青檀鎮上，沙記藥鋪。
沙滿福站在櫃檯裏，以警戒的眼光打量那位從京城來的貴氣男人。
呵，騎黑馬、帶隨從很了不起嗎？就可以站得如此靠近小思妹妹嗎？
「滿福哥，」軟膩的聲音帶着疑問。「這好像不是波羅檀香。」
「就是鋪子最貴的波羅檀香啊。」沙滿福彎下腰，用力嗅了嗅鋪在紙上的香粉。「是我親自去倉庫拿，親手花一個時辰碾研出來的。」
穆勻瓏伸出手指，輕輕撥散細緻的香粉，又將沾了香粉的指頭湊到鼻際嗅聞，肯定地道：「這是南方山區所產的粗白檀。」
「你別胡說。」沙滿福很不滿地道：「我怎會拿次貨欺騙小思？而且唐家都交代了，爲了印出最好、最香的壽字，一定要用最上等的香粉。」
「滿福哥，你要不要瞧瞧拿出來的罐子？」鬱相思婉言提醒道。
「我從小學習藥理，能辨別上千種藥材……」沙滿福彎下腰，從櫃檯下面抱起一個陶罐，隨意瞄向上頭寫的文字，突然眼睛一瞪，大驚失色。
「哎呀！我還真磨錯了！小思你等等！」
他頭也不敢抬，忙抱着陶罐，掀開後頭的簾子跑掉。
鬱相思抿脣一笑，熟練地折起紙張，包起香粉。
小小的藥鋪裏，盡是濃厚的藥材味道，身處其中，甚至很難聞出眼前茶水的味道；但，她卻聞得到身邊男人獨特的冷冽陽剛氣味。
他忒大膽！就這樣放膽地凝望她，說話動靜之間，視線須臾不離，像是一條緊緊糾纏的線，透過他幽深的黑睜，瞬間縛住了她的心。
山間小鎮，難得一見俊偉男子，說她不臉紅心跳是騙人的；而與他談香，更是如遇知音，從來就沒人能跟她聊得這麼深入，哥哥不能，滿福哥不能，他甚至能辨出她頭髮上淡不可聞的木犀花香……
她默默寫下名字，心裏只想着緣盡於此，再多說什麼也沒有意義；沒想到半個時辰後，他竟坐在路口的大石頭上，面帶微笑在等她。
然後呢？他尋香而來，買香而去，終究是個過客罷了。
「田公子，你別誤會滿福哥。」她定下心，覺得自己應該做些解釋。
「他不是故意矇混，他真的是拿錯了。」
「我明白。」穆勻瓏十分理解。能磨上一個時辰，聞着截然不同的香味還沒發現拿錯了，這位沙掌櫃真是學藝不精。
「鬱姑娘是要攙檀香來印壽字？」他轉而問道。
「是的。」
香印，就是使用現成的印模，將鬆散的香粉擠壓結實，壓印成一個吉祥字或圖形，並且兼顧持續燃燒而不中斷的實際功能：由於香粉一碰就會垮掉，因此印香者的功夫也就格外重要。
「有印模嗎？」穆勻瓏又問。
「沒有。唐家希望印出一個三尺見方的大壽字，做不出模子來。」
「這麼大的字？」
「唐老爺子德高望重，他兒子又是知府大人，當然要印大字了。」
「知府大人？」穆勻瓏迅速思索。「是巴州知府唐瑞？」
「是呀。聽說唐老爺子愛山水，住不慣巴州城；唐大人孝順父親，幫老爺子就近在咱青檀鎮買了一棟宅子，這會兒七十大壽，也要辦得熱熱鬧鬧的，讓老人家開心呢。」
「原來如此。那麼，鬱姑娘不用印模，又要如何印出這個大壽字？」
「我有這個。」鬱相思露出甜笑，從隨身背袋拿出一大塊布片。「我將一般大小的壽字印模拓了下來，在紙上畫九宮格，再放大到三尺見方的布面上，剪下壽字，拿到唐家描出外框，這就成了。」
「鬱姑娘好巧思。」穆勻瓏小心打開摺疊的布面，正是一個剪好的大篆體壽字。但他的疑問卻更大了。「你怎麼壓印香粉成形？」
「用這個啊。」鬱相思又從背袋掏出兩塊木頭，語氣更爲昂揚。「你瞧，這長形可以兩邊一起壓，上頭再壓一塊，這不就成了一個模子？還有這個有點圓弧的，是我哥幫我刨出來的。」
