大清晨，藥鋪子裏工作的人們已忙了好一陣，火起了，熬湯煉丹的鍋爐熱了，幾個凍得手腳發冷的人看見黑炭燃起火紅光芒，連忙湊過去。
“這賊冷的天，偏不下雪，明年吶，日子可難過嘍。”男人一面烤着火，一面跳着暖身去冷。
“都說了，是天譴！老天得收了這個奢華無度的皇帝老兒，百姓纔有好日子過。”老先生搖頭嘆氣。
“怕是天未收走皇帝，先收走了幾萬個無辜百姓，這麼冷的天，那些買不起煤炭的窮人家不知道怎麼過呦……”
百姓對皇帝的怨早已一發不可收拾，幾日前，軒轅將軍奉旨進入龍天寺，代皇上向老天祈雪，百姓們心底纔多了那麼一絲希望，盼將軍替百姓求來好年。
“咦？”
一個在切參片的年輕人揉了揉眼，脖子往前一採，眼僵住了，死死地盯住篩子上那片薄薄的、鵝毛似的雪花。看錯了嗎？
他伸手去碰，手方碰上，晶瑩剔透的雪就化掉了。
還來不及吸氣，又是一片，年輕人還來不及咧開嘴笑，接着又來一片。
一片、一片、一片……“雪啊！”他扯着嗓子眼大叫，“下雪了、下雪了——”
瞬地，紛紛揚揚地，一片一片又一片的白雪落了下來。幾乎是同時，從遠處各地傳來人們的歡呼聲。
“下雪了！下雪了！”
“太好了，咱們的荒年讓軒轅將軍給救了！”
“下雪了……”
女人們從屋裏出來，伸着手，接住片片雪花，看它們在掌間化開，臉上說不出的欣喜，男孩們樂得脫掉棉襖，在雪裏手舞足蹈地唱起歌來。
“天靈靈，地靈靈，玉皇大帝來顯靈，派了個軒轅大將軍，救苦、救災、救百姓。”
“桃花開、李花開，莊稼豐收年年來，軒轅將軍雙手高高拜，老天降雪樂開懷。”
這些歌謠，不只在未秧村裏流傳着，也在雪花落下那刻，同時在全國各地散播開來。
正在廚房裏煎藥的曹璃聽見了。這就是上知天文、下知地理嗎？所有事兒全教他料中，全在他腹裏的計劃中。
這下子，皇帝辦不到的事，“軒轅將軍”辦到了，誰還不把軒轅將軍當成天神膜拜，就算嘴裏不敢說，怕有許多人都在心底暗暗祈禱着，讓偉大的軒轅將軍當皇帝。
細細濾過藥渣子，她將藥碗放在盤中，低着頭，把藥送進屋裏。
這屋子是軒轅竟的，不豪華，但佔地很大也很乾淨，比她的屋子要好上百倍，更少在這大雪天，雪水不會從縫隙中滲出來。
她的屋頂該補補了，上回尉遲光說要替她把屋子修一修，她婉拒了，心想，反正也住不來多久，何必勞煩人家。
她不知道軒轅竟什麼時候要送自己回宮，不願猜也不想問，總之……隨遇而安吧，碰到狀況就闖闖看，闖不過，便是命了。
曹璃只是篤定着，要是那天果真到來，她會死，死在這個她一心認定的仙境，而不是金瓦紅牆的皇宮裏。她絕不讓世人譏笑，絕不讓父皇忍受不得不賜死女兒的悲哀……那日她昏倒，醒來的時候，發現自己躺在尉遲我家裏，他們沒對話，但他看透世情的銳利雙眸，透露出淡淡悲憫。
尉遲光的悲憫是不是代表，他們商討的結論是要送她回宮？
那麼，是什麼時候呢？等軒轅竟的傷口痊癒，等這裏的人不再需要靈樞姑娘？
曹璃搖頭。猜想於事無補，只會讓她失去沉穩，這個時候，她必須更加鎮定。
軒轅已經可以下牀活動。
他穿着秋香色的長褂、棕色的夾襖，臉上還有着分蒼白。
下雪了！雪下得很大，才一會兒工夫，地面上就積了寸許，銀裝素裹的世界，空氣清新，他挪到檐下，雙手背在背後，看着。
