一個月後，當唐莘兒與高厲簽下合作合同之後，她深深感覺，自己宛若獲得重生。
在龍升樓的那段苦日子，似乎已離她十分遙遠，褪去悽慘的過去，她搖身一變，成爲高厲身旁最美麗的合夥人。
即使爲籌備憶川樓開張事宜忙得馬不停蹄，唐莘兒嬌美的臉龐依舊散發着驚人的神采。
這一日，日落西山之際，唐莘兒正爲將來憶川樓裏扮演着主角色的辛香調料煩惱時，她的大金主——高厲正噙着一抹笑，朝她走來。
“今兒個高爺心情似乎不錯。”雙手支住下顎淡瞥了他一眼後，唐莘兒的心思繼續落在城裏所有乾貨鋪的名單上。
高厲揚脣一笑。“我的心情的確不錯。”
“是嗎？”她漫不經心地應聲，輕斂着眉，忙着比較名單上哪家乾貨鋪的辛香調料最適合憶川樓。
瞧她專注得捨不得分神，高厲問：“怎麼？難道你不想知道，我爲何心情好？”
察覺到他異於平日的沉定，唐莘兒揚起眸，瞥了他一眼，問：“高爺，有話就直說吧！別同我——”
高厲手中的紙張映入眼底時，她不可置信地瞠大眼眸。“你、你拿到了！”
“拿到了。”他淡然頷首，十分滿意她臉上驚訝的神情。
“爲什麼你會這麼快就能……把它贖回來？”怔怔看着自己的賣身契，唐莘兒抑不住激動的情緒，淚水險些奪眶而出。
“凌大娘雖霸道，但只要抓準她貪財的個性，再略施小計，其實不難對付。”他聳了聳肩，說得雲淡風輕。
但唐莘兒根本不相信他那一套說詞。能這麼早贖回賣身契，她心裏其實有點意外。
“高爺，謝謝你——”
在她伸手想取回賣身契之時，高厲卻俐落地避開她的手，將她的賣身契重新攢進袖中。
“不，這份賣身契暫時由我保管。”他挑眉，難得地勾起一抹邪氣的微笑。
她圓瞠着眸，不敢置信地看着他邪惡的笑容。“爲什麼？”
“在憶川樓尚未賺錢前，這是你的抵押。”
雖然手段卑劣，卻是最有利的保障，有了唐莘兒的賣身契，她哪兒也不能去，只能乖乖留在他身邊。
“你——”
震驚和急轉直下的情勢讓她迅速清醒過來，她被高厲騙了嗎？他扣押她的賣身契想做什麼？
一眼看穿她內心的想法，高厲正聲道：“你放心，你的賣身契暫時讓我保管，是再安全不過了。”
唐莘兒瞪着他。有了凌大娘這個前車之鑑，她心裏的不安益發加深。
“我的賣身契不用你保管，把它還給我！”她撲向他，急着想將賣身契搶回來。
沒料到她會突然撲過來，高厲錯愕地側身一閃，閃開了唐莘兒的突擊。
他一口氣還未歇夠，唐莘兒不死心地伸出手抓他，在那亂無章法的攻擊下，竟也讓她拽住高厲的前襟。
“把我的賣身契還給我！”
高厲無奈地看着她緊張的模樣。“我又不會把你賣了，你怕什麼？”
“我就是怕！”她毫不掩飾地吼出心底餘悸猶存的不安。
在逃離龍升樓的這段日子，她躲在破舊的城西小屋裏，心裏害怕得幾近戰慄，每有一丁點風吹草動，她都以爲是凌大娘找來了，她又要回到那個可怕的地方了……
她過度驚慌的神色讓他莫名心疼，語氣不自覺地軟了。“不用怕，在憶川樓尚未替我賺銀子前，我保證，我只是幫你收着賣身契，絕不用做他途。”
聞言，唐莘兒心口不由得一陣抽縮，說不出話。
許是過往的陰霾讓她太過恐懼，讓她忘了，高厲並不是凌大娘。
這段日子相處下來，她發現，他並不難懂。
他雖然唯利是圖，冷峻的臉龐有時看來十分懾人，卻絕對是個正人君子。他的心思、目的很簡單，只要以錢、以利益爲出發點，便能輕易揣測他的想法與做法。
如此細思下來，高厲會做出替她保管賣身契的決定，其實很符合他的作風。
只是……即便已在轉念間想得透徹，她還是忍不住問了一句。“真的只是這樣？”
“要不還能怎樣？我可是砸了銀子，仰賴你將來幫我賺大錢，不是嗎？”
她悶哼了聲，無法反駁。
高厲輕斂眉。她的手勁雖不大，但讓人這麼拽着衣襟，呼吸難免有些不順暢，況且，她的身上有一股不同於男子的清雅氣息，淡淡的幽香似隱着一絲誘惑，讓他無力思考任何問題，只想捉住那股味……
這思緒掠過心頭時，高厲猛地一震，不明白自己爲何會興起這樣的渴望。他一向自制，如今日這般失控的情況可是前所未有。
抑下心頭莫名騷動的情緒，他撇開臉清了清喉，理智地移開落在姑娘身上的神思。
意識到他的舉動，唐莘兒猛地回過神來，察覺自己還拽着人家的衣襟，慌忙鬆開手，可思緒還有些茫然。
方纔……他深邃的眼眸瞬也不瞬地瞅着她，眼神攪得她的心兒好亂，若不是高厲及時回神，那……
她打住思緒，不敢揣想那份可能。
爲了打破噯昧的氛圍，唐莘兒趕緊轉個話題。“高爺，治遙城裏哪家乾貨鋪最好？”
“川辣天。”他不假思索地道。
“有最道地的香辛調料嗎？”
“是不是最道地我不清楚，但川辣天的確是治遙城裏最有名的辣材鋪子。”摒除對她的綺思，他樂於順着她的話題走。
提及所好，唐莘兒的思緒便一股腦兒地陷入。“憶川樓賣的是辣菜，所以不管香豐調料、大紅袍海椒、燈籠海椒、羊角椒、長椒、野山椒，全都缺一不可。”
一時間，漫天“椒”語在高厲頭頂上兜繞着，無需太多努力，方纔的曖昧已蕩然無存。
“全是椒類，有什麼不同？”高厲百思不得其解。
“當然不同！”唐莘兒水澈的眸子閃動着光采，興致大起。“其實辣椒分很多種，微辣既開胃又順口，重辣則可辣得讓人頭皮發麻，感受猶如熱火燎原般的刺激，這些都因爲椒種不同而有所差異……”
瞧她說得眉飛色舞，笑顏如花，高厲忽有一股恨不得化成蝶的衝動，如此一來，他便能光明正大攫取她的甜美。
唐莘兒發現高厲又用那種專注而魅惑的眼神看着她，只覺心跳得好快。
她……怎麼了？怎麼會因爲高厲一個眼神、一個動作，便慌亂得無所適從？
