“漱玉坊”織坊裏，上百架織布機只有二三十架面前有紡娘在，她們無精打采地起梭着，手上動作不若往日那樣靈巧勤快。
因爲坊裏氣氛低迷已不是三兩天的事，尤其最近盛傳着這百年大坊就要歇工停業了。
雖然她們上次都領到了積欠三個月的工資，卻依舊人心惶惶。
誰能想得到，短短几年辰光，雄霸江南絲繡界的溫家“漱玉坊”也有巨廈將傾的一天？
大掌櫃負着手踱了進來，一一巡視紡娘們手上的工作。
“怎麼回事？不是讓你們今幾個至少得趕出一百匹月光緞的嗎？”
紡娘們瑟縮了一下，手上舞梭的動作急忙快速了起來。
“蠶房也是這樣，個個神魂都不知飛哪兒去了，你們是這樣在千活兒的嗎？”
大掌櫃忍不住氣咻咻地開罵。“別以爲老夫人沒精神管束你們，一個一個可以造反啦？再敢躲懶，我就扣你們工資！”
紡娘們被罵得敢怒不敢言，只得埋頭苦織着。
“還有，打從今兒起，一日織不出一百五十匹月光緞就不準放工回家！”他環顧四周。大聲呼喝道，“聽到沒有？”
紡娘們不約而同驚駭地抬起頭來。
“一百五十匹？”其中一名紡娘忍不住衝口而出。“大掌櫃，我們通共只剩下這二三十人，怎麼有法子一天織得了一百五十匹的月光緞？”
“那是你們的問題！”大掌櫃怒目相視。
“還敢跟我頂嘴？扣你一兩工錢！”
那名紡娘倒抽了口涼氣，氣憤地站了起來。
“你扣我錢？你憑什麼扣我的錢？我一個月由早織到晚也不過賺三兩銀子，我全家就指望我這三兩銀子過活，你、你想逼死我們全家嗎？”
“你全家死活千我屁事？”大掌櫃臉色一沉，兇巴巴地道：“我只管你們能不能如期交貨，其它的都別來同我抱怨！”
“你……”那名紡娘再也吞不下這口氣，憤然地甩下梭子。“我不幹了！“吹雲坊”那兒正在徵人，一個月就有五兩銀子，可比這兒優厚太多了。要不是顧念過去十幾年的舊情分上，本姑娘早就跳槽了！還聽你這狐假虎威的混帳在這兒放屁嗎？”
其它紡娘也鼓譟了起來—— “對啊對啊，我們可是忍很久了。”“若不是顧念着老夫人的恩情，我們早走了……”
““吹雲坊”福利好，工資又多，傻子纔不心動呢！”
“你們……你們這些賤人竟然敢反抗我？”
大掌櫃臉一陣紅一陣青，怒衝衝地咆哮了起來。
“我們統統走，看他自己一個人趕不趕得出一百五十匹的月光緞！”
“對呀，什麼玩意兒，平時根本沒拿我們當人看，老孃現在不玩了！”
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“你們、你們給我回來！我要去告官，我告官府捉你們，我讓你們後悔莫及！”
大掌櫃暴跳如雷，氣得跳腳。
原本就顯得空曠的織坊現下更是空蕩蕩一片，只剩織了一半未完的月光緞，在斜照的夕陽下發出微弱的光亮。
大掌櫃張大了嘴，呆呆站在當場，他這才驚覺到自己幹了什麼好事！不得安心。”大掌櫃滿臉慚愧自責的表情。“要不，您又何須將希望全放在一個丫頭身上呢？”
怒火在胸口裏熊熊燃燒着，溫老夫人深吸了幾大口氣，陰沉沉問：“她到哪兒去了？”
“這……”大掌櫃無可奈何地一攤手。
“小的就不知道了。不過有一事您不可不防啊，您看會不會……她拿了“吹雲坊”的好處，故意來個裏應外合，連手打擊咱們來着？”
老季伯和小雪一聽此言，不禁大驚失色。不，秋桐纔不是這樣的人，老夫人千萬不能相信這些胡亂猜測懷疑的話呀！
