梅龍鎮
春色如曉，杏花繽紛，有着碧水涓流小院落的梅龍鎮東巷，今日忽然金光閃閃、貴客臨門。
路公公遠自京師長安而來，對着梅龍鎮喜宴餐飲界第一把交椅“東家酒樓”衆人，展開手上的聖旨，朗聲宣讀。
“奉天承運，皇帝詔曰：察聞江南梅龍鎮‘柳氏媒人館’、‘東家酒樓’、‘風門鳳轎坊’、‘花房嫁衣閣’四大世家，世代以來善營婚商喜慶之事，頗受江南百姓稱許，朕聞知甚喜，特將帝姬寶嬌公主婚事託予爾等。今着令東氏新任掌勺，於三個月之內，承接公主龍鳳喜宴主辦之事宜。若能於期限之內做出冠絕天下之無雙酒宴，朕必大悅，當御筆親書‘天下第一宴’聖匾頒封，並賜下黃金五千兩，以茲獎賞；如若有違朕意，有負朕深切託付者，自當重重領罰，欽此，謝恩。”
爲當今帝姬寶嬌公主主辦、婚、宴？
宛似天上掉下來一個大餡餅，登時令整個東家酒樓大大小小人等全歡喜得呆掉了。
哇塞！不得了，了不得，真是大大的不得了啦！
恭迎完聖旨，東施施咧嘴笑得意洋洋，歡喜得團團轉的看着爹親，忍不住拍了拍他的肩頭。
“爹，恭喜您啊！咱們東家酒樓可真是熬出頭來了，連皇上都指名要把公主的婚宴交給咱們辦呢！”
“嗚嗚嗚……也不枉我自十五歲起犧牲玩樂的時間，留白了青春，就是爲了在竈房裏守住我們東家代代祖傳的好滋味啊！”
“爹，您果然是守得雲開見月明，”她一臉與有榮焉。“真是好樣兒的，女兒以您爲榮！”
“嗚嗚嗚……哈哈哈……”東來順忍不住哭完又笑，笑完再哭，又哭又笑，簡直是沒完沒了。
東施施有些手足無措地看着爹親，再望向一旁始終沒說話，卻滿臉憂色的祖母。
“奶奶，您怎麼都不說話？您要不要幫着勸勸爹啊？他老人家好像感動過頭了，不太對勁哪。”
“乖孫女兒，妳來。”東老夫人嘆了一口氣，對她招招手。“別管妳爹去，他是一時衝擊太大，待會兒哭完就會好了。現在咱們祖孫倆最該擔心的不是妳爹，而是該拿這道不知是吉是兇的聖旨怎麼辦纔好呀。”
東施施眨了眨眼睛，一臉困惑地望着祖母，越聽越胡塗了。
皇上看中他們東家酒樓的實力，是件好事，自然是大吉，又怎麼會是“兇”呢？
“唉，妳沒聽見方纔那位公公宣讀的聖旨裏，是特別指名要東家酒樓的‘新掌勺’來承辦寶嬌公主的龍鳳婚宴嗎？”東家老夫人眉心都打結了。
“呃，對喔。”東施施傻笑地撓了撓臉頰，隨即茫然地問：“可是咱們東家的新掌勺……是誰啊？”
“就──妳啊！”
東施施登時眼前發黑，腦筋一片空白。
啊，那就完啦！
長安皇宮
百香繚繞的御膳房裏，有來自大江南北的山珍海味，聚集着無數廚藝驚人的料理師傅，爲的就是創造出一道道精緻鮮美、此味只應天上有，人間哪得幾回嘗的美味佳餚，頤養君胃，以慰君心。
就在象徵着料理界最崇高地位的御膳房裏，那位人稱“神廚天王”的總御廚長駱揚，正在品評手下一級特廚做出的新菜。
御廚們緊繃着神經，屏氣凝神地看着總御廚長那張英俊驕傲的臉龐，緊張得大氣也不敢喘一口。
那是一道取玫瑰花瓣之香，包裹着雪白玉泉豆腐，層迭隔着金華火腿薄片，再佐以特釀烏梅醬汁，入爐炊蒸了一個時辰，方纔熱騰騰呈上的特製佳餚。
做這道菜的一級特廚老魯非常有自信，這可是他研究了三天三夜才創新出的百年奇菜，保證喫過的都說──
“難喫。”駱揚挑高濃眉，緩緩吐出兩個字。
老魯一張老臉瞬間垮了下來。“怎、怎可能？”
“你這是在質疑我的專業嗎？”駱揚瞇起雙眼。
