數百年後——
“……說起那把金刀啊，歷代皇后中，只有那個唯一稱之皇后陛下徐達才能拿起，但金刀帶煞，她一生之中真正拿起來時只有三次，一次就是九重宮門之變，一次是北瑭探子謀刺大魏皇帝，最後一次則是與北瑭交戰時。她的身邊有少年將軍秦瓊玉，這人可是猛將，爲大魏立下許多汗馬功勞，同時也因他的出現，大魏盛世定要有的鐵三角——帝，後，將，雙王共政，神將闢土，在天德帝時期算是實踐了。秦瓊玉曾因西玄出身遭人非議，但在大殿上他只道：皇后陛下是哪裏人，他便是哪裏人，哪天皇后陛下想成爲南臨人，他自隨了去。當下皇后只是笑笑，問着衆臣道‘那，諸卿說徐皇后是哪兒人呢’，從此，再無人敢說秦瓊玉出身。各位，瞧，這是金刀的畫像，這把刀連少年點將秦瓊玉，以及他師父烏桐生都拿不起來的。”說書的中年人有着兩撇鬍，爲了讓人身歷其境，特地攤開備好的畫軸。
這間酒樓共有三層，一樓場地頗寬，二、三樓中空成圓弧，雅客坐在圓弧旁的桌椅，居高臨下往一樓那說故事的先生看去。
畫軸上確實是一把金刀，而且還是一名女子拿着金刀。
這幾百年前的事了，說書人常說，大夥也聽得沒什麼新意了，難得見有人這麼斬釘截鐵拿出金刀圖來，目光都不由得盯在那刀圖上。
“咦，這個女人，若非是皇后陛下徐達？”有人好奇問。
“正是！”中年人笑咪咪地。“在朝政上的處置上，徐皇后較天德帝狠辣，便有天德帝扮白臉，徐皇后扮黑臉之說，故徐皇后也被人稱之黑臉皇后。”
“看起來是個道地的大魏美人啊。”衆人交頭接耳。“就是膚色黑了些。”
“有這麼黑嗎？這簡直跟黑炭沒兩樣了啊，我記得沒那麼黑的，長得也不怎麼像啊。”有人這麼說着。
中年人聞言一怔，抬頭看着這名說話的年輕姑娘——她蒙着面，但眉目秀麗洋溢着青春，眼角無皺，約莫十八，九歲，她穿着大魏女衫，站在畫前負手偏頭打量畫。
他想起來了，這年輕姑娘是坐在一樓東邊角落的那桌裏。他不太高興道：
“姑娘要砸場，可也要以真面貌示人，蒙着面算什麼？”
她抬眼看他，詫笑道：“先生不知大魏女子出門都是蒙着面嗎？”
那中年人避開這話，轉而道：
“……這幅圖是老天祖傳下來，你說你皇后不是生得這樣，你有證據嗎？”
“有啊，我家裏也有祖傳下來的畫像，卻不是生得這樣，唔……”她略略伸出手臂，讓他看清楚。“約莫這麼黑而已。”
酒樓裏的人譁然，店小二連忙衝上來一把拉好她的袖子，急聲道：
“姑娘是哪來的深閨千金？這在大魏是不能亂露，要不嫁不到好人家的。”
她哦一聲，再看那張畫像。人不怎麼像，金刀也不像，八成是這人爲了生計唬弄人的。她退回自己桌，抬眼迎向二樓某道視線，卻見視線的主人背過身去。
有客倌大聲道：
“那徐皇后的事蹟聽多了，不如你說說天德帝李容治吧。聽說他一世英明，一生只有一個徐皇后，唯獨有個癖好無法控制，是吧？”
中年說書人腦子滿滿都是方纔那細膩可人的肌膚，吞了吞口水，勉強回過神，道：
“正是！天德帝李容治不怎麼近女色，對美色也不甚看重，唯獨對一事十分計較，冊立的皇后須經鬼神加持，能從死人轉而復活，這才能與他這個天之子匹配，適逢徐皇后一生之中有三次復活的經驗……一次在四方館中她大病而亡，棺木都要運走了，據說她破棺而出，將牛頭馬面一路打出四方館，震懾四方，第二次則在得慶縣山谷崩塌身亡半年後，附在小官員身上上朝，得知天德帝只娶鬼神之女的諾言，這才揭露她正是徐達復生，因而強登鳳位，第三次……蒙面姑娘，你有話要說？”中年漢子看見那角落高舉的手。
“請問……那小官員是個男子，徐達附在他上頭，如何強登鳳位？以男子之身麼？”她實在很好奇。
“這……既然她能死而復活，當然就有那麼點鬼神力，把這小官員變成她的原貌也不意外啊！”