小雪張口想爲秋桐辯解，卻被大掌櫃警告地瞪了一眼，話到嘴邊也只得畏畏縮縮地吞了回去。
溫老夫人臉色陰鬱如山雨欲來，最後她終於開口：“不，秋桐這丫頭不會背叛我的。”
小雪頓時鬆了口氣，老季伯眼角更浮起了一朵感動的淚光。
在冷酷如萬載玄冰的外表下，她的心，最少還有一絲絲溫度。
他知道，他一直都知道的。
“可是老夫人……”大掌櫃不服氣地想再開口。
“夠了。”她銳利的目光盯着大掌櫃，看得他心頭一陣發涼。“不管怎麼樣，我相信自己沒有看走眼，秋桐不會那樣待我的。”
大掌櫃被斥喝得一陣羞憤。“是。”
溫老夫人虎威雖在，可惜畢竟年事已高，眼力和精力已不復當年，她沒有察覺大掌櫃眼底掠過的那抹怨毒之色，依舊一貫以霸道的口吻斥道：
“你也是個光拿餉不做事的飯桶！連這麼一點點小事都擺不平，我養你又有何用？”
大掌櫃頭垂得更低了，唯有小雪清楚地注意到他暗暗鑽緊的拳頭，微微心驚。
“他們要哄擡價錢，你就束手無策了？”溫老夫人冷笑。一股懲在胸口多日的火氣全往大掌櫃身上發。“這時候講究的便是手段，你不能利誘就該威逼，好教他們知道，咱們大不了不收他們的繭子，寧可多出五成運費往陸州買去，到時候咱們就算薄了利潤，還是出得了貨，而“麒麟”這塊大肥肉，他們將來卻連邊也休想舔一口！”
她說得句句在理，字字警心，可聽在大掌櫃耳裏卻更加怨怒不平。
死老婆子，巨利由你淨賺，醜人卻是我來做，你打得一把好精刮的算盤啊！
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
溫老夫人雖然看不出他此刻怨恨滿心，卻也知道他未必心服，忍不住冷笑連連。“哼，對牛彈琴……算了，用不着你辦這事了，我相信秋桐一定知道我的意思，她會照着做的。你下去！”
“是，小的告退。”
待大掌櫃離開後，小雪吞了口口水，擔憂地望向兇悍嚴肅的溫老夫人，想說些什麼，最後還是不敢。
唉……小雪在心底幽幽一嘆，情不自禁望着門外。
秋桐姊姊，你快回來呀！
秋桐將包袱紮緊，輕輕帶上了這在無意中竟住了四天的清靜西廂門扉。關上門，步下臺階，她有一絲悵然若失地回頭望着那扇門，卻還是感覺得到他的聲音，他的一抬眉、一微笑，甚至他身上散發的男子氣息也彷彿還繚繞在她身畔。
千里搭長棚，天下沒有不散的宴席。
她還有要務在身，又怎能貪戀這幾日以來被照顧、被疼寵、被關愛的感覺？
早上一睜開眼，不用擔心米缸見底了真好，也不用愁哪扇窗子又給風吹壞了，她得趕緊扛梯子危險地去修……但是她真放得下溫府的一切嗎？“唉。”秋桐輕輕嘆息。她不禁想起今兒個早上，鳳公子突然一陣風似地卷至她面前，陰鬱着神情告訴她，他得出遠門一趟，最遲五天後回來，還三令五申地警告她不準偷溜離開，否則他就要如何如何……可是聽他在那兒威脅了大半天，她也沒聽他吐出幾個比較兇狠恐怖的詞，倒被他眉頭打結作勢恫喝的模樣逗得有點想發笑。
奇怪了，她怎麼覺得自己越來越不怕他了呢？
“噗。”她忍俊不住，捂住嘴一聲輕笑。
傻瓜，他不在，就是地偷溜的大好時機啊，她怎麼可能還會乖乖留在這兒？
才慶幸他前腳一走，她後腳就可以跟着溜，可爲什麼此刻她的腳步會變得如此遲滯沉重？
傻瓜秋桐，難道你還是把他的話當真了嗎？
“笨蛋，你是沒有資格當傻子做白日夢的呀！”她抓緊了包袱交纏在胸口的結，努力甩了甩頭，想揮去那不應該浮現的脆弱情感。
