老司先生離開了，所以秋桐自然得再多兼一個職務，理起賬房裏那層層迭迭堆積如小山的賬本。
才一跨進賬房後頭那間雅室裏，她就被裏頭厚厚的灰塵給惹得打了個大大噴嚏。
“哈啾！”她差點連鼻涕都噴出來了，邊揉鼻子邊四下張望。
以往在外頭那問乾淨的窗閣偏廳裏支銀子的時候都沒發覺，原來一重靛青棉布簾子後頭的小雅室裏，歷年來的大大小小舊帳本堆棧一地，宛如一家搖搖欲墜的舊書鋪子般懲擠。
“這樣怎麼理得清帳目呢？”她捂着鼻子，有些苦惱。
還是得先動手整理乾淨再說，否則她光是被灰塵嗆就嗆死，再不然一不小心給堆得高高的賬本給壓扁，那也算是“壯志未酬身先死”了。
秋桐挽袖動手打掃，先將最外頭的那幾迭賬本搬挪出來，撣灰抹塵，再提了桶清水，拿了抹布，打算待會兒掃完地後，再好好擦拭一淨。
櫃子桌子底下什麼都有，她手裏的掃帚一掃，出來的有陳年瓜子殼、幾枚舊制銅錢！想必是曾老爺映月公年代就滾進去的，兩張揉縐的小紙團、半截磨短了的墨，還有……咦？
她白灰塵堆和細碎小雜物中拾起了一隻蒙塵的金鎖片配玉葫蘆，底下喜紅的絲穗流蘇色猶未褪，卻被不知名蟲鼠啖成了個七零八落。
秋桐疑惑地翻來覆去看着這隻精緻玲瓏的金鎖玉葫蘆，用溼抹布擦淨那雕刻流暢喜氣的碧玉肌理。
好可愛的一隻福氣小玉葫蘆鎖片，這是大戶人家打給家中寶貝兒隨身的寶物：葫蘆代表瓜揚綿延多福氣，金鎖片則是將小孩的神魂鎖在人間，不讓邪祟近身的。
玉是好玉，金是純金，光是這上頭打的如意百福結繁複巧美，更非出自尋常人之手。而且地認得那流蘇用的線乃“漱玉坊”沿襲多年的紅黛玉絲，是在萬隻蠶繭中精挑而出的極品所制。
“這種東西怎麼會掉在這兒呢？”她喃喃低語，百思不得其解，還是先將它揣進懷裏，待有機會問問老司先生。
說不定是他要給家裏孫兒的東西，不小心給遺失在這兒了。
話說回來，這屋子可真亂哪！秋桐索性坐在地上，用幹抹布一一擦拭着蒙灰的賬本，等有空再歸類。
“溫家……就只剩你一個婢女嗎？”門口陡然傳來的低沉男聲令她心一顫，警戒地抬起頭。
佇立在門邊的齊鳴鳳高大英挺，丰采尊貴，面色冷淡的他目光炯炯，脣角帶着一抹長駐的諷笑。
她心臟沒來由跳得又急又快，背脊卻是陣陣發涼。
“你在這裏做什麼？”她防備地盯着他。
他淡然道：“來這兒除了談生意之外，還會有什麼？”
秋桐一時語結。心裏微微不安，總覺得他的目的豈會如此單純？可是又說不上究竟哪兒不對勁。
就算是這樣，地還是站了起來，悄悄擋住那幾迭賬本。“鳳公子，這裏頭窄亂不透氣。不如讓婢子帶您到外頭秀水亭坐，先暍杯茶，然後我再向老夫人稟明您來了的事。”
她不着痕跡的掩飾手法看在齊鳴鳳眼裏，仿似三歲小兒般拙劣可笑，他依舊不動聲色，只是靜靜地跟隨着她離開了賬房。
秋桐細碎輕巧的腳步有些僵滯，纖弱秀氣的背挺直緊繃，渾身透着緊張之情。
儘管沒有回頭，她卻敏感地察覺到身後氣勢懾人的他，那兩道專注灼熱的目光。
她不由自主地碰觸了下莫名有些酥麻的嘴脣，隨即心一驚，急急抿緊了雙脣，暗暗氣惱自己的失態。
可惡！這幾天好不容易勉強忘了的，爲什麼他一來，她又開始心慌意亂起來？
秋桐決定自己要離他遠一點，而且要越遠越好。
將他帶領至秀水亭後，她臉色有些僵硬地朝他屈膝。“鳳公子請稍待片刻，婢子馬上去稟告老夫人。”
“你怕我。”齊鳴鳳注視着她，驀然開口。
她一震，吞了口口水。“婢子聽不懂您的意思。鳳公子，您想喝香片還是楓露茶？婢子先去幫您切。”
他挑眉，“這不像你的個性。”
她暗暗咬牙。這都是誰害的呀？若不是他那一天晚上莫名其妙強吻了她。她又何必這樣心虛閃躲，活像做了什麼見不得人的事似的？
