接連數日，東施施在內膳房裏遇見駱揚的時候，還是忍不住頻頻臉紅。被老盧御廚好奇問了，她只得推說是內膳房裏竈口熱，紅通通臉頰是給蒸紅了的。駱揚向來是言出必行，說到做到之人，因此自那一日起，便開始緊鑼密鼓地訓練她試做起東家一十八套大菜。
內膳房竈口甚多，因此他爲她分配了一個最角落的地方，並且時時嚴格督促她。
他對外則是向御廚和廚役們宣佈，他與東姑娘要連手將公主龍鳳婚宴上的菜色去蕪存菁、推陳出新，因此需要經過一次又一次的試驗……以此說詞，消除衆人的疑惑。
“總御廚長，萬一我又切錯東西、煮錯食物、下錯醬醋……那該怎麼辦？”東施施儘管抱持着戰戰兢兢的努力學習心態，可是當她拿起菜刀，手執湯勺的時候，仍不免驚悸擔心。“也許不至於毒死人，可是一不小心害得喫的人上吐下瀉怎麼辦？”
以她帶塞的程度，又有悲慘至極的前科，實在是很難不緊張啊！
“妳不用擔心。”他挑眉一笑，“由我來試菜，如果菜餚裏有一丁點不對勁，相信我，我會毫不留情，馬上‘呸’出來給妳看的。”
“真的嗎？”她聽了這樣的保證，既安下心來，卻又有些尷尬，一時間心情還挺複雜的。“那就辛苦你了。”
“沒問題。”他微笑的朝她頷首，“妳可以開始了。”
她手心發冷，心跳加速，頭皮發麻，“……是。”
十年了，這十年來她從沒有從頭到尾包辦煮過一道成菜，上次那道一品轉運鍋，是她知道御廚們煮的料理肯定百分之百沒有問題，這才放心全攪和成一鍋的。
但是現在……
東施施手執菜刀，在切起供前湯熬煮所需的蓮藕時，不禁微微發抖，連連做了好幾個深呼吸，才能繼續把那藕節片完。駱揚目光灼灼地凝視着她備料的動作，不忘提醒她藕片厚薄須一致，鮮蛤蜊得在湯料熬煮得入味綿透，在最後階段方能全數傾入沸騰湯水之中。“只要殼一開，湯得立即起鍋離火，”他叮囑，“如此蛤肉方能保持飽滿鮮甜，也不至於搶了天麻和蓮藕的味。”
“總御廚長，你真厲害！”她望着他滿眼崇拜，“我們祖傳食譜上頭也沒寫得這般詳細，你是怎麼知道的？”
“這是常識。”他似笑非笑的回道。
“噢。”她撓撓臉頰，小臉一陣訕訕然。
“這道‘佳偶天成’完成了嗎？”他寵愛地摸了摸她的頭，鼓勵地問道。
“完成了。”她拿着湯勺將大鍋裏清香四溢的“佳偶天成”舀入一隻青花大瓷碗裏，手不禁有些微發顫。
“很好。”他眼底閃過一絲笑意，抄起一柄調羹，舀起了一匙清醇湯汁。
“等一下！”東施施緊張得臉色發白，吞了口口水，“你……要不要先叫好御醫啊？”
“至於嗎？”他沒好氣地睨了她一眼。
“那個……有備無患總是好一點的。”她笑得好不心虛。
“一口湯還毒不死我。”他在緊張兮兮的她來不及阻止前，一口喝下。
“怎麼樣？怎麼樣？”她的呼吸差點停了，小手緊緊攀抓住他的手臂。“你現在覺得怎麼樣？有頭暈想吐的感覺嗎？肚子絞痛翻騰的時候千萬要說啊！”
“嗯……”他瞇起眼深思。
“喉嚨痛嗎？頭昏腦脹嗎？四肢無力嗎？有流鼻血的衝動嗎？”
“目前沒有。”他沉吟着，仔細研究湯汁的優劣得失。“嗯，鹽巴少了點，湯有點淡，不過還行！對了，天麻再少放一片，味道會更柔和些。”
