凌大娘怔了片刻，臉色忽青忽白。
她不否認，她眼紅憶川樓生意興旺、客源不斷，不甘龍升樓淪爲次等酒樓，更扼腕當初輕易讓唐莘兒贖回賣身契。
想當初，她根本看不出唐莘兒有掌廚的能力，以爲她只能做幾道小菜，甚至當唐家食譜只是本尋常食譜，未多加研究。
僅是被一個“貪”字矇騙，卻不知好好利用唐莘兒與唐家食譜，如今即使她已後悔莫及，也挽不回劣勢。
當這些悔恨不甘的情緒深深攫住凌大娘時，她激動地拽着唐莘兒的肩頭，怒聲吼着：“你這賤丫頭！話說得可真冠冕堂皇，我當初是瞎了眼纔買下你——”
“請你放開我，我已經不是你的丫頭了。”正視着凌大娘瘋狂的神情，唐莘兒以緩慢而清楚的語氣重申。
愕然瞪着眼前神情堅毅的女子，凌大娘冷冷地覷了她一眼，沉沉開口：“難道——難道你不怕我毀了唐家食譜？”
她見不得昔日的逃奴有如此風光的一面，只要握有一點足以打擊她的把柄，她絕不會輕易放過！
“我是想拿回它，但若真的無緣，我自會向我爹請罪。”
雖然遺戚，但她已做了永遠拿不回唐家食譜的準備，她相信爹爹在天有靈，該會明白她的無奈。
“你明知如此，爲何還赴約？”
唐莘兒毅然地說：“或許是了卻一樁心願吧！畢竟……在我最需要幫助時，只有你對我伸出援手。你要唐家食譜就拿走吧！自此，我們兩不相欠。”
此時，冷冽的湖風朝兩人撲面而來，淒涼地迴盪在莫名靜寂的涼亭裏。
聽到唐莘兒的話，凌大娘非但不感動，心裏強烈的嫉妒反在瞬間無法控制地湧出。
這段日子以來，對唐莘兒的怨憤鬱積已久，加上嫉妒憶川樓的好成績，頓時讓她失去了理智。
“我倒要看看，憶川樓沒了你這個主廚，還能不能同我鬥！”陰鬱地瞪了她一眼，凌大娘忽然用力把唐莘兒往湖裏一推。
沒料到凌大娘會突然推她，唐莘兒反應不及，沒能及時捉住涼亭邊的護欄，纖柔的身子順勢往後翻落，跌入湖心。
“啊——”
唐莘兒放聲尖叫，聽見自己的身子墜下湖裏激濺起的水聲，緊接着一陣窒息感襲來。她張眼看到盪漾在水波上的景象，無力掙脫。
完了，她不擅泅水，護院離她太遠，高厲不在她的身邊，沒有人可以救得了她。
湖水奇凍無比，迷迷濛濛間，唐莘兒絕望地想——她的人生就要到此結束了嗎？
＊＊＊
午後暖陽散射出的縷縷晴光，輕輕落在通明湖上，漫漫水天中的瀲濫波光，卻撫不去空氣裏的寒意。
原本幽靜的湖畔，因爲唐莘兒的落水，頓時瀰漫着混亂。
高厲神色恍惚地走進人羣，看着毫無血色的唐莘兒渾身溼淋淋地躺在地上，一顆心糾結成團。
“莘兒……爲什麼……爲什麼會這樣……”跪在唐莘兒身邊，高厲只覺心痛得好似要跟着停止跳動。
昨兒個她還同他在億川樓的廚房鬥嘴，她甚至惡劣地誤導他喫下玉晶椒，當時他辣得火氣湧上，最後以吻她當作處罰……
一直以來，她眸光流轉間的嬌俏模樣，是他最深的眷戀。
但此刻，她緊閉着眸，一動也不動地躺着，不和他說話、不捉弄他、不和他開玩笑……連呼吸也跟着停止……
一瞬間，高厲的心頭有說不出的恐懼。
一思及她可能就這麼死去，他猛地回過神來，心魂俱裂地嘶聲大吼：“不！她沒死、她不會死！老天——別讓我失去她！不要——”
他拚命壓着她的肚腹，失去理智地顫聲喊着：“莘兒！我要你醒過來、醒過來……”
她渾身冰冷，兩扇長長的墨睫落在蒼白的臉蛋上，使她臉色看起來更加死白。高厲望着她，不肯放棄，雙手一下一下地持續按壓着她的肚腹。
看着兄長痛苦的模樣，高盈一個激動，淚水滾落了面頰。“大哥，唐姑娘已經回天乏術……你……”
一個時辰前，兩兄弟與高厲一起回到憶川樓，高厲不見唐莘兒的蹤影，立刻追問夥計，才知道稍早前有人約了唐莘兒見面，而她收到對方要夥計轉達的口信後，立刻帶着護院一起赴約。
一開始，高厲尚未想透究竟是誰約了唐莘兒，後來還是由那一句“她想要的東西還在我手上”，隱約推敲出約她的很有可能是凌大娘。
