天穆王朝，崇寧三年，暮春三月。
晴空淨朗，碧藍如洗，地上原野遼闊，蒼翠的青草連綿鋪向遠方山脈，風吹草低，飄送來淡淡的異香，也現出一隻低頭喫草的大鹿。
約莫二百尺來外，十幾匹駿馬悄然無聲，馬上人物個個驍勇健壯，他們拉住繮繩，一邊注意獵物狀況，一邊也留心他們所護衛在中心的主子：天穆王朝皇帝穆勻瓏。
「皇上，那邊。」貼身侍衛孟敬低聲道。
穆勻瓏微微點頭，拿起了雕龍金弓，搭上烏木羽箭，雙手緩緩地拉出一個大滿弓，俊眸微眯，凝神注目獵物，箭在弦上，瞬間即發。
大鹿悠閒地喫它的青草，圓短的尾巴輕搖晃動，渾然不知命在旦夕。
山頭刮落一陣勁風，將那若有似無的異香吹送至穆勻瓏的鼻際，他驀地眼眸一亮，再深深吸入一口清風，隨即鬆了手上的弓箭。
「那是水麝。」他隨即調轉馬匹。
「喔，水麝？射了可惜。」孟敬恍然大悟，立即跟上主子。
「駕！」衆侍衛亦紛紛踢着馬肚，緊跟上那匹黑色駿馬。
馬蹄奔騰，水麝受到驚嚇，新鮮的青草不喫了，亦是發足狂奔，劇烈的奔跑振動着它的腹下肌肉，抖出了更濃郁的異香。
疾風勁揚，異香不斷地順風飄來，撩動着穆勻瓏的頭臉，他盡情吸聞，從胸臆到四肢百骸，彷若皆讓那香氣拂過一遍，令他精神爲之一振。
原野上百味雜陳，有馬蹄踢起的泥土青草氣味、有處處盛開的野花香、有鳥獸留下的腥羶氣味、有林木的清芬，還有一干人馬的汗水和男人氣味，水麝的異香混和其中，漸漸地遠去、淡掉了。
穆勻瓏放緩馬蹄，深邃的瞳眸裏映出廣袤的草原和雄偉的遠山。
江山萬里，東達大海，北接石磧冰原，西北延至西南是一整塊高原大山，形成易守難攻的天然屏障，中有平原，南方則是富庶的丘陵叢林。
這就是他的國土！他眸光湛亮，熱血沸騰，蟄伏的豪情也昂揚而起，繮繩一扯，再度策馬奔馳，縱橫於這塊廣大的草原之上。
前方的草叢似乎有動靜，他放膽向前探看，大風吹來，長長的綠草晃啊晃，晃出了醒目的黃黑相間鮮明條紋。
巨大、兇猛，足以激發他的鬥志，這就是他想要的獵物。
「老虎！」侍衛們肌肉糾結而起，握住了刀柄。
「快保護皇上！」孟敬指揮衆侍衛圍成護衛隊形。
老虎警覺大隊人馬的接近，抬起頭，扒了爪子，發出沉悶的低吼。
「皇上，莫再上前！」孟敬急欲擋住主子。
「朕要射它。」穆勻瓏仍然步步向前。
那隻老虎似乎嗅到濃厚的殺機，狂吼一聲，爪子往前一點便疾撲而來，穆勻瓏迅速地抽箭挽弓射出。
一道快如閃電的箭影掠過長草，「噗」地一聲，直沒老虎的咽喉，瞬間扼住了低沉暴怒的虎嘯聲，也緩下了它的飛撲速度。
老虎受了傷，更是躁動狂嘯，才欲繼續奔來，又是接連兩道烏金流光飛過，噗噗兩聲，箭箭直沒入肉，老虎再也支撐不住，勁揚的尾巴垂落，龐大的身軀翻滾倒地，狂吼變成了無力的喘氣聲。
山風依然吹動青草，空氣裏漫出濃濃的血腥氣味。
「皇上好身手！」孟敬將他提到咽喉的那口氣轉爲由衷的讚賞。
「皇上萬歲！」拿刀拿弓準備搏命廝殺的侍衛驚喜大喊。
「誰來料理這隻大蟲？」穆勻瓏面露微笑。
