祈嵐少爺的戰友了。
看着臥冬伸出的手，所有離教的男人們鬆了一口氣，女人們也嘆了一口氣。
面具下透出難得的愉快氣息，讓藻全身上下的雞皮疙瘩都快要掉滿地了。
教主握住臥冬伸來的手，輕輕一拉，那輕盈的身軀便被攬入懷中。
臥冬微微一怔，除了師父老人家外，他從來沒有和任何人靠得這麼近過。
教主輕輕攬住臥冬，纖細的人兒確確實實就在懷中的感覺讓他十分愉快，尤其臥冬那僵硬且不知所措的動作，讓他沒來由的心情大好，他就是想看他這麼一個凡事都無所謂的人，還會對什麼事情驚慌失措，但不會僅止於此，這只是個前奏，他的劇本還很長很精采。
只要想到懷中的人即將出現更驚愕的反應，他的心情就出奇的好。
他想看這個平常冷冷的人兒，隱藏在與世無爭表象下的真實性子。
或許，除了那些之外，他想要的還有更多。
僵硬的跳完祭典裏最熱鬧的一支舞后，臥冬簡直是彈離教主的懷裏，那避之唯恐不及的動作，讓面具下的眼睛眯了起來。他會讓臥冬不得不回到他懷裏的，除了他在的地方，他恐怕哪兒都不能去了。
不知當他發現自己已經踏入一個不能回頭的陷阱時，他會怎麼樣呢？一反平時的溫和脾氣？還是照樣無所謂？他想知道，無論如何，他就是想要撩撥這一潭平靜的冬湖。
“我們是否該交換個信物？”教主幾乎是馬上將臥冬拉回懷裏，俯在他的耳旁輕聲說道。
臥冬瞪大眼睛，兩個“男人”交換什麼信物？
“教主別開臥冬玩笑了。”
面具下傳來一絲輕笑，“我從來不開玩笑的。”
不開玩笑纔是最可怕的玩笑。臥冬拚命想掙脫這人的箝制，卻怎麼也移動不了半步。
教主拿下右手那串色彩豔麗、閃着火焰光芒的琉璃紅珊瑚手鍊，擅自幫臥冬戴上，輕聲道：“不準拿下來，如果任何人告訴我你拿下來了，後果自負。”然後又是一陣令人發毛的笑聲。
這是威脅嗎？用全離教的眼線威脅？這人實在是太太太卑鄙了！
好吧！反正人家要送東西，不拿白不拿，那手鍊顯然是一對的，看來不是尋常的裝飾品，教主的東西在中原應該滿值錢的吧！在這裏應該沒人敢買，不過前提是，他可以回得去的話。
“我身上沒有什麼東西可以當成信物。”這是真的，他穿着一向儉樸，和滿身裝飾的紅毛教主不一樣，他確實沒什麼東西可以當成信物，而他也不想拿任何東西給教主當信物。
臥冬可以感覺到面具下的雙眼掃視了他一圈，那眼神讓他有一種“人爲刀俎，我爲魚肉”的感覺。
“那你說該怎麼辦呢？”
那輕聲細語慢條斯理的可怕語氣，讓臥冬想起鄉下媽媽哄騙小孩的傳言——不乖，就會被離教教主抓走！教主現在的語氣，簡直就像要他留下身體的一部分當作信物一般，讓他爲自己的身體髮膚擔憂起來。
擔憂之際，一閃神，眼前的人忽然低下頭，吻了他。
當下，熱鬧的祭典靜了下來，事實上，在教主將象徵教主夫人的離教手鍊套在臥冬手上時，衆人就漸漸停止了嬉鬧：當教主毫不避諱的吻了臥冬之後，離族百姓已經決定不管這個中原書生是什麼人、什麼性別，既然是教主選定的人，就是他了。
倒是臥冬，被這突如其來的舉動嚇傻了眼。他……他竟然這麼做！這個紅毛面具，既然都戴着面具，爲什麼只蓋到鼻子，還留一張罪魁禍首的脣在他脣上肆虐！
貼在臥冬鼻樑上的冰冷麪具，和脣上炙熱的溫度，呈現極大的對比，他一回複意識就死命的想掙脫，無奈教主一手製住人，一手扣住他下顎。
臥冬根本是動彈不得，任憑他在衆目睽睽之下——應該說是數百雙眼睛的凌遲……或該說是同情之下，被動用私刑。
本來想要熬過今晚再想對策，沒想到還沒找祈嵐少爺幫忙就慘遭毒手，臥冬當真有些慌亂。
