東太學堂位在皇城的一隅，佔地數公頃，依山傍水，柳樹依依，若不是大門前高高的扁額上亮晃晃寫着東太學堂四個大字，初來乍到之人還以爲是某個皇家宅院呢，放眼望去，還得見古木參天，如此美景，當真晃花人的眼。
學堂之子，除了住在京城的官員子女，也有遠在其他州郡的官員子女，因此是有提供學子們住宿，若住在京城的學生，不怕麻煩者亦可每日往返，這方面倒是沒有太多的限制。
蘭王朝初建還未滿十五年，一切都想盡善盡美，在前朝本就很開放的風氣之下，未免被世人詬病及比較，新王朝的初建在各方面就更爲開明瞭，男女共處一室讀書識字，甚至是相約出遊賞花踏青，都在禮制允許的範圍之內。
何況學堂之內大多是十四到十九歲的孩子，除去各人背後的身分背景及勢力等因素，可以在同個學堂內學習，不管是禮、樂、射、御、書、數的切磋，都可教學相長，而適當的比賽更可以促進衆學子們的好勝心與榮譽心，讓人進步得更快更好。
因此，自從東太學堂成立之初，便成立一個蘭苑，讓三位皇子和上官公子都在這間苑裏一起讀書，再篩選幾名才識出衆者進入此苑一起切磋學習，除了讓皇子們可以藉此認識一些才人能者供己所用，也讓皇子們在學習上可以更上一層樓。
可畢竟僧多粥少，總得有個計較，纔有後來每年的新生藝比，以較輕鬆的表演展現形式，由蘭苑的學子在最後關頭接受挑戰，篩選一兩個夠格進入蘭苑同皇子們平起平坐的新生，這似乎也變成了一種傳統。
“……玩法很簡單，由新生挑戰者決定挑戰的項目，每個項目的最終優勝者，我們蘭苑會推出一個人來與之對戰，只要挑戰者贏了，就有進入蘭苑的資格，如何？”
說話的人正是蘭苑才子鞏其安，其父乃工部侍郎鞏立，此人儀表堂堂溫文儒雅，是蘭苑學子們選出來的代表。
此人雖身分地位不高，但在東太學堂裏一向不論地位高低尊卑，蘭苑學子因各有專長才學，鞏其安算是其中之佼佼者，深得皇子們敬重，因此屢屢派他當代表，算是他們這些皇子公子們的最佳傳聲筒。
“……由幾位各有專精的夫子們做評判，所有學子們皆可觀審，若對評判的結果有任何疑義都可以提出，若有必要，可以匿名投票，以示公允……”
臺上的鞏其安還在對新生們娓娓道來，閒坐在臺下的二皇子李晉已經顯得不耐，“等他說完天都黑了。”
三皇子李麟正在一隅烹茶，聞言笑了出來，“二哥別急，東太學堂今年的新生也不過三十來名，大多是十四歲的年紀，光我們坐在這裏的人就比他們多上十倍，真站在那臺中央恐怕就要腿軟了，有其膽識在我們面前比試者根本屈指可數，要不是一心想進我們蘭苑者，恐怕沒幾人會想要在衆目睽睽之下丟人現眼吧？而一心想入我蘭苑者，也必是才子才女之流，試問這十四歲年紀卻有才名在外的又有幾人？”
李麟這一問，還真問倒了李晉，“確實……沒有聽說。”
“就是，所以今天這場比試很快便落幕了，讓那鞏其安多說個幾句也不礙事。”說着，李麟雙手端了杯茶給一旁偎在躺椅上的太子李晨，“太子哥哥喝茶。”
李晨微笑的朝他點頭接過，未飲便聞其香，不由得將杯盞湊近深吸了一口氣，任清香溢上鼻尖，輕輕地點了點頭，道：“三弟的茶是越煮越好了。”
“太子哥哥過獎。”李麟笑笑，低頭轉身又端了一杯茶給在一旁始終未發一語的上官悅，“上官哥哥喝茶。”
“謝謝。”上官悅接過，沒像李晨那樣先聞其香，直接就口慢慢飲下。
時序已然入秋，就算這個比試場地是在圍成環狀的青秋閣內，四面有山有樹有亭，但畢竟是半室外的場地，入秋的風吹起來還是讓人感到有些涼意，能喝上一杯剛煮好的茶，還真是人生一大享受。
