離開寢宮，穿過御花園，不時有幾個穿着暗青衣裳的太監，和梳着髻、低眉踩着小碎步的宮娥，神色匆匆地與她們擦身而過。
走進頤啓園，宴席尚未開始，皇上和麗妃還沒到，曹璃隨着領事太監走到席間落坐。箴兒沒誇張，果然是珠環翠繞、鳳冠袍服，飾玉蝶花鈿、鸞鳳金步搖，每個都是百中選一的難得美人。
她沒加入大夥兒的話題，只向箴兒伸伸手，箴兒從袖子裏拿出醫書，她接過手即低頭看書。
“琳姊姊，妳這鸞鳳金步搖好看得緊。”九公主笑得燦爛。
“是啊，上回我爲父皇表演了一曲綵衣舞，父皇賞下的。”七公主用一把綢扇掩住小嘴，有意無意地調了調發間的八寶琉璃旒金簪。
“父皇賞罰分明，有功，賞！有過，誰也逃不掉。”十公主接話。
“沒錯，今夜不就是爲了賞軒轅將軍才辦的宴會。”九公主道。
“聽說還備下七彩煙火。”
“妳別以爲這些喫喝玩的就是賞賜，今晚，父皇還要大大賞賜軒轅將軍呢。”
“黃金？白銀？再賞下去，將軍富可敵國了。”十二公主用一方繡帕壓了壓脣。
“不，這回父皇要賞個公主給將軍。”九公主咯咯笑着，頸子上的金項圈震得發出清脆聲響。
“公主？賜婚嗎？”十二公主錯愕。難怪大家都把最好的往身上穿戴。
這幾年，軒轅將軍不是四處討伐征戰，就是在各州縣裏忙着，留在京城的日子十指可數，即便皇上有意賜婚也難成事。
今日，四方戰事平定，外無敵軍虎視眈眈、內無饑民造反，自是提起賜婚的大好時機，屆時，將軍成爲皇帝的女婿，焉能有二心？
“是哪位公主？我怎麼沒聽到風聲？”十公主湊近，壓低聲音問。
九公主笑而不語，七公主斜了她一眼，同樣的成竹在胸。
自始至終，曹璃都沒抬頭，她暗自琢磨着，不管是哪個公主嫁給軒轅將軍，下場都是艱辛。是禍非福呀，只可惜，身在其中看不清、辨不明。
搖頭，她把心思重新放在藥書上，嘴裏低聲背記——
“眉棱骨眼眶痛者。肝血虛。見光則痛。逍遙散主之。
“心悸者。血少而虛火煽也。七福飲主之。
“口渴者。血虛液燥也。甘露飲主之。”
軒轅克一身戎裝、風塵僕僕，連將軍府都還沒有回，就趕至頤啓園。
他身後跟着一個男子，同樣的戎裝，同樣的威風凜凜，他們走近，公主羣們發出幾陣低呼聲。
瞧，軒轅將軍丰神俊朗、面若冠玉，他有兩道清秀修長的眉毛，鼻樑直挺，他精神奕奕、笑容溫潤，這樣的男子，不像將軍，倒像個文官，偏人家就是打過無數勝仗的威武大將軍。
公主們連忙迎上前去，躬身萬福，低語細言。
有的溫柔婉約，有的甜美可人，有的面容姣好，有的氣質出衆，身處百花中，焉能不陶醉。
“將軍，別來無恙？”七公主柔聲問。
他們……見過？他擰眉想了半天，纔想起兩年前，他們的確在御書房裏匆匆見過一面。
“七公主。”軒轅克輕頷首，略一招呼。
他露出笑意，猶如春風拂過，讓百花笑得彎了腰肢。
“聽說這次大戰蠻夷，軒轅將軍親身涉險，救回被挾爲人質的邊城守將？”九公主擠開七公主，插入他們之間。
“是。”他略略退開一步，難消美人恩。
“父皇說英雄出少年，大曹有軒轅將軍，必能保住萬年江山。”十公主道。
“謝皇上謬讚。”
他拱手，眼光掠過，發現一名身着公主服飾的女子，低頭細讀着自己的書冊，完全無視他的存在，眉微揚，眼底露出一抹興味。
從他站的位置望去，只能看見她的側臉，即便如此，仍能辨別出她是個極美的女子，遠山眉、點絳脣，說不出的端莊嫺雅，她專注的眼神讓他對她手裏那本書冊也起了興趣。
她身邊的宮女湊到她耳邊，不知說了什麼，只見她輕輕搖頭，翻了書頁繼續往下讀，那個小宮女也不像普通宮女戒慎戒嚴般乖乖退到一旁，反而不依地跺着腳，還想同她爭些什麼？
