隔日，病雖剛剛好，可多年來積壓在她身上的疲憊和過勞，彷彿在此刻都要和她過不去，雙雙爆發了開來。
於是秋桐躺着就想昏睡，坐着就想打瞌睡，兩腿軟綿綿，渾身更像骨頭給抽掉了，完全打不起精神和力氣來。
只有在門扉被輕推開時，她纔會睡意盡失，心兒坪坪狂跳地勉力撐起身，若有所盼地望向門口。
不是他。
秋桐莫名的失落全寫在臉上。
“小姐。”一個笑吟吟的少女捧着一隻美麗精緻的漆紅十色錦盒走近她，將錦盒擱在花几上，一匣匣取出了各種小巧玲瓏可愛的點心。“你嚐嚐我們府裏廚娘最拿手的宮點吧，婢子已經吩咐銅兒幫您湖壺桂圓茶來。對了，裁縫師傅已經在福圓軒裏候着，等小姐您用過點心後再過來。”
小姐？她在喊誰？
秋桐忍不住左右四顧張望了一眼，這才發覺原來人家喚的是她。
她這輩子從沒被服侍過，只覺渾身不對勁，歉然笑道：“不不，這位妹妹想必是弄錯了吧？
我不是什麼小姐，我……我只是……”
她只是被他們家主子陰錯陽差給“揀”回來的，很快就會離開這兒了。
話說回來，鳳公子人到哪裏去了？她既然已經醒了，燒退了，也該是告辭的時候了。
一想到這裏，秋桐突然一陣莫名其妙的胃氣不順了起來。
“小姐，您還跟婢子客氣什麼呢？”少女嫣然一笑，挑揀了幾樣牡丹花樣的小點心放進描金花鳥盤裏，恭恭敬敬呈給她。“小姐請嚐嚐，您要是不喫，公於是會怪罪婢子的呢！”
秋桐爲難又尷尬地望着眼前笑意晏晏的少女，無福消受她的伺候，總覺得內心志怎不安，好似接過那盤子點心，就會折了自己原本就淺薄得所剩無幾的福氣似的。
可是不接，又像是辜負了眼前這親切少女的好意。
“咳！”她清了清喉嚨，最終還是接下，但一口都不打算喫。請問，鳳公子呢？”
“公子出門巡視生意去了。”少女邊笑道邊拿來了玉梳，輕柔地替她梳理着長長的黑髮。
“小姐，公子出門前吩咐過，要我們好好伺候小姐，得盯着小姐一日要喫三餐加兩頓點心，睡前要記得暍一碗雞湯，還有楊大夫開的方子都得喫完，如果小姐覺得苦的話，再喫一顆玫瑰松子糖潤潤口……”
她聽得胡里胡塗一頭霧水，腦袋瓜裏完全接收不到少女話裏的意思，只有在聽到“玫瑰松子糖”時，口水不自覺氾濫了起來，吶吶道：“哪裏來的玫瑰松子糖？”
“婢子有哇！”少女笑嘻嘻地抱來了放在桌上的兩隻琉璃圓瓶子，其中一罐上頭塞着紅絨布，剔透瓶身裏滿滿是粉紅色美麗的小小方形糖。
“有玫瑰松子糖，另一罐裝的是雲州芝麻片，又薄又香又脆，好喫得不得了。”
秋桐的味蕾簡直承受不了這麼大的誘惑，差點就失控地流出口水。
她搖了搖頭，意志不堅定地喃喃道：“不……不用了……我、我現在不需要那個。”
“爲什麼？小姐，你不喜歡這兩種零嘴嗎？”
少女有一絲花容失色，慚愧地道：“對不起，婢子太粗心大意了，竟沒事先問過小姐的口味。要不這樣吧，您跟婢子說您愛喫什麼，婢子馬上讓人去買。”
我最想喫冰糖葫蘆！
秋桐險些衝口而出，但最後還是極力忍住。
“不，我真的什麼都不需要。謝謝，我想……我也應該告辭了，如果鳳公子回來，請你幫我向他道謝，就說……這兩日有勞他費心，他的恩情秋桐會謹記在心的。”
“什麼？小姐你要離開？”少女驚呼得像是天要塌下來了。“力什麼？”
見她如此激動，秋桐頓時有種莫名的內疚。
“你、你不用這麼難過啦，其實也沒什麼。我還有事該去辦，再說我病了這幾天也耽擱得夠久了，我家主母沒見我回去，她也會擔心我的。”