秋桐假意沒聽見，只是擠出了一朵假笑，再朝他福個身。“公子請稍候，茶立時就幫您備上了。 ”
話一說完，她趕緊轉身，低着頭疾走離開。
她幾乎是逃難地衝進溫老夫人屋裏，纔剛要稟報，卻看見大掌櫃、二掌櫃如喪考妣地垂手站立在一旁，像有蟲蟻嚼背般坐立難安，怎麼也不敢迎視溫老夫人陰森銳利的眸光。
她心一跳，慌忙低頭斂眉，躬身退到角落。
“當初是誰拍着胸膛用性命向我保證，一定讓“漱玉坊”年年財滾財，利滾利，還要一舉喫下蘇杭所有絲織通路？”溫老夫人直闆闆地端坐在大椅上，目光如電地在大掌櫃，二掌櫃臉上梭巡。“現在呢？”
“回老夫人的話，實在是這幾年繭子欠收，再加上其它商家惡意削價競爭的緣。”大掌櫃硬着頭皮回答，滿臉畏懼。
“是呀，老夫人。我們真是爲此費盡了心神，曾想過無數個法子要打敗其餘商。可說也奇怪，就拿“吹雲坊”和“半月織”這兩家最大敵手來說，他們收購桑、廣徵蠶農，傾注萬金，紡出的絲，繡出的緞卻用比我們低了三成的價錢賣予南下收貨的商人們，我怎麼數算，就算不出他們究竟是怎麼回本的。”二掌櫃神情委屈至極地開口。“他們財力雄厚，光是這點，咱們“漱玉坊”實力上便是輸了一大截啊！”
“我們溫家當年資本何嘗不雄厚？”溫老夫人一想起來，還是恨得牙癢癢。“不就是想我自個兒已經老了，想省心，少操勞點，這纔將我們溫家的老根兒交予你們二位操持，沒想到溫家生意卻就此江河日下……若不是那天老司見頂不住了，將歷來賬冊全拿給我過目，我還猶在夢中，以爲只是邊疆動亂、世道艱難，只要府裏勒啃點就能熬過這難關！”
“老夫人明察呀，咱們蘇杭雖美其名爲魚米絲綢之鄉，看似富足如故，可國家戰事連連，百姓不安，身旁積鑽的銀子誰也不敢大方拿出手來添置新裳，就怕國家真的亂了，到時候華衣麗裳總不能當飯喫吧？”大掌櫃搖頭嘆息。
“是啊，絲綢不若以往好賣也是情理之事。”
二掌櫃更是眼眶泛紅。
溫老夫人眯起雙眼，一口氣堵在胸口，吞不下卻也罵不出。
他們說得也有道理，世道不好，蠶繭欠收，生意難做也是意料中事，這一切她都知道。
只是要地如何眼睜睜看着溫家就此敗了，尤其在好不容易有了一線曙光之後？
“現在我不與你們算舊帳，就只問你們一句——”溫老夫人強抑着怒氣，冷冷地問：“爲什麼三個月內趕不出八千匹月光緞和五百匹霞影紗？”
大掌櫃和二掌櫃相覦一眼，暗暗叫苦。
“回老夫人的話，”大掌櫃吞吞吐吐的開口，“繭子不夠，人手不足，銀子欠缺……依小的估算，以現有的人力、機具和原料，要在三個月內紡出一千匹月光緞已是困難了，更何況這麼大筆的訂單，真是看得見卻咽不下，這、這……小的也很是苦惱啊！”
“現有周轉銀兩通剩多少？”溫老夫人心一緊，卻是沉着問道。
“坊裏週轉銀兩約莫有兩千兩銀子，可扣除了今年要上繳的絲稅七百兩，還有該付給桑農、衆相與的貨款近八百兩，餘下就只剩五、六百兩了。 ”
溫老夫人越聽臉色越難看，面上看不出，乾癟老手卻是餡緊了端着的參茶杯。
“秋桐！”
“婢子在。”秋桐在角落正聽得心驚膽跳，焦慮不已，聞言，急急一個箭步向前。
“你今兒去過賬房了，咱們府裏的現銀還有多少？”
秋桐咬了皎下脣，有些慶幸自個兒在打掃賬房前，先粗略翻過了本月的賬本，可是裏頭剩餘的數目卻也讓人一顆心不斷往下沉。“回老夫人，通共餘三百二十五兩七錢銀子。”
“這麼少？”溫老夫人也傻眼了。
眼見老夫人如遭電極般氣色灰敗，秋桐心微微一揪，趕緊補充道：“您老人家先別擔心，我瞅着杭州小端園那兒的田租也該收了，還有蘇州城曉豐衚衕放出去的那兩處宅子，今年的租金也還沒討，再加上鳳公子給咱們的兩成訂洋，這合計下來至少還有三千兩銀子。”