幾個侍衛趕快跳下馬，拿出準備好的繩網，打量那隻龐然大物，七手八腳地扎綁，準備兜起扛上車。
「皇上，是立刻起駕回宮？還是稍事休息？」孟敬問道。
「紹王爺呢？」
「還在行營裏。」
「去看他吧。」
穆勻瓏策馬緩行。既已捕獲獵物，他心情格外輕鬆，順手拿起腰間的香袋，清淡幽香撲鼻而來，立即驅走了殺戳後所殘留的血腥氣味。
三百年前，穆氏原爲西方高原的部族，太祖皇帝英武過人，以仁德和武功一統天下；爲了讓後代子孫記得自己是高原兒女，便立下祖制，三年一度的祭天大典，皆得由皇帝親自射獵獻祭。
而穆氏子孫嚴格遵行祖制，歷代皇帝皆是能文擅武，穆勻瓏今日不過是小試身手，舒展筋骨罷了。
休息的營帳前，龍紋金旗高高立起，大風吹來，獵獵作響，隨行的文武百官早已列隊站立，恭迎皇上回營。
穆勻瓏騎着黑馬，身穿明黃九龍窄袖勁裝，腳蹬厚底黑緞馬靴，外罩紫貂披風，臉上浮現出沉穩的笑容，望向百官。
「衆愛卿平身，大家辛苦了，自去休息吧。」
「謝皇上。」百官齊聲回應。
侍從已經捧着巾子水盆等候在營前，宮內近侍常安正欲揭帳讓皇上進去，穆勻瓏下了馬，示意稍等，先讓侍從解下披風。
他拍揮了下身子，解下從不離身的香袋給常安，再伸手在盆子洗了個乾淨，拿清茶漱口，取來熱巾子抹淨了臉。
「常安，送壺熱茶進來，香爐就不要了，你們帳外候着。」
當今聖上如此折騰，爲的就是此刻睡在皇帝專屬營帳裏的紹王爺；只見他弓身躺在地毯上，身體裹了一條薄毯，輕握拳頭的手裏揣着一條大巾子，眉頭微蹙，似乎睡得不是很安穩。
穆勻瓏進入營帳，在大地毯的另一端盤腿坐下，凝望那張俊秀容顏。
唉，都二十二歲了，睡相還那麼稚氣，像個孩子似地；而他這個當哥哥的，也不過大他一歲，卻好似年長了三十歲……
「啊！」穆勻號還是被細微的聲響給驚醒了，一見兄長就坐在面前，趕緊爬起身子。「臣弟拜見皇兄……」
「免禮。」穆勻瓏忙抬手阻止，看到他紅通通的鼻子和眼睛，問道：「是着了風寒嗎？怎不先回京城？」
「臣弟這不是風寒，只是來到這野地，鳥語花香的……哈……哈……哈？」穆勻琥一句話尚未說完，急忙眯起眼睛，用力皺緊通紅的鼻頭，張大了嘴巴，試圖掩下呼之欲出的……
「哈泣！哈泣！哈泣！」擋不住了。
連續噴出三發響亮的噴嚏，穆勻琥無力地拿巾子擰住鼻子。
「唉！」穆勻瓏看他這個狼狽模樣，嘆口氣，親手倒下一杯茉莉香片。「用這茶水的熱氣熏熏鼻子吧。」
「嗚，皇兄你明知我……我……」穆勻琥猛搖頭。
「你連茶香也聞不得，沒救了。」穆勻瓏自己端茶輕啜，也搖頭道：「徐太醫爲了治你這支鼻子，已經愁了十年白髮了。」
「又不是什麼大病。每年季節更替，就得發作這麼一回，早就習慣了。」穆勻琥不以爲意，用力抹掉了鼻涕，扔下巾子，盤腿坐好，綻開笑容問道：「打到了嗎？」
「射中一隻老虎。」
「哇！皇兄神勇，不枉臣弟崇拜仰慕了。」穆勻琥睜大眼睛，誇張地比手劃腳，興奮之情溢於言表，突然雙手搗住了心口，擠眉弄眼，哀號道：「啊啊啊！我這隻小老虎被真命天龍射中了，啊嗚！」
