紅色的高牆裏，空氣間傳出陣陣藥草味，今日天晴，藥婆們一大早就把庫房裏堆了整個冬季的藥材拿出來曬上，現下，又得趕着太陽下山之前，把藥材給收掇齊全。
屋裏，窗子全打開，幾道斜斜的陽光射進來，在紅磚地上鋪了幾片刺眼光亮。
文婆婆佝僂着背，坐在門邊的太師椅裏，臉上、手上的皺紋多到數不清，她在宮裏藥局待了快要一輩子，就這麼個方寸地，鎖住她幾十年的歲月光陰。
老一輩的御醫、藥婆們都知道，當年，她爹爹文太醫多麼受先皇重視，若不是那年宮裏流行天花，文太醫被傳染上，或許文婆婆不會在後宮待這麼久。
文婆婆天資聰穎，打小沒了母親，成天跟在父親身邊打轉，久而久之便耳濡目染，對醫藥漸漸上手，長時間下來，讀過背過的藥書、對醫理的瞭解透徹，比御醫們更上層樓。
只是宮裏規矩，藥婆不能替貴人看病，否則別說那個三品兩品，就是黃馬褂兒也穿上了。
不大的楠木桌子邊，坐着一個宮女，年紀約莫三、四十，臉色蠟黃，雙眼注視着替自己把脈的女子。
那女子年紀很輕，約莫十五、六歲，身穿一襲月白色緞繡蝴蝶紋袍服，外罩嫩***琵琶金馬甲，頭髮只簡單地用了支雲鳳紋白玉簪給固定着。
她有雙清亮透澈、隱埋無數智慧的眼睛，會讓人聯想到炎炎夏日裏的清潭，她的皮膚白細柔嫩，像上好的羊脂白玉般，她一顰一笑，靜如皎月，燦如星辰，她很美，美得沉魚落雁、美得閉月羞花。
只是……當她的左臉緩緩轉來，一塊碗大的暗紅色傷疤映躍入眼簾，破壞了她的無瑕美麗，當人們看見那塊長了肉芽，凹凸不平、猙獰可怖的傷痕時，總忍不住爲她感到惋惜，就像拿起匣內上好的白玉碗，卻發現碗身缺了大口子。
那塊疤在她臉上已經很久，聽說那年宮裏發生大火，宮人搶救不及，纔會留下這片觸目驚心。
她是靜璃公主曹璃，皇上的第十一個女兒，爲已故德妃所出。
當今皇上育有十五名皇子、十七個帝姬，自從宰相沈知清的女兒沈麗華獲選入宮，帝心專寵，生下皇十五子念璋之後，再無喜訊傳出。
七年前，以賢德著稱的皇后仙逝，麗妃主持後宮，許多妃子被打入冷宮、或被賜死，公主們一個個往外遠送，或和親、或與邊關大臣聯姻，能在後宮生存的，都是與麗妃攀結交好之人。
而皇子當中，扣除夭折、昏庸無用者，皇長子因魘鎮之罪被貶爲庶民，皇四子長期病弱，皇六子前年不知爲何，竟成癡呆之人，目前僅餘皇十二子譽璋與麗妃所出之皇十五子念璋可承帝位。
當今朝廷病入膏肓，朝有宰相沈知清把持國政，廷有沈麗華專擅後宮。
皇帝昏聵，鎮日流連聲色犬馬，目不見大臣結黨營私、耳不聞****芻狗百姓。邊關連年征戰，朝廷用度無節，國庫虛空，百姓被年年高漲的賦稅所苦，流寇四竄、盜賊興起。
而官員們的大小奏章均送往宰相府，就是聖旨也大半是由沈知清擬妥，再請皇帝蓋上御印。
天下早不知是曹家還是沈家的了。
院子裏的藥婆一個不仔細，打翻了篩子上的藥材，驚起兩隻停在牆頭的雀鳥，拍打着翅膀，撲翅飛了去。
“公主，我這病嚴重嗎？”宮女出聲。
曹璃鬆開手指，細瞧她的舌苔，她的脈象沉弱，面色無華，病已久。
她輕聲問：“妳會不會經常覺得心悸、健忘？”
“是，就是這個症頭兒。”宮女臉上浮起一絲笑意。
“夜裏睡得好嗎？”
“睡不香、常作夢，常常睡到一半兒，天沒亮就醒來。”
“醒來還睡得着嗎？會不會盜汗？”
她偏頭想想，回答，“醒來便睡不着了，至於盜汗……倒是不會。”
“沒大事兒，我給妳開藥，喫幾帖就會好了。”
她拿起紙筆在藥箋上寫下，黃耆、當歸、川芎、炙甘草、柏子仁、遠志、肉桂、人蔘……幾味藥。
曹璃天性聰慧，三歲能識字、四歲能背詩經和百首詩詞，宮裏都稱她小神童，因此，皇上特別鍾愛她，常把她抱在膝間一起讀書，怪的是，那麼小的娃兒，也不吵不鬧，安安靜靜地挨着父皇。
