風塵僕僕趕回溫府，秋桐望着在暮色中顯得更加灰暗、巨大得可怕的老宅子，恍如隔世。
她眼眶溼溼熱熱，有種說不出的激動和思念，以及一絲絲的畏縮。
幾日前，她是信心滿滿出門的，可今天卻以戰敗公雞般的姿態回來，真是情何以堪哪？
“秋桐姑娘，你總算回來了！”老季伯焦急地在門口張望，一見到她下了馬車，站在原地發呆的模樣，不禁又驚又喜地奔過來。“真是謝天謝地，路上還平安吧？沒有遇見什麼意外波折吧？”
“季伯。”她勉強擠出一朵笑，“我沒事，一路都好。老夫人呢？”
“正在屋裏等着呢，”老季伯鬆了一口氣，欣慰道：“好了好了，這下子大家總算都能安心了。 ”
老季伯對她的能力和口才太有信心，因此連問也沒問此行是否功德圓滿。
秋桐臉色蒼白，下意識地挽緊了包袱，默默地走進大宅裏。
幾日不見，她在一跨進屋裏，瞥見了溫老夫人威嚴冷峻的面容時，胸口灼熱內疚的沸騰感更加強烈了。
“老夫人，奴婢回來了。”秋桐愧疚地望着老夫人，心痛地發覺她老人家這幾日又衰老了不少。“秋桐該死，讓老夫人操心了。”
“交辦你做的事都辦好了嗎？”溫老夫人劈頭就問。
老季伯和小雪在一旁不安地望了秋桐一眼，心裏暗暗爲她難受、抱屈。她這麼賣命地爲了溫家產業奔波忙碌，老夫人一開口關心的卻還是“漱玉坊”的生意，難道就不能先安慰個兩句嗎？
雖然爲奴爲婢做死應該，可老夫人表現得這樣無情，未免也太令人心寒了。
秋桐自知罪大惡極，撲通一聲跪了下去，伏地慚愧哽咽道：“老夫人，秋桐罪該萬死。辜負了老夫人您的交代……”
溫老夫人臉色大變。“你、你說什麼？”
“秋桐遲了一步，沒能順利購得蠶繭……自知罪無可這，請老夫人重重責罰。”她低垂着頭，淚水已奪眶而出。
都是她的錯，是她流連於安逸，眷戀於男女私情之中，這才延遲多日，以致局勢淪落至無可挽回的地步。
沒能購得蠶繭？
溫老夫人極力想鎮定下來，強抑下怒意，開口問：“是……蘇杭所有的蠶貨嗎？”
“是。蘇杭所有蠶貨，全在三天前讓“吹雲坊”盡數購了去。”她聲音顫抖的回答。
所有蠶貨全讓“吹雲坊”盡數購了去？
“老夫人，是奴婢該死，路上因病耽擱了幾日，卻誤了大事……都是奴婢的錯。”秋桐忍不住垂淚。“是奴婢辜負老夫人，奴婢願意用盡一切力量去彌補、挽回，請老夫人再給奴婢一次機會！”
“再一次機會？”溫老夫人眼前一陣發黑，胸口劇烈起伏着，好半晌終子喘過氣來，卻是顫抖着手指指着她的鼻頭，憤恨地怒罵道：“你這個……賤人！枉我提拔你爲管家，委你予重任，沒想到你和他們都一樣，全都是該死的蠢材！下作的賤胚！”
“老夫人，您別這麼罵秋桐姊姊——”小雪哭了出來。
“閉嘴！沒你的事，給我滾出去！”溫老夫人暴跳如雷，抄起一隻茶碗就往小雪方向砸了過去。“都是天殺的賤人！”
小雪驚叫着邊哭邊逃出大門，消失在暮色裏。
“老夫人，請您息怒啊……”季伯也急忙上來安撫。
“你也給我滾！”溫老夫人怒不可遏。
老季伯也給轟出去了，偌大屋裏只剩下伏在地上默默自責、哽咽流淚的秋桐和狂怒的溫老夫人。
溫老夫人怒瞪着她，腦中思緒翻騰。
所有蠶農們不知怎的聯合一氣，硬是要抬高一倍價錢才肯賣給咱們繭子……蠶農那兒，秋桐姑娘連影子也沒見着……不過有一事您不可不防啊，您看會不會……她拿了“吹雲坊”的好處，故意來個裏應外合，連手打擊咱們來着……大掌櫃曾說過的每一句揣度、暗示的話，此時此刻全在溫老夫人腦中爆發了開來。
什麼因病耽擱，也許根本就是內神通外鬼，喫裏扒外。