“哦，原來如此……”
“第三次，與北瑭交戰最後一役得勝，她卻中箭落馬身亡。班師回朝之時，路經一地，有神人送出一女，說是此女與徐皇后有相同的體質，能穿陰返陽，不受陽世生死之限，正是天德帝李容治的最佳伴侶。”
坐在客棧裏的客人大聲插話：
“這事我聽過。天德帝一生癖好就在此，他聽了甚爲歡喜，直召此女相見，要她躺入棺木一天一夜，大軍願紮營等候，此女首肯，要躺入棺木封棺之時，天德帝忽道：朕爲金龍之身，萬萬容不得欺騙的，爲防萬一，砸了木棺，換上石棺吧。當下就派人將此女送進石棺之中。正在封棺時，竟有人滿身是血泥，跌跌撞撞自天德帝帳中奔出來，，大聲喝止，說：天德帝既喜鬼神之女，又只願娶一後，徐達就是！徐達又回來了！她立時叫人開棺，與那女大斗法，鬥得天昏地暗，最後那女子喫敗，徐達這三度死而復生的人才又回到鳳位。可憐那天德帝執着在鬼神之女，好不容易終於可以換另個鬼神之女，沒料到又是舊人徐皇后，可憐他那個無法控制的癖性啊……”
角落裏的年輕姑娘是目瞪口呆。
果然家裏人說得沒錯，大魏外傳的跟她家裏人的口耳傳差別甚大。
明明第三次徐皇后中箭落馬，全仗護她的烏桐生拖她退出戰場，這才避開被馬活活踩死的下場。當時徐皇后只是肩頭中箭，根本沒到性命垂危，是烏桐生同天德帝提及殺箭從大魏方向射出，分明有大魏人意圖對她不利，如果不是徐達運氣甚佳，恰恰調轉了個馬頭，那箭就要活生生穿喉而過。
天德帝立即謊稱她的死訊，將她強藏在大帳之中養傷。戰勝回程中，遇上地方官員與騙術之女，天德帝一生裏最忌有人等着徐皇后惡耗圖謀後位，便差人強押此女入石棺，哪知徐皇后醒後得知消息，自帳中奔出阻止，跌了一跤，弄得渾身是泥血，被人誤以爲剛從九泉地下爬出來……當時她看見這段文字時捧腹大笑，古人古人，還真是迷信哪。
那石棺裏的女人被救出來後，哪來的大斗法，她人都快斷氣了，一爬出來就是哭着跪地求饒。
到底是她家裏人相傳的事蹟是假的？還是大魏流傳下來的野史有問題？
她又聽得這中年人道：
“沒錯沒錯，正如客倌所言，偏偏這第四次……徐皇后就一去不返了。西玄人壽命本就比大魏人短上一些。她老去後，天德帝陰邪入身，大病一場，但醒後棺木失蹤，天德帝不悲反笑，說是徐皇后乃是鬼神之女，一生死而復活常有，等過一陣子她自會從黃泉歸來。哪知，這一等就等了三年，這三年裏也不見徐皇后歸來，當時羣臣聯名上奏，後位不能空虛，便天德帝執意以鬼神之女爲後，可天下已經沒有第二個鬼神之女了。徐皇后不歸，後位就空上一天，直到三年後，天德帝退位太上皇，由他與徐皇后的長子爲新皇，再過一年，天德帝也跟着去了，可惜啊，他老人家死前也沒見到徐皇后一面，不知徐皇后自黃泉歸來後，這幾百年到底上了哪裏，怎忍心不見天德帝最後一面？”他嘆道，下意識地望向角落那嬌滴滴的大姑娘。
他一看就愣住。“姑娘，你落什麼淚？”
她回神，抹去眼淚，很不好意思地迴避大夥的眼神。她隱約感到二樓又有道視線望來，她也沒理，只道：
“先生，每每我聽人說到這段，總是會落淚。這段子跟我家裏人口耳相傳的相仿，但我總覺得不是如此。在第四次，天德帝就知道徐皇后是真的去了吧？他陰邪入身，只怕是憂心照顧徐皇后所致，棺木不見，說不得是先生隱去陵寢，他騙羣臣徐皇后將自九泉時來，是因大魏有後位不得斷的祖訓，他在杜絕冊立后妃的可能性啊。雖說依他年紀，已是老年之身，但歷年帝王六，七十歲再納年輕后妃的也不少，我瞧，他只是想一生一世不負徐皇后這妻子罷了。三年後新皇上位，沒多久天德帝也去了，他走前笑道：此去心喜，再見故人，從此共葬，一生足矣。這話，正暗示徐皇后先入陵寢的計劃正是他一手爲之，陵寢之內的徐皇后正等着他，我是這麼想着。”就是委屈了這個天德帝。每次一想到徐皇后去後的那幾年，天德帝還要故作她隨時會回來的歡喜樣，她心頭就是痛酸不已，忍不住抹抹又滑落的眼淚。
