大開二年，冬末。
一個瘦削的白色身影坐在屋檐下的小攤旁，有一畫沒一畫的寫着春聯。
“哈……”打了個呵欠。今天太早起了，竟然在正午前醒來，現在好想睡覺……臥冬拍拍自己凍僵的臉，提醒自己打起精神。
師父也走了八個年頭了，每逢下雪，就會想起師父老是喃喃告誡的話──
人生如冬，不求達通，能臥且臥，平心樂活。
這句箴言，他算是實行得很徹底了！
他能坐着就不會站着，能躺着就不會坐着，能窩在哪就窩在哪，不聽街坊流言，也不求富貴，更不求功名，沒事就寫寫字畫，換些銅錢餬口，這是師父唯一要求他的兩件事之一，而師父這麼要求，無非是希望他能平心樂活。
師父走時，他大概十餘歲，老實說他也不知道自己是幾歲，師父也不知道，但嚴格來講，師父算是很長壽了，管房租的浣姨是這麼說的，跟師父買字畫的客人也是這麼說的，那大概就是了，他也不想深究。
師父走時，他哭了一夜，哭着哭着就睡着了，醒來，只剩他一個人。
管房租的浣姨嘴巴壞心腸好，臥冬也不知道她在咕噥些什麼，只知道她幫師父處理了後事，還讓他留了下來，沒有將他掃地出門。
既然沒有趕他走，他就窩了下來，能臥且臥，但他也沒有白喫白住浣姨的，雖然日日睡到日上三竿，每天他還是會寫些字畫去賣，或是偶爾去員外家教教那些嬌貴的胖小子，該給浣姨的房租，他都沒有少給。
浣姨是看着臥冬長大的，她就看着那老學究把一個孩子教成一副不上進的樣子，讓她看了好生氣。
“臥冬。”浣姨尖細的嗓音又響了起來。
又來了，臥冬好想捂起耳朵。
“我說你看起來應該也有二十了，一輩子就要這樣寫寫字、畫畫圖，窩在這裏混喫等死嗎？你好歹也去考個功名討房媳婦吧！不要學你師父，他是考一輩子考不到，你卻連考都不去考！”
這幾年浣姨的女兒和兒子都各自婚配了，浣姨閒得發慌，就管到他頭上來了。
臥冬嘆了口氣，“浣姨，我對當官沒興趣。”不只是沒興趣，他也不能去考，他小聲喃道：“我要是考上了反而是欺君之罪呢！”
“你在說什麼鬼話？”浣姨聽不清楚。
“沒什麼，沒什麼！”臥冬把浣姨推進屋裏，“浣姨你去忙你的吧！”
“你這孩子就只會逃避，我告訴你，我這屋子也不能供你住一輩子，再過一兩年如果我大媳婦生了，他們就會過來住了，你如果不快找個出路，到時看你要上哪去。”
“是是是。”臥冬敷衍的回答。老是拿這來威脅他，她大媳婦的肚子都還沒個影兒，急什麼呢？能臥且臥，能臥且臥啊！等到要生了，他再來想去路也不遲啊！
應付完浣姨，花太多力氣，更想睡了，果然還是不該太早起啊！
雪下這麼大，也不見什麼客人，臥冬正想將東西收拾收拾好回家補眠之時，一襲赤褐色的長袍自他低垂的眼角飄過。
“好字。”悅耳的嗓音帶點威嚴與不是中原口音的韻味。
臥冬連頭也沒抬，隨意點點頭，“多謝，一幅五文錢，要收了，隨便賣。”
“五文錢？”嗓音裏有些詫異，似乎在爲這幅好字抱不平。
“嫌貴嗎？那三文錢就好，我要回家睡覺了。”臥冬打個大呵欠，一邊收拾毛筆，急着回家好好休息。
赤褐色長袍的主人輕輕笑了一聲，“不了，一幅五文錢，全買了。”
這下子總算讓臥冬抬起頭來，他總要看看這一口氣買了二十幾幅春聯的外地客人，到底知不知道春聯是做什麼用的，他該不會要拿來當壁紙用的吧？
聲音的主人有着一張混着西域與中原血統的臉孔，細長的眼隱約可見淺褐色的眸子，透着令人猜不透的笑意，帶點玩世不恭，卻又有令人難以輕視的霸氣，嚴格來講，還有一絲說不出哪裏詭異的邪氣。多年來醉生夢死、遠離災噩的直覺告訴臥冬，這個男人絕非善類！賣完字畫就趕快閃人。
