第二天，齊鳴鳳冷冷地對躬身敬立在面前的傳掌櫃命令。
“準備收網。”
“是，屬下知道了。”精幹老練的傳掌櫃目光炯炯，沉聲應道。
溫老夫人一夜未睡。她遭此打擊，整個人彷彿頓時又衰老了十數歲，神情枯槁灰敗，但眉宇間的陰鷥之色卻更加深沉可怕。
老季伯輕輕敲了敲門，推開，捧着的托盤上放了一碗大米粥，兩樣小菜，卻是他清早被燙了無數次、煮焦了好幾回，好不容易纔做出來的飯菜。
秋桐被趕出去，小雪也哭着走了，偌大的溫府，只剩下他們主僕倆。轉眼冬天就要來了。
“老夫人，用早膳了。”老季伯輕聲細語，小心翼翼地將飯菜擱在她手邊的花几上。
溫老夫人緩緩望向他，聲音冷淡蒼老。“樹倒猢猻散，就只剩下你了？”
“老夫人，您別想那麼多，保重身子要緊。”
老季伯替她吹涼了大米粥，強顏歡笑。“奴才手腳粗慢，做得不好，老夫人您勉強喫些，待會兒奴才再去街市上幫您買些炸果兒、長生掛麪……”
“老季，”溫老夫人注視着他，眼神嚴厲。
“你也當我們溫家真要敗了吧？”
“不，不會的，奴才心裏從來沒這麼想過。”
老季伯有一絲心慌，急急安慰道：“您就別勞神操那麼多心了，也許大掌櫃和二掌櫃已經想到什麼好法子，好幫咱們溫家度過這一劫呢。”
“我對他們倆的能力是不敢有太大寄望了，不過他倆手腳還算俐索，現在也只好指望他們能辦事了。”她吁了一口氣，雖不滿意卻也勉強接受，沉聲道：“我想了一整夜，事到如今，還是得上陸州販繭去。”
“上陸州？可陸州路途遠，這一來一回，時間上趕得及嗎？”老季伯有些遲疑。
“還有貨運飽費用，沿途打點各州縣通關衙口的銀子，老夫人，這可是一筆不小的支出呀！”
“能如期趕出絲貨交付最重要，其它也顧不得了。”她通宵苦思籌劃，得出了這最後一條活路。“我決定孤注一擲，把府裏能賣的古董，還有外頭放租的宅子和田地全數變現，再不足，絲場、蠶房和繡坊的地也值好些銀子，先將地契押出去套現款。”
“老夫人，這、這……”老季伯大驚失色。
“這會不會太冒險了？ 這等於是將咱們溫家所有的根基全數押下去了，萬一要是不成的話……”
“置之死地而後生，我就賭這最後一局。”
她眼神深沉而危險，冷冷一笑。
“成！我老溫家風雲再起：敗！我溫家轟轟烈烈奮戰到最後一刻……就算我死後面對溫家歷代先祖和映月公，也不丟臉了！”
“老夫人，您何必這樣說呢？”老季伯突然眼眶紅了起來。
她瞥了他一眼，詫異地道：“老季，掉什麼眼淚呢？再怎麼說你不過是這府裏的奴才，就算最後溫家輸得一敗塗地，也不至於虧扣你的工錢，讓你連口飯都喫不上，你就放心吧。”
“老夫人，老季難過不爲這個……”老季伯淚潸潸，欲言又止。“老季是心疼您老人家，臨老未能享清一福，還得操心生意上的事。”
溫老夫人眼裏有說不出的深鬱，喃喃道：
““漱玉坊”是溫家的一切，我的全部，爲了保住祖業，無論做什麼我都不會後悔……就算是衆叛親離，後侮。”
老季伯悲傷地望着她。
是嗎？爲了溫家這塊招牌，任何人任何事都可以被犧牲的嗎？
保括秋桐，包括他，甚至……她自己。
秋桐坐在涼亭裏，薄衣不勝寒苦，怔怔地對着一池煙波清霧發呆。
一旁的小丫頭擔憂地看着她，手裏抱着一件柔軟溫暖的雪貂襖子，遲遲就是不敢幫她披上。
因爲她看起來好憂傷，好脆弱，彷彿一觸碰就會碎了似地。
齊鳴鳳一走進花苑，第一眼就看見了她悽清寂寥的瘦小身子幽幽獨坐風中，他心臟猛然一緊，隨即熱辣辣劇痛了起來。
他迫不及待兩三個箭步向前，微帶慍怒地低吼一聲：“笨蛋！爲什麼坐在這兒吹冷風，連件襖子也沒穿上？”
她微微一震，怔仲地抬起頭，他已迅速解下自己身上的大氅，緊緊將她包裹住。
這件大氅還猶帶他身上暖烘烘的餘溫，還有他身上獨特醇厚好聞的味道……她像被他整個人包圍着一般，剎那間所有的寒意蕭瑟驅盡一空！
她的身子開始暖和起來，被凍得冰冰的鼻尖也逐漸紅了，頓時有垂淚的衝動。
“鳳公子……”