“可是小姐，公子要我們好生服侍小姐，小姐，你怎麼能走呢？”少女急得都快哭了。
秋桐見她吸鼻子的悽慘模樣，有些手足無措，卻也忍不住在心裏暗暗咒罵起那個沒事窮攪和的鳳公子。沒頭沒腦下這些奇奇怪怪的命令，彷彿將她奉爲上賓似的，到底又在搞什麼鬼？
她不由自主吞了口口水，小臉卻沒來由又紅通通了起來。他這個人，對人兇或待人好起來，都讓人情不自禁寒毛直豎啊。
“小姐，無論如何您都不能走，要等公子回來才成，否則公子要是知道我們讓您離開了，公子真的會大大降罪於我們的。”少女滿臉懇求。
秋桐大可以堅持己見，不管三七二十一就走人，可是當地看着和自己擁有相同卑微身分的少女哀哀央求的時候，她一怔，心底不禁升起一股物傷其類的憐惜感。
她低下頭，大大苦惱了起來。
幾天沒回去，既沒僱着紡娘，也沒購着繭子，又沒音訊傳回溫府裏，想必老夫人和季伯、小雪也會心急起來，說不定還以爲她在路上倒黴遇上賊人，或是已經給狼喫掉。
雖然她的身子尚有些虛弱，但長年培養出的捆工力氣想搖倒眼前的小姑娘，想來也是輕而易舉：可是萬一她成功離開了，卻害那個陰陽怪氣兇巴巴的鳳公子遷怒於這個小姑娘，那她良心何安呢？
思來想去，最後秋桐還是嘆了一口長長無奈的氣。
“請問鳳公子幾時回府？”
少女睜大眼睛，喜道：“明天，公子說最晚明天就回來了。小姐，您答應不走了嗎？”
“對，我不走了。”秋桐對她安撫一笑。
“就算要走，也得向鳳公子辭行纔會走，你放心吧。”
少女這才鬆了口氣，又高高興興地催促着她喫點心，繼續伺候起她了。
幽幽謐靜的溫府佛堂，單調而持續不斷的木魚聲叩叩叩迥響在肅穆斗室裏。
溫老夫人靜靜跪在黃金色蒲團上，喃喃念着大悲咒，左手持佛珠，右手緩緩敲着木魚。
一竈檀香悠悠燃起，緩緩繚繞盤旋上升，消失在空中。
她信佛，信天地，信自己，她更信溫家絲綢江山將永世不絕：她一直鋼鐵一般堅持着，確信着。
但是這兩日她忽然莫名有些心不安起來，深埋的記憶不時翻頁而過，逝去的幽魂彷彿也佇立在昏暗的牆角，忽明忽滅地默默注視着她。
溫老夫人無聲嘆了一口長長的氣。
朱門綠瓦，富盈滿室不代表就不會寂寞。
她已經活得太久，太老，親人俱亡，而曾經認識的人大部分不是死就是不知流散到何處去了，只剩她孤鬼兒似地獨留在這世上。
但她還不能死……她要親眼見到“漱玉坊”在她死前浴火重生，再現昔日富貴顯赫光華。
她想起自己小的時候，坐在曾祖父膝上把玩算盤珠子的往日情景，曾祖父雪白的鬍鬚長及胸前，不時惹她打噴嚏。
可是曾祖父笑着摸了摸她的頭，贊她自幼天資聰穎，未來“漱玉坊”老溫家肯定會由她手中創出另一番大局面出來。
曾祖父的幽魂已遠，縹緲恍惚得她再也不復認見。
祖父早逝，她爹也是，偌大溫家“漱玉坊”
交到她手上時，她才二十歲，新婚，入贅的英俊夫婿在洞房花燭夜明亮的光暈中，許諾下一生一世的不離不棄。
但終究，他還是在外頭私納了妾室，還有了一個七歲大的兒子。
溫老夫人沉默的老臉逐漸顯露出抑不住的憤怒，手中木魚越敲越快，焰得佛珠老緊。
丈夫哭着伏在她面前求她收那個孩子，還口口聲聲指出若非她的囂張跋扈霸道，他也不會貪戀外頭女子的溫柔而鑄下大錯。
“若不是你！你讓我連一點做男人的尊嚴也無，我又怎麼會對不起你？你可知我心裏也很痛苦？我的痛苦你又能瞭解嗎？啊？”他一抹淚水，氣憤嘶吼了起來。