她五歲起就跟在文婆婆身邊，習得一身好醫術，尤其喜歡鑽研那些罕見怪病，若不是身爲公主，她早就飛出這片宮牆，行醫天下。
宮女拿着藥方子千恩萬謝地走了，曹璃望向文婆婆，見她滿意點頭，微揚眉，也跟着笑開。
“靈樞，大有長進了。”文婆婆道。
靈樞是她給她取的名字，典故來自《黃帝內經》，《黃帝內經》是現存最早的醫學理論著作，內分《素問》和《靈樞》兩部份，有文章八十一篇。
“婆婆，這藥可以，不必再添減？”曹璃問。
“若是我，我會再加一味熟地黃。”文婆婆慈藹地對她笑，拍拍她的手背。
曹璃雖貴爲公主，卻是苦命孩子，母妃早喪，而殘破的容顏讓姊妹兄弟們不願同她親近，連小時候疼愛她的父皇，也因爲她的缺陷，不再鍾愛。
“哦，是了，我怎沒想到這個，我馬上去給她添加。”在宮裏，她處處小心，只有在婆婆面前，她纔敢露出小女兒神態。
“不急，先告訴我，妳見到皇上了？”文婆婆按下她的手。
提到父皇，曹璃沉了臉色。之前，她被罰一年不準覲見，前幾日方期滿，她隨着姊姊妹妹們到寧壽宮，給皇奶奶和父皇請安，親眼看見父皇憔悴虛弱的模樣，心好痛。
“見到了。”她微點頭。
“皇帝氣色如何？”
“臉色蠟黃、嘴脣無色，他心神不寧、喜怒無常、多疑多傷，宮裏人說父皇因爲憂心邊關戰爭，經常達旦不寢，才致精神耗弱。”
曹璃明白，這是對外的說詞。父皇身邊服侍的全是麗妃的人，那些話，怕是麗妃的意思。
“軒轅將軍不是打了勝仗，即日就要班師回朝？”文婆婆的話一舉戳破荒誕說詞。
朝中雖有賢臣，可惜皇帝親小人、遠君子，許多能用朝臣，皆因得罪宰相沈知清，或者不願與他同流合污，紛紛入罪。
目前，朝中唯能與沈知清抗衡的，只剩下軒轅將軍了。
這幾年他帶兵東征西討，對外，打退入侵敵軍、拓展疆域；對內，剿匪、平民亂、穩軍心，倘若沒有他，恐怕大曹早已傾滅，他是大曹百姓心中的英雄，百姓服他，朝中大臣也服氣他。
目前，沈知清尚未動他，最主要的原因是，舉國上下，除了他再沒人治得了邊關蠻夷。
聽聞軒轅將軍熟讀詩書，博古通今，上知天文下知地理，他雖是科考狀元，以文深受皇帝賞識，卻武藝卓越，精通兵法，在國家危急之際挺身而出，平蠻夷、打匈奴、治北圜，替大曹打出前所未有的疆域。
再說前年蝗災，蝗蟲飛過的時候，黑壓壓的一片，白日受蔽、天昏地暗，蝗蟲落到哪裏，哪裏的莊稼就被啃個精光，舉國官員都想不出應對法子。
沈知清舉文上奏，說這是天降災難，請皇帝齋戒沐浴，入住龍天寺，焚香祝禱，各地百姓也紛紛仿效，燒香求神、消災祈福。
但福祈了，災情卻越來越嚴重，受災地區越加擴大，各地官吏紛紛上表，向朝廷告急。眼看蝗災盛行，來年將要造成饑荒，軒轅將軍上奏章，請皇帝賦予他權力，讓他下鄉救災。
皇帝準了，他一到地方上，馬上命令地方官員，要全縣百姓一到夜裏就在田裏點起火堆，等蝗蟲見光飛下來就集中撲殺，這方法果然奏效，光是一個州縣便捕滅了蝗蟲十七萬擔。
於是，軒轅將軍通令全國以此法滅蟲，很快地便控制住蝗害。
蝗害過後，他馬不停蹄，四處巡視災區，鼓勵百姓廣植短期可收穫的莊稼，以解來年饑荒。
一場可見的饑荒因他消弭，他在百姓心底的地位更形重要。
可貴的是，他對官位並不在意，皇上數度要封他爲右相，他多次婉拒，只說願帶兵保衛大曹江山，願爲百姓犬馬。
“我明白，這些症狀全是五石散惹的禍。”
“沒錯，不停止服用五石散，皇上的症狀將會愈加嚴重，緊接着，伴隨頭痛暈吐、食慾不振、腹瀉、心痛如絞……但停服五石散，恐怕皇上連一日都撐不下去。”文婆婆嘆氣，大曹怕是要改朝換代了。