“我叫齊鳴鳳。”他臉色還是很難看，可是修長指尖在替她系起領口的衣帶時，動作卻好不溫柔。“不是鳳公子，鳳公子是給別人叫的。”
她喉頭哽住了，心兒又暖又燙，忍不住淚汪汪地看着他。“你爲什麼待我這麼好？”
“我就是喜歡待你好，你咬我啊？”他沒有正面回答，只是皺着眉頭專心繫好帶子，然後溫暖的大掌搭在她冰涼的額頭上測量了一會兒，不禁鬆了口氣。“還好，沒發燒。”
“我沒生病啦。”她鼻頭紅紅的，眼眶熱熱地望着他。
雖然他說話還是很兇，很不客氣，但是一舉手一投足卻掩不住對她的憐惜和疼寵。
可認真想來，她既無德也無才，做人又失敗，也沒對他做過什麼好事，卻常常和他頂嘴擡槓唱反調，她哪裏值得他如此關懷眷顧照拂呢？
他越對她好，她不知怎的就越慚愧、越不安起來。
秋桐低下了頭。
“要是你瞧見自己現下的臉色，就不會說得這麼篤定了。”以他稍嫌嚴苛的眼光看來，她的臉色還是太過蒼白了。“早上的蔘湯喝了嗎？”
“我喝不下。”她越講越小聲，不敢接觸他的目光。“……苦。”
“你過去喫過的苦還少了嗎？”他火大，轉頭對一旁侍立的小丫頭吩咐，“銅兒，去泡一杯參茶來，再讓廚房燉一鍋當歸老參雞湯，把雞湯拿來熬碗銀絲掛麪，準備着給小姐當點心。”
“公子，婢子馬上去。”銅兒熱切地猛點頭。
“不不，我不餓。”她真是當不起這樣殷勤周到的伺候，急忙抓住他的手：“你就別讓她們這麼忙了吧，這樣我心裏會過意不去的。”
“去。”他對銅兒一不意，隨即回頭凝視着她，溫和地道：“你最近真的沒有好好照過鏡子對不對？都快瘦成紙片了，還在那邊跟我嘟嚷。”
她小臉微微一紅，心兒坪坪然。“可是……可是你真的不用把我奉爲上賓的，因爲……因爲我也不過是個丫頭而已。”
“我要你當我的女人。”他低沉有力地道，眼神似笑非笑。“你又給忘了嗎？”
“我說過了不能的。”她臉頰紅燙似五月榴火，結結巴巴。“鳳公子……我們並不是同一個世界的人……”
“知道嗎？”他忍不住曲指輕敲了敲她的額頭，揶揄道：“每當你這麼謙遜卑微地同我說話，我就渾身不自在起來……真不習慣。”
她一怔，忍不住害羞又懊惱地白了他一眼。
“我本來就很謙虛，以前還當選過我們府裏的優良模範奴婢暱，那時候老夫人還誇我……誇我……”
秋桐的聲音倏地消失，怔怔地，又泣然欲泣了。
“可惡！”他胸口又緊又悶又痛，眼神兇猛了起來，低沉粗嘎地道：“把她忘了！她不值得你一而再，再而三地爲她傷心流淚……她不值！”
她拚命想忍住淚水卻徒勞無功，只能哀求地望着他。“你別生我家老夫人的氣了，完全不是她的錯，全怪我沒把事辦好……我會傷心是因爲我自己的無能，我是氣我自己啊！”
齊鳴鳳凝望着她，心下有些惴惴不安。
要是她知道了事情全部的真相，她會怎麼想？
她會生他的氣嗎？或者是……恨他？
他英俊的臉龐倏然蒙上了一層陰影，胸口的志下心越發凝重：
不，他不會讓她發現這一切，更加不會讓她目睹所有的醜陋、亞心意、殘酷。
因爲心慌，也因爲胸口陣陣不祥的不安定感，他一把將她擁入了懷裏，沉默而用力地緊摟着不放。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“噓。”他在她耳畔低聲道：“答應我，無論發生什麼事，都不準離開我。”
“啊？”她被他溫暖有力的男性臂彎摟得渾身酥麻發軟，耳朵發紅，腦子發昏成一團漿糊。
“會發生……什麼事？”
“你答應我。”他固執地道，“我要你答應，無論如何都不可以離開我！”
她雖然腦子亂烘烘，暈暈然，怎麼也想不明白，但是他嗓音裏的熱烈迫切卻讓她熱血洶湧澎湃，深深感動了。
“好。”她心裏盛滿了濃濃的保護欲，有些遲疑卻溫柔地環上了他結實的腰背，輕輕允諾，“好……不離開你，我永遠不會離開你的。”
齊鳴鳳緊緊地抱着她，把臉埋入她馨香柔軟的頸窩。
生平首次，他感覺到了幸福，原來是比喫冰糖葫蘆還要甜美的滋味。
