她臉上滿滿都是崇拜之色，歡喜地望着他，“師父……呃，我是說總御廚長，你真的好厲害哦！”
“這還是基本常識。”他忍不住捉弄她。
“知啦知啦，”她小臉紅了起來，輕悴道：“就知道駱總御廚長廚藝蓋世，只要拿出一丁點‘ 基本常識’ 就足以令我等甘拜下風、五體投地、自慚形穢、自嘆弗如……”
“嗯，雖然廚藝不佳，但馬屁功夫一流。”他摩掌着下巴，頻頻點頭。“還算有可取之處。”
“師！父！”厚，幹嘛這樣笑人家啦？ 駱揚哈哈大笑，伸手親暱地揉了揉她的頭。“現在知道練好廚藝，就可以像爲師這麼臭屁了吧？”
“拜託，師父你的臭屁應該是打從孃胎裏帶來的吧？”她強忍住翻白眼的衝動，沒好氣地道。
“那可不？”他得意洋洋。
她想給他一記白眼好殺殺他的自大和威風，可是他驕傲得意的笑容卻像極了一頭喫飽饜足的獅子，姿態看似懶洋洋，實則佔盡上風。
東施施嘴角往上彎，心窩漲滿了熱熱的、暖暖的甜蜜滋味。
像他這麼優秀驕傲的男人，居然會喜歡上她這麼不起眼又傻乎乎的小丫頭？
……真的像在做夢一樣呀！
在喜孜孜、甜蜜蜜得有些暈陶陶之際，東施施內心深處卻也隱隱不安地忐忑着，錯手毒害了孃親的她，真的有資格擁有這麼美好的幸福嗎？
自從七歲起便喫不出食物滋味後，除了一日三頓正餐外，東施施手邊常會有各式各樣的零嘴，她下意識不斷在嘗、在試、在喫，其實也是在暗暗盼望着，終有一天，她能夠再嚐出食物的酸甜苦辣鹹甜。如果真有那麼一天，或許，也就代表在天上的孃親已經原諒了她錯煮人蔘粥而造下的深重罪孽。
她知道這只是自我欺騙和自我安慰。
可她心底也很明白，孃親怎麼會怨、會恨自己的孩子呢？
尤其那的確是一個意外，雖然後果卻是如此殘酷、悲慘且致命。
但理智上明白是一回事，在情感上，她卻無法擺脫狠狠自我鞭笞的良心譴責。
和娘失去珍貴的性命相比，她只不過是失去了味覺，這樣的懲罰，一點都算不了什麼……
因爲誤煮人蔘粥害死了娘，所以她再也不敢相信自己能夠做出令人感覺到幸福的料理。是駱揚，罵醒了她，也點醒了她，讓她就算身處自責與畏懼之中，也要學會勇敢面對自己的錯誤，勇於承擔自己的責任。能夠遇見他，令她這渾渾噩噩、混喫等死的人生開始有了新的意義與價值。
只是，她最近心中卻總隱隱有個疑惑！
“師父，你爲什麼會喜歡我呢？”
夜裏，第三道“鴛鴦同心”蓮蓉包在竹編蒸籠裏炊蒸之際，守在竈口邊的東施施望着身畔佇立的駱揚，突然脫口問出。
駱揚聞言一怔，俊臉可疑地微紅了起來，哼聲道：“妳現在該擔心的是這‘鴛鴦同心’ 蓮蓉包倘若蒸得不成功，還得再重新揉捏發麪一回吧？”
“師父，幹嘛害羞不敢坦白說呀？”她睜大滾圓眼兒，是真的很想知道到底他是看中自己哪一點嘛！
“我駱某人平生從不識‘害羞’ 二字怎生寫，我會害羞？”他嗤之以鼻。
“不然你的臉爲什麼突然紅成猴兒屁股似的？”她不服氣地道。
“咳！”他清了清喉嚨，濃眉皺了起來。“哪來那麼多閒工夫問這奇奇怪怪、有的沒的？”
“這纔不是奇奇怪怪、有的沒的，我是很認真！”
“對了，妳方纔把蓮蓉包捏得太大了些，應當是一小口一小口的分量，取其精緻可愛之意；且第三道是讓人在喫完酸酸甜甜涼菜後，甜潤一潤嘴，分量只宜巧不宜多！”
“師父！”
“別師父了，等會兒再重新捏一籠新的，這次麪糰滾圓一些，做小一點，聽見沒有？”