男人身後還跟着一個身着藻墨色短袍的書僮，書僮低垂的頭除了恭敬外，看不出有任何一點表情，他動作迅速的數好春聯，拿出幾串銅錢遞給臥冬。
“這是春聯。”臥冬正在考慮有沒有必要多管閒事，向這個異域客人講解春聯的功用，以及一個門最多加個橫批、貼三張的規矩。
“我知道。”男人似乎習慣了被視爲外地客人的態度，他好看的薄脣淺淺一笑，不打算多作解釋。
臥冬倒覺得他微彎的脣角似乎在嘲笑他小家子氣。
他聳聳肩。隨便他了，客人喜歡就好，賣完了最好，省得他還要收拾，他這個人最隨性了，越方便的事他越歡迎。
只見書僮將春聯小心的卷好放進行李裏，然後連忙跟上已經跨上馬背的主人。
奇怪的客人！臥冬再度打了個呵欠，不願意多花精神去思考，回家睡覺去！
＊＊＊
難得早起出門，臥冬真想好好的讚許自己一番。瞧瞧賣豆漿的大嬸纔剛要打開第二桶豆漿，平常他起牀時，三大桶熱豆漿早就賣得一滴也不剩了！
雖然這“早起”有些心虛，畢竟他是從昨天喫過午飯就一路睡到今天早上，說是早起似乎說不太過去，但不管了，天氣這麼冷，先喝杯熱豆漿再說。
“豆漿嬸，我要一碗大碗的！”
“喲！是臥冬啊！今兒怎麼這麼早起？”大嬸一邊盛豆漿，不忘調侃臥冬。
“這還用說，當然是豆漿嬸煮豆漿的香風把我叫起牀了。”
“你這小子就那一張嘴，伶牙俐齒。”豆漿嬸樂得呵呵笑，舀得滿滿快要溢出來的一大碗豆漿。
豆漿嬸一邊忙着，一邊盯着臥冬道：“阿浣每天都在抱怨你這小子不成材，她都把你當她兒子看啦！”
臥冬嘴裏的一口豆漿差點噴出來，昨天才剛逃過浣姨的碎碎念，沒想到這裏也有浣姨的眼線，這像話嗎？雖說他是隻身一人，但他打小在京城裏長大，這兒就像是他的家，每個人都像是他的家人，有時候他會想，要不是京城裏的這些叔伯姨嬸每個都這麼愛對他管一管，那大概師父離開那一年，他就餓死街頭了。
“豆漿嬸，浣姨的話你聽聽就好。”臥冬嚥了一口口水，他最不喜歡東家長西家短的了，尤其主題是自己的時候。
這下子換豆漿嬸開始義憤填膺了，“怎麼可以聽聽就好？我和阿浣都是看着你長大的，就看你能坐就不站，能躺就不坐，懶懶散散過了這麼些年。我豆漿嬸是沒念過書，但也知道讀書人是要當官的，就算不當官也該好好的當個先生，像你這樣教書教沒幾天就不教了，別說阿浣擔心你以後的生活，連我看了都替你捏一把冷汗啊！”
這……這這這他纔要冒冷汗吧！臥冬擦擦被豆漿蒸得冒汗的額頭，“豆漿嬸，沒這麼嚴重啦！瞧我不是活得好好的。”
豆漿嬸搖搖頭，放棄繼續對這冥頑不靈的小子說教，他那我行我素的懶散性子，可不是她幾句話就可以說得動的，真要有人可以逼得這小子全力以赴，京城的這些叔伯輩恐怕都要將他供起來拜！
從來不曾喝一碗豆漿喝得這麼緊張。唉！他這樣還不是活得好好的，大夥兒何必一直爲他着急？像師父求了一輩子的功名利祿，最後還不是看破一切，有了前車之鑑，他又何必重蹈覆轍？他本來就不是個勤勞的人啊！
信步走到嘯天門前，看見一堆人圍着柱子上的紅紙觀看，臥冬直覺就要往回走──人羣聚集之地是非最多，通常不會有什麼好事。
正要回頭，一個胖員外的兒子認出了他，“爹，是先生！先生在這裏！”
小胖子這麼一喊，圍在柱子邊的人都轉過頭來，七嘴八舌的。