“在這個家裏，人人眼裏只有你這個大小姐，而我永遠只是個姑爺……我、我還算是個男人嗎？我只不過是你溫家的一頭種豬！”
她震驚地望着跪在自己面前咄咄逼人，半點也沒有悔改羞愧之色的秀氣男子，突然覺得異常陌生。
他，還是她同牀共枕曲意承歡，一心一意愛着的那個丈夫嗎？
在那一瞬間，想拉下臉放低身段，盡全力挽回丈夫心的她陡然覺得寒徹骨髓，憤怒和深深恨意掩沒了她。
“我不會原諒你，我永遠不會原諒你的！”
她握緊手中佛珠，咬牙切齒喃喃咒怨。
“我不會原諒你，娘，我、永遠不會原。諒你的……”
另一個熟悉的聲音悲泣着在她耳畔響起，取代了另一張幽魂的臉龐。
她手中敲木魚的動作一頓，微微扭曲的表情變了，變得心慌、悽楚、茫然了起來。
“孩兒，我的孩兒……”她哽咽了起來，木魚隨即敲得更急更迫切。
娘都是爲了你好，娘知道讓你成爲遺腹子是不對，知道奪走了你所愛是不該，可是娘這一切都是爲了保護你……“沒有任何人能傷害你，沒有人能破壞溫家的聲譽，沒有人……”她着魔般不斷重複着，蒼蒼白髮有一繒散亂了下來，平添了一抹令人望之怵然的寒意。
回首她這漫長的一生，她愛過，恨過，惱過，怨過……就是從來沒有後悔過！
她永遠不後悔爲了保住溫家所做的種種蠻橫狠辣手段，爲了溫家這百年基業，爲了“漱玉坊”
這塊招牌，甚至要她殺人也在所不惜！
隱隱佇立在牆角的幽魂恍若幽幽一嘆，但也可能只是未關緊的窗縫裏，側身進來的呼呼風聲……晌午。
秋桐望着滿桌美昧豐盛得令人咋舌的佳餚：
八寶鴨子、瑤柱鑲玉瓜、糖蜜椒香炙羊條、糖醋松鯉魚、燕絲東坡肉、碧波蓮藕羹、椒鹽大對蝦……有些是她在溫府鼎盛時期曾見過，有些是她連聽都沒聽說過的。
她肚子咕嚕咕嚕叫，饞蟲造反，可是舉起箸來，卻怎麼也夾不下去。
老夫人，小雪，老季伯……要是他們也在這兒，也能喫到這麼香噴噴的好菜，那該有多好？
一想到這兒，她神情黯淡了下來。
“怎麼不喫？這些菜不合你的胃口嗎？”
秋桐猛然抬頭，難掩一絲驚喜地望向門口一他回來了？
果不其然，一臉風塵僕僕卻英姿颯爽依舊的偉岸男子，不正是她在心裏罵了好幾遭、唸了好幾遍，卻也天殺地惦念了好幾回的鳳公子？
止不住胸口坪坪狂跳的莫名歡悅，她低下頭，一手緊緊壓住了彷彿快蹦出來的心……慌了起來。
見到這個形同將她軟禁在這兒的“兇手”，她該惱該氣纔是，可爲什麼卻跟個好不容易盼得丈夫經商遠行而歸的小婦人般，雀躍得幾乎忘形？
“鳳公子，”不能再被這亂七八糟的莫名溫情給感動了，秋桐一咬牙，面色嚴肅地望着他。
“謝謝你多日來的招待，秋桐銘感五內，永不或忘。可我在這兒逗留多日，也該告辭了。”
“我餓了。”齊鳴鳳徑自在她身畔坐了下來，拿起她的筷子。“坐。”
“鳳公子，請您認真一點，我……”秋桐急了，看見他用她的筷子喫將起來，忍不住小臉一紅。
呀，明明她就還沒用過這雙筷子，可他這樣……這樣……一股隱隱約約的曖昧與親暱氛圍不知不覺瀰漫在幽靜的西廂裏。
秋桐正襟危坐，小手交迭平擺在膝上，努力端坐着與他保持距離，可是他優雅自在地夾菜就食，還不時給她一抹意味深長的微笑，害她心兒更是小鹿一陣亂跳、跳……跳到頭暈目眩，都快不知所云了。
“陪我喫飯。”齊鳴鳳開口。
“可是我真的該走……”她被他橫了一眼，嚥下了後面的話，低聲咕噥：“我沒筷子。”
