駱揚瞧見她的淚，心下一痛。
“爲什麼不告訴我？”他胸口似有烈火灼燒，痛楚地問：“難道我就這麼不值得妳信任嗎？”
她猛然抬頭，淚水顫抖着落了下來。“不，不是的！”
“妳就是不信任我。”最令他感到憤怒的不是她的蓄意隱瞞，而是她對他不信任。“難道這些日子以來，妳並未把我當成妳真正的師父？”
“不是的……”
“或者在妳的眼裏心裏，我這個師父根本一點也不重要？”他說得咬牙切齒，深沉的痛苦在胸口翻騰絞擰着，怎麼也壓抑不了。
“誰說不重要？”她顫抖了起來，心急忘形地喊道：“除了奶奶和爹之外，你當然是我心底最重要的人了！”
他聞言大大一震，所有在胸口熊熊燃燒的盛怒和痛苦瞬間不知去向！
“妳、妳說什麼？”他破天荒有一絲結巴。
東施施驚覺失言，小臉慌亂羞赧地紅了起來。“其實我……我知道有那麼多的人崇拜你、喜歡你，所以、所以多我一個，對你來說也算不上什麼。”
駱揚目不轉睛地凝視着她，胸口發熱着、悸動着……心，卻莫名地停止了不安的騷動，靜靜地踏實了。
“誰說算不上什麼？”他突然開口，黑眸發亮，固執地道：“有沒有多妳這一個——很重要。”
她一呆，雙頰灼燙了起來，血色慢慢回到了臉上……連耳朵也紅了。
他深深地凝視着她，心下這才明白了。
原來翻攪了一整夜的不舒服和憤怒，全肇因於他的不安全感。
原來他怕，在她的心底，他只不過是皇宮御膳房裏的一個上司、一名“師父”，除了公事之外，她再不想讓他介入她的私事、她的生命。只要想到這個，他的理智就瀕臨失去控制。“對不起，我沒有告訴你我失去味覺……這麼嚴重的事。”看着他的眼神恢復昔日的溫暖與柔和，東施施僵凝寒冷的心也漸漸甦醒活絡了過來，哽咽低語，“如果你想稟報皇上，我也！”
“妳放心，我不會稟報皇上。”他對她做出承諾，“也絕對不泄漏這個祕密。我只會竭盡全力，保妳周全！”
什、什麼？
東施施幾乎不敢相信自己的雙耳，癡癡地望着他，淚水卻猶如斷了線的珍珠，再也管不住地撲簌簌掉落。
她的淚，教他心臟不禁細細絞疼了起來。
“妳放心。”駱揚溫柔地拭去她頰上淚痕，沉聲道：“無論如何，就算天塌下來也有我來頂，懂嗎？”
“可……你不怪我嗎？”她淚眼濛濛，怯怯地問。
“我怪妳做什麼？”他眸光清明而誠摯，只是語氣略微遲疑了一下，“可是，我想知道，妳是怎麼會失去味覺的？”
她神色一黯。
靜夜悄悄。東施施坐在內膳房靠窗那張擱菜蔬的圓桌旁發呆，直到一杯冒着騰騰熱氣的茶出現在面前。她茫然地抬頭望着他。
“喝口枸杞桂圓茶，”駱揚緩緩在她身旁坐下，“夜裏冷。”
“謝謝師父。”她心窩一暖，小聲道。
“謝什麼？”他有一絲窘促，隨即清了清喉嚨，“咱們又不是不認識。”
“師父，你這兩天怎麼變得不太一樣？”
“哪裏不一樣？”
“沒那麼眼高於頂，跩得二五八萬，一張口氣焰可以噴得死人了。”她老實地回道。而且，還對她溫柔得像……像是喜歡上她的樣子……東施施臉一紅，急忙咬住下脣，不敢再恣意胡思亂想。
“妳還真坦白。”駱揚嘴角微微抽搐了一下。
話說回來，他還是比較習慣這樣口無遮攔、天真未鑿的她。
“不過我哪有什麼資格批評師父呢？”她鬱郁地低下了頭，神情有些泣然欲泣。“好歹師父不像我……我……是個殺人兇手。”
“妳什麼？”他差點被口水嗆到。
“我是個殺人兇手……”她頓了一會兒，終於鼓起勇氣抬起頭，臉色蒼白若紙。“我曾經害死人。”
他一震，隨即啞然失笑，搖頭道：“妳說什麼玩笑話呢？”
就憑她這手無縛雞之力的小女子能害死人？那太陽也該打西邊出來了吧。
“是真的！”她的聲音帶着哽咽，“我害死了我娘。”
他臉上笑意陡然不見，傻了。“妳是當真的？”
東施施點點頭，又默默低下頭，好害怕看見他臉上的震驚、失望、鄙夷之色，冰冷的小手緊緊握着那杯枸杞桂圓茶，試圖汲取些許暖意。可是心口，終究是寒冷得可怕。儘管並非有意，儘管年幼無知，可是她永遠清晰而痛楚地記得，自己是個弒母的千古罪人。
她可以感受到他的目光疑惑地緊盯着自己，她也知道自己這些年來一直努力、刻意想遺忘、埋藏，假裝這件事從來沒有發生過。
可是，人千逃萬逃，又怎麼逃得過自己的良心？
積壓在心頭的自責與愧疚在這一瞬間全潰堤了，她再也抑制不住，聲抖氣顫地開口。
“其實小時候，我是很會煮食的。”
“妳？”他懷疑。