溫老夫人面色還是很凝重，“三千兩銀子能辦得了什麼事？”
“老夫人，咱們自家繭子雖欠收，但若是用這三千兩先向其它蠶農買繭子，再到鄉下多僱些紡娘來。經驗不足不要緊，重要是便宜些，多點人手做粗淺活兒，要是精細的功夫再讓咱們坊裏的紡娘多費點心去做。”秋桐思緒靈活，一一盤算。
溫老夫人兩眼發光，難掩一絲驚奇地盯着她，沉聲疾問：“你說得輕巧，可染坊那兒的相與怎生應付？他們向來先收銀再染絲，這可是一筆不小的銀子，你打算怎麼個處置？”
秋桐略一思索，微帶遲疑地直言，“就允他們事成之後多給兩成利吧？以利誘之，先穩住他們再說。何況殺頭的生意有人幹，賠錢的生意沒人做，若是他們還不肯，就讓他們知道咱們拿下了“麒麟”一紙鉅額合同，以“麒麟”之名借力使力，還怕染坊的相與不搶着和咱們做生意嗎？”
“好！”溫老夫人止不住心中興奮之情，一拍椅子扶手。“好樣的，沒想到你一名小小婢女卻有幾分商人頭腦，就照你說的辦。還有，“麒麟”這樁買賣就交由你全權負責，鳳公子那兒也由你出面交涉再向我稟報。”
“我？”秋桐方纔的意氣風發登時被嚇光了，呆呆地望着溫老夫人。“可……可秋桐不過是名婢女，怎能擔此重任？”
還有，她躲鳳公子都來不及了，哪能羊入虎口，自個兒上門去送死？
大掌櫃和二掌櫃眼見一名小小丫賓竟然比他們還要出風頭，受重用，不禁怒火中燒起來，嫉妒攻心。
“不成啊！老夫人。怎麼說咱們溫府歷代商號管事是有鐵規矩的，怎麼能讓一名小婢女擔負這麼大的責任？再說了，要是其它商家知道這麼大筆的買賣竟然交到一個婢女手上，定然恥笑咱們溫府沒能人了，還有衆相與要知道了，能安心跟咱們做生意嗎？”大掌櫃說到最後已是咬牙切齒。
“沒錯，甭說我和大掌櫃的顏面無光，就是底下的諸班頭們準服氣被一個婢女管轄？我看老夫人您還是思慮再三，先不必急着下決定吧！”
二掌櫃面上裝作恭敬的樣子，卻是狠狠白了秋桐一眼。
秋桐怎麼會嗅不出兩位掌櫃滿心的怨憤和周身濃濃散發出的煙硝味？
她的心也有點發慌，向溫老夫人行了個禮，面色更加謙卑。“老夫人，二位掌櫃說得一點也沒錯，秋桐只是隨口說說，胡亂出了個主意，當不得真的。”
“我說你行就行。”溫老夫人臉色一沉，目光如炬。“怎麼？你們三個還當不當我是主子？
想違抗我的命令嗎？”
三人登時閉上嘴巴，不敢再言。
“秋桐，從今天起你就是府裏的管家，賬房和這筆買賣也歸由你管，我要試試你的能耐……”溫老夫人環顧三人，意有所指地道：“若是於溫家有用的，我定不虧待；可要是光喫糧不做事的，我也絕不心慈手軟！”
大掌櫃和二掌櫃不約而同打了個寒顫，心驚地偷偷對看了一眼，眼底憤恨嫉妒不平的怒火卻不熄反熾。
哪裏跑來的小賤婢，竟然敢扯他們後腿！
秋桐沒有注意到他們憤怒的眼神，卻是滿心說不出的苦。
真是多嘴，這下可好了吧？盡將麻煩往自個兒身上攬，她難道還嫌手頭上的活兒還不夠多、不夠累嗎？
可話說回來富足傳承下去，要是拚着扳勝了這一局，能讓“漱玉坊”起死回生，讓溫家繼續富足穿傳承下去，那麼也算是稍稍報答了老夫人的恩情啊！
思及秀水亭裏的那個男人了起來，她的心又是一陣胡亂上下蹦跳，鬧得她又開始痛了起來。
“啊，老夫人，婢子忘了跟您稟報，鳳公子此刻正在秀水亭等您呢！”她忽然想起，急忙對老夫人道。
真糟糕，一陣兵荒馬亂的，她都忘了這事了。
不知道那個兇巴巴又陰暗不定的傢伙會不會又逮着機會，說那些不冷不熱卻句句刺心的胡話？
一想到接下來三個月不可避免將和他有所接觸，秋桐的心就一陣陣發涼。
