急着想讓高厲臣服於唐家菜的魅力之下，唐莘兒忘了自己身上還有傷，腳步急促地跟在高厲身後。
突然，高厲的低嗓落入她耳中。“要先上藥嗎？”
唐莘兒回過神，這才意識到自己拖着一身傷，緩慢的腳步早已跟不上高厲人高腿長的步伐。
“我沒事。”她堅持道。
高厲覷了她一眼，語氣有些懷疑。“真的不用上藥？”
“嗯！”唐莘兒用力點頭，態度再確定不過。
高厲看着她那張被晶燦雙眸點亮的小臉，不禁懷疑她纖弱的身軀裏藏着多堅強的意志，又或者是環境逼得她不得不堅強——
他隱隱威到心頭一揪，而這揪心的感覺……讓他十分不習慣。
“高爺您放心，我不會給您添麻煩的。”深怕惹惱了未來的大金主，唐莘兒逞強地揚起一抹笑，狀似輕鬆地道。
高厲怎麼看不出她蹩腳的僞裝，只是無法容忍姑娘一再拒絕他的好意。
冷哼了一聲，他收下對她的憐憫，順了她的意地道：“隨便你。”
加快腳步，他毅然往前走，實在不懂自己究竟是哪根筋不對，競爲了一個姑娘亂了一向冷情的心緒。
唐莘兒凝望着他高大的背影，不懂他突生的怒意究竟因何而來。
只是，有求於人，此刻的她只有咬牙默默跟在他的身後。
不知穿過幾個迴廊，在唐莘兒頭昏眼花之際，高厲的腳步終於頓下。
“大——少、少爺！”
廚娘一見到主子破天荒地出現，緊張地不知該做何反應。
“這位姑娘要借廚房，可以嗎？”
廚娘點了點頭，連忙退出她執守的天地。
一進廚房，唐莘兒便認真思量着如何利用廚房現有的食材，做出一道完美的唐家菜，完全無視高厲的存在。
“怎麼？有需要爲唐大廚送上鮑蓼魚翅嗎？”高厲雙手環胸，倚在廚房口，語氣平靜地觀察她。
眼眸一轉，唐筆兒燦燦笑道：“好食材只代表天生質好，但並不代表會成爲美食，高爺最好趕緊改掉這認定。”
好狂妄的口氣！高厲挑眉，冷峻的臉上浮現一抹淡笑。
唐莘兒瞥了他一眼，似已習慣他這似笑非笑的表情，開始俐落地上竈、起火。
她的動作才讓高厲另眼相看，怎知下一瞬，竈口直冒出的煙，讓整個廚房迅速蒙上一層霧。
“咳咳咳——”唐莘兒忍着嗆鼻嗆眼的煙直撲而來，拿着竹管朝着竈口猛吹。
無奈竈中那該死的柴火硬是不給面子，明明柴堆間已起星火，小小的火苗卻又在轉瞬間隱沒入柴堆，只餘漫天煙霧。
“唐大廚，你可別把我家廚房給燒了。”
高厲搗着口鼻流淚，不是感動，而是被煙給嗆得咳嗽。
“閉上你的——嘴——咳咳咳——咳咳——”唐莘兒拿着竹管、鼓着腮幫子拚命往竈口送氣，不相信向來熟稔的活兒換了地方便做不了。
“千萬不要逞強。”他往門外退了一步，語調夾雜着點興味。
耳底落入男子取笑的話語，唐莘兒殺氣騰騰地瞪了他一眼。這自以爲是的男人實在太可惡！
就着心頭那股火氣，她用力把氣直往竹管吹。
沒多久，柴堆中竄出火苗，瞬息間火苗四竄，竈中的柴堆在火勢下，發出清脆的嗶啵聲響。
“哼！”她站起身，拍了拍手中的炭灰，冷哼了他一聲。
高厲看着她的一舉一動，忍不住失笑。“姑娘繼續。”
他那等着看笑話的模樣，讓唐莘兒氣得牙癢癢，偏偏他是她的金主兒，惹不得，她只得抑下胸中的怒火，淨了手後，順手捉了把曬乾的紅辣椒、攏了把蒜頭，姿態熟練地甩了甩手中的大菜刀，心中幻想着把高厲當辛料，泄憤似地剁着。
“你……要做什麼？”在唐莘兒切切剁剁的規律聲響落入耳底時，高厲緊蹙着濃眉問。