有意思！後宮裏還有這樣一號人物，他進出後宮多次，居然沒發現。
“軒轅將軍，你在看什麼？”九公主靠過來，伸手搭上軒轅克的手臂。
“沒什麼。”
七公主不甘示弱，也拉住他的衣袖。“將軍何不同我們說說戰場上的事兒，我們很感興趣呢。”
軒轅克被衆佳麗環繞，脫不開身，而背後的侍衛彷佛什麼都沒看見似地，仍然寒着一張臉，面無表情。
突然，箴兒跌跌撞撞衝到他面前，嘴裏連聲嚷嚷，“小心，我的青蛇跑掉了，公主們別被牠咬了。”
青蛇公主們聽到這兩個字，花容失色，紛紛退開幾步。
小宮女還低着頭，繼續在軒轅克身前四處找她的小青蛇。
“這裏怎麼會有蛇？”九公主怒斥。
“那是……那是我們公主要入藥的，好不容易纔找到，這下子……”箴兒眼底透露出一絲狡黠，抬頭向軒轅將軍瞄過一眼。
他回望她，失笑。她則對他眨眨眼，笑得滿臉賊。
“不懂規矩的丫頭，誰讓妳把蛇帶到這裏，要是傷了人，妳擔待得起嗎？”七公主揚起手就要往箴兒臉上打去，軒轅克及時抓住，救下她。
“那是藥婆剛送來，奴婢急着和公主出門，心想小青蛇滿乖的，帶在身上造不了反，誰知道……”她的臉全皺在一起。“溫柔美麗的公主們，看在軒轅將軍的份上，饒了奴婢一回吧，奴婢再也不敢了。”
“各位公主，請放心，軒轅克必不會讓青蛇傷了各位。”
說話同時，他朝曹璃方向望去，她讀書讀得正專心，彷佛沒發現周遭發生什麼事情，更沒發現服侍自己的宮女跑到外面生事。
軒轅克低下身和小宮女一起尋找着小青蛇。
找着找着，他耳邊突然有人輕聲道：“軒轅將軍，宮裏所有公主都沒人可以比得上我們家公主，她既美貌又聰慧，唸了很多書，絕對不是個草包……”
意思是，其它公主都是草包？軒轅克又想笑了，這個宮女沒被好好教導，主子恐怕要擔不少責任。
“我們公主心地善良，有一身好本領，最喜歡幫助別人，她救過很多人哦，箴兒沒騙你，如果將軍不信，你去打聽打聽，我們公主是……”她還在極力推銷自己家的公主。
但她還沒來得及說出靜璃公主四個字，皇帝和麗妃娘娘先到了。
執事太監高喊一聲“皇上、娘娘駕到”之後，皇子公主和臣子們紛紛列席，軒轅克坐的地方離曹璃有些距離，況且她被排在公主席次之末，被幾個花枝招展的公主們一擋，他根本看不見她的身影。
他對這個美貌聰慧、不是草包的公主更有興趣了，望不見她，微微的遺憾填在胸口。
冗長的賀詞，不實的奉承，句句讚頌着皇帝的豐功偉業，文官們的話哄得皇帝龍心大悅……曹璃輕嘆，這種場合真讓人厭煩！
好不容易阿諛賀詞結束，皇帝和麗妃舉杯，晚宴正式開始，舞姬上場，一曲一曲舞着太平盛世，人人笑逐顏開，熱熱鬧鬧的場合裏，唯獨曹璃蹙眉鬱郁。
好不容易，趁着沒人注意，她讓箴兒稟告平日還算看顧自己的妍妃，說她有幾分醉意，要到園裏走走。
妍妃應了，曹璃帶着箴兒從宴會中溜開，也不敢走太遠，就怕父皇臨時召喚，明知可能性不大，她仍然小心翼翼，不落人口實。
曹璃在附近尋了一座亭子歇下，遠望會場裏的歌舞昇平，忍不住嘆息。
“怎麼了，公主不開心？”箴兒在一旁問。
“箴兒，妳知道今年春汛，河水FL，淹沒秦淮一帶數十萬頃農地嗎？”
“奴婢聽說了。”
“百姓無家可歸，大水沖垮了房子，百姓流離失所，孤兒嗷嗷待哺。最可怕的是瘟疫四起，至今已死了幾萬條人命。”
這是王御醫從秦淮帶回來的消息，他說在那裏，缺糧缺藥，性命不如螻蟻。
“不是已經開倉賑糧了嗎？”
“那倉裏還有多少糧？那些糧裏又有多少是未腐能用的，喫下去，是救命還是傷命？那些貪官污吏不知百姓疾苦，一個個戴上歡樂面具在這裏歌功頌德，盛讚天顏……”曹璃嘆息。
“這事兒，皇上知道嗎？”