“呃……這個……小姑娘真是……很有情懷啊……”真是可愛的小女人啊！哄哄她也好，中年人便道：“也許你說得對，大魏自開國以來，大魏後代子孫裏就只有天德帝遵從祖訓，讓大魏恢復雙王制，當時維持平衡的四國，竟在天德帝在位時期，讓南臨，北瑭大失國土，這其間徐皇后功不可沒，天德帝自然極爲看重她。徐皇后去後，那些羣臣盼能再迎一後，以爲就可跟徐皇后在位一般，大魏雙王，盛世不絕，卻不各，即使再來一後，也不能做得如徐皇后一般強。”他夠討好了吧。
她點頭，滿意了。“先生說得甚是真實。”
忽然間，二樓有男聲傳來。他道：
“九重宮門之變，兄弟殘殺，天德帝能記取教訓，他之後連着三代都不曾再發生相似的事情，這也算是他英明啊。”
她往上看，那道視線的主人還是揹着她。她笑道：“正是。若然我活在幾百年前，定要跟他說一聲：陛下好英明。免去許多無辜的人爲皇位之爭而陪葬。”
那二樓的年輕男子笑着說：
“說起九重宮門之變，就不得不提及徐皇后身邊的點將烏桐生，他一生未受大魏官職，出乎意料活得比徐皇后還長久，是以有人傳道徐皇后只有西玄人的壽命，正是老天送她的最後一道順遂之禮，讓她早一步走，不用面對失去天德帝之痛。自第四次徐皇后去時，烏桐生沒離去，就繼續留在京師裏，等到天德帝歸天的那一夜，他就此消失。要依姑娘的說法，我瞧，他是配合天德帝作戰，裝作徐皇后遲早會歸來，以成全天德帝的心願。”
她眼兒發亮，頗具好感地看着這男子的背影。
這年輕男子又道：
“烏桐生消失之後，曾傳出他定居在西玄與大魏交界的模糊地帶烏盧山上，因他一世未婚，所以身邊幾個孩兒都是收養來的。天德帝走前曾下旨，將來烏桐生去哪兒，皆不得攔阻，天德帝后的子孫感念他爲徐皇后的付出，下旨烏盧山屬烏家之地，任何官員經烏盧山皆不得驚擾烏家人，甚至他們身着西玄服或大魏服都不得插手，久而久之，烏家自成一方之主，不受大魏所管。”
那中年說書人見衆人的吸引力皆被二樓那青年勾去，尤其那蒙面姑娘兩眼發光直看着那青年背影，他心裏不悅，啐道：
“烏桐生一世不婚，未免古怪些。據傳他相貌俊雅，身形高大，在西玄之中是一等一的人才，就連大魏也少有男子可以相比。他一生爲徐皇后未婚，這其中莫不是對徐皇后有什麼齷齪心思吧？”
她聞言大怒，拍桌而起。
二樓的年輕男子又笑道：
“先生說錯了。烏桐生不是爲徐皇后未婚，他是爲自己不婚，一個人遭逢大難，求助無門，人在絕望之中心思本有偏頗，他是名門之後，其性定是高傲。劫難中只有這麼一個徐達伸出援手，他感激她，一心爲她，卻再也沒有辦法去信任其他人，去愛任何人，只怕在他眼裏，除去徐達外，世上任何人都會背棄他，既然如此，依他高傲的個性，他既不會去愛人，自然也不會爲子嗣而婚照。可惜，他一手建立的烏家，就這麼被一個不肖子弟毀了。”
中年男子眼角一顫，訝道：“公子何意？”
有客人忍不住插嘴：
“難道先生沒有聽說，近日大魏京師出現一名採花賊麼？這名採花賊身着西玄服，自稱是烏盧山的人，擅下藥，專針對美麗少女下手，日前居然大膽到官員的府裏鬧事國。聽說朝廷有官員打算進言剿盡烏盧山這些卑鄙無恥的山民呢。”
又有人要這中年人說野史故事，這中年人應了聲，嘴裏說着歷代有趣的野史，目光卻落在拎着包袱走出酒樓的蒙面姑娘。