李晉見狀，濃眉一挑，“三弟，我纔是你二哥，你這茶倒是先給了你的上官哥哥。”
李麟連忙上前奉上一杯，“這不是好茶沉甕底嗎？再說，長幼有序，上官哥哥可是比二哥早出生了幾個時辰，要不是這幾個時辰之差，也許訂下駱家娃娃親的人就是二哥你了。”
娃娃親？
這三個字莫名其妙的突然從李麟口中冒出來，讓在場的幾個人都微微愣了一下。
這話，可說得曲折難明瞭。說者無意，聽者有心，其中意思被理解成什麼樣子，說者根本也不在乎。
“沒事突然扯這個做什麼？”李晉皺眉，“我對那個胖娃娃可沒興趣！幸好我晚了幾個時辰出生，要是真把那女娃許給本殿下，我的日子可就難過了，那娃兒就是個野的，沒半點大家閨秀的模樣——”
李麟看了上官悅一眼，見他沒啥反應，還是輕咳了一聲，出言打斷他家皇兄的口不擇言，“二哥，她現在可不胖了。”
李晉輕哼了一聲，“那丫頭不是住到她外婆家去了嗎？你何時見過她？又怎知她如今的模樣？”
“她是今年東太學堂的新生。”
此話一出，上官悅的身子微微一震，驀地眯起眼。駱千紅是今年東太學堂的新生？不會吧？那個丫頭何時想念書來着……
李晉也詫異的坐直了身子。
李晨則依然在品那杯茶。
但這三人卻是不約而同都望向了李麟。
被三個人的目光狠狠注視着的李麟，失笑地看着各位兄長們，“怎麼了？小丫頭片子早就滿十四了，她回京入學很奇怪嗎？何況她再過陣子就要及笄，女子及笄之禮可是大事，能不回來嗎？就算她不想回，她家父親大人也會把她給拎回來。”
衆皇子聽着，都有點不敢相信。
在他們的印象中，那小胖娃仍停留在八九歲的年紀呢，還記得當時父皇在西郊馬場辦的一場官員子女們的狩獵比賽，本來是爲了讓他們幾個皇子在大臣面前藉機展現一下騎術與箭術，沒想到最後全輸給那小胖娃。
當時她就只有八九來歲的年紀，騎術了得，箭術亦了得，只要被她相中的動物根本沒有任何一隻逃過她的手掌心。
回憶起那段陳年往事，三個皇子不由得都笑出了聲——
“還記得嗎？父皇當時恨不得那小胖娃是他女兒，而不是那駱丞相的，還說他家三個兒子也抵不過駱丞相這一個閨女。”
“那都五年多前的事了。”李晨輕笑着。
李晉也一笑，“是啊，當時上官還沒下山呢。”
“上官哥哥當時若在，鐵定不會讓那丫頭贏了去。”李麟摸了摸鼻子，“每次想到此事我都覺得很丟我們皇家的臉面。”
上官悅抿脣不語，伸長了手把手中茶盞遞出去，跟李麟要茶喝。
這些陳年舊事，他的確是不曾參與過，但卻知曉一二，畢竟是他定下親的娃兒的事，他不知道的，旁人也會忍不住說給他聽。
當年他把那丫頭從湖畔救起，將她送去醫館後那一別，他便再也沒有見過她，父親說她好像失憶了，被送到她外婆家休養身子，而在他進東太學堂後沒多久，父親也離京赴北方代皇帝鎮守邊疆，獨獨把他給留在京城。
這麼多年過去，他當然沒有忘記也不會忘記這個在未來可能要嫁他的女人，只是，這丫頭如今竟然進了東太學堂？怎會如此？上官悅震驚不已，不敢相信自己的耳朵方纔所聽見的事實。
李麟替上官悅倒好茶，將之遞過去，上官悅接過，又聽見李晉道——
“這可難說，上官可是人家小胖娃的未婚夫婿，就算上官當時也在場，上官能不幫她來幫我們？嘖！”
聞言，衆皇子又都笑了起來，李晉又道：“咱們可說好了，今天的比試，若那丫頭當真能來到我們面前，誰都可以接受她的挑戰，唯獨上官不行。”
上官不行？那誰行？
“那丫頭選的鐵定是騎術或箭術，在場之人恐怕還沒人比得過她，若她真來到我們跟前，派誰出馬？”李麟看着李晉，“二哥你嗎？”