五石散主要成份爲鐘乳石、紫石英、白石英、硫黃、赤石脂五種藥石，服此藥後，必須冷食、飲溫酒、冷浴、散步，因又稱寒食散，食用後，會讓人全身發熱、轉弱爲強，對於耽溺聲色之人尤爲有效。
五石散是毒不是藥，它不會一朝致命，卻會產生迷惑人心的短期效應，何御醫爲勸解皇帝停服此藥，被殺了頭，十幾個私下異議的御醫，明裏暗地遭遇到不測。
就是曹璃爲此勸諫父皇，也被軟禁在寢宮，罰一個月不得外出，一年不得覲見，從那之後，再沒人敢對皇上建言。
“我以爲念璋皇弟年紀尚小，麗妃不至於……”曹璃嘆氣，這話明擺着，人人都知道，卻不敢說出口，怕會招來殺身之禍。
“人心貪，有了銀還想要金，有了金又想着權力，只是苦了天下蒼生百姓。”
文婆婆拄起木杖，緩緩走出門外，遙望西邊殘陽。
曹璃跟在她身後，扶着她的手臂。七歲母妃仙逝，她是文婆婆一手帶大的，這些年文婆婆成了她的親奶奶，是她最依賴的人。
“或許，我再冒一次危險，斗膽向父皇進言。”她皺眉打算。
“傻孩子，妳自幼同我學醫，依妳看，就算皇上現在停藥，還有得救嗎？”
她俯首，無言。
“靈樞，聽婆婆一句。”她回頭，深深的皺紋裏，帶着深深的智慧。
“是。”
“他日，倘若禍起蕭牆，妳就趁亂逃吧，放下公主這個身份，逃出宮，那裏有個大大的世界等着妳。”
曹璃無語。會有這麼一天嗎？她眼底浮上淡淡的悲涼。
淡紅色的夕陽照映在宮殿的金瓦上，在反射間閃閃發光，雕欄玉砌的宮殿在她眼前，泛着寒色光芒。
對着銅鏡，審視左臉上的疤痕，曹璃拿起棉布輕輕壓緊，把上面的水氣吸乾，撲上細粉，再次用食指檢查，輕點頭，大功告成。
她今日身穿銀月色曳地長裙，舒廣袖，長裙膝蓋以下繡滿爭豔孔雀，腰帶繡有飛鳳圖案，足下踩着掐金捏銀紅香繡花鞋，環佩叮噹。
頭髮梳了飛燕髻，髻上綴着由十八枚碩圓珍珠綴起的月牙環，雲髻嵯峨、綽約婀娜，是一身公主裝扮。
曹璃很少這樣子打扮，可今夜有重要的慶功宴。
皇帝在頤啓園擺宴，命公主皇子們列席，爲凱旋歸來的軒轅將軍慶功，這種席宴少不了文臣們的歌功頌德、泉湧諛詞，那種歌舞昇平的粉飾假象讓她不耐煩，但聖旨下，再多的不耐也得拾掇起。
“公主，妳不覺得這身衣裳還是太素了，妳沒見到七公主、九公主，各個打扮得爭妍鬥豔吶。”箴兒道。
她家住京城，是沒落的貴族，也念過幾年書，小時候就被選進宮裏，她十三歲時跟了靜璃公主，她沒什麼公主架子，自己也樂得不學習那套卑躬屈膝的禮節。
曹璃搖頭。
若不是麗妃特地差人來傳話，她連這樣的穿戴也不肯。
她牢牢記取母妃的教導——不爭、不出頭，在後宮生存，越是低調越能保身。這也是她十幾年琢磨下來的心得，瞧那些公主姊姊、妹妹們，哪個爭出好下場？
在後宮，平安是最大的福份。
“可是好不容易有機會見到軒轅將軍吶，聽說將軍面如冠玉、俊朗不凡、堅毅沉穩、英氣逼人，這麼好的夫婿誰不愛？有人傳說，七公主、九公主都私下讓她們的母妃向皇上進言，希望皇上能賜婚。”
可不？這樣的英雄人物，誰不芳心暗許。但賜婚豈是誰說了算，總要麗妃點頭才能成局。
曹璃輕笑，指指臉上傷疤，神態間不見自卑。“所以嘍，可不能讓我委屈了將軍。”
“公主很美的，若不是、若不是……”
“偏偏就是呀。”她揮手揮掉箴兒的不平，轉移話題，“箴兒，妳爹的病好了嗎？”
“聽哥哥說，服下公主的藥方，病好了五成。”箴兒的哥哥武功不差，在禁衛軍裏當差，透過他，她可以時常得到家裏的消息。
“那好，再服個三日，我幫他改藥方，調養身子。”
“謝謝公主，哥哥說公主是我們家的大恩人，要我盡心服侍，他日公主大婚，一定要帶上箴兒，箴兒要一輩子陪着公主。”
“別多說，快走吧，耽誤了，誰都擔不起罪。”這場宴席是麗妃一手辦的，誰敢遲了。
攢起一方綢帕，她走在前頭。