穆勻瓏手掌摩挲着溫熱的茶碗，眼角逸出深深的笑意。
舉國上下，看來只有這個親弟弟敢開他玩笑了；但這也僅限於兄弟私下相處時，封了王爺的弟弟纔會像個幼童似地跟他玩鬧。
「不是小老虎，是大老虎。」穆勻瓏朗聲笑道：「屆時獻上這一樣豐盛的祭品；，朕會祈求天神賜給你聰明才智，好來代兄監國。」
「嗚！」穆勻琥垮了臉。「請兩位皇叔不行嗎？」
穆勻瓏喝下一口溫潤的香片，不予回應。都到這節骨眼了，還來跟他討價還價？
「議政時可以不焚香嗎？」小老虎自知理虧，垂頭喪氣懇求。
「焚香是爲了驅趕宮內的蚊蟲穢氣。」也爲了他的私心。穆勻瓏道：「無妨。你事先交代內務府，朕不在，監國的紹王爺最大。」
「臣弟不敢。」穆勻琥這下子又擺出恭敬臉色，慨然地道：「等皇兄十日後從天首山回來，臣弟必不負所托，將朝政完好交還皇兄。」
「好。」穆勻瓏點頭，垂眼望向青碧的茶水。
明天一早，他就得束裝西行，由大臣和侍衛扈從前往穆氏發源聖地天首山，進行登基後第一次的祭天大典。
五日前行兼作準備，二日祭拜，再花三日趕回京城，的確是十日。
「其實……」穆勻瓏轉着茶碗，不疾不徐地道：「既已監國十日，再加個十天半月如何？」
「皇兄你？」穆勻琥忽然明白皇兄的意圖，一雙濃眉大眼睜得更大，拔高嗓子問道：「皇叔、丞相他們知道嗎？」
「朕打過招呼了，他們會盡全力協助你處理朝政。」
「我是最後知道的？」穆勻琥指着自己的紅鼻子問道。
「國事不能停，還請紹王爺費心了。」
穆勻號欲哭無淚。監國何等大事，他竟不知不覺被皇兄陷害了；他還鼻子不通，有病在身啊！
「哈泣！哈泣！」只好用力打兩個噴嚏以示抗議。
穆勻瓏挑起眉毛看他，似乎在問他噴嚏怎麼打個沒完沒了。
「皇兄今日佩的是蓮蕊香袋吧，哪來的麝香味？哈——哈泣！」穆勻號才試着聞了聞，又打了一個大噴嚏。
「香袋早拿掉了，味道也洗掉了，你鼻子不好還聞得到？」
「不是不好，是太靈敏，嗅不得任何香味。」穆勻琥用力呼嚕呼嚕擤鼻子。「還有皇兄帶進來的花粉味兒，臣弟也無福消受。」
「你這雖不是病，情況卻是一年比一年嚴重。」穆勻瓏皺了眉頭。
「這回微服查訪民情，爲兄的會幫你尋幾味民間祕方。」
「皇兄早日平安歸來便好，別管臣弟。」穆勻琥本來還在說氣話，一看到兄長關切的神情，突然覺得自己像個負氣耍賴的吵鬧小童。
趁着祭天回程之便，皇兄難得微服出訪，既能瞭解民情，又能到處走走散散心，卻還要記掛着爲他尋找祕方，皇兄會不會太忙了些？
他心虛地抬起眼；皇兄依然神色沉靜，雙手將茶碗端到了鼻際，閉上眼睛，正在緩緩地、深深地吸聞那芬芳的茉莉茶香。
記憶恍惚拉向童年，御花園裏百花盛開，萬紫千紅，小兄弟倆玩累了，哥哥採下一朵花用力聞着，聞完了，興匆匆湊到他鼻子前，他立刻回以一個大噴嚏。
他笑了出來。還記得小皇兄聞着花香，眯着的眼睛就會發亮，嘴角也會綻開歡喜的笑容，聞了又聞，再珍重地將小花壓進了書本里。