說穿了，他並不真的愛她，只是一時被她不服輸的性格給吸引了吧？
秋桐心頭無限悵然，笑容也消失了。
片刻後，她勉力提起精神，小心翼翼地穿過無人的長廊，越過美麗的小橋流水，在大門口，她卻撞見了那個滿臉精悍之色的男子。
她心頭一緊，恐懼地想起了幾天前他的刀幾乎架在自己脖子上的感覺一冰涼地，帶着毫不遲疑的殺氣。
“秋桐姑娘，你要去哪裏？”和這大宅裏其它人不同，大武對她始終不假辭色，神情冰冷防備。
“你討厭我。”剎那間，她領悟了他爲什麼一見自己就緊繃着臉的原因。“對不對？”
“對。”大武也完全沒有掩飾的意思，惡狠狠地盯着她。
秋桐瑟縮了下，不是因爲他眼底的怒意，而是她不知道自己究竟做了什麼，纔會換來他如此厭僧。
“爲什麼？我跟你應該無冤無仇吧？”她虛弱地一笑。
大武沉默了一瞬，然後開口：“不重要。”
她迷惑地望着他。
“我討厭你與否，並不重要。”他冷淡地道，“重點是公子喜歡你。”
她心兒大大一跳，雙頰羞紅了起來，結結巴巴的開口：“不……我想你是誤會了，鳳公子怎麼會喜歡我？他不可能的……”
“我就知道你是個禍水。”大武粗眉深鎖，悶悶地道。
秋桐一呆，有點火大，可是考慮到他壯碩得胳臂上能跑馬的身材……還是算了。
“我何德何能擔任紅顏禍水這等角色？”她的口氣淡淡然。“我只是個婢女，也許你不喜歡你家尊貴的鳳公子竟然帶我這個卑賤的婢女回府照顧，但我可以很坦白的告訴你，我也不樂意讓事情變得這麼複雜。”
大武眯起了雙眼，有一絲疑惑不解。
他聽不懂嗎？
“簡單來說，我謝謝鳳公子的救命之恩，但是我真的必須得走了，而且我永遠也沒有再留下來的打算，你可以放一百二十萬個心了。”她胸口悶得很不舒服，語氣有些衝。
大武總算聽明白了，不着痕跡地鬆了口氣，粗獷的疤臉上湧起了一抹窘然，有些不安地道：
“但是公子不會讓你離開的。”
聽見這句話，秋桐胸口沒來由的一暖，心兒坪坪跳……有點莫名地慌，卻有更多管也管不住的雀躍歡喜浮上心頭。
她得拚命咬住下脣，才稍微能抑住喜孜孜的嬌羞，清了清喉嚨。“他只是出自同情，現在我病好了，他沒理由再留我。”
“公子不是這個意思。”大武看起來還是不太開心。
突然之問，她有點喜歡起眼前這個像是一拳就能打死一頭牛、忠心耿耿又敦厚的隨從。雖然他比她高，比她壯，比她不知多長了好幾歲，可是他崇拜鳳公子的模樣，就像個不準任何人詆譭、傷害自己心目中的大英雄的小男孩一樣。
因爲他這一點，所以秋桐的眼神也溫柔了起來。
“我相信無論發生什麼事，你家公子有你在身邊，他會非常安全，非常放心的。
沒有任何人能夠傷害他，尤其是我。”
秋桐沒有說出藏在心底深處的另一句話：她也永遠永遠都不會傷害他的。
大武眼睛一亮。“你真的這麼認爲？”
“是。”她微微一笑。
大武盯着她，有一絲手足無措，好像不知該拿她怎麼辦似的。
原本在他心裏，認定了她是個有可能破壞大局的禍水，可是現在她溫柔的笑臉，誠懇的話語卻讓他矛盾兩難了起來。
“我先走了。”秋桐對他笑了笑，就這樣輕輕巧巧地走出大門去了。
大武站在門邊，突然破天荒有種想爲公子挽留住她的衝動！
“魔女……她果然是個魔女……”他喃喃，卻還是目送她平安穿過了那臨水的九曲橋，直至走遠了，這才微微安了心。
