已過子時，一抹明黃色的身影伏案前，都快睡着了，嘴裏還是喃喃地揹着論語。
明日，於先生要抽背，他得記得滾瓜爛熟，可不能輸給小小的侍讀，母后說，他是萬人景仰的皇帝，做什麼都要比別人行。
他是當今皇帝曹念璋，才九歲，卻一臉的少年老成。
“主子，要不要休息了？”一個十六、七歲的太監捧着一盞茶水，走到小孩背後，他低着頭，掩飾眼底的驚疑恐懼。
小皇帝展開雙臂，打了個呵欠，接過茶水，咕嚕咕嚕全喝下去。
“小順子，我還不能睡。”
他陪笑着，目光卻閃爍不定，一抹不該有的焦躁掠過。“主子，現下不睡，明兒個早朝又得打瞌睡了。”
“你挨母后罵啦？”曹念璋笑着闔上書。
“皇太后說，下回主子再在朝堂上睡着，就得小心我的腦袋了。主子，饒了奴才吧。”他低着頭，不敢直視主子。
“行，我睡就是。”見他說得可憐，曹念璋離開椅子，走到牀邊。“父皇說，要當一個好皇帝，最重要的是念書，讀古人的智慧，學習先聖先賢的治國方略，纔會受百姓愛戴。”
“主子……想當好皇帝嗎？”小順子啞了聲音，語調裏有抹低不可辨的哽咽。
“當然，聯不只要當個受人景仰的好皇帝，還要當個開疆闢地、造福萬代的偉大皇帝。”小小孩兒志氣大，一臉的果決不象個九歲小兒。
他看見小順子臉上的激動，沿着頰邊滑下了淚水，不禁笑道：“不說了，過來服侍朕更衣吧。”
話說完，卻見小順子仍然站在原地，一動不動。
曹念璋轉頭，狐疑地望住他的古怪表情，皺了下眉頭，“怎麼啦，還不快點過來幫朕更衣，難不成要我抽你板子？”
忽地，小順子雙膝跪倒，整個人匍匐在地，頭埋在手臂間，低聲啜泣。
“到底怎麼啦？我不抽你板子便是，別哭了。”
“主子，奴才……奴才……”
“發生什麼事情，說出來，朕給你作主。”
曹念璋笑着走近他，要把他拉起來，他不肯，硬是伏在地上，猛地放聲大哭，細細尖尖的嗓音聽得教人不舒服。
“主子，奴才對不起您、對不起天下蒼生百姓。”
“你在說什麼？把朕弄糊塗了。”
“小順子就一個娘，含辛茹苦養，大奴才和奴才的哥哥，現在他們都被沈宰相抓去了，他逼奴才、逼奴才對皇上下毒……”
“什麼！好大的膽子，現在的宰相姓軒轅、姓常，可沒有一個姓沈的。放心，朕一定爲你作主，我讓軒轅克去把沈知清給抓起來，再不，我去稟告母后，讓母后爲你作主。”曹念璋一怒，打上楠木櫃子。
“主子，還不及了，沈宰相掌握整個後宮，怕是連皇太后都已慘遭毒手。”
“大膽奴才，走！我們去找母后。”他一把抓住小順子就要往外衝，小順子連忙回手拉住他。
“出不去了……主子，殿外有十幾個侍衛駐守着，如果奴才不動，他們就會接手，無論如何，今晚，他們都要主子的命，奴才捨不得他們在主子身上扎洞，主子……嗚……”
門外傳來暗號式的敲叩聲，小順子更加心驚膽顫，撲身跪下地，頻頻向皇上磕頭。“小順子對不起主子，在這裏和主子拜別。”
他哭了好一陣，才搖搖晃晃站起來，一步步向主子走去，蠟燭將他身影拉長，黑黑的影子緩緩罩上小皇帝。
“你想做什麼？”曹念璋向後退去。
“主子，沈宰相想當皇帝，他處心積慮害您，等主子到了玉皇大帝那裏找到先皇以後，你們再一起想辦法把他抓去抵命……”小順子淚水模糊了視線。
“小順子，你膽敢動手，看清楚我是誰……”話沒說完，腳下一個踉蹌，便往後摔到金龍牀上。
“主子，一定要記得找沈知清報仇！”他嘶叫一聲，狠狠閉了閉眼，順手抓起棉被用力往小皇帝臉上蓋去。
曹念璋拚命掙扎，他拉扯住小順子的衣服想把他推開，可九歲的孩童哪有什麼力氣？
小順子一面哭、一面喊着，“主子，記住小順子的話，害主子的是沈知清……別忘記了……不是小順子的錯，小順子得救娘、救哥哥、他們是小順子唯一的親人了……”
漸漸地，小皇帝的手鬆開垂下，腳也不再踢動……燭火搖曳，明滅間，悲悽的哭聲傳遍整個宮裏。
半炷香後，失魂落魄的小順子緩緩走出雍和宮。