多年後，皇兄還是愛聞花香，而且變本加厲，佩香袋、調香粉、點香爐、植香車、編香譜，一日無香不歡，聞上了香味就精神抖擻……可惜呀可惜，他這鼻子有毛病的弟弟竟是沒有福氣與皇兄同享聞香之樂。
「阿弟記得小時候，」穆勻琥用着孩提時的口吻。「哥你倒了半瓶母后的香露水泡澡，全身香了好久，害我不敢找哥玩。哥你還記得嗎？」
「七歲那年的事。」穆勻瓏也笑了。「其實只要一滴就夠了。」
「皇兄這麼愛聞香味，就別忙着爲臣弟找祕方了，不如去搜羅你喜歡的奇香，好好玩一玩。」
「宮裏庫房多的是奇香，有東海的龍涎香、極北冰原的闢寒香、南洋的千步香，還有我穆家天首山的靈犀香，朕還有什麼香沒見過？」
「皇兄還欠一樣最珍貴的香。」
「嗯？」穆勻瓏仍是抬起眉，以慣有的眼神問話。
「軟、玉、溫、香。」穆勻琥一個字一個字地道。
「嗯。」
反應這麼冷淡？穆勻琥指向小桌上的一個紅木盒，有點激動地道：「裏頭有十二件奏摺，其中有六件促請皇上儘早封后完成大婚。」
「你都看過了？很好。」穆勻瓏笑道：「你明天就這麼批。南北運河只講好處，沒提到開鑿所耗費的民力和金錢，退回工部再議；北疆植林一事，務必選擇擋得住風沙的楊樹和棗樹，另外……」
「皇兄什麼時候看過的？」這下子換穆勻琥喫驚了；有的奏摺一翻十幾頁，又臭又長，天南扯到地北，提到的官員數十個，他趁着休息之便，一把眼淚一把鼻涕看完，終於不支倒地，怎麼從京城到獵場短短几十里路，一路馬車搖搖晃晃的，皇兄就能全數看完？真是太英明瞭！
「看重點就成了。」穆勻瓏指導道：「瑣碎的事情交代下去，讓丞相和六部尚書處理。你只要記得，政事以老百姓的福祉爲先……」
「有皇后陪伴皇上，爲皇上分勞解憂，早生太子，亦是百姓之福。」
「朕有一個親弟，兩位皇叔，七個堂弟，你擔心什麼？」
「這這這……」穆勻琥更激動了，用力拱手道：「還望皇上保重龍體，爲我天穆王朝千秋萬代着想。明君難求，需得從太子幼年教養起。」
「皇帝不急，倒急死你這個皇弟。」穆勻瓏笑嘆一聲，放下茶碗，站起了身子，習慣性地摸向腰間。
穆勻琥坐在地毯上，眼睜睜看見皇兄摸了個空。
皇兄可不會在朝堂上當着羣臣面前就拿起香袋猛嗅一番，他只有在兩種時候纔會聞香袋；一是極爲放鬆自在的時刻，另一則是在想着很多很多難以解決的事情之時。
穆勻琥明白，皇兄並非不在意大婚，相反地，是非常非常在意。
在意的原因，就是希望得到天神的祝福吧。
一千年前，穆氏祖先受到其它部族的欺壓，從遙遠的西方輾轉遷徒至天首山；此地冬季大雪紛飛，氣候嚴寒，生活十分艱困，很多人捱不過就死了；當時的首領痛失愛妻，悲痛欲絕，發了狂似地來到祭壇前，拿刀劃下手臂，以淋漓的鮮血獻祭天神，求天神將一切的罪過歸諸自己，他願以自身性命換取穆氏一族的長久平安。冰天雪地中，他長跪三天三夜不起，大天神爲其誠心所感動，讓首領之妻死而復生，並祝福穆氏一族，若是夫妻恩愛，從一而終，必得子孫強壯，代代綿延，無窮無盡。
從此，穆氏一族不但適應了高原的生活，子孫亦多生男丁；男孩長大了再娶外族女子，子生孫，孫再生子，開枝散葉，疆土也不斷地擴展。
