“陸祈嵐！”臥冬匆匆闖進陸祈嵐的書房，上氣不接下氣的喘道：“你下個月就要被送到北方離教做人質了？這是怎麼回事？”
幾個月相處下來，臥冬和這個小神童培養出一種特殊的默契，而臥冬說是陸祈嵐的先生，倒不如說是聊得來的朋友，兩人之間亦師亦友。
臥冬每天用過午膳後就和陸祈嵐下下棋、寫寫字，日子過得挺愜意的，而莊主陸鳴峯爲人謙沖和善，待他也相當有禮，要不是他方纔在湖邊午睡，被廚房長工的談話聲吵醒，他大概會以爲可以這樣過個五年十年，直到陸祈嵐長大成人。
“他就是那個傳說中來教睡覺的先生嗎？”
“噓！小心被聽到。”
又是以他爲主題的閒聊！臥冬真不想聽，又怕一醒過來會嚇到他們。
“放心啦！小玉之前在他耳旁叫了兩個時辰，他還是睡得跟死豬一樣。”
小玉這丫頭竟然出賣他……唉！這就是爲什麼他不喜歡聽閒話的原因。
“這先生也算是天不怕地不怕了，少爺都已經被盯上了，他還敢來當先生。”
“噓，說不定他不知道這件事呢！”
被盯上？看來這件事果然古怪，他就在想天底下哪有這麼好的差事，而且還被他臥冬給佔盡了。
“他會不知道？那他就是天字第一號呆子了，呆子教神童，真是絕配！”
這人講話怎麼這麼惡毒。
“你小聲點，萬一被先生聽到，你就慘了。”
“哎呀！有什麼關係，反正他遲早要跟少爺一起去離教，下個月離教教主就要來把少爺接走了。想到少爺要去北方那種鳥不生蛋的蠻荒之地，我還真是同情少爺，要不是老爺當初帶少爺去北方談生意，少爺也不會被教主看上。”
長工還兀自在爲陸祈嵐惋惜，臥冬一把自湖邊長椅上彈起來，“我要跟祈嵐去離教？我怎麼沒聽說過這種事！”
兩名長工當場嚇壞了，其中一人連忙討饒道：“先生，剛剛是我嘴碎胡言亂誥，您千萬不要生氣。”
“我是問你，北方離教是怎麼回事？”
臥冬是窩在哪裏都沒問題，但卻沒想過要到北方的離教去，難怪擂臺當天陸祈嵐會問那個問題。
臥冬再怎麼不聽閒話，與八卦消息脫節，也知道京城的大人們最愛拿來哄小孩的是——再哭，就把你送到離教給教主喫掉！
傳聞離教教主是個好惡分明的人，做事全憑自己喜好，曾經只是因爲“有趣”兩個字，夜闖中原皇城，奪走皇帝國璽，震驚龍座；更傳聞他性喜童男童女，會將在外面遊蕩的小孩抓走，總之關於離教教主的傳說不計其數，但都不脫可怕和危險的範疇，這樣的人怎麼會盯上祈嵐？難不成他真的對童男童女有興趣？
“我……我們也不清楚，只知道離教教主動用勢力逼迫少爺到他那裏做人質，而且最多隻能一個人作陪。”
“我就是那個人？”臥冬覺得自己的頭腦隱隱作痛，他是不介意到處流浪啦！不過這事兒聽起來很麻煩，離教敦主聽起來很難對付，看來他這次真是窩錯地方了。
長工害怕的點點頭，而臥冬頭也不回的直奔陸祈嵐的書房。
陸祈嵐微笑的闔起手上的書，一副無辜的模樣，“我以爲先生早就知道這件事了。”
憑這幾個月的相處，臥冬對這小鬼頭的伎倆多少有個底，“我恐怕是這個莊裏最後知道的人。”難怪急着把他打包送來。
“先生幹萬別這麼說，擂臺當天，先生的豁達讓祈嵐大爲折服，這幾個月的相處，祈嵐更見識到先生泰山崩於前而面不改色的功力，區區一個北方離教不該讓先生反應這麼大吧！”陸祈嵐這幾句話軟中帶硬，講得很清楚明白，知道也好，不知道也罷，這時候纔想打退堂鼓是不可能的事。
這小子真的很難纏！臥冬覺得如果和他對峙，應該需要補眠好幾天纔夠回覆體力。“罷了，我這是誤上賊船，如果我臥冬註定要跟你這小少爺到離教去窩，你好歹也得告訴我事情的來龍去脈吧！”
他是有點震驚，不過如果一定要去，倒也是沒什麼大不了的，就如同他自己所說的，從“京城”這個房間，換到“離教”這個房間而已；差別在於離教這個房間的主人似乎不是很好應付，希望到時候不會壞了他原本悠閒的生活纔好。
陸祈嵐見臥冬對必須去離教這件事已經接受，心中踏實許多，便開口說起他和離教的淵源。
一年前。
嘯天山莊在各官道上分別設立了別莊，唯獨一條通往北方的官道，遲遲未設立別莊。
那是離教的地盤。
離教是北方的一個大族，以宗教首領爲族長，統領着北方大片的土地，表面上對中原輸誠，但幾年前離教教主盜走了皇帝的國璽，又用進貢的方式送回，沒多久卻又再次被盜走，中原皇室爲此忌憚三分。
武林人士經過此地也多半繞道而行，偏偏離教位在通往北方的要道上，而北方又是雪蓮的產地，想要做雪蓮的生意，非得在離教的地盤留宿一夜不可。離教不是個好客的族人，他們的神祕性更是讓人難以親近，這對商隊造成極大的困擾，也因此，陸鳴峯千方百計地和離教交涉，想在離教的疆界內蓋一座嘯天別莊。
陸鳴峯耗了三個多月，用盡各種方式，終於讓離教教主答應見他一面。
當時九歲的陸祈嵐，跟着大哥一同前往，依稀記得座上的人戴着火紅色的羽毛面具，遮住半張臉，露在面具外的薄脣，透着一種玩世不恭的邪佞氣息，對於陸鳴峯的提議似乎是興致缺缺。
他揮揮乎，要陸鳴峯迴去。
“教主，在官道上設別莊並不會侵擾到離教人民的生活，更可以爲離教帶來一筆龐大的利益，您真不考慮？”
那面具下的眼神沒有一絲興趣，他一言不發，示意部下送客。
“教主。”一個童稚的聲音響起，正是陸祈嵐。
那一動也不動的面具，微微轉了個角度，看向這個只有九歲的孩童。
“聽說您喜歡有趣的事情，如果我們能讓您覺得有趣的話，您是否重新考慮嘯天別莊的事？”陸祈嵐又道。
那從頭到尾緊閉的金口，難得有興趣的開了口， “什麼有趣的事？”九歲的小孩能做什麼？耍猴戲嗎？
“請教主您想一件您覺得我辦不到的事，假如我可以辦到的話，就請答應我們的要求。”
“辦不到的事？”這小娃兒果然有趣，“拿下我的面具。”