花梨木仙桌上的百合花，散發出淡淡香氣，晶瑩剔透的雙龍逐鳳雕花紫晶盤，閃着冷冽光芒，無數燈火將殿裏照得如同白日一般。
以前的麗妃、現在的皇太后——沈麗華梳着緊復的百花髻，滿頭珠釵，一支九鳳金步搖隨着她移動輕晃着。
她身穿硃紅朝服，其上紋章繁繡，華服盛裝異常奪目。她的容貌端莊秀麗，一雙妙目，脣似櫻桃，只是面色蒼白，連胭脂也遮掩不了。
“麗兒，把玉璽交出來吧，你已經用不着了。”
“你要篡國嗎？你不怕揹負一生一世的罵名？”她的口氣冷得象冰。
“怕罵名？我連殺皇帝都敢了，天底下還有什麼可以讓我害怕的？”沈知清仰頭大笑。這一天，他等得夠久，十三年了……從把女兒送到皇帝身邊起，他就等着坐上那張想了一輩子的龍椅。
“想坐上皇位得有命，命數不足，坐得了多久？爹，你已經老了。”
在上一場政爭中，他不就落敗了？父親不是她的對手，她心知肚明，只要再給一點時間，讓她將叔伯兄長收入麾下，屆時，皇兒的江山將固若金湯。
“命運是自己創造的，你以爲我憑什麼一路坐到宰相的位置？憑才學、智識，還是憑赤膽忠心？那些東西藺輔國都有，可是他死的時候不到四十歲。”他捻着鬍子冷笑。就算一心一意爲國又如何？人吶，要懂得爲自己。
沈麗華看看一手將自己栽培長大的父親，心涼。
從小父親教導她，要成功必須不擇手段，所以她不擇手段，害死無數後宮女子，剔除擋在皇兒前面的衆皇子，她用五石散迷惑皇上，明知道那會害死自己的夫君，仍然不擇手段。
她終於成功了，沒想到，覬覦自己成功的，不是別人，而是親生父親。
“難道沈家有今日榮景還不夠？”她嘴角挑起冰涼的笑。
沈家的兄弟伯叔均在朝廷裏擔任要職，沈家已形成一個小朝廷，國庫沒有沈家的財庫豐盈，這樣都不滿足，他還想要什麼？
“怎麼夠！我是真命天子，老天給了我機會，我怎能不把握？”經營多年，這個皇位，他誓在必得。
見父親執迷不悟，沈麗華劈頭喝斥，“父親，醒醒吧，除了你，不動沈家任何人，便是要你靜下心思考，貪婪只會讓自己失去更多。”
“就衝着你還記得喊我一聲父親，麗兒，我不爲難你，你就乖乖地把玉璽交出來，繼續當我的好女兒，我封你爲公主，再替你找一個好夫婿。”
他的聲音溫柔，就象哄小孩一樣，他在等，等天明，新太陽昇起，新的王朝即將形成。
沈麗華緩緩搖頭，硬聲相抗。“你忘記大曹已經有了新皇帝，他叫曹念璋，是你的親外孫！”
沈知清先是輕笑，後來咯咯笑出聲，繼而捧腹大笑，“外孫？外孫啊……”
那笑聲讓人從頭頂寒到腳底，她雙目一瞠，挺身站到父親面前質問：“你在笑什麼？”
“乖女兒，你很快就會知道，先坐下來喝杯茶，好好想想你把玉璽藏在哪裏，想清楚了再告訴我。”他笑着坐下，無禮女兒的憤懣，逕自倒了杯茶，低頭品啜。
“果然吶，宮裏的茶比哪裏都好，光是爲了這麼好的茶……誰不想當皇帝？”
她恨恨瞪着父親，好半晌，轉頭吩咐宮女，“鵑兒，你帶幾個人去看看皇上安寢了沒？”
“是。”鵑兒領命，可她才走到門邊就被攔了下來，無可奈何，她走回皇太后身邊，望住她，微搖頭。
“急什麼呢？”沈知清笑得莫測高深。
看見父親志得意滿的臉，沈麗華不禁驚心動魄。這個表情，從小到大她見得太多，那代表了勝利、代表了……她的皇兒……一陣莫名的沉慟自心間渡過，她不明白那是什麼，只覺得心痛難當。
發生事情了？她的皇兒出事了？
一名帶刀侍衛匆匆自外面進入，在沈知清耳畔低語。
他笑眯了眼，朝女兒望去，說：“成事了嗎？快把人給我叫進來。”
沈知清命令一下，小順子搖搖晃晃走了進來。
當沈麗華看見淚流滿面的他，心猛地一揪，搶步向前抓住他的雙肩急問：“你的主子呢？你爲什麼沒守在他身邊？”
小順子登地跪下，仆倒在皇太后面前嚎啕大哭，“主子、主子歸天了……”
她看看父親，再看看哭得不能自己的小順子，再顧不得身份地放聲尖叫。
“啊……啊……我的皇兒，是誰、是誰害了我的皇兒……”
