阿甘嫂打開米缸，舀了好幾構米到飯桶裏去。
「小茉，小茉。」鬱相甘喊着老婆的小名，躡着腳尖跑了進來。
「他們有怎樣嗎？」阿甘嫂也捏着嗓子小聲問道。
「沒有。」鬱相甘手腳比劃着。「一個坐在桌子這邊，一個坐在那邊。小思拿出一樣香，他就拿來聞，猜裏頭的成分；不然就是點了香，兩個也不多說話，好像在參禪，害我好想敲木魚給他們聽。」
「是不是他們知道你在外面偷看，所以不講話了？」
「我纔不偷看！」鬱相甘聲音大了。「我光明正大走進去，一會兒搬香，一會兒插嘴，教那小子知道還有我這個哥哥在，不敢亂來。」
「你真是的。難得小思遇上懂香的田公子，讓人家聊聊不是很好？」
「他說不定是包山海派來打探的細作。」
「你還在懷疑？」阿甘嫂加了水，開始淘米。「我看田公子比包山海更有錢、更有派頭，那碎渣請不動他啦。」
「說的也是。那小子好像會發光，不管站在哪裏都很醒目，京城的人都長這樣的嗎？」鬱相甘狐疑地搔搔頭，看着老婆倒下洗米水。「你洗這麼多米幹嘛？也許他們待會兒就走了。」
「多煮了，留着下頓喫不就得了。」阿甘嫂又淘起第二逼的米。「再說人家幫我們醫好阿騾，請喫一頓飯也是應該的。」
「好吧。」鬱相甘又搔搔頸子，小茉說什麼就是了。「看他們也不像是壞人，我昨天好像太兇了。可是小茉呀，你看那小子，怎老是直勾勾盯着咱小思？」
「這跟你看我的眼神一樣。」
「咦？」
「笨蛋！」阿甘嫂往他身上拍了一個溼手印。「他喜歡咱小思啦！」
「嚇！」鬱相甘一驚，非同小可，就在廚房蹦了起來。「不行！他家裏做什麼營生，人品怎樣，爹孃怎樣，我們統統不知道。哎唷！也不知道他娶妻了沒，我去抓那兩尊門神問問。」
「算了，我昨晚燒水時，問過姓孟的那尊門神了，他就是笑，什麼也不說，對主子爺倒是挺忠心的。」
「這麼神祕，還敢喜歡咱小思！我們家的小思可是要嫁給……」
提到了妹妹的婚事，鬱相甘立刻苦惱起來，來回走着，差點踢翻竈邊的柴火，他趕忙跳開，敲着腦袋道：「沙伯父跟我提過好幾次；還有，滿福每回見了我，就要問小思的意思，可是……」
「唉！小思要是肯嫁滿福，早就嫁了。」阿甘嫂搖搖頭。
「唉！」鬱相甘也跟着嘆一聲，十分傷腦筋。「滿福人不是不好，伯父伯母人也好，他家有恆產，嫁過去不喫苦，可是、可是呀……」
「是咱小思太好。」阿甘嫂說了出來。「這麼靈秀的人兒，心思比你的頭髮還細，滿福那大而化之的傻性子怎會懂她啊。」
「我的頭髮很細嗎？」鬱相甘拉下一根頭髮，拿指頭抿了又抿，不解地道：「嫁得好就好，還懂什麼心思不心思的？」
「真是奇怪！明明是兄妹，你的心思倒比這隻飯桶還粗。」阿甘嫂將飯桶擺上了竈臺。「難怪小思可以變化香味，做出一堆奇奇怪怪的香，你還是隻會做爹傳給你的功夫。」
「小思聰明嘛，可她總不能不嫁。」鬱相甘擔憂地道：「每回瞧她在看爹留下來的地圖和方誌，我就害怕。她該不會真去探那條香路吧？」
「她也是想完成爹的心願。」
「她再怎麼聰明，也只是一個姑娘家……」
「喂，姑娘家不能立大志、做大事嗎？」阿甘嫂擦了腰。
「能，能！」鬱相甘趕忙抱住老婆，笑咪咪地道：「像小茉你從小就立下大志，以後長大要嫁給我阿甘，如今終於心想事成嘍。」
「死相啦！」阿甘嫂猛拍他的手背，笑得花枝亂顫。「去，去抓只雞，宰來請客人。」
「哇！喫得這麼好！」鬱相甘不肯放手，一張圓臉埋進了老婆肩窩裏。「嘻嘻，還是小茉最好喫了。」
「臭阿甘，大白天的做什麼……」
嬌叱聲消失不見，廚房門邊的簾子輕輕一顫，隨即放下來掩緊了。
鬱相思拿着茶壺，臉紅心跳，一轉身，卻又撞上站在她身後的他。
「你怎麼也來了？」她嚇了一跳，聲音壓得很低，立即掙開他輕扶的手，快步走離簾子，怕驚動裏頭的人兒。