東施施一時摸不着頭緒，完全不知道他在說些什麼，因爲她滿心滿腦全是心慌與惶惑和擔憂，只顧着目不轉睛、屏氣凝神地盯着他，害怕他隨時會“毒發身亡”
“怎麼了？”駱揚終於注意到她神情異常，疑惑的問道。
“你現在全身上下真的沒什麼不舒服的感覺？”她神經兮兮地再三確認。
“我很好，”他鼓勵地拍拍她的肩，黑眸照照生光。“妳也很好，我們大家都很好……對了，湯再多下點鹽，天麻再少放一片，妳的湯就完美無缺了。”
“我的湯……”她傻乎乎地開口，隨即不敢置信地捂住小嘴，小臉迅速亮了起來。“我的湯……我煮的湯……能喝？真的能喝？”
“能喝，而且挺好喝。”他頓了下，不忘補充道：“再加一小撮鹽的話。”
“我的天！”她狂喜至極，想笑，想尖叫，更想跳起來環住他的頸子大喊萬歲，可是喜悅的熱淚卻在這一瞬間不爭氣地瀰漫了眼眶。“我……我能煮了……真的不會害死人……我、我……”
“施施，我說過妳可以相信我。”他嘴角含笑，眸光深情而心疼地注視着她，“我可不是隨便說說便罷的。”
“師父……謝謝你。”她低下頭，喜極而泣，拉起袖子想抹掉眼淚，可沒想到卻越擦越多。
駱揚看着她歡喜卻梨花帶雨的小臉蛋，胸口莫名緊緊揪成一團，那股深沉濃烈、焦灼不捨的心痛戚蔓延流竄到四肢百骸。
天殺的！他真痛恨看見她流眼淚。
“喂喂，我贊妳可不是要讓妳哭得唏哩嘩啦的。”他佯裝懊惱不悅，“還有，妳再哭下去，這湯就不是太淡，而是太鹹了。”
東施施聞言一怔，隨即破涕爲笑了。他寵溺地摸摸她的頭，隨即笑道：“來，把眼淚擦一擦，再爲這湯下一小撮鹽巴，端過去給他們試試。”
咦？
“真的……可以嗎？”她還是有些擔心。
“去吧。”他鼓勵地笑笑。
她不禁歡呼了起來，雖然雙手顫抖，卻迫不及待捧着那一大碗湯，奔向其它御廚，讓他們嚐嚐味道。
駱揚微笑看着那些御廚紛紛舀湯品嚐，伸出大拇指點頭笑贊。
“嗯哼。”他滿意得不得了。“算他們會做人。”
話說回來，他還是習慣看到那張小圓臉笑開懷的模樣。
如同現在，她開心得眼兒發亮，小臉紅通通，渾身上下像是散發出亮晶晶的光芒，真是像碗晶瑩剔透、粉粉嫩嫩的糖霜奶黃酥酪。
令人，甜入了心坎裏。
午後。東施施開開心心，蹦蹦跳跳地穿廊過徑要趕回小知軒，迫不及待想與小紅分享她已能煮出“佳偶天成”的天大好消息。
“東姑娘請留步。”一個溫柔的聲音響起。
她停下腳步，好奇地回頭，“請問這位姊姊有什麼事嗎？”
“我是香膳房裏當差的芳心。”來人臉上笑意清淺，宛似杏花乍落湖面，款款動人的模樣連東施施也看怔了。“今日特來向東姑娘請示，皇上試菜那日所用的甜點，可有需要香膳房提供入菜用的香草？”
“原來妳就是香膳房的芳心姑娘啊。”她恍然大悟，頰生嫣然。“妳喚我施施就好了，往後還有要多多勞煩芳心姑娘的地方，屆時還得請妳好生包涵纔是。”
“東姑娘太客氣了。”芳心抿脣一笑，“不愧總御廚長心疼，果然是個知情禮的可人兒。”
東施施聞言，臉蛋頓時飛紅了起來。“總御廚長他……他是開玩笑的，我也不過是個鄉下小丫頭罷了。倒是芳心姑娘這般年輕便執掌了香膳房，真的是很了不起呢。”