狂亂地撾打着小順子，她用盡所有的力氣淒厲尖叫。痛啊……痛啊……誰刨走了她的心頭肉？
她癱軟在地，手裏死命揪住小順子的衣襟，茫然的眼神望向父親，終於懂得他志得意滿的表情。
怎麼忍心？念璋身上也流着他的血啊。
“認清楚了吧，眼前的大曹，除了我，再也沒有人可以當皇帝，快把玉璽交出來。”沈知清向前踩一大步，由上俯視女兒。
沈麗華目光凌厲地射向父親。
不擇手段……她終於知道這四個字可以做到什麼地步，殺死她的丈夫、殺死她的孩子，他哄着她配合他的陰謀，親情？女兒？通通只是助他走向龍椅的梯子。
她後悔了……哀憐地看着奄奄一息的小順子，心亂如麻。
如果不是貪婪，如果不受父兄慫恿，如果讓她的皇兒長到二十歲再來當皇帝，他會平平安安活着，會當個萬人稱頌的了不起皇帝。
她錯、錯得離譜，怎會以爲父親肯甘居宰相之位，如果甘心，他又何必害死先皇，早在當時，他就是一人之下萬人之上的宰相……可她提早防備了呀，她找到軒轅克……是了，軒轅克、軒轅克……軒轅克在哪裏？他答應要保她母子一世……沈知清彎下身，想再次說服女兒。沒想到她瘋了，發紅的眼睛、狂亂的神情，她再也不認眼前的男人是父親，她抓起藏在衣袖裏的匕首猛地划向他。
事出突然，沈知清猝不及防，胸膛被劃出一道口子，他狼狽地跌坐在地，低頭檢視，幸好傷口不深，他恨恨踹了女兒一腿，“你要謀殺親爹嗎？”
“親爹……我謀殺了親夫，親爹謀殺我的親子，我再謀殺親爹，好複雜。我們這個家是爲了什麼，這樣勾心鬥角、殺人不眨眼？”她又哭又笑，指着父親怒嚎。
“死了……死得好，大家都死，死得乾乾淨淨……把這一切齷齪悲劇通通帶進地獄……”
沈麗華突然站起身來，張開雙臂，不停轉圈圈，大戲色的袍服在鳳儀宮裏旋轉、飛揚，刻劃出深沉悲哀……不知道哪裏吹來的冷風，滅了屋裏幾盞燈燭，撩起布幔在陰暗森冷的宮中飄拂。
做賊心虛的沈知清嚇得全身發抖，看了看左右，陰風陣陣。
莫非是先皇……兇猛然搖頭，轉目望向摔倒在地的女兒。
她雙手交疊，好象在抱娃娃，她的身體輕輕搖晃，口裏喃喃自語，“我的好皇兒，母后在這裏，別怕，誰都別想欺害咱們孤兒寡母，母后保護你，誰敢傷你一根寒毛，咱們就讓他死無葬身之地，好不……”
女兒的話讓他毛骨悚然，可他漢有就這樣放棄，撩起衣襬，踢開傷了自己的匕首，他拉扯着女兒的手臂，怒聲問：“快說，你把玉璽藏在哪裏？”
藏在……她突然咯咯笑起，她把玉璽藏在軒轅克家裏，整個宮裏她誰都不信，獨獨信了軒轅克，相信他愛她、愛得不能自己，相信他會爲她竭盡全副心力，沒想到這當頭，他竟然缺席……呵呵，先皇死了、皇兒死了，現在連父親也快要死了，死人當不了皇帝的……接下來，該輪到誰當皇帝？靈光一閃，她似乎想通了什麼，眉目倏地蹙緊。
突然，一陣刀槍鏗鏘，守在外頭的侍衛被踢進宮裏，已經沒氣，沈知清看着血肉模糊的屍體，心知事出有變，他猛地起身，走到門前。
他不懂，他明明掌握宮裏所有武裝侍衛和許多大小太監，宮全全鎖上了，準還進得來？
只見門外有一物飛進來，仔細一看，是一隻斷腿。
他沒打過仗，哪見過這種血腥畫面，胸口一陣噁心，緊接着，一個、兩個……更多的侍衛被打進鳳儀宮裏，他們不是缺手缺腳，就是腦袋被削去一大半，渾身浴血。
一羣黑衣人跟在軒轅克身後躍進宮裏，沈知清的侍衛也跟着搶進，然對方武功高強，宮裏侍衛根本不是他們的對手。
沈知清陷在這裏，進也不是、退也不是。
半炷香工夫過去，宮外的刀槍交鋒聲漸漸小了，軒轅克、軒轅竟和幾名黑衣人快步奔進宮裏，軒轅竟迅速制伏了沈知清，幾個穴道拂去，讓他變成一攤爛泥，跌在沈麗華身前。
軒轅克大步走到皇太后面前，單膝跪下，“臣等救駕來遲，請皇后賜罪。”
她靜靜望向他，黯淡的眸子裏有一道銳光閃過，她語氣飄忽，澀然開口，“救駕來遲？是真遲還是假遲？”
他心頭一震，她的目光讓人情不自禁泛起寒慄。