見他一直避而不談，拚命追問也問不出個所以然來的東施施，原本亮晶晶的眼兒，不禁有些黯淡了。
這問題真的很難嗎？爲什麼他總不正面回答？
難道他也不知道他喜歡上她什麼嗎？
可是話說回來，怎麼會有人不知道自己究竟是怎麼動心的？
師父是當真害羞？還是……他已經後悔惹上她這個既不懂事又煩人的小丫頭了？
東施施單純的迷惑，不知不覺間，演變成了更深的忐忑惶惑不安。夜深，在掀起蒸籠上蓋，在騰騰白色熱氣飄散中，小巧雪白的“鴛鴦同心”蓬蓉包終於出爐了。可是東施施咬下那原該滿口柔軟綿甜芬芳的小蓮蓉包時，本就喫不出甜鹹的脣齒間，卻依稀嚐到了一縷縷的苦澀。
“這‘鴛鴦同心’ 成功了。”駱揚喫完後，滿意地點了點頭。
“成功了嗎？”她臉上難掩一絲落寞，懷疑地問。
“怎麼了？”他終於察覺到她的異狀，黑眸湧現濃濃關切之情。“妳的臉色怎麼怪怪的？是不是在竈口守得太久，熱壞了？要不要喝口水？我去幫妳斟！”
她仰起頭，接觸到他那雙坦蕩無飾的真心關懷眼神，驀地心頭一熱，所有的忐忑和惴惴不安瞬間煙消雲散。
對啊，她究竟在耍什麼白癡呀？
師父是個頂天立地、言出必行的好男兒，他既然說了喜歡她，那便是真真正正地將她放入了心坎裏，這纔會做此表示的。
所以她怎麼可以因爲自個兒的胡思亂想、心神不安，就開始懷疑起師父待她的真心呢？
“師父，我真是個笨蛋。”
“妳是啊。”駱揚先是一怔，隨即大笑，親暱寵愛地捏了捏她傻氣粉嫩的小臉，“怎麼，妳是現在才知道的嗎？”他爽朗的笑聲再度令她像服了一記定心丸般，一顆驚惶不安的心，又妥妥貼貼地回到了胸口，暖暖的、熱熱的……無比安定。
第四道“鳳凰于飛”是以肥美野雁抹上特調濃厚醬料，再淋以麥芽水，入烤爐掛烤而成，金黃脆皮、肉嫩鮮甜，入口鹹、香、甜、酥、嫩……五味合一，令人聞之垂涎，食之陶醉。
這道菜技術考究，無論是哪一個環節都錯失不得，尤其是那一門烤功，東施施足足磨了五日才精通。
雖然她自覺進步緩慢，可駱揚嘴裏不說，心底卻是驚異極了。
“難怪她小時候有廚藝神童的美名，”他不禁流露出激賞之色，自言自語，“果然有慧根，一點就通。”光是這門烤功，尋常學徒若沒習得三年五載，根本無法得窺其中奧妙。可是她不過區區五日，就能烤出頗具水平的雁肉，實在是大出他意料之外。
徒弟這般天資聰穎，他這師父教起來也格外有勁兒，於是駱揚決意傾囊相授，將許多他獨自研發出的醬料與料理手法全數教予她。
在師父了得，徒弟勤快之下，東家一十八套料理在短短二十日內，完美地一一呈現出來。
“施施，做得好！”在最後第一十八道“花好月圓”甜湯圓滿完成之後，駱揚難掩與有榮焉的驕傲之色，笑着拍了拍她的肩頭，“我就說妳一定行的。”
“我真的……親手完成了我們東家祖傳一十八套大菜？！”她一臉感動和不敢置信，簡直像在做夢一樣。
一定是在做夢吧？她可是東施施耶，那個一向被奶奶與爹爹放棄、也被她自己給拋棄了的竈房白癡，居然能夠憑藉着自己的雙手，完整且完美地把東家祖傳一十八套聞名遐邇、人人稱讚的婚宴大菜全做了出來？而且還能博得師父這個嚴苛的料理大師說一個“好”字？