枝頭上的幾朵新梅，鈺兒勾住他的手，笑着、說着話，氣氛融洽。
他，並不是對每個人都嚴厲。
“大哥，尉遲哥哥在忙什麼呀？這回我來，他都不理人。”軒轅鈺嘟嘴。
“他敢不理你，我找他算帳去。”軒轅竟笑道。
“是得算賬，他答應教我輕功的，說話不算話的壞傢伙，我本來想跟尉遲伯母告狀，可她身子骨不好，我不想惹她煩惱。”
下回被逮到，她非得跟尉遲哥哥大鬧一番不可。
“鈺兒也懂替人着想了？”
“我、我一直很懂得呀，尉遲伯母老說我乖巧懂事。”說到尉遲伯母，她眉開眼笑。
“那是她特別疼你。”
“知道啊，我也特別疼她，我答應過，要好好孝順她的。”她也答應過要好好照顧尉遲哥哥，偏那個人像塊木頭，人家疼他，他都不知道。
“說到要做到。”
“知道，信守承諾是很重要的事，大哥教了我幾千次啦。”她扁了扁嘴，隨口敷衍。大哥最愛長篇大論，可她就是不愛聽那些，她喜歡誰便喜歡誰，不喜歡誰便不喜歡誰，說過的話，做得到就做，做不了頂多說一句辦不到，哪那麼煩啊。
“知道就好。”
“大哥，尉遲哥哥會一輩子跟在你身邊嗎？”
“不一定，哪天他飛黃騰達了，會有自己的路要走。”誰都不會跟誰一輩子，親人亦同，這個道理在他一夕之間失去家人時，就知曉了，可是……他現在有了想要用蠻力也要留她一輩子的女人。
想起那夜、想起靈樞的眼淚，想起她失控對他吼叫，他的心，甜了。
“這樣啊……”如果大哥沒騙人，到時，她嫁給大哥，尉遲哥哥又沒跟在大哥身邊，見不着尉遲哥哥，她的心會怪怪的呀！
想到這裏，她心悶。
“在想什麼？”
軒轅竟敲敲她的額，他疼她、寵她、照顧她一輩子，從他進軒轅家大門那天，他就對上蒼髮誓，要傾全力照顧這對弟弟妹妹，不管她要求什麼，他都不拒絕。
軒轅鈺抬頭，發現曹璃端着藥走來，連忙喊住她。“靈樞姑娘。”
她不想過去的，但鈺兒姑娘快了一步，跑到她面前。
“靈樞姑娘，你上次給我的雪櫻霜還有沒有？”
“有。”
“再給我一盒吧。”雪櫻霜真好用呢，好多人都說她最近變白了。
“是，請鈺兒姑娘到藥鋪子裏去拿。”
“我去啊？藥鋪子那麼遠，我得看顧大哥，哪有時間……還是你幫我去拿，明幾個送藥過來的時候，一併交給我，好不好？”
她的口氣帶着濃濃的撒嬌，讓曹璃難以拒絕。
“是。”她略微點頭。
“謝啦。”
“這是大將軍的藥，我放在屋裏。”她點頭示意，不想對軒轅竟說話。
曹璃轉身進屋把藥擺好，不一會兒她從屋裏出來，發現鈺兒姑娘已經不在，而軒轅竟擋在她面前。
不樂意看他，她想繞過他走開。
他挪了雙腳，仍擋在她面前，她換方向，他一縱身，又擋住。
軒轅竟低頭看她，嘴裏帶着笑，“你在生氣？”肯定是！都多少天了？她熬藥、換藥，在他身邊來來去去，卻從不用正眼看他。
她有生氣的權利？曹璃撇了撇嘴，冷笑。
“我得罪你了？”他的聲音難得溫和，暖暖的眼光盯住她。
“豈敢。”她背過他，不願視線與他對上。
“我做錯什麼事？霸佔你的牀，還是讓你忙到累昏？”他調侃。
他哪會做錯？連老天幾時要降雪，他都知道，簡直和神仙差不多。
見她不回答，他繼續嘮叨，“你身子好點了沒？其實這些瑣碎的事，可以讓別人來做。”
他是關心她的，但她把他的關心界定爲虛僞，再也不願付出信任，即使他的眼光和以前一樣，教她安心。