三百年前入主中原後，太祖制令，皇室子孫一滿十八歲，便需外出遊歷兩年，目的就是讓他們增長見聞，並藉此機會尋得合適的成親對象。
穆勻瓏放在腰間的手垂下，視線從地面一大塊白花花的日影移向帳頂，溫暖的陽光照得那兒一片明亮，彷彿天神降臨。
「勻琥你放心，朕一直將這事放在心裏。」他抬起頭，眸光堅定，有若向天神預告。「到了天首山祭壇前，朕會祈求天神賜下一位我心所喜愛的女子。」
「父皇和母后一定會保佑皇兄！」穆勻琥也站起身，神情熱烈地道。
三年了，也是時候了。穆勻瓏垂下眼簾，神色轉爲沉靜。
東海一帶海盜作亂多年，他十八歲至二十歲那兩年並沒有太多時間在外遊歷，頂多出門幾日便回京襄助父皇治國，並往赴東海平靖戰事；直到滿了二十歲，母后見他仍無合意對象，開始着急，準備爲太子選妃。
這下子可轟動了，上王公侯大臣，下至平民百姓，大家忙着幫女兒畫像，盼望太子看上自己的女兒，好能嫁入皇家，得到尊榮的專寵。
天有不測風雲，皇后突然急病三日而逝，皇帝難忍哀傷，七日後也因心疾崩卒，皇后皇帝先後過世，舉國震驚哀慟。
穆勻瓏愴惶接下帝位，婚事被拋到了天邊；他立下守喪三年的誓言，戮力國事，務求百姓安居樂業，以不負父皇母后在天之靈。
「皇兄這回出門，說不定有機會找到對象喔。」穆勻琥明白自己不小心勾起了兄長的心事，故意興高采烈地道。
「才十天半月的，不可能。」穆勻瓏露出微笑。
「怎麼不可能？」穆勻琥大搖其頭，雙手誇張地比劃着。「別說皇兄的身分，光這身材，光這長相，一出門就吸引姑娘們的目光了。」
就是說嘛，瞧那高大挺拔的身形，不管往哪邊一站，端的是英武逼人，萬衆矚目；一對濃黑的劍眉正好刻劃出皇兄剛毅的個性，而那雙眼睛總是綻放出自信的光芒，教所有的臣民景仰崇敬；再看看輪廓分明的黝黑臉孔，既是高原馳騁的豪氣男兒，也像是低吟詩句的斯文儒士……
「看完了嗎？」穆勻瓏挑了眉。
「呵，請恕臣弟失禮。」穆勻琥忙打個揖，拿巾子往鼻子亂抹一通；這樣流口水，不，流鼻水看着皇帝哥哥真是不敬啊。
「常安，打一盆熱水進來。」穆勻瓏喚着帳外的侍從。
弟弟爲他費心了。
他是有選擇皇后的自由，可弱水三千，他要如何尋覓心之所望的那一瓢呢？短短的十天半月，實在難以得償所願。
過去不是沒有選後大婚的前例，當初母后也是打算以選太子妃的方式爲他娶親；也許經過特別的揀選，更能找到適合母儀天下的皇后吧。
「婚事等朕回來再說。」穆勻瓏不再記掛此事，掀帳而出，再回頭道：「你打理一下，陪朕一同去看那隻大老虎抬上車了沒。」
「是。」穆勻琥接過常安給的熱巾於，搗住鼻子，趕忙跟上。
大風飛揚，天光雲影快速移動，越過了草原，越過了地上忙碌的人們，越過了逃過一劫、正在喝水的水麝，翻山越嶺，越過一重又一重的巍峨高山，將皇帝的心願率先傳達到了最遙遠的天首山。
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