她搖頭，就算父皇知道，恐怕也力不從心了吧。“箴兒，妳知道今日的宴會，花了內務府多少銀子？”
“不知。”
“加上待會兒施放的煙火，共要十八萬三千兩，這些銀子若是換成藥材送往秦淮，能救下多少性命呵，偏是喫喫喝喝一夜給花去。”她往後靠上樑柱，冰冰的柱子帶起幾分涼意。
“這事兒，咱們也使不上力，公主就別想了。”
是啊，是使不上力，秦淮那麼遠，她到不了，只能遙想。
“公主，還是想想軒轅將軍吧，奴婢看見他了，將軍果如傳說中一般，俊美無儔，不如……公主拜託妍妃，請她在皇上面前說話，把公主許配給將軍。”箴兒興致勃勃道。
“我不是說過，此事別再提了嗎？”
“爲啥不提？公主已屆適婚之齡，況且不論心地、才學、見識都比其它公主好，不過就是塊疤兒，將軍要是有頭腦，怎麼也得選公主您啊。
“不管，公主不肯提，箴兒要爲您出這個頭，妍妃受恩於德妃娘娘，薔妃的病，御醫看不好，還是公主投的藥石才救回一命，十五皇子墜馬差點兒成了跛子，也是公主醫好的，光是這些恩情，她們都該爲公主說項。”
“傻箴兒，軒轅將軍是嫁不得的。”她看着一心爲主的固執丫頭，嘆氣搖頭。
“爲什麼嫁不得？那麼好的一個人。”才見一眼，自己的心到現在還卜通卜通亂跳不止，要是公主能嫁給將軍，就再好不過了。
“接下來的話，我只說一次，聽過後，馬上忘掉，知否？”曹璃拉住她認真地交代。
“奴婢知道。”箴兒因她的鄭重正色起來。
曹璃壓低聲音，低語道：“眼前朝廷有兩大支柱，一是宰相沈知清、一是將軍軒轅克，宰相黨羽衆多，學生滿天下，而將軍得民心、有志之士以他馬首是瞻。
“試想，倘若時局有變，會變成什麼樣子？宰相與將軍連手，擁麗妃之子念璋爲帝，從此專擅朝政，雖爲大曹天下，實爲沈家天下？或者宰相與將軍抗衡，戰火四起、民不聊生？
“不管未來發展成什麼樣子，軒轅克必與父皇爲敵，到時，夾在中間的公主豈能好做？所以，軒轅將軍嫁不得。”
“怎麼會這樣，是不是公主多慮？”箴兒急問。
“我倒希望真是自己多慮……記住，這些話半句都不能泄露出去，一泄露便坐實了禍國之心，若真是爲我好，就什麼話都不要多說。”
“要不，公主把這些話告訴皇上去，讓皇上小心提防宰相和軒轅將軍。”
曹璃苦笑。現下，父皇除了麗妃和宰相，還聽得進誰的話？
“記不記得小鏡子？”
“記得，他在雍和宮當差，前陣子犯了事，被亂棍打死。”
“知道他犯了什麼？”
“不知。”
“他在背後說了一件事。”
“啥事？”
“麗妃的弟弟強搶民女且虐殺而亡，那女子還不是尋常百姓家的女兒，而是京城謝太傅之女，這件事鬧大了，謝太傅上朝告御狀，沒想到皇上二話不說，把案子交給沈宰相審理，試想，父親會怎麼審自己的兒子？”
“自然是不了了之。”箴兒接話。
“若是不了了之就算了，謝太傅因此得罪了宰相，被判誣告，他不甘心，在獄裏上吊身亡，太傅家裏上下七十餘口，發配邊疆的發配邊疆、充軍的充軍，無一倖免。當時，小鏡子在背後同人說起這事兒，不巧被麗妃親耳聽見，下場……”她頓了頓，湊近箴兒恐嚇道：“妳是知道的。”
“那、那公主還說……”她急得跺腳，掩住公主的鼻口，引頸四下張望。
曹璃笑着推開她的手。“知道嚴重了？”
“知道了。”
“還託不託人去爲我的婚事說項？”她狡獪問。
“不託、不託了，箴兒再也不敢自作主張。”箴兒朝着主子高舉五指。
“公主好見識。”
一道陌生男音突地傳來，丫頭一驚，連忙護在主子身前。
從陰暗處走出一名黑衫男子，他有一道剛毅的下巴，挺直的鼻樑如鬼斧劃過，深目薄脣，不怒自威，斜飛長眉之下，眼睛隱含熠熠鋒芒，神威凜凜，宛若天神。