「你說要倒茶，我坐着無聊，跟着過來。」穆勻瓏如實道來。「瞧你站在門邊聽得入神，我也不敢打擾。」
他聽去了多少兄嫂的對話？鬱相思已是面紅耳赤，忙將茶壺放在桌上，快步走出了屋子。
她沒有往右邊的制香房，而是穿出竹籬，往溪邊走去。
兄嫂成親以來，她不知撞過幾回他們親熱了。她非禮勿視，非禮勿聽，總是自己躲了起來，想也不敢想男女之間的那回事。
剛纔她和他待在制香房裏，雖是正襟危坐地焚香、聞香、談香，但只要她一抬眼，就會對上那雙灼熱的眼眸；若此刻再教她回去那兒，與他孤男寡女面對面坐着，恐怕會讓全身燙熱的自己燒了起來吧。
水聲潺潺，長垂的柳條拂過水麪，帶來一絲清涼意。
她不必回頭，也聞得到身後一直尾隨着的靈犀香；兩位護衛大哥拉了三匹馬和阿騾，正在溪邊幫它們洗澡刷毛。
她揮手跟他們打了招呼，再蹲下來洗手。
「我在制香房待久了，就會來溪邊走走。」她順便拿水輕拍火燙的臉蛋，跟着溪裏她身邊的倒影道：「水邊多風，可以將沾在頭髮、身上的細碎香粉吹走。」
「香粉飄到溪裏了。」穆勻瓏蹲在她身邊，也將雙掌浸到溪裏，久久不拿出來，微笑道：「這條溪一定很香，就叫香溪吧。」
「要是溪裏都是香粉，魚兒也活不成了。」
「沾了香的魚，就叫香魚。」
「怎地胡扯了？」她站起身來，不料一串柳條從她臉上拂了過去，尖細的柳葉癢着她的鼻孔，令她不由得——「嗨糗，嗨糗。」
「哈哈！」他笑得開心，這兩聲輕軟的噴嚏真是好聽啊。
「你笑什麼呀！」她窘得跺腳，乾脆躲進了茂密的柳條裏。
「不是傷風吧？」他撥開柳枝走了進來。
「不是。」柳蔭裏十分涼爽，交錯的枝條遮避了他直視的目光，令她感到自在些了。
「我家弟弟有個毛病。」她的兩聲噴嚏引起了他的話題。「每到春天氣候稍暖、百花盛開之時，總是鼻塞打噴嚏，十多年了都治不好，什麼氣味都聞下到，不知道有沒有偏方可以幫他？」
「好可惜。」她語帶惋惜。「他聞不到你喜歡的香味？」
「聞不到。」
「這方法應該管用。你拿艾草、薄荷、冰片、樟腦，甚至生薑、辣椒，反正越是有氣味的越好，全部搗成泥，抹在比線香還細的竹枝上，伸進鼻子裏通一通就成了。」
「這……管用嗎？」實在有點駭人聽聞。
「不就偏方嗎？我娘都是這樣治我和我哥的。」她眨眨眼，笑意甜美。「要不待會兒我幫你搗一盅，給你先試試。」
「不了。」他敬謝不敏，伸出了指頭，笑着往她臉上比了比，
她疑惑地摸摸自己的臉，竟然就在鼻間摸到了涼涼的水。
「哎呀！」好丟臉，她窘迫的跑出柳蔭。
正想快步躲回屋子時，小徑那頭跑來一個人，後面還跟着一頂轎子。
「小思！小思！」原來是常常過來的沙滿福。
「鬱姑娘，我來了！」轎簾掀開，唐友聞也猛揮手。
穆勻瓏走出柳條蔭，笑意盎然，踩着穩定的步伐走向屋子。
＊
今兒的午飯桌上格外熱鬧，除了鬱家三人，還有三個客人，另外兩尊門神，則是自個兒端了飯碗到旁邊喫。
「鬱姑娘，鬱大哥，鬱大嫂。」唐友聞捧着飯碗，一副受寵若驚的表情，眼睛卻只放在鬱相思身上。「讓你們請這一頓飯，真是多謝了。」
「他不知道路，我帶他來的。」沙滿福面無表情。本想監視唐大少爺，沒想到姓田的貴公子還沒走，而且還在小思家過了一夜。
沒送小思回家實在失算！他用力捏緊筷子，將一塊雞肉夾得出油。
「滿福哥，你愛喫我家種的青菜，多喫些。」鬱相思招呼他。
「小思知道我愛喫的菜耶。」沙滿福得意地道。
穆勻瓏不說話，專心喫飯。
「今天我來，除了向鬱姑娘道謝外，還有一件要事。」唐友聞又道：
「鬱姑娘的做香本領，實在讓小生受益匪淺。沒想到姑娘能將無形的香味塑成有形的香印，這鬼斧神工的技藝堪稱是一絕啊。」
「滴滴咕咕說些什麼啊。」鬱相甘覺得聽這位少爺說話，好累喔。
「鬱大哥，你們家的好運來了。」唐友聞倒是頗爲「敬重」美麗姑娘的兄長。「我爹說，當今皇上今年極可能大婚，他打算準備賀禮。」