齊鳴鳳看着她，眼底掠過了一抹笑意，面上依舊平靜淡然，站了起來，走到她連碰都不敢碰的那隻鑲金嵌玉紫檀五斗櫃前，取出了一隻長長的烏檀木匣子回來。
一掀開匣蓋，裏頭是一雙雙雪白如玉、雕工精緻美麗的象牙箸。
咦？這些象牙箸怎麼有些眼熟……秋桐記得這是京師名鋪“兆慶餘”精雕而做的象牙箸，溫府裏也有五雙，沒想到他這兒也有。
“拿去，”他將象牙箸遞給她。
她吞了口口水，“我不能拿這個。”
他挑眉看着她。
“太貴重了，我怕摔壞。”她勉強一笑。
“陪我喫飯。”他不由分說將象牙箸塞進她手裏，然後繼續喫起來。
鳳公子，你八哥轉世啊？來來回回就只會說這一句？
她忍不住暗暗嘀咕，可沒敢真說出口，彆扭又小心翼翼地握着象牙箸，好半天就是怎麼也夾不起東西。
嗚，這頓飯一定要喫得這麼累嗎？
最後還是冷眼旁觀的齊鳴鳳再也看不下去，默默拿過她手上的象牙箸，將自己手上的烏木筷子交給了她。
“謝謝，呃……”她雙頰通紅，不知所措地看了看他用過的筷子，再看了看他。
如果拿去擦洗一下，會不會對他太失禮了？
可是若沒擦洗，那麼她豈不是要……“嫌棄我用過？”他似笑非笑地揚起一道眉毛。
“……”她啞口無言，窘着不知該如何回答。
他沒有生氣，也沒有多說什麼，只是再拿過她手上的烏木筷，用雪白絲絹子擦拭好，再度塞回她手裏。
“……對不起。”這下子反倒害她不好意思了起來，臉兒羞紅，訕訕地道：“您別多心，我沒有別的意思。秋桐只是個婢女，身分低微……倒是讓公子您用我用過的筷子，婢子心裏才真過意不去。”
“突然表現得那麼卑微，一點都不像你。”
他專注在進食上，目光連看也沒有看她。“這有什麼？我以前還喫過別人不要的，丟棄在泥地上的半個饅頭。”
她喫了一驚，雖不知他爲何會突然告訴她這個，一顆心還是揪了起來，小小聲問：“那……饅頭髒掉了嗎？還……好喫嗎？”
他也不知道自己爲什麼會衝動地告訴她這些，但是當她心疼的眸光和溫柔的聲音輕輕拂過他心田，哽在喉頭和胸臆間的那團灼熱酸澀竟奇異消褪了一些。
“很髒，但味道很好。”他淡淡地道，喫了一口酥嫩酸甜的魚肉。“對一個餓了三天的小孩來說，不啻人間美味。”
秋桐眼圈兒紅了起來，卻不敢讓他瞧見，趕緊低下頭假意喝了口湯。
她必須先用湯衝嚥下噎在喉間的哽咽。纔有辦法開口說話。“你小時候……很苦嗎？”
“苦？”他臉上閃過一抹悲涼的自嘲之色。
“苦是一種滋味，瀰漫在舌間、喉頭，會讓人皺起眉頭，恨不得用一口又一口的水沖淡了的味道：
但那畢竟還是種味道。”
她難掩關懷卻又有一絲迷惘地盯着他，不是聽得很懂。
過得“苦”，是一種對跌者崎嶇艱困人生的共通簡略註解，不都是這樣的嗎？她難以想象有什麼苦是比苦還要苦？苦到連單純的一個苦字都沒法子形容。
“我小時候不苦。”齊鳴鳳笑得很猙獰、很冷，露出森森白牙。“只是仇恨、絕望、蒼白、荒涼……一無所有。”她悚然而驚，怔怔地望着他。
仇恨、絕望、蒼白、荒涼……一無所有。
她不禁深深打了個寒顫。
曾經有很悲慘的事發生在他身上，一定是的！
所以他纔會這麼陰陽怪氣，忽冷忽熱，憤世嫉俗。可是爲什麼？究竟是誰？誰忍心傷害一個那麼小的孩子？
小時候的他長得一定可愛得不得了，該是人見人愛，爹孃恨不得時時摟在懷裏的寶貝兒啊！
她怔怔地，沒有發覺淚水已悄悄落了下來。