曹璃走出檐下，風力逐漸變強了，夾雜着淡淡的梅香直撲門面而來，仰起頭，她閉上眼睛，感受着片片雪花落在臉龐，一股無可雙擬的清新潤進肺腑，她深深地吸了口氣，試着平定心頭的蠢蠢欲動。
軒轅竟跟着她，走進雪中。
“我欠你一句謝謝。”走到她身後，他動手拂去她肩上的雪。
這幾日，他雖在病中，但門戶川流不息，有太多事需要他做決定，他相信，狀況就在幾日裏。
“只是大夫的本份。”曹璃還是回了他的話，她不佔他的謝字。
“那日你昏過去，是尉遲光救你的，你對他，有沒有心思？”他凝神望她，期待起她的答案。
他一心試探，但她背對着他，沒讀出他的想法。
“你對我有恩，如果你有意思，我可以替尉遲光作這個主。”
他加重口氣，深幽目光迫視，硬要逼出她的答案。
曹璃轉過身，臉上帶着憤然。對他而言，任何人都可以是禮物，都是助他行事的一枚棋子？可惜，她要不起尉遲光，她能要的，只有五尺白綾，和千古惡名。
“你的意思是，我可以向你追討恩情。”再深吸一口氣，她強逼自己抬頭，強迫自己神色寧和淡定，敦他看不出她的驚慌失措。
她要尉遲光？
軒轅竟向前一步，扳過她身子，氣勢迫人，話自齒縫間迸出。“對，你可以。”
“你在尉遲光嗎？”
“我要……選擇自己怎麼死。”
要死，她不以曹璃之名死，她的清白不能壞在這個處處權謀的男人身上。
“你果然聽見了。”他後退一步，神情肅然，薄脣微抿。
說不清是釋然還是凝重，她不要尉遲光讓他鬆口氣，但她竊聽軍情大事，讓他重了心。
他能信任她嗎？現在是沒機會，如果讓她離開村子，她會不會把他的身份、他的謀劃泄露出去？
“是。”她不替自己辯解。
“你知道自己偷聽到的是什麼？”
“謀國？篡朝？問鼎天下？軒轅竟，皇帝沒有你想像中那麼好當。”她冷笑。
“我沒說皇帝好當，但不好好當，苦的人不是一人一家，而是舉國百姓。”
“高調的話，人人可講，未坐上龍椅，都胸懷大志，一旦坐上了，權勢迷人，百姓的苦，苦在千里遠。”
曾經，她的父皇也是個熱愛天下百姓的皇帝，她曾親眼見他在御書房裏，徹夜批奏章，若不是迷上麗妃，若不是爲五石散所苦，他會開創盛世，會是萬民景仰的好皇帝。
一步差，步步錯，差錯了天下，揹負了罵名，以前，父皇真的不是這樣的。
“你憑什麼認定所有人都同你父皇一樣？”
“他只是被迷惑，無法自拔。”
“身爲皇帝，怎能連小小的誘惑都抵擋不了！”
“你怎麼知道那只是——小小的誘惑——”五石散是毒，卻毒得讓人似神仙，毒得令人但願長醉不肯醒。
軒轅竟不語，但臉上的自信與篤定，就是會莫名地讓人相信，換他當皇帝，他會勤政、會愛民、會整肅吏治、會以法治國。
所以，說服她的不是他的言語，而是他的神態表情。
低了聲調，她軟下口氣道：“曾經，我父皇是個好皇帝。”
“我知道。”他同意。
若非如此，他的爹爹就不會士爲知己者死，就不會以身報國，臨死，還殷殷囑咐兒子好好唸書，以天下蒼生爲己任。
“以前，我不屑周幽王把亡國的責任推卸褒姒，現在我居然能夠理解他爲何會戲諸侯於烽火臺，當立場不同，看法就隨之不同。”人總是能找到理由原諒自己，把過錯推給別人。
“你的立場是什麼？”軒轅竟追問。
“我是靜璃公主，說什麼都要維護大曹天下，可現在……我不確定了。”
“不確定什麼？”