溫老夫人被熊熊怒火遮蔽了理智，越想越恨，過去曾遭受過的背叛與痛苦如夢魘般緊緊描住她的心臟。
“外敵易御，家賊難防……”溫老夫人緩緩拉長了音，憤恨地盯着她。“沒料想我聰明一世，今日卻被你這賤婢給將了一軍！”
秋桐淚流滿面地抬頭，這才驚覺到事態嚴重。
“老夫人……不，不是這樣的，我只是辦砸了差事，我犯了大錯……可我不是家賊，我也沒有背叛溫家啊！”
“你住嘴！”溫老夫人怒吼，氣喘吁吁。
“不是家賊，蘇杭各蠶農怎知串連起來哄擡價格，好挾蠶以要挾我們“漱玉坊”？”
“不，他們沒有，他們只是被“吹雲坊”
以高於市面三成價所吸引，這纔將手中蠶貨淨賣一空！”秋桐心慌意亂，急忙想解釋清楚。“婢子也正奇怪着，爲什麼“吹雲坊”像是知道我們和“麒麟”訂下買賣……”
“不是你通風報信，“吹雲坊”怎會拿得準時機，出手壟斷了所有蠶繭，斷我後路？”
“不是的，老夫人，我沒有……”
“就是你！”溫老夫人恨恨地道：“不是你出賣“漱玉坊”，還有誰？你！你好狠毒的心啊，我原以爲你留在府裏真是出自一片忠誠，沒想到你卻是這等狼子野心……”
“我沒有。”她猛搖頭。驚慌又傷心。“老夫人，求求您明查，您素來是知道婢子的，婢子怎麼可能傷害溫家，背叛老夫人？”
“不用說了！我這輩子最恨人欺騙、背叛……”過去的前仇舊恨再度被勾起，溫老夫人胸口怒火狂熾，臉龐因痛楚悲憤而扭曲了起來。
“你給我滾！從此以後，溫家與你再無半點千系……滾！”
“不！老夫人……”她跪步上前，緊緊抱住了溫老夫人的腿，淚如雨下。“您不能趕秋桐走，秋桐打從五歲入府到現在，從來沒有一刻忘記自己的身分和責任……老夫人，您就是秋桐的天，是秋桐的命，就算是死，我也要死在溫府，死在老夫人跟前，證明自己的清白。”
溫老夫人瞪着她，眼眶溼熱了起來。
是，她還記得初見那個五歲小女孩的時候，她很瘦，瘦得彷彿風吹會倒，可是那一雙圓滾滾明亮的大眼睛猶帶淚光，卻毫不畏懼地仰望着自己。
她喜歡她的勇氣，雖然面對茫然未知的將來，神情難免充滿恐懼，但她的大眼睛裏仍舊盛滿希望與勇敢的光亮。
婆婆……請您讓我留在這兒幹活好嗎？我會乖，會勤快做事，而且我不會喫很多的……她清甜惑嫩的懇求彷彿還在耳邊。
可是眼前的她已成禍害，跟二十幾年前的……一樣惡夢重演。
“禍水！你們統統都是紅顏禍水，一次又次辜負我的心。”溫老夫人宛如着魔般喃喃，心痛如絞。“我不該給你們機會……我早就知道的……”
“老夫人？”秋桐仰望着她，小臉滿是淚痕。
“滾！”她狠下心來，咬牙切齒、神情冷酷地道：“趁我沒有改變心意，號召差來將你這忘恩負義、喪德欺主的奴才給押入大牢之前，快滾！”
“我不走，寧死也不走……”她緊緊抱着溫老夫人，泣不成聲，哀哀懇求着。“秋桐要是走了，誰來伺候您老人家？老夫人……請您相信我，我真的沒有背叛您……”
“老季！老季！”溫老夫人嘶喊着。
“老夫人……”老季伯沒有走遠，他一直守在門外，聞聲急急奔進來，撞見這幕時不禁呆了。
“把她給我拖出去！從此以後，不准她再踏進溫府一步！”
“老夫人，求求您不要……請您相信我啊……”秋桐哭斷肝腸，緊抱着她怎麼也不肯放。
“秋桐是做錯事了，但是真的沒有背叛您……請您再給我一次將功贖罪的機會吧！”
“拖出去！”溫老夫人厲喝。
“老夫人，請您再給秋桐一次機會……”
老季伯淚汪汪哀聲求情。
“連你也想反抗我了嗎？”溫老夫人怒掃了他一眼。
老季伯頓時啞然無言，難過地低下頭。“不……老季不敢……”
他欠老夫人的，也是一輩子還也還不完的啊。