就算不見其面，只見一雙美目，身形就覺她生得必極美，尤其她穿着輕薄大魏絹絲衣，實在是……他憶起那細緻肌膚裏的手臂，吞了吞口水。明明一白遮三醜，但她那膚色實在好看至極。
他下意識地往二樓一瞄，不知何時，先前說話的那位公子已經離座，移到窗邊……該不是也在看那姑娘的背影吧？
門輕輕地被打開，迅速地被合上了。
他立時張眼，手指已停在袖袋裏的匕首。
房裏烏漆抹黑地，有人來到牀，幔，低聲道：
“你莫怕，我不是採花賊，我要掀幔子了，別叫。”語畢，掀了牀幔，說道：“醒了嗎？”
“……嗯。”他低聲應着。
來人是個女子，聲音分明是——
她笑：“姐姐莫慌，牀上借我一用。你進去點。”她見牀上的人不動，使了點巧勁，輕輕將牀上人推到牀的內側，隨即上牀拉過被子蓋過。“別緊張，這間房本來是我訂下的，哪知你這千金大小姐偏要重金訂下這房，害得店家非退我銀子不可。你跟我搶這房做什麼？我走出酒樓時發現有人灑了少量的粉在我袖上，弄得我渾身帶香，這粉，在烏盧山是哄小孩睡覺的，竟灑在我身上，我左思右想，原來京師的採花賊用的藥物就是這個，你們大魏人真是，連點迷藥也抗不住嗎？”
“養在深閨的千金小姐從不用迷藥，自然抗不住。”他答。
她臆了一聲，住牀的內側看去。“是你？”
他笑：“是我。姑娘還是快起，以免壞你名節吧。”
她眨眨眼，笑道：
“我不怕。這名節我不放在眼裏。公子爲何要重金下訂這房？”
“因爲這裏是你訂下的房。”他注意到她果然不驚不懼，照樣大方地躺在被裏。
她尋思片刻，訝了聲，身子轉向他那頭。“你察覺採花賊盯上我，便代我住在這間房？”
黑暗裏她看不清楚，但也能感覺他正在微笑。
“公子下午提及烏桐生之事，我對你就已經十分具有好感了，現在我發現我對你的好感如麗河那般綿綿不絕呢。”她笑咪咪地。麗河在天德帝歸天后，忽然又有了洶湧的河水。人人都說，當年麗河干涸，全是爲讓天德帝帶着徐皇后逃回大魏，聽起來很像是神話，但，她很喜歡這個神話。
他笑：“自我見姑娘以來，除爲天德帝落淚外，你似乎笑口常開啊。”
“是是，我家人說我真是前輩子修來的福氣，兩世的歡喜。”
“兩世的歡喜？”
“嗯，大魏沒這說法麼？聽說上輩子若是歡歡喜喜地過完，下輩子定是笑口常開之人。我家裏人都說我上輩子走了狗屎運，前世心愛之人定待我極好，這一世我才生得這麼好。”
他失笑，只覺得這姑娘由裏到外都非常直率，沒有什麼心眼或陰暗的情緒。
她又嘆道：
“公子今日爲烏桐生說話，我真感到高興。他是我的祖先，雖然只是名義上，毫無血脈可言，但，我對他也極具好感。如果不是他，徐皇后斷然不會活到西玄人的年命，自然也輪不到天德帝愛徐皇后一世……公子，我說愛這個字，不打緊吧？”
“自然不打緊。”他笑。
“你們大魏人，聽說大部分都已經不談愛了吧？”
“唔……”
“不談纔好。每每我一想到天德帝爲了掩飾徐皇后去了，還得強顏歡笑，我心裏便想，何苦呢？我要是徐皇后，只盼他的餘生活得好好，就算再立後再立妃都行。公子，你若是天德帝，也會哪他那般作法麼？”
他聞言，沉吟一陣，溫聲道：
“天德帝一世只有一個皇后……我若只有一個女人，肯與她朝夕相處數十年，不曾有過其他女人，我想已非祖訓所致，該會如同他那般……曾經滄海難爲水，除卻巫山不是雲吧。”
她思索一會兒，點頭。“你說得有理。”
“姑娘既然是烏桐生的後人，那就是烏盧山的人，想來此番專程是來逮那採花賊的？”
“非也非也，我非專程，只是順便。我已經十九，家裏人怕我找不到良人，特地找來未婚的烏家男子讓我挑選，幾個都成，平常我都視作兄長，弟弟的人，一朝竟然要成我枕邊人，我嚇都嚇死了，連忙逃出烏盧山。要找男人嘛，我自己找，這也不是難事。”
他一陣沉默。