“念璋皇弟年紀那麼小，倘若他登基，掌權的定是麗皇后和沈宰相。這幾年，國家會快速頹圮，沈家不能卸責，假使讓他們繼續把持朝政，國庫虛空，他們必然變相加稅，上效下尤，百官聯手貪瀆，只怕百姓的日子……”話沒說完，她眼底閃過晶瑩。
軒轅竟的學生瞬地落下，笑意躍上脣角。她是個明事理的女人，知道該把千萬百姓放在第一位，這樣的她，他衷心信任。
“所以你也明白，你的十五皇弟並不是當皇帝的適合人選？”
“是。”她點頭，點得勉強。雖然他說的是不爭的事實。
他很高興，她同意自己。“你說得對，皇帝不是個輕鬆的工作，但一天在位，就必須戰戰兢兢、夙夜匪懈，片刻都鬆懈不得。”
“即使這麼辛苦，你還是想當皇帝？”曹璃反問。
“如果沒有別的選擇，我會當。”這是他對父親的承諾，也是他必扛的責任，他答應過父親，以天下百姓爲己任。
曹璃若有所思，喃喃低語，“畫棟朝飛南浦雲，珠簾暮卷西山雨，閒雲潭影日悠悠，物換星移幾度秋，閣中帝子今何在？檻外長河空自流……真不懂，爲什麼人人都想當皇帝？”
“男子的天職是開拓與征戰，女子的天職是庇佑和守護。也許征服一個國家、征服千萬百姓是所有男人的夢想。”
交談間，幾匹黑色快馬自遠而近，爲首的是軒轅克。
來得這麼快？不是才下雪，他竟迅速自龍天寺趕來。
曹璃不知道，昨兒夜裏，京城就開始飄雪，法師主持過謝典後，軒轅克就一路飛馳進村。
他下馬，大步旆軒轅竟方向走去。“大哥，好消息，永寧皇帝駕崩了，朝廷傳來消息，由皇十五了曹念璋登基，現在整個宮廷都讓沈傅超的人馬把守着，誰都不能進出。”
他的好消息聽入曹璃的耳裏，有如被雷霆萬擊上，瞬間的痛，打得她頭昏腦脹，張口卻呼叫不出救命。
已經死了……她知道父皇會死，早知道了，她很早就做好心理準備，沒想到對於死亡，卻是再多的準備都不夠！她揪緊衣襟，承受着扯心裂肺的疼痛。
“大將軍，我們都準備好了。”一名青衫男子，滿臉都是抑不住的興奮。
她望着一羣人不明言卻表現得張揚的快意。
可悲呵，父皇的死竟是旁人嘴裏的好消息，百姓不懂，難道他們不明白，今日朝政腐敗，始作俑者是沈知清，父皇只是代罪羔羊？
可，爭論這個有何用，沈知清畢竟是父皇一手提攜出來的人，如今樹大幹粗，再也無法拔除。
“稟大將軍，我馬上去找樂將軍，一定盡力說服他按兵不動。”尉遲光向前一步，他鮮有表情的臉上，今日也帶着掩藏不住的興奮。
“好，你去，記住，務必完成任務。”
“遵命。”他拱手，轉身上馬，疾馳而去。
“是不是由我們這裏先出兵，控住宮裏局勢。”邱燮問。
“不，再等等。”軒轅竟按下衆人的情緒。
“要等到什麼時候？現在曹念璋纔剛繼位。局勢尚且不穩，動手是最合宜的時機。”邱燮文急問。
“再等，沈知清不是個有耐性的人，他很快就會出手。”他說得莫測高深。
“出手？大哥的意思是……”
“你以爲沈知清會讓大曹延續下去？”他話中有話。
“改朝換代？”軒轅克問。
這四個字不只震撼了滿園子的男人，也震撼了站在廊下的曹璃。沈知清不只擅權，還要坐上龍位？狼子之心呵！
“大哥怎麼會知道？”軒轅克太震驚，他以爲沈知清最大的野心不過是當幕後皇帝，沒料到他會想取而代之。
“我盜兵符那日，在木箱裏找到一件龍袍。”軒轅竟回答。這件事，他也是始料未及，所以在病牀上這些天，他又重新布了局。