“哦……”其它人不約而同地指着老魯，哦聲連連。
居然敢對素有“玉皇大帝親吻過的靈指”之稱的神廚大師提出疑問，簡直是不想繼續在料理界混下去了。
“呃，不不不，當然不是，老魯不敢。”老魯拚命搖手，趕緊陪笑道：“只是、只是這菜究竟哪兒不合您的胃口，不知道可否提點一下小的？”
“玉泉豆腐觸舌滑嫩，金華火腿齒間鹹香，如果再佐以蘿蔔、乾貝、竹笙熬出的清爽上湯澆淋而下，這道菜還算勉強堪可入口。”駱揚簡直不敢相信自己手底下怎麼會有這麼自作聰明的白癡，重重哼了聲，道：“誰讓你自作主張，撒玫瑰花、淋烏梅汁，花香和肉香相剋得亂七八糟，酸溜溜的梅汁活生生強暴了豆腐……你居然還敢問我它好不好喫？嗯？”
老魯嚇得渾身打顫，急急忙忙央求道：“對不起對不起……老魯、老魯下次絕不敢再犯這種錯誤了。總御廚長，請您再給我一次機會，我、我再去做一道拿手菜來，您再嚐嚐。”
“一天試一道爛菜已經是我的極限了。”駱揚站起身，身長玉立姿態宛若俊朗迷人的鳳凰，眼底光芒卻比蒼鷹還銳利。“你，明日再從三等下手做起，好好地想一想料理的真義究竟是什麼？一個月後，再來跟我說話。”
“是、是。”老魯滿頭冷汗。
這已經是總御廚長對他天大的恩德和寬容了呀！
像去年也有個一等特廚，就是自以爲是地做了一道地獄無極酸辣湯要呈給皇上喝，誰知皇上那幾日恰好胃痛，結果總御廚長一見，立刻就將那位一等特廚連降十八級，可憐的傢伙現在負責倒御膳房隔日的餿水，甭說菜刀了，連顆完整的菜也沒能瞧見。
還記得那次總御廚長大發雷霆，說愛護皇上的龍體是太醫院和御膳房的最高宗旨與責任，明明太醫院都發了帖過來，要御膳房做些宜養脾胃的清淡料理給皇上喫，結果那個“腦殘的王八”──這五字乃是自總御廚長那迷人好看的薄脣吐出來的──竟然用四川“斷魂燈籠椒”外加渾名“妖獸辣花椒”煮出來的酸辣湯，說是要幫皇上開胃。
幸好總御廚長髮現得及時，攔下了，要不然別說幫皇上開胃，恐怕那個“腦殘的王八”現在就不只是倒倒餿水，而是直接送進大牢開膛破肚了。
想到這裏，老魯不禁暗自慶幸，幸好自己只是被髮配到邊疆切菜啊。
“你們其它人，該幹什麼就幹什麼去。”駱揚一雙利眼冷冷環視全場，不怒自威。
“是！總御廚長！”其它人趕緊散了，熬湯的熬湯，烙餅的烙餅，炒菜的炒菜。
駱揚抱臂審視監督全場，俊朗的臉龐卻隱隱泛着寒霜。
因爲他想起了今早路公公親自過來頒讀的那道聖旨──
“寶嬌公主的龍鳳婚宴居然由江南梅龍鎮的東家酒樓主辦，卻要我御膳房只能從旁協辦？”他眼角不着痕跡地抽搐了一下。
梅龍鎮的東家……怎麼這麼該死的耳熟？
梅龍鎮
“這個好喫嗎？”
“好喫。”
“那個好喫嗎？”
“好喫。”
“那妳再嚐嚐這個。”
東施施一顆頭幾乎埋進碗裏，喫得碗底朝天。
“唔唔，這個也超好喫的！”
東來順聞言如遭雷殛，手軟腳癱地往後倒在椅內。“完了……”
“爹，您怎麼對自己煮出來的菜餚這麼沒信心？”她抬起頭，圓潤小巧的臉蛋上還黏了顆飯粒，滿嘴油，咧嘴一笑，“在女兒心中，爹爹您煮的菜最好喫了！”
“問題是──”東來順哭喪着臉。“這不是我煮的呀！”
東施施一怔。
“這碗臘八粥是小翠煮的，”他一一揭開謎底。“那盤炒三鮮是小紅炒的，小青做了那盅下水湯，妳現在喫的是掃地的阿全做的豬油拌飯。”