“教東姑娘笑話，那不過都是些虛名罷了。”芳心翳蓊秋波一流轉，笑道：“對了，如果東姑娘不嫌棄的話，要不要到我香膳房那兒喝杯茶，順便挑選些要用的花草呢？”
“好哇好哇！”難得能在宮裏遇到這麼個性格溫婉，對她殷殷笑語如長姊的姑娘，東施施興奮開心不已。“呃……我是說，如果不太打擾芳心姑娘的話。”
“東姑娘真可愛，說什麼打擾呢？長年在這宮裏，極少能遇見像東姑娘這般天真爽朗的小妹子，”芳心笑得好不溫柔，“能有伴一起說說笑笑的，我心底也極是歡喜呢。”
於是乎，在芳心別有用心的牽引之下，單純熱情的東施施就這樣傻乎乎地走進了香膳房——
也一腳踏進了不知是福是禍的陷阱裏。
在駱揚的監督與調教下，東施施開始大着膽子賣力做起東家祖傳一十八套大菜的第二式！“締結良緣”清爽暖胃的前湯後，第二道即是酸酸甜甜的涼拌菜，以春雨（冬粉）、海蜇皮、小黃瓜、紅蘿蔔、雞脯肉、甜脆玉梨等，俱切成細絲，以吳鹽略醃，用冰水湃過、撈起，再撒幾滴鎮州醋、許州糖蜜、錦州香油，拌勻即可。
這“締結良緣”食材雖簡單，卻是講求刀工綿細，作工精緻，看似花紅柳綠纏綿，入口則酸甜絲絲入扣……再一嚼，盡是香中帶酸，甜中帶脆的美味。
刀工能練，可對於舌頭品不出鹹甜苦辣滋味的東施施來說，這調配酸甜醋醬汁的程序，纔是一個令她大大頭痛的問題。
“太酸了。”駱揚皺眉。
她左手戰戰兢兢地再加了幾滴許州糖蜜。
“這下又太甜了。”
她右手趕緊再滴了些鎮州醋。
“……咳咳咳。”他登時被酸得說不出話來。
“你沒事吧？”她一驚，左手一抖，這下子整盤“締結良緣”瞬間被糖水淹沒了。他只能眼巴巴看着好好一盤菜全毀，搶救不及。
“對不起，對不起。”她都快哭了，“我、我再重新做一盤，這次我會小心調好醬汁，不會再犯錯了。”
駱揚嘆了一口氣，抬手搭住她的肩，“這樣還是不行的。”
“師父！我是說，總御廚長，你再給我一次機會好不好？”她一張臉窘促得漲紅了，慚愧難當，卻還是拚命想要挽回他的信心。
“笨蛋！”他盯着她，不禁有些好氣又好笑。“我怎麼可能這樣就放棄妳了？雖說一天喫一道爛菜是我的極限，妳這道菜做得雖差，但妳的苦心和努力，我也嘗得出……”
“那我可以再重做一次嗎？”她稍稍鬆了口氣，卻仍然帶着一絲誠摯盼望的央求。
“不，若是照這法子做下去，妳再做一百次也一樣難喫。”他毫不客氣地道。
哇，這話真是、真是！東施施倒抽了口涼氣，有些自尊受傷地捧着心口兒，眨巴着眼兒可憐兮兮地啾着他。
駱揚被她的模樣逗笑了。“抱歉，公事公辦，難喫就是難喫。”
“那怎麼辦嘛？”她嘟起小嘴，不由得懊惱了起來。“這也不行，那也不行，我總不能不做這道涼拌菜，也總不能在遇到所有應該調醬汁的菜式時就跳過、略過吧？”
“別心急，”他成竹在胸地笑着，“我幫妳想到了個好方子。”
“是什麼？”她雙眼倏地亮了起來。
“記菜的分量和醬汁的比例，還有，這道醬汁可在前一日先煮滾過，靜置一日，那麼醋的酸味與糖的甜味便能巧妙融合在一塊兒，嚐起來會更溫潤順口，而且也可以避免醬汁與菜餚相拌時，甜酸度不均勻的問題了。”