但他很快就發現面具下的眼睛似乎在盯着他，一邊吻他，一邊盯着他，他在看什麼？
一個念頭閃過臥冬的腦海，教主就是要看他慌亂的樣子！
他深吸一口氣，閉上眼睛，反正人家是教主，打也打不過人家，如果教主真的對男人有興趣，那表示他還有逃出生天的機會，就等到非攤牌不可時再說；不過如果教主男女通喫，那……那至少他現在也無計可施，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，他從來不做無謂的掙扎。
不知過了多久，看臥冬又擺出一副無所謂的表情，面具下的神情一冷，鬆開了臥冬，輕聲道：“信物就先用這個代替，哪一天你會爲我準備真正的信物？”
這個問句怎麼聽都比較像命令吧！
還有那麼一天嗎？臥冬開始認真考慮要從這兒逃離的可能性，教主果然不簡單，第一次有人逼得他窩不下去，打破師父能臥且臥的道理。
也不對，嚴格來說，能臥且臥是指能臥，而這裏有這紅毛面具在，破壞了他身爲一個“男人”的名聲不說，今兒這麼一搞，他大概也當不成先生了，如何還能臥下去？還是遠離是非爲妙。
“既然交換了信物，那麼今晚我們的約定之地在哪呢？”教主繼續問道。
還沒玩完？教主到底是想要作弄他到什麼地步？
臥冬後退一步。
教主也不逼近，只是繼續說道：“就在你房裏吧！不見不散。”
臥冬當下瞪大雙眼。
師父，徒弟真的臥不下去了，說什麼都得今晚就走。
祈嵐，爲師要落跑了，雖然對不起你，但不馬上逃走，恐怕以後就插翅難逃了。
面具下的表情高深莫測，今晚，恐怕會很熱鬧。
＊＊＊
黑暗之中，兩抹壓低的身影，在遠離祭典熱鬧的火光下，窺視一切情況。
“師姊，我們有可能拿回來嗎？”較爲矮小的女子低聲問身旁瘦削的女子。
“拿不回來也得想辦法。”瘦削女子冷硬的聲音裏有着非達目的不可的堅持。
“那該怎麼做？就算祭典時比較鬆懈，我們也絕非離教教主的對手。”
“誰要你直接去拿了？”瘦削女子冷冷看了師妹一眼。
“那……”
“那妖魔挾持各大派寶物就只爲了換一個小孩，我們不會如法炮製嗎？”
矮小女子一點就通，“師姊英明！既然他不還，我們就搶他的人，要他拿來換！”
“沒錯。”
“但師姊，那小孩不知道被藏到哪，要怎麼搶呢？”
瘦削女子有些不耐煩，“你的腦袋長哪去了，誰要搶那小孩？”
“不搶那小孩？那還有誰可以搶？”沒道理啊！離教那麼多人，亂搶的話，教主恐怕不會理她們。
“看來你不只沒腦袋，連眼睛都瞎了。你沒看到剛剛祭典裏，那個妖魔竟然和一個男人跳舞，還親了他嗎？連男人都不放過，果然是天下妖孽。”不屑之情溢於言表，隨後又嘟噥一句，“都已經有藻護法了，還不知足。”
矮小女子害怕又被罵，囁嚅地道：“師姊的意思是？”
瘦削女子翻了一下白眼，輕嘆道：“可見那個男人對那妖魔而言身價不凡，恐怕比那小孩還有用，要搶就搶他！”
黑夜裏，兩個女人交換一個瞭然的眼神。
＊＊＊
外面的祭典正熱鬧進行着，早早就被趕回房裏的陸祈嵐也沒有閒着，在離教本殿最西側的地窖前，和從祭典中脫身的藻護法會面。
劉一和倪三全早已備好馬車，隱匿在夜色中，要趁着祭典的時刻動手。
“在這裏嗎？我要的東西？”陸祈嵐鎮定的語氣一點也不像才十歲的小孩。
藻點點頭，他並不怕這小孩食言，如果膽敢騙他的話，是絕對無法從這裏拿走任何一件東西的。
他伸手在地窖的左下角門上按了幾個機關，地窖應聲而開，白花花的銀子就在眼前！
陸祈嵐一示意，劉一和倪三全馬上動手把銀子搬到馬車上。