穆勻瓏又拿起一塊木頭端詳，笑道：「原來是這麼重要的東西，難怪鬱姑娘不肯讓我幫忙揹着了。」
「我背得動。」鬱相思忙伸手拿回她的道具，一張粉臉瞬間脹紅。
提着的香粉很重，揹着的木頭也很重，但她還能應付，卻在路上停下換手時讓他給奪走了。
她以爲他會交給他的隨從，但他只是穩穩地提着桶子，走了幾步路，還問要不要給他背布袋。
她沒有回答，扯緊了沉甸甸的麻布背袋，低頭往前走；在不算短的山路上，他們安靜地走着，後面兩個隨從幾乎沒有聲音，唯有叩叩的馬蹄輕響與山谷沙沙的春風相唱和。
「小思，我拿來了。」沙滿福大叫，掀開簾子，獻寶也似地將陶罐拿得高高的，興高采烈地道：「你看，我沒拿錯。」
「這回拿對了。」鬱相思瞧看上頭寫的文字，露出笑容。
「阿尼，快過來幫忙，你小思姐姐急着用。」沙滿福打開蓋子。
「來了！」無聊得在看地上螞蟻排隊的小學徒立刻跳了起來。
「果然是波羅老山檀香。」穆勻瓏聞了聞，點點頭。
「當然是波羅老山檀香！」沙滿福很不客氣地瞪他一眼。
「滿福哥，我先去唐家忙，你待會兒送過來？」鬱相思道。
「我和阿尼一起做，兩刻鐘。」沙滿福已經將檀香片倒進碾藥槽裏，語氣緊張。「兩刻鐘就送過去。」
「好的。」鬱相思又叮嚀道：「滿福哥，千萬別遲了喔。」
沙滿福癡癡地看着小思妹妹走了出去，憨憨地坐到了木凳上準備碾藥，一雙手握住了切刀把手，忽然覺得有什麼事情不對勁。
咦？那個姓田的公子也跟着小思妹妹走了？
切！他用力剁下切刀，動作也快了。切！切！切！他得趕緊切碎磨粉，趕着去唐府了。
＊
唐府大廳，僕役各自忙碌，抹椅子，結綵帶，擺盆栽，放點心，每個人來來去去，皆是小心避開大廳門前的一張大方桌。
壽筵要傍晚纔開始，陸續上門的賀客讓唐府管事帶去休息喝茶。穆勻瓏不請自來，沒人理他，他也樂得站在門邊，專心看鬱相思印壽字。
大桌上鋪滿了她所調製的香粉，她以手掌輕輕撥攏到描好的壽字框裏，再拿她特製的木頭擠壓、填實、塑形，然後小心翼翼地拿開木頭。
她的手法極輕，甚至大氣也不敢喘上一個，兩條長辮拿一塊帕子兜攏紮起，方便幹活兒的窄袖口也拿布條束起，爲的就是不要碰壞了字形。
一個立體的壽篆漸漸浮現桌面，穆勻瓏替她憋着的一口氣還是不敢放鬆；心情就有如他親自彎身在桌前印香篆似地。
他身邊的沙滿福也很緊張，一張嘴忙碌極了，說個不停。
「我從小就和阿甘、小思一塊兒玩，你知道的，這叫做青梅竹馬。」
穆勻瓏笑而不語。這是怎麼了？挑戰意味十分濃厚喔。
「你看小思很厲害。說起做香，我也懂得不少，本來還想拜小思她爹爲師，要不是我爹要我繼承藥鋪，現在就可以跟小思一起做香了。」
「嗯。」還好沒有，他那粗心個性會讓鬱姑娘傷腦筋吧。
「我們兩家有整整五代的交情。」沙滿福又強調道。「唉，要不是小思她爹去得早，說不定我們兩家就結爲親家了。」
穆勻瓏心頭一跳！他今天初來乍到，完全不瞭解她的一切，甚至不知道她是否有婚配，竟然就一路跟到了這裏。他什麼時候做事會如此衝動了？
或者，不是衝動，而是天神應允了他的祈求，引導他隨她走了下去？
門外鬧哄哄的，一羣賓客簇擁着一個衣飾華麗、昂首闊步的年輕俊秀公子走了過來。
「壽字印好了嗎？」那位公子跨進門檻就問。
「鬱姑娘，」唐府大管家神氣地介紹來人的身分。「這位是我們家的大少爺，他先過來看大廳的佈置。」
「唐大少爺。」鬱相思微微欠身，打個招呼，又轉回桌前俯身印香。
