陰冷的天牢裏，駱揚負着手，面色沉鬱憂慮地望着牆上那方小小的天窗。不知道現在外頭怎麼樣了？施施……
他心急如焚，可恨天牢戒備森嚴，就連想傳遞個信息也無法。
除了焦心牽掛東施施之外，駱揚也不禁想起前後態度判若兩人的芳心。
他又是氣憤又是迷惑，完全不明白爲何宮內人人皆盡信服敬佩、婉約溫柔的香膳房才女，竟會因妒意而設局陷害他人？
芳心說，施施是她的情敵，可是相識這麼多年來，他爲何一點兒都沒感覺、領略到芳心對他是有情意的？
“可惡！駱揚，你平常究竟都在幹什麼？”他狠狠低咒了一聲，懊惱極了。
會發生這樣的事，實在令人始料未及，只是施施現在一定很傷心，拚命怪罪自己。
思及此，他胸口絞擰緊縮得幾乎無法喘息，拳頭攬得老緊。同時，駱揚也不免對皇上的翻臉無情感到心寒不已。他原以爲自己有幸得奉一位愛民如子的聖明天子，卻沒想到，依舊是伴君如伴。
不過是一道菜失了差錯，代價便是如此殘酷慘重！事到如今，他唯能慶幸承受皇上怒氣的是自己，而不是施施……
夜已深。
煮人蔘粥要用的食材和藥材全堆在桌上：晶瑩飽滿的上好通州糯米，長白山百年老參，足四斤半重的肥美雉雞，一把修長翠綠嫩央央的珠蔥，一撮紅豔豔枸杞子和滾圓的大紅棗。
但是東施施動也不能動，呆呆地佇立在這一桌食材前，已經好幾個時辰了。
內膳房的人勸了又勸，安慰再安慰，可她自上林苑回來後，整個人像是丟失了魂魄般，蒼白着小臉，默默地落淚着。衆御廚看得鼻頭酸楚，喉頭也哽住了，如何能再勸？
三日後，他們的總御廚長可就要被皇上賜死了呀。
大家雖知凡是事涉寶嬌公主，皇上的脾氣就特別大，卻沒想到今日竟是御膳房撞上了這刀尖兒去。
“施施，不如我們幫妳煮吧？”老盧自告奮勇。
“是呀，只要咱內膳房口風守得緊，皇上是不會知道這粥是誰煮的。”
御廚們好意地爭相要幫忙刀
最後，還是東施施勉強開口，低聲道：“可以請各位叔叔伯伯先回去休息嗎？這禍事由我起，也該由我自己一力承擔，不能再牽連大家了。”
“可是……”
“拜託。”晶瑩淚珠登時如斷線珍珠般墜落，見她神情哀慼，衆人只得噤聲，乖乖依言退去。
於是，內膳房裏昏暗的宮燈下，就只剩下她獨自一人。
東施施就這樣對着一桌子食材發呆、發呆……
十年前的那一晚，也是這樣的生死交關，可是那時的她意氣風發，自以爲是，頂着神童的虛銜興匆匆煮了一鍋人蔘粥，卻直直斷送了她孃的性命。十年後的這一夜，面臨相同的生死存亡關頭，可是她再也沒有任何一丁點的自信，可以信任自己的廚藝……
她會害死師父的。
淚水模糊了視線，她幾乎看不清楚自己發抖的雙手。
“妳不打算熬這鍋人蔘粥嗎？”芳心不知幾時進來內膳房，幽幽地問道。
東施施豁地轉過頭去，哽咽着衝口而出：“芳心姊姊，妳爲什麼要害我們？”
“害你們？”芳心若無其事地淺淺一笑，“我聽不懂妹子的意思，怎麼叫做我害你們呢？”
“可是如果不是妳給我的春桂——”她憤慨道，心痛難禁。
“如果不是妳舌頭嘗不出滋味，就算我給了妳能聞不能喫的春桂，妳也不會天才到拿來入菜呀。”芳心的笑容還是那般地謙和可人。
東施施一時語塞，卻猶是忿忿難解地瞪着她。
真是不明白，爲什麼她還能笑得這般溫柔無害？
“根本的問題沒解決，像這樣的禍事遲早會發生的。”芳心指尖輕輕撫過面前的食材，“這道人蔘粥，妹妹想必不陌生，煮來應當會格外順手纔是。”
她猛然一震，心兒坪坪跳得飛快，“妳、妳……妳這是什麼意思？”
“十年前，相同的人蔘粥造成了永難彌補的悲劇，也讓妳從此失卻煮食的能力和味覺。”芳心眸光閃過一抹惻然，語氣卻是平靜。
“妳、妳怎麼會知道？”東施施臉色瞬間變得慘白，“是、是我師父……告訴妳的嗎？”
“那個驕傲的傢伙最重然諾，凡是答應的事一定會做到，只要是做出的約定，必定會遵守。”芳心抿脣微微一笑，“他又怎麼會告訴我呢？”
一想起駱揚，東施施心頭一熱，但隨即被陣陣酸楚瀰漫淹沒。
那麼意氣風發、驕傲偉岸的好男兒，卻倒黴遇上了她這個掃把星。
他，都是被她這成事不足，敗事有餘的笨蛋給連累了。
“那麼……妳是怎麼知道的？”她強忍傷懷，驚疑不安地瞪着芳心。
芳心微挑柳眉，“小妹子，沒聽過一句話！薑是老的辣嗎？”
“什麼？”她一愣。
“總之，明日午時，若妳不能煮出一鍋能化苦回甘、感動皇上的人蔘粥，那麼妳那位師父……妳師父的大好頭顱和大好將來，頃刻間都得煙消雲散。”芳心微笑道，“還有妹子妳，恐怕也難逃皇上追究。”
“妳……到底是來幫我們還是來害我們的？”東施施完全被她搞胡塗了。
“我嗎？”芳心輕輕聳了聳肩，笑得好不神祕迷人。“如果妳爭氣，我就是幫妳；如果妳不爭氣，那我就是在害妳，就這麼簡單。而命運就把握在妳手上，妳自個兒看着辦吧！”
如果妳爭氣，我就是幫妳；如果妳不爭氣，那我就是在害妳，就這麼簡單。而命運就把握在妳手上……
芳心的話宛如在黑天暗地之中破雲而出的一道金光，震得東施施腦子轟轟然，剎那間醞酬灌頂，猛然領悟了過來——
是啊！命運就把握在她的手上！
師父也說過，他平生最瞧不起的就是不戰而敗的逃兵！
雖然十年前她意外毒害孃親，鑄下一生憾事，可是今天她一定要靠自己的雙手，挽救師父的性命！她不會再眼睜睜看着悲劇發生，再允許至親至愛之人離開她……
芳心凝視着她燃起熊熊壯志和戰鬥意志的小臉，不禁滿意地微微一笑。
“芳……”完成使命的芳心轉身要離去，東施施眼角餘光瞥見，不禁衝口喚道：“妳到底是誰？”
“我是誰？”芳心回頭，款款地笑了。“我是妳的芳心姊姊呀。”
“可是……可是妳……”她滿眼都是迷惑與疑問，卻不知從何問起。
“對了，”芳心纖手扶着門邊，悠然道：“我奶奶當年渾號‘銀菜刀’，妳應該知道她是誰。”
銀菜刀……
東施施登時睜大了雙眼。
那一抹纖弱身影已然沒入夜色中，只留下目瞪口呆的東施施。
銀菜刀……她奶奶是金菜刀，那銀菜刀不就是……
當年和奶奶因爲喜歡上同一個男人而不惜姊妹鬧翻多年的銀奶奶嗎？