“依高爺所言，做出讓你畢生難忘、足以心甘情願把銀子借給我的絕世好菜！”
唐莘兒皮笑肉不笑地開口，大刀切剁下，空氣裏辛辣的味道讓她的精神爲之一振。
“咳咳——”比起方纔經歷的煙霧瀰漫，這股辛辣氣味更讓高厲“感動”地涕淚縱橫。
他的語調依舊沈冷，卻因管不住大受刺激的眼鼻，以至於威嚴大失。
瞧他這狼狽的模樣，唐莘兒心頭一喜，呵呵笑得開心。瞧高厲的樣子，應該挺受不了蔥、姜、蒜等辛料辣材的氣味。
“高爺沒在我身邊候着，定是無法感受我抱着多麼大的誠意來做菜。”
脣邊輕揚起一抹頑皮的笑，她備好佐料、熱好鍋，頂着竈上正熾的大火熱炒了起來。
在正熾的爐火下，“轟”地一聲，鐵鍋中火光四竄。
大火過後，緊接着是蒸騰熱氣，頓時香、辣味四溢，高厲再一次被充滿椒麻香辣的煙味給嗆得面紅耳赤、咳聲不斷。
他有足夠的理由相信，唐莘兒是故意的。
在急火快炒下，唐莘兒無視於高厲冷硬的臉部線條，透過霧氣，分神瞥了他一眼。“這辣菜有所謂三香三椒三料，高爺真沒嘗過辣菜的癮，那就是可惜了。”
高厲聞言，臉上已沒了笑容。“你弄好了再到偏廳找我。”
再待下去，他不知道自己會失態到何種地步。
唐莘兒剛將色澤紅通通、油亮亮的料理盛盤，才發現高厲已消失在眼前。
“喂，高爺眼見爲憑哪！”
她挪移步伐，朝廚房門口探了探頭，被高厲敬而遠之的模樣給逗笑了。
或許，她已經捉到日生財當家財東的弱點嘍！
＊＊＊
將菜一一端上桌後，唐舉兒站在高厲身邊，畢恭畢敬地開口。“高爺請用。”
盯着眼前一盤盤紅通通、油亮亮的料理，高厲的眉頭微微抽動，頭一回爲自己說過的話感到後悔。
唐莘兒的辣菜紅豔的程度，讓人不由得興起退卻之意。
見他遲遲不肯動箸，唐筆兒貼心地再爲他備了帕子及涼水。
“高爺放心，您這兒沒有蜀姜、花椒、辣豆辦醬等香辛調料，所以這些菜不算道地，香辛韻味足，卻不會讓您火燒熱燎。”
暗暗壓下心頭的不安，他掃了她一眼。“那你備帕子和涼水又是什麼意思？”
“帖子是讓爺拭汗，而涼水則是沖沖口中的辣味。”她柔聲說明。“待酒樓真的開了，這兩樣東西是缺一不可。”
“光聽你備這兩樣，我的頭皮便發麻。”他動作微僵，絲毫沒察覺自己的語氣有多麼僵硬。
她側了側臉，脣邊那抹笑弧極有自信。“嘗過我的手藝，高爺絕不會後悔借我這筆銀兩。”
“我還沒喫，現在妄下定論還太早。”高厲眉一挑，在她目不轉睛的注視下，挾了口菜送進嘴裏。
一見菜入口，唐翠兒便迫不及待地坐到他面前，期待地問：“怎麼樣？怎麼樣？”
“很好。”他沒想到，唐筆兒就地取材做出來的川菜竟是如此美味。
這幾道川菜不油不膩、鮮鹹微辣適度地誘得不嗜辣的他，一口接着一口品嚐其中的美妙滋味。
“很好？”她像只鸚鵡重複着他的話。
“很好。”高厲頷首停箸，灌了一大口涼水，做出評論。
不可否認，唐莘兒的廚藝媲美古時名廚易牙、勝過中國第一個宮廷女廚劉娘子，連向來不嗜辣的他也抵抗不了這幾道菜的好滋味。
“所以……你願意借我銀子？”唐莘兒小心翼翼地問。
依她的廚藝，若真開了酒樓，生意應該不錯，如此一來，收不到銀子的風險降低，實在沒有不合作的理由。
高厲點頭，還不及開口，唐莘兒卻搶先一步又問：“那……高爺可以再多借我一些銀子嗎？”
“爲什麼？”高厲不悅地蹙眉。他剛答應，她便趁勢追加借銀，未免太不知分寸。