「請唐兄等等。」穆勻瓏伸手擋住那個急欲往前探看的身形。「鬱姑娘快印好了，請先不要打擾她。」
「喔。」唐友聞停下腳步，打量眼前的陌生臉孔，客套地問道：「兄臺面生得很，請問高姓大名？」
「兄弟田玉龍，京城人氏，遊歷至此，聽說唐老爺子壽誕，特地過來道賀。」穆勻瓏禮尚往來。
「幸會幸會。」唐友聞眼睛一亮，語氣稍微熱忱些了，又問道：「多謝田兄前來賀壽，還不知道田兄在天子腳下哪個衙門高就？」
「兄弟不在衙門，只是行商人家。」
「田兄那邊坐坐喝茶。」唐友聞轉頭向賓客道：「說起京城，我一年前纔去過，那兒可真是人文苔萃之地，路上隨處可見朝廷大官，令我不由得生起見賢思齊的情懷，盼能早日金榜題名，爲我天朝盡一己之力。」
「以大少爺的聰明才智，高中狀元指日可待呀。」衆賓客忙道。
「不敢。」唐友聞很「謙虛」地接受了衆人的歌頌，再往北方拱手道：「承蒙皇上勉勵，我回巴州之後更是日夜苦讀，也是希望他朝金榜題名之時，再見思慕已久的天顏一面。」
「哇！大少爺見過皇上？」衆賓客莫不發出豔羨之聲。
「是的。皇上聽說唐大人之子進京，立刻召見，殷殷垂詢，愛護之情溢於言表。」唐友聞拿袖子抹了眼。「嗚，友聞真是三生有幸啊。」
衆人還是一片驚歎。穆勻瓏雙手抱胸，聽他說故事。
唐友聞又滔滔不絕地道：「你們都沒見過皇上吧？皇上雖年輕，可他天生威儀，相貌堂堂，雙耳垂肩，手長過膝，胸前一部三尺黑鬚，走起路來，飄飄有風，言談之間，氣勢威嚴，對我卻是和藹可親……」
穆勻瓏低下頭，看看自己有沒有三尺長的黑鬍子。
「好了。」鬱相思站在桌前，帶着滿意的微笑，一雙明眸從她費心費時印出的壽字轉向唐家大少爺。
「印好了？」唐友聞似乎不太滿意被人打斷話頭，語氣不悅地望了過去，兩眼卻是陡地發直，就膠着在姑娘臉上。
沙滿福頓生警戒，咬牙切齒，兩隻拳頭互抵，攢得緊緊的。
大廳鴉雀無聲，人人都在等着大少爺的反應；好不容易，大少爺才眨了眼，讚歎一聲。「我活了二十歲，讀破萬卷書，直到現在才真正明白，什麼叫做『出污泥而不染』啊。」
鬱相思低頭一笑。自己的頭臉、藍棉衣褲全沾滿了細細的粉灰，這可不是污泥，而是她取十二樣香料所細心調製出來的香粉。
她自知爹孃生她一副好相貌，不免吸引男人的目光，她也不怕被人家看；雖說人家田公子也這樣看她，可她的感受就是不一樣，他的注視帶着理解、透徹、專注……一想到他的灼灼目光，她忽地紅了粉靨。
「原來姑娘會印香篆……」唐友聞看到姑娘乍然而紅的笑靨，立刻心花怒放，忙上前恭恭敬敬打個揖道：「小生唐友聞。子日：益友有三，友直友諒友多聞之友聞也。家父乃轄巴州府三百里地的知府唐瑞唐大人，不知姑娘貴姓？家住何方？小生今日得見姑娘芳顏，實是榮幸至極。」
「我姓鬱。」鬱相思想問他，剛纔不是介紹過她了嗎？
「大少爺好眼光，請得到這麼好的師傅來爲老爺子印壽篆。」賓客不認識鬱相思，倒能自說自話吹捧起來。「聽說巴州城最大的寶香堂香鋪也做不出來，姑娘倒是完成了。」
唐府大管家也趕快在大少爺面前說起好話。「寶香堂本來要送上一對一尺寬、五尺高的巨大壽燭，唐大人嫌這俗氣，又聽說老爺子喜歡青檀鎮特產的香，小的這就找到鬱姑娘了。」
「鬱姑娘真是好手藝，幫唐大人、大少爺成全了一番孝心。」衆賓客又是借花獻佛，好話滿天飛。
「請問大少爺，」鬱相思趕忙問道：「不知可以燃香了嗎？」