“那胖小子叫那年輕人啥？先生是吧？嘯天山莊現在正缺先生呢！”
“廢話，當然缺，有那種少爺誰敢去教啊！”
“話不是這麼講，嘯天山莊包喫包住包銀兩，就算什麼都不教，掛個名混喫等死也不錯啊！”
“你蠢啊！最近沒聽到風聲嗎？離教近來……”
“噓！別在這裏說，小心人頭不保。”
＊＊＊
周員外一見到臥冬，簡直如獲大赦！
嘯天山莊乃武林世家，在官道上經營多家客棧，名爲嘯天別莊，供道上人士休憩，而會投宿嘯天別莊的旅人多半是武林人士，或是往來西域的商隊鑣旅。嘯天山莊的莊客遍佈各別莊，負起維護別莊安寧的責任，也因此嘯天別莊成爲往來官道各方人士的暫時安棲之所。
然而，嘯天山莊近來接二連三發生意外，讓莊主陸鳴峯疲於應付，並急於幫小弟陸祈嵐找到遞補的先生，而周員外就是被賦予這個任務的人。
周員外不是沒考慮過介紹臥冬給陸莊主，但臥冬是怎麼教他兒子的，他怎麼會不知道？
臥冬這個人根本沒有絲毫上進心，要他多教幾天他都不願意了，怎麼可能答應到嘯天山莊當先生，更別說教的是“京城第一神童”──陸祈嵐了。
每個先生一聽到陸祈嵐的名號，都嚇得紛紛推辭，再加上陸祈嵐的前任先生，新科狀元譚雙仁，竟然才教不到一個月就連夜捲包袱走路，躲到他的岳父劉相爺那兒尋求庇護，嘯天山莊暫時也動不了他，誰還敢說要教呢？
其實譚雙仁逃走是可以預料的事，不要說陸祈嵐好不好教，就只說離教的事就好，知道內情的人，誰還敢留下來？
既然找不到人，又不能隨便抓個人充數，周員外於是辦了個“比文招師”的擂臺賽，看誰能鬥倒陸祈嵐，誰就是新任先生，看有沒有哪個呆瓜不知道內情，又能讓陸祈嵐服氣的。可都已經過了正午，卻沒有一個人願意報名，看熱鬧的人多，敢上臺的人沒半個，可真是急煞周員外了。
沒想到天字第一號呆瓜自投羅網了！
他敢打包票，臥冬絕對不知道內情，而他更不會去打聽，現在只差要怎麼把這傢伙推上臺去，祈嵐少爺滿不滿意是一回事，只要有人上臺就好。
周員外趕忙上前，親熱的拉住臥冬，“先生，你來得正好！”
臥冬心裏暗叫不好，這周員外平常都是用鼻孔哼氣的，看到他上課和他兒子一起打盹，也是哼一聲，就自動幫他扣一兩銀子，今天這麼親熱的拉着他，絕對有鬼！
“這麼不巧，員外您有急事？我也有急事要走了！”先閃爲妙。
“先生，您真愛說笑，您整天這樣晃啊晃的，會有什麼急事？倒是我這兒有個好差事，想請你上去跟那個小公子講兩句話，他如果中意你，你就去當他的先生，包喫包住包睡包銀兩，還有丫鬟給你差遣，你說這差事好不好？”
有這種好差事？八成是周員外知道他的性子，胡謅一通，沒聽過當先生還有丫鬟的，還包喫包住包睡包銀兩，這鐵定是個騙局。“不用了，多謝周員外。”
臥冬還要推辭，周員外卻像溺水者攀住浮木一般死命的拉住他，“我不是騙你的，先生，你自己看。”周員外指着紅紙。
嘯天山莊比文招師，誠聘先生一名。
嘯天門前勝祈嵐少爺者，聘爲先生，終生錄用。
薪俸：五百紋銀一年，嘯天山莊獨房一間，丫鬟一名，每日備餐。
臥冬沉吟着。這真是太奇怪了，這麼好的條件，應該大家搶着要纔對，怎麼會輪到他這個慢郎中？其中一定有詐！師父說，人不可以貪心，而他只是懶了點，但是絕不會貪心。
“周員外，還是不了，謝謝你。”他再次推辭。
周員外還不死心，“別這樣，先生，你不是缺地方住嗎？我聽說你的屋子都快被收回去了，眼下有現成的地方讓你待，你就試試吧！”