“沈知清連女兒都出賣？”有一點明白了，麗皇后爲什麼極力拉攏他，看來她和她父親之間，不只是嫌隙而已。
“如果不是出賣女兒，誰會把一個千嬌百媚、才華洋溢的女兒給送進宮裏？放心，沈麗華也不是省油的燈，如果她嗅不出她父親的陰謀，怎麼會千萬百計把你兜在掌中。”軒轅竟微微一笑。
“我馬上進宮，去給麗皇后……一點安慰。”軒轅克一哂。
“你是該去，但晚個幾天吧，這回，我沒估錯的話，沈知青必然會先一步找上你，你必須表面上同他合作，然後幫着沈麗華，暗地扯沈知清的後腿。”
從一開始，軒轅克在朝廷始終表現出對名利、官位不感興趣，皇帝要升他的官，他只想帶兵打仗；宰相要送他肥缺，他說志在疆場，願爲百姓做事，不求回報。
他出口論語、閉口春秋，在官員們眼裏，他是個沒有野心的酸儒，是頭只會低頭磨磨的笨驢子，能辦好差事，全託上天鴻福。
他不營私結黨，從不試着擴張自己在朝廷裏的勢力，這樣一個人，不但博得好名，擁有百姓愛戴，也因爲他淡泊名利，把聖賢的話揣在懷裏，讓沈知清對他少了戒備，相信他沒有篡位的意圖。
“大哥要我讓沈知清的野心提早現形？”
“可以的話，讓他們父女先鬥上一場，最後讓沈知清略佔上風，到時，我們再打着清君側的旗幟，光明正大討乏伐賊。”
“說得好，天底下還有誰的聲勢比軒轅將軍更盛。”
“今天，我們什麼都不做，先好好慶祝一番。”揚手吩咐，軒轅竟臉上帶着愉悅笑容。
“沒問題，好酒好菜。夜晚不醉不歸。”
曹璃淡淡看着他們，無法解釋自己的心情。她不能說他們做錯，她明白念璋皇弟和沈知清都不該當皇帝，也明白大曹的時代，早在父皇迷上五石散之後，就結束了，只是……抑不住心底哀慟，茫然垂眸，她盯住自己的指間發呆。
轉身，她從園子側邊離開。
走不遠，軒轅克追了上來。
“靜璃公主。”
她回眸，見他一身白衣飄飄，除塵若仙，長髮束在半月冠裏，用一支銀簪固定，丰神俊朗，神態飄逸。
這樣的男子，爲什麼也熱衷追逐權勢？她不懂，權勢有何迷人之處？惹得天底下好男子爭相追逐。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
曹璃欠身。“將軍認錯了，這裏沒有公主。”
“或者，我也該稱你一聲靈樞姑姑？”他似笑非笑，眉目間溫潤如水。
“將軍有事？”她刻意與他保持距離。
“我要感激奶孃救大哥一命。”
“本份而已。”
“姑娘還記不記得，頤啓園皇上賜宴？ 我曾見過姑娘一面。”
“沒想到將軍心中還有皇上。”曹璃淡笑，微微地銜起一抹冷意。皇帝駕崩的“好消息”不是他快馬加鞭送來的？
軒轅克揚眉，有趣地審視她的臉。還以爲她在後宮，生活處處壓抑，就算不卑微，至少柔順謙和。
“姑娘所言差矣，永寧帝爲王，我爲臣子，心中自然有皇帝，至於是褒是貶，就得看天底下的百姓對先皇的評價，以及史官的筆判了。”
他堵了她。
她明白，當皇帝的死訊成爲舉國同慶的好事時，足以證明這個皇帝當得有多失敗！就算可以用權力、用嚴刑，讓百姓閉嘴、不敢妄議朝政，卻沒辦法阻止他們臉上自然展現的喜悅。
只是，那個人對她而言，不僅僅是永寧帝，還是她的父皇。
在她很小的時候，曾經備受疼寵地坐到他腿上，聽他念書給她聽的父皇啊。