看着那一隻描玉藍彩鬥花碗裏裝盛的“花好月圓”——湯色金黃如琥珀、圓子雪白滾圓如明珠，小小桂花嬌俏迷人地飄蕩在其中，雖然她嘗不出滋味究竟有多甜美軟糯可口，但是從駱揚讚賞的笑眼和內膳房衆御廚喫得嘔舌不已的表情裏，她彷佛也可以感覺到那入口溫潤滑軟甜蜜的滋味，漸漸散發至全身上下四肢百骸。
她真的真的真的……太開心了！
再過五日，皇上就要親自試菜了，這些日子以來的辛苦勤奮流汗流淚，終於要面臨皇上的驗收，也即將獲得最豐碩的收割成果！
“芳心姊姊，我跟妳說喲，我昨天已經完成了一十八道的菜式了耶！”
跟在芳心屁股後頭，東施施開心得吱吱喳喳，活似一隻小八哥兒。
“施施真是了不起，真棒。”芳心指示着宮女們將烘乾的芍藥和金銀花盡收了，這才牽起她的小手，淺笑着走出焙香室。“好妹妹，今兒剛剛好有新進的金州春桂，讓我來烹一壺桂子香，以茶代酒，好好地爲妳祝賀一番。”
“芳心姊姊最好了。”她眉開眼笑的。雖說她每每都是牛飲，又喝不出茶的滋味來，着實是糟蹋了芳心精心烹煮出的佳茗，可就算喝不出味道，光是看芳心那雙雪白如玉蔥的纖手，猶如書法家寫得一手行雲流水好書法般，姿態翩翩曼妙、手勢款款動人，就已是一種無上享受。
坐在杏花樹下，優閒地品着茶，東施施覺得整個人都心曠神怡了起來。
所有的興奮、激動、熱切和亂七八糟鬧哄哄的情緒全在這一瞬間獲得了純淨的沉澱。
“這一季的春桂，花蕊金黃，甜馨撲鼻，清香益遠，品質極好。”芳心微笑道，將一撮粉嫩小巧的桂花輕輕撒落在沸騰的茶湯裏，接着又滾了一會兒，茶壺即離了小火爐，然後她以竹製小鬥舀起些許茶湯，斟入東施施面前的茶盞。“來，嚐嚐。”
東施施小心翼翼地捧起茶盞，吹了吹滾燙的熱氣，啜飲了一口。“嗯，真香，真好喝。”
“妳喜歡嗎？”
“當然喜歡。”東施施睜眼說瞎話已經是慣常老手了，雖然喝不出滋味，她光看這茶湯金黃映豔，也知道這桂花一定不是凡品。
“我就知道妹妹妳一定會喜歡的。”芳心巧笑倩兮，語氣柔和地道：“說起這季的春桂，色美味香意甜，不只能泡茶，還能做成甜餡。還記得去年，總御廚長做過一回春桂新粉蒸慄糕，我有幸能偷嚐了一小塊，那滋味……至今彷若猶迴繞在脣齒間。”
哇……東施施聽得羨慕到流口水。
下次，她也想央求師父親手再做一次給她喫喫看喔。
話說回來，給她喫這麼好的東西，她也喫不出味道來，簡直就是烏龜嚼大麥！糟蹋了。
東施施嘆了口氣，可腦子驀然靈光一閃！
她是喫不出春桂的絕妙，可皇上肯定識貨呀！
“芳心姊姊，妳可以給我一些春桂嗎？”
“妳想帶回去泡着喝，當然沒問題了。”芳心好脾氣地笑道。
“不，不是要帶回去泡着喝的，”她滿眼興奮，躍躍欲試地道：“我想，這麼好的春桂若是用來煮‘花好月圓’，那一定會比尋常桂花所煮出來的更加好喫百倍！”
“是呀，”芳心眨了眨眼，嘴角柔婉的笑意帶着一絲詭異。“用春桂煮，滋味一定特別得不得了。”
“皇上一定會很喜歡的！”東施施開心的點頭。
芳心淺淺一笑，輕輕斂眉，掩住了眼底真正的心思。“不過妹妹千萬記得，倘若妳要用在‘花好月圓’這道甜湯上，春桂千萬得在最後皇上要品嚐時，在掀起蓋的那一剎那撒下，讓它趁着熱氣激盪出花香味來，這樣，才能萃取出春桂那縷最獨特誘人的風味……知道嗎？”
“知道！”她忙不迭的答應，“臨食前方撒下，爲的就是要取那一瞬間最純粹清鮮的花香，對嗎？”
“好妹子果然聰明伶俐，一點就通。”