“喔。”她低下頭，看了看這碗，再看了看那盤，最後尷尬地摸摸頭，笑了起來。“他們的廚藝還不賴嘛。”
“有──嗎？”東來順氣急敗壞地指出有問題的地方，“妳看，那碗臘八粥只加了桂圓、紅豆、紅棗三種，這還能叫臘八粥嗎？還有這盤炒三鮮，魚片、魷片、蝦片外加豬血、酸瓜……這什麼東西啊？”
見爹爹在氣頭上，她也不好意思承認自個兒剛剛還多夾了幾筷子的酸瓜呢！
“還有那個下水湯，缺心少肝沒肚沒肺的，叫什麼下水湯？乾脆叫滾水燙白碗好了。”東來順氣呼呼的。“還有這碗豬油拌飯，一碗白飯就下了半碗的豬油，虧妳還吞得下去，我光聞那油膩味都快吐了。”
“爹，您別惱，小翠小紅小青本來就不是在廚房幫手的，你叫她們做菜，本來就太爲難人家了。”她忍不住幫底下人說話。“還有阿全，他年紀也大了，平時掃掃地就已經夠辛苦了，你還忍心叫人家下廚嗎？”
而且又要喫又要嫌，很沒品呢。她暗自咕噥。
“妳當我是在生他們的氣嗎？”東來順戳了戳女兒的額頭，真是朽木不可雕也。“爹是在氣妳！”
“我？我又怎麼了？”她小臉滿是無辜。
“妳能不能爭點氣啊？妳連東西好不好喫都分辨不出來，還能煮出一手好菜來嗎？”
“我──”
“至少妳也不能錯把豬食當美食啊！”東來順都快聲淚俱下了。
東施施啞口無言，好半晌才擠出話來：“……那也不能怪我呀，我是真覺得好喫嘛。”
“妳這樣，爹怎麼放心讓妳上京到御膳房裏煮食呢？”他光想就覺得前途一片烏雲罩頂。
派她去，到時候還怕皇上不將他們東家滿門抄斬嗎？
“我也沒說我要去呀。”她嘀咕。
而且這是什麼時候發生的事？她得去京城？還得進御膳房煮食？爲什麼？
“妳以爲爹很想妳去嗎？”東來順聞言火氣又上升。“要不是爹這把年紀了裝小不能看，我還真想男扮女裝頂替妳進宮去！”
東施施登時嚇壞了。“爹，不好吧？萬一嚇着了皇上，那可是死罪呀！”
“讓妳這恁事不懂的廚房白癡去，那更是欺君大罪。”東來順都快急白了頭，“怎麼辦呢？這可怎麼辦纔好呢？”
“怎麼辦？就涼拌唄。”東老夫人在丫鬟攙扶下走進來，沒好氣地看着這一對大小活寶。
“娘，您怎麼能一副事不關己呢？”東來順忍不住小小埋怨起來。“再怎麼說您當年可是梅龍鎮鼎鼎有名的‘金菜刀’，就算已經退休了，也仍是梅龍鎮料理界的鎮山之寶，您幫着出出主意，也好過兒子在這兒想破了頭，對不？”
“等你那顆豬腦想到計策，我老人家都過身了。”東老夫人毫不客氣地道，轉頭望向孫女兒，嚴肅老臉上總算浮起了一抹笑。“施施，來，奶奶同妳商量一件事。”
“甭說商量了，只要奶奶您一聲吩咐，孫女兒一定赴湯蹈火，在所不辭──啊，不過如果是煮菜這回事，施施就不敢跟妳拍胸脯保證了。”東施施心虛地陪笑道。
“妳放心，奶奶會教妳‘走後門’的。”東老夫人笑得好不神祕。
“什麼？”東施施滿臉不解。
乘官船、經運河，日夜逐波北上，半個月後，公主婚宴民間業者代表──東施施，終於一路暈船一路吐到了長安城。
轎子就這麼進了東四宮門，直到見過內務府總管路公公，被安置在鄰靠御膳房後方的一處名喚“小知軒”的園子裏。
“東姑娘，今兒晚了，您早點兒歇着，明日周公公自會來請妳過御膳房，同總御廚長打個照會。”路公公笑道。
“有勞公公了。”東施施儘管腳已踏穩在陸地上了，可人還暈暈晃晃着，彷佛仍然身在水上。
路公公再叮嚀了數句，留下兩個服侍的宮女，便去了。