臨水大宅夜深人未靜。
齊鳴鳳披星戴月地趕回來，才一到家，便得知秋桐人已不見。
他當場大發雷霆，將宅中所有奴僕召至大廳。
於是此刻所有婢女僕人，包括大武和柱子全低頭垂手，驚恐得連動也不敢動。
空氣中瀰漫着一股緊繃冰冷肅殺之氣，沒有人敢開口，也沒有人敢抬頭。
“我不是讓你們看着她嗎？，”齊鳴鳳慍怒地環顧着四周，“嗯？”
所有人頭垂得更低了。
齊鳴鳳拳頭死命鑽得好緊好緊，一股前所未有的焦躁和心慌深深攫住了他，他幾乎無法思考，不能呼吸。
她走了。
她還是走了……天殺的！他沒準她走，她怎麼能走？而且還給他來一個不告而別？
“公子……對不起。”大武囁嚅開口，深深內疚。
她究竟有沒有拿他的話當話聽？那個笨蛋，難道就那麼迫不及待要回去做牛做馬嗎？
還是她寧願在溫府爲奴爲婢，也不願意做他的女人，享盡榮華富貴？
“大武，柱子。”他猛然轉頭，陰沉地注視着他倆。
“是！”大武緊張地答應。
“在！”柱子連腿肚都嚇到抽筋了。
“備馬。”他命令，眸光冷冷一閃。
“啊？”他倆一愣。
現在？都已經三更半夜了。
“我說備馬，現在！”他知道她的行程，知道她的目的地，他要去把她捉回來！
“是。”大武和柱子火燒屁股般連忙衝出去。
見他倆難得手忙腳亂的模樣，惹得其它奴僕忍不住有點想笑，卻在瞥見主子兇狠陰鬱的眼神時，又發抖着吞了回去。
片刻後，齊鳴鳳躍身上馬，奔馳出宅子。夜已深，路上行人未見半個，只有那高懸在天際的皎潔明月，幽幽映落着湖面，鄰鄰生光。
健健馬蹄聲踏碎了靜謐的夜晚，也踏亂了一地月色。
馬蹄翻飛如雷馳電，和一個瘦弱如孤魂般的纖細身影擦身而過……“籲！”齊鳴鳳猛然警覺，急急勒住馬，修長身形迅速躍落下來。
那個清冷瘦小的身影絲毫不覺，依舊麻木地踉蹌前進。
沒有方向，沒有目的，沒有思想……秋桐慘白的小臉面無表情，只是慢慢走着。
“秋桐！”他沙啞而熱切地喚着她，英俊臉龐難抑喜色，隨即不悅地一沉。“不是說了不准你走的嗎？你究竟有沒有拿我的話當一回事？”
失魂落魄的秋桐停下腳步，呆呆地抬頭望着他，張口囁嚅了一句什麼，卻輕飄飄微弱地消失在夜風中。
“怎麼了？”他終於發覺她毫無血色的小臉，胸口一緊，忙放柔了聲問：“發生什麼事了？爲什麼臉色這麼難看？”
她怔怔地望着他盛滿關切心疼的焦急眼神，強忍多時的情緒終於崩潰，淚霧瞬間狂湧而出。
“秋桐？”他嚇了一跳，將她一把抓進懷裏，緊緊摟住。“別哭……別哭，發生什麼事了？誰敢欺負你——我殺了他！”
“我不知道可以去哪裏……”她的淚水撲簌簌直掉，小臉滿是茫然和傷心，像個迷了路，不知該何去何從的孩子，語音瘠痙而哽咽。“我不知道……該怎麼辦……”
她從來沒有這麼害怕，無助過……齊鳴鳳心痛到了極點，將她擁得更緊，安慰道：“不怕，有我。我在這裏，我都在。”
“老夫人不要我了……她要我滾……可是我怎麼能離開她？”她偎在他溫暖的胸口，不斷重複喃喃，臉色慘然。“老夫人不要我了……她恨死我了……可是我不能離開她……她需要我……”
他聽得心疼難受又憤慨，忍不住恨恨低吼：
“她把你趕出來了？她還是把你趕出來了？該死的！這個天殺的老太婆——”
“你別罵我們家老夫人好不好？她其實好可憐的，是我的錯，這統統都是我的……”她的聲音越來越低，最後暈了過去。
“秋桐！”
該死！這是他第二次見到她暈倒，而他恨極了這種只能眼睜睜看着她昏厥在懷裏的心痛。
這一切，全都是“她”造的孽！
是連本帶利討回來的時候到了。