沒想到，待他們一起快馬加鞭趕到通明湖時，面對的竟然是唐莘兒意外落水的結果。
“到底是怎麼一回事？”眸光落向還趴在岸上拚命喘氣的護院，高傲激動地問。
“爺，是奴才、奴才的錯，奴才早該在察覺到異樣時便衝過來了……”
夕照亭位於通明湖心，立在湖畔邊遠眺，隱約可瞧見亭裏的狀況，因此當唐莘兒命他在湖畔邊守着時，他並不覺得有何不妥。
直到他發現亭裏的兩人起了爭執，他察覺情況不對，立刻奔至湖心時，唐莘兒已經落水。
聽完護院的解釋，高傲見兄長仍不死心地喚着心愛女子，當場做起主來。“老三，你先把凌大娘這惡婦帶去衙門。”
凌大娘的運氣不好，看着護院跳下水救人，她慌得想逃跑，可惜她尚未來得及逃離，便被聞訊趕來的高家兄弟給制伏。
聞言，高盈頷了頷首，把儼然嚇傻的凌大娘給架離開湖畔。
高厲渾然未覺身邊的動靜，因爲唐莘兒全然無動靜的冰冷身軀，教他心碎了。
他彎下身子，低頭吻住她冰冷的脣。
“莘兒，你不能死，你睜開眼睛看看我，你不能死……我不准你死，不准你離開我……”
淚，伴隨着他溫熱的氣息，一口一口渡入她的口中。
就在他即將絕望之際，一聲微弱的嚶嚀由唐莘兒喉中逸出，緊接着，她又嗆又咳地把暍進肚腹裏的湖水全給吐了出來。
高厲不可置信地看着她輕咳了幾聲，激動地緊摟住她冰冷的嬌弱身子，嘶啞地道：“莘兒，你醒了——謝天謝地，你醒了！”
“我知道……你會來找我的……”她虛弱地一笑，伸手撫着他哭得狼狽的臉龐，哽聲道。
她的話，讓高厲激動得無以復加，心因爲對她的憐惜而絞痛了起來。“對不起，我來晚了，對不起……”
被高厲擁進懷裏，唐莘兒虛弱得無法回應他不安而懊惱的言語。
千言萬語無法傳達，她最後只能用雙臂緊緊擁住心愛的男子，再也不輕言放開……
＊＊＊
這夜，月色極美，溫潤如玉，灑落一地，可惜此刻無人有心觀賞那美好。
“爺，熱水、帕子都備好了，等會兒如意再提一隻暖爐進屋裏。”
“成了，你先下去休息，有事我會喚你的。”
救起唐莘兒後，高厲快馬飛奔回到憶川樓，頭一件事便是爲唐莘兒換去身上溼淋淋的外裳。
“唐姑娘的衣服擱在這裏，奴婢先下去了。”
她福了福身，正準備退下，高厲霍地又揚聲：“蘇大夫如果到了，再進來通報一聲。”
“奴婢知道。”她瞥了瞥牀上的主子一眼，安慰地道：“爺，您放心，吉人自有天相，唐姑娘人這麼好，她一定會好起來的！”
聽着奴婢的安慰，高厲頷首。“嗯，我也相信，她很快就會恢復健康。”
待如意退出房外，高厲揚手解開她的衣結，爲她寬衣褪衫後，趕緊爲她穿上乾淨的衣裳。
爲她妥當繫好衣上的綁帶，再爲她加了牀被子後，他的眸光細細描繪過她彎彎的眉、秀挺的俏鼻與輕抿成一線的脣，不由得懷念起過去她與他爭得面紅耳赤、雙眼噴火的生氣模樣。
也不知過了多久，如意的輕喚拉回他的思緒。
“爺，蘇大夫到了。”
連夜趕來的蘇大夫大步進門，責怪地瞥了他一眼。“你這小夥子生意精明，怎麼感情上這麼拙？好好的姑娘與你有了牽扯，三天兩頭就得叨擾我出診？”
高厲聞言，苦苦一笑。“蘇伯伯教訓得是。”
蘇大夫重重嘆了口氣，直接步向內室爲唐莘兒看診。
一盞茶後，他不發一語地伏首開方子。
見方子一張開過一張，高厲忐忑地問：“蘇伯伯，她怎麼樣？”
“稍稍受了驚，又浸了水、吹了風，怕會受風寒，我開帖方子，讓她好好休息幾天，多多調養便成了。”
聞言，高厲終於稍稍鬆了口氣。
瞧他掛心姑娘的模樣，蘇大夫沒好氣地取笑道：“再有，姑娘氣虛體寒、營養不良，你窮到沒法兒養壯姑娘嗎？”
“蘇伯伯放心，從今天開始，我會好生看顧着，絕對會把她養得白白胖胖。”他信誓旦旦。
“很好、很好！自己的姑娘得自己珍惜，別三天兩頭召我看診，讓我瞧了跟着皺眉頭。”
聞言，蘇大夫撫胡呵呵笑着。不久的將來，應該可以喝到這小子的喜酒了吧？