「皇帝老兒什麼都有了，還要人家送他東西？」鬱相甘扒了一口飯，含糊不清地道。
坐在門邊板凳喫飯的孟敬和潘武瞧了過來，幫主子爺瞪他一眼。
「唐大人想送香？」鬱相思問道。
「這都要感謝鬱姑娘惠賜靈感。我爹昨兒見了你的香印，忽然想到可以做一對龍鳳香塔。」唐友聞放下筷子，比了起來。「普通的香塔就是一座小尖塔，沒什麼特別；既然皇帝是龍，皇后是鳳，那就做一、兩尺高的塔，各攀一條龍鳳在上頭，好看討喜，還能燒出香味。」
「這麼大？要捏塑龍鳳在上頭，還要送到京城不崩壞，需得好原料和好手工，也需要時間來做。」鬱相甘猛吞下飯，注意到了這個話題。
「請問太少爺，唐大人決定給我做嗎？」鬱相思先問道。
「我當然是力勸我爹讓姑娘來做這份特別的大禮了。」唐友聞神色慨然，用力一嘆。「可昨晚我爹在壽筵提及，寶香堂的包老闆立刻說他們會做。我爹想了想，畢竟宮廷大禮茲事體大，他想請寶香堂和鬱姑娘個別試做，再做決定。」
「我不做。」鬱相思回答得很快。
「小思，送給皇帝老兒的大婚禮物耶！」鬱相甘有興趣了。「這是打敗寶香堂，讓我們鬱家揚眉吐氣的好機會啊！」
「哥，只是試做，並不是決定讓我來做，我不想花這個功夫。」
「說不定唐大人喜歡，就讓你做了。」
「哥，這事沒那麼簡單，就像大少爺說的，茲事體大，要做送皇帝的大禮，就得用最好的香料，而且可能一再試做、重做，耗用量大，我們拿得到那麼多原料嗎？寶香堂不會阻撓嗎？好，就算我去海州找香料商，親自選料買了回來，這；來回，又不知耗上多少時間了。」
「寶香堂不是大香料商嗎？」唐友聞不忍姑娘費心，立刻獻計：「這樣吧，與其競爭，不如合作，我出面要包老闆提供原料，你們兩家……」
「哼哼！」接連兩個重哼從鬱相甘和沙滿福的鼻孔噴了出來。
「這合作……不好嗎？」唐友聞不知道說錯什麼。
「合作？最後還不是讓姓包的強盜整碗端去？」鬱相甘氣道。
「唐大少爺，你初來青檀鎮，不懂事就別說話。」沙滿福很不客氣，管他是大官的神氣兒子，不過是一個妄想小思的書呆子罷了。
「大少爺也是好心給我們機會。」鬱相思緩頰道。
「小思，你不是很喜歡嘗試做新的東西嗎？」阿甘嫂問道。
「嫂嫂，我想皇帝大婚的賀禮一定很多，說不定就收了起來，或是隨便點了。我是做香的人，總希望自己做出來的東西能被好生對待。」
「先出名再說，還管皇帝老兒燒不燒你的香！」鬱相甘急道。
穆勻瓏很平靜地喫飯，大家顧着聊天，他也就盡情享用鄉野美食。
「哥……」鬱相思頓了一下。「這種錦上添花的事，寶香堂一定很樂意去做，我另外還有更重要的事情。」
「小思！」鬱相甘、阿甘嫂、沙滿福變了臉色，同聲大叫。
「已經入夏了，我再不走不行了。」
「小思，你聽哥哥說，你一個姑娘家……」
「哥，皇帝不愁沒人送好香給他，可巴州這邊的百姓也要好香。」鬱相思神情堅定。「不單單是我們用來制香，還有很多入藥的香料可以壓低成本，這樣大家就能安心買藥治病了。」
「阿甘兄，阿甘嫂，沙兄。」穆勻瓏慢條斯理地放下飯碗，開口道：
「請你們別擔心，我會陪相思姑娘一起去，確保她一路平安。」
「嚇？」鬱相甘和阿甘嫂大喫一驚，有進展得這麼快嗎？
沙滿福幾乎口吐白沫。才一夜之間，就已經風雲變色了。
鬱相思也是心臟劇跳，雖說他早先也講過同樣的話，但他就這樣在兄嫂面前說了出來，等同宣示了他的承諾。
從此在那條未知的路上，有他相伴，她終於能實現夢想？
「鬱姑娘要去哪兒？雖千萬人，吾往矣！」唐友聞好緊張，他怎地這麼辛苦，才從青檀鎮追了過來，又不知要追到什麼地方去，忙迭聲問道：
「需要馬車還是轎子？儘管跟我說，什麼時候出發？」
「我還得幫立雪寺做上二十斤香。」鬱相思望向給她承諾的他，回答了唐友聞的問題。「明天做完，後天就走。」