李麟這話一問，惹來李晉的白眼，倒不是真認爲現在的他會比不過那丫頭，而是隻要一提及那丫頭，心裏便有陰影……
李晨笑笑，“爲何不可？二弟文武雙全，自是最適當的人選。”
“我可不要。”李晉下意識地否決了這個提議。“好男不跟女鬥，就算我勝了她，也勝之不武。”
“那派誰？”李麟對這個問題窮追不捨。
李晉不耐的朝他揮揮手，“我們蘭苑難道就只有我們幾個人嗎？隨便派出一個得了！”
“我們蘭苑除了我們四個，就只有鞏其安、姚明、王紹這幾個文人，剩下的一位是咱們蘭苑之花蘇冉冉，她琴藝了得，舞藝了得，騎術一般，再說，她可是兵部尚書的寶貝女兒，要是因這場比試不小心磕着了碰着了，咱們太子哥哥可要心疼死了，這要是把氣出在上官哥哥身上，兩人打起來，上官哥哥不小心把太子哥哥給打傷了，父皇問罪下來，這——”
“就你話多！胡說八道些什麼！”太子李晨好笑的打斷三皇子李麟的話，真不知他這個三弟成天哪來這麼多話可說，說的是胡天胡地，卻也不是言之無物，常常讓人不禁好氣又好笑。
說起來，李麟十七，比他們這幾位哥哥也才小兩歲，但從小就心無城府老跟在他們後頭說東說西，人是頂聰明又體貼，雖然話多也不討人厭，這可能是跟他話雖多，卻不會在外頭胡言亂語有關，只在學堂裏私下跟他們幾個哥哥鬧騰罷了。
蘭王朝皇帝只有三個兒子，一個女兒也無，之後納的幾名妃子也都一無所出，所以排行老三的李麟可以說是深受帝寵，雖樣樣出衆，卻文壓不過太子，武壓不過二皇子，平日裏對幾位哥哥們也都恭敬友善，連泡茶煮茶都親力親爲，自是討人喜愛。
瞧瞧他這番言語之間甚是挑撥的話，旁人聽了也是一笑置之，叱他一聲胡鬧而已，這話要是從別人嘴裏頭說出來，就完全不是這麼一回事了。
李麟無辜的眨眨眼，“我說錯了嗎？難道蘇小姐不是咱內定的太子妃？”
李晨斜看他一眼，“連本太子都不知道的事，你倒說的煞有其事似的，怎麼？父皇偷偷告訴你，那蘇冉冉是我內定的太子妃不成？”
“這倒沒有，可放眼望去，除了上官哥哥已經早早定下的駱家丫頭，可以堪得太子妃重任的適齡人選，就只有兵部尚書之女蘇小姐和齊國公的孫女郭雅芝……難道太子哥哥屬意的是郭小姐？二哥哥的表妹？”
聞言，李晉不由得輕咳了兩聲，瞪了李麟一眼，“雅芝那丫頭只會添亂而已，配給你得了！哪能配得上太子哥哥！”
李麟吐吐舌，“我可不敢要，她那股潑辣勁……咦？那不是雅芝丫頭嗎？還真是說人人到……”
李麟話還沒說完，就已看見場中央有幾名新生躍躍欲試，有選棋藝的，有選騎射的，也有選琴藝和書藝的，而郭雅芝那丫頭就站在比試琴藝的那項目前方。
棋藝前方立有一名男子吳恆，乃東太學堂吳主簿的兒子，頗有才學，號稱棋公子，能有一手好棋藝自不在話下。
騎射項目前方也站了幾名男子，其中比較叫的出名號的是左僕射家的公子風邢，剩下幾個倒認不出是誰來，選書藝的則有一男一女，因爲地兒遠些，有些看不清。
衆皇子和上官悅的目光也紛紛落在場中央，狀似無意，眼神卻下意識的找尋着可能熟悉的身影。
“現在站在場中央的人只有七名新生，在場還有哪家的新生學子想要參加藝比嗎？”鞏其安環顧衆新生一眼，見底下有的緊絞着手，有的交頭接耳，像是拿不定主意。
也是，這新生藝比雖說是好玩，稱不上是什麼正式考試，但卻是在大庭廣衆之下比試，這“大庭廣衆”指的可不是一般市井小民，而是五品官員以上的家眷們還有皇子們，沒有點自信的哪敢隨便站出來？這要是出了糗，那可是要把父輩祖輩的臉給丟盡，揚名整個貴族交際圈了。
“如果沒有了，我們的比試就正式開始——”