“是，就是我。”東施施苦笑，幽幽地道：“我爹總說我是神童，因爲我四歲就懂得豆腐雕花，五歲就懂得熬煉醬汁，六歲燒製出的菜餚就有一流廚師的水準……可人哪，果然不能太驕傲自大，自以爲是，得意過頭……是會惹來災禍的。”
駱揚想說些什麼，最終還是強忍住了，沉默靜聽。
“那年，我七歲，”她的臉色因不堪的回憶而慘白。“我娘突染風寒，臥病在牀，爹和奶奶擔心不已，請了大夫來診治煎藥，還讓人到甘露寺去佈施燈海許願，爲我孃的病祈福。”
他心疼地看着她。
“有一天晚上，娘說嘴淡，想喫些清淡的粥，爹爹恰好在外頭忙着布政司大人嫁女，席開百桌的酒宴。”她的身子不能自抑地發起抖來，“我、我……便自告奮勇到竈下去做了碗人蔘粥……”
他心口一緊，立時撫慰地握緊了她的小手。
“娘喫了我做的人蔘粥後，她笑了，說很好喫，可隔日……隔日……”淚水漫湧上臉頰，她的聲音瑟瑟顫抖如風中秋葉。“就走了……”
他目光隱隱波動着悲憫惻然，握着她小手的掌心越發堅定有力。“那定是意外。”
“不，不是意外，”她嗚咽着，拚命搖頭。“我親耳聽大夫說，娘是風痰症，服的藥材裏有一味葉蘆，恰與人蔘相沖……娘虛弱病體抵受不住，這才……”
他點點頭，“的確，藥膳配伍確有‘十八反’ 和‘十九畏’之說，例如：黎蘆反人蔘、沙蔘、丹蔘、玄蔘、細辛、芍藥；甘草反甘遂、大戟、海藻、芫花；丁香畏鬱金；川烏、草烏畏犀角等等。”她含淚望着他。
“人蔘與黎蘆一爲消痰一爲嘔痰，醫書雲：‘療痰在胸膈，人蔘、黎蘆同用而
取其湧越，是激其怒往也’ 。”駱揚低嘆一聲，“妳當時年幼，又豈會知曉其中藥膳配伍的禁忌呢？”
“雖然我不是有意，可確實是我煮的人蔘粥害死了我娘，”東施施痛楚地閉上了雙眼，啞聲泣道：“我算什麼廚子？我是兇手，我根本就不配煮食做菜！”
“笨蛋！”
她愕然抬頭，呆呆地望着他。
“當年妳才幾歲？七歲的小娃兒又哪裏知道藥食屬性相生相剋之理？”他既心疼又氣惱，真想抓住她的肩頭狠狠搖一頓，將重重積壓在她心頭的自責、愧悔和痛苦全數拋甩一空。“妳就爲了這純屬意外的悲劇，而苦苦折磨自己到現在？”
“不！那不是意外！”她喊了起來，激動地嚷道：“如果不是我自作主張，自作聰明去煮什麼人蔘粥，我娘就不會死了！”如果，她老老實實地告訴爹，娘想喫粥，那麼爹就算忙得跟顆陀螺似的，也會硬騰出手來幫娘熬碗又美味又滋補的藥膳粥，那麼娘也就不會死了。是她的雙手，做出了致命的食物，害死了她的親孃。
從那一日開始，她再也沒有煮過任何一項菜餚，她也再嘗不出任何一種食物的滋味。
雖然大人都說是意外，名義上她像是逃過了弒母的罪名，可是她心底深切地明白，她這一雙手是再也沒有資格煮食，也沒有辦法做出令人感覺到幸福美味的菜餚了。
失去味覺，也不過就是她該受的天罰。
……她知道，所以她甘心受着。
“是，或許沒有妳煮的人蔘粥，妳娘就不會死，可世上沒有後悔藥可買，就算妳在這兒自責痛苦到死，也無法令時光倒轉，更不可能挽回妳孃的性命。但眼下明擺着的事實就是————如果妳沒能親手做出東家一十八套大菜，通過皇上的審查試菜，那麼妳東家一族恐怕將面臨比死還慘的境況！”
東施施陡地一震，淚霧迷濛的眼兒倏然驚慌了起來。沒錯！爹和奶奶，還有東家上下數十口人，他們的榮辱成敗、生死存亡，全都掌握在她手上……
“妳娘在天之靈，想必也不願見到妳爲一時大意鑄下的過錯，痛苦懊悔自責至今。”駱揚抬手拭去她頰畔的淚水，溫言安慰道：“聽我說，逝者已逝，來者可追，妳現在可以選擇拋下過去自慚內疚的陰影，打起精神，重整信心，好好完成妳應該做的事。”
“師父，我能學着切菜，我能試着殺魚，可是……”她惶惶然地道：“我不能獨立完成一道菜，我很想，可是……我真的做不到。”
她不能再做出會害死人的食物，她絕對承受不了再一次的失手、再一次的造孽！
“妳能。”他黑眸炯然生光，語氣強硬道：“只要有我，妳就一定能做得到！”
“師父……”
“妳究竟想不想彌補自己當年犯下的錯誤？”
“我當然想！”東施施激動得眼眶都紅了。“我甚至求過梅龍鎮上所有廟裏的菩薩，只要時光能夠重來，只要能讓我娘不死，要我做什麼我都願意——就算要拿走我這條命，我也——”
“有必死的決心，”他嘴角微微彎起，“那事情就好辦了。”
她一呆。