「啊？」唐友聞眼睛還是轉不回來，忽地頭一點，立刻轉身道：「我先去請我爺爺和我爹過來瞧瞧，鬱姑娘你稍等。」
所有的賓客也跟着出去，準備一起迎接老壽星和唐大人的到來。
鬱相思拿了一條幹淨巾子，將大桌的周緣香粉擦拭乾淨。
「小思。」沙滿福趕緊過來。「我跟你說，這種當官人家喔，有錢是有錢，可家裏規矩忒多，早晚得向爹孃請安、奉茶、行禮，麻煩得緊；我爹孃就不拘這一套，你也知道他們當你像女兒一樣……」
「滿福哥，你還不趕快回去接沙爺爺？」鬱相思笑了出來，趕着他道：「沙爺爺是鎮上幾個讓唐大人邀請的耆老，很有面子呢。」
「也該去接我爺爺了。」沙滿福拍了下自己的頭顱，又警覺地往排名第一的「情敵」看去，可剛剛還站在他身邊的貴公子卻不見了。
他不禁喜形於色。「哈！他不見了，大概走了。」
「走了？」鬱相思心頭一突，不覺往門外的院子看去。
「對啊，一會兒就天黑了，今天鎮裏客棧全滿，他們有三個人，一定找不到宿頭，這下子得趕路離開了。」沙滿福喜孜孜地幫情敵編理由。
「嗯。」鬱相思低了頭，沿着桌邊走了一圈，看似在檢視香印。
滿福哥又講了什麼話，她不知道；滿福哥說他要回去，她也沒抬頭。
收拾好東西，她心念一動，再度抬眼望向門外的人羣，來回搜尋着，想要找到那個極易辨認的高大身影。
真的不見了！她用力抿緊脣瓣，不知是想嚥下什麼難以言喻的感覺。
「老太爺來了！恭喜老壽星！」門外響起一片歡呼頌讚聲。
唐老爺子笑呵呵的，紅光滿面，一把花白鬍子，左右讓兒子唐瑞和孫子唐友聞攙扶着，一路接受衆人的祝福走了過來。
「爺爺，鬱姑娘爲您印好壽字香篆，您瞧好不好看？」唐友聞迫不及待地拉老人家過去看。
「好看，好香，好大的壽字！」老人家撫着鬍子，笑眯了眼。
「爹您老人家壽比南山，當然要用大大的壽印來慶賀了。」知府大人唐瑞十分滿意這個壽字香篆，轉頭吩咐大管家道：「還不點香？」
「是。」唐府大管家趕緊吩咐他下面的小僕役。「你快去點香。」
「鬱姑娘？」小僕役抹了一把冷汗，他變不出火來呀。
「好。」鬱相思不慌不忙，從背袋裏掏出自家的火摺子。
火苗輕引，香篆的一角燃出微微紅光，香粉即刻化爲一縷輕煙。
煙霧裊裊上升，濃冽的香味逸出，唐老爺子嗅了嗅，笑咧了嘴。
「哇！」衆賓客一陣猛嗅，紛紛讚道：「果然是絕等上品好香啊。」
唐瑞總算發現是誰做的香印，又吩咐大管家道：「你帶姑娘去領賞，再給她帶些壽桃回去。」
大管家使個眼色，小僕役只得扛下差事。「鬱姑娘，請跟我來。」
「鬱姑娘！」唐友聞丟下爺爺，穿過擁擠的賓客跑了過來，期盼地道：「請留下來喫壽筵，我另外爲你備桌，希望與姑娘……」
「多謝大少爺。」鬱相思微笑道：「天快黑了，我得回家去。」
「我晚些叫人駕車送你回去。」
「山路狹小，不適合馬車行走。」鬱相思明白大少爺的用意，婉言拒絕道：「還是謝謝大少爺，我回去了。」
「呃……」唐友聞留不住姑娘，只好抓住最後一線生機。「鬱姑娘你今天費心了，今晚事忙，我明日必定親自登門拜訪道謝。」
「不勞大少爺。」鬱相思客氣地道。
唐友聞悵然地看着姑娘消失在門外的賓客之間：不禁欷噓一番。
誰說書中自有顏如玉？他悶頭在巴州苦讀，也不見書裏進出什麼美人兒來。他立下決心，從今天起，他要搬來跟爺爺住了。
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