人人知皇后厲害，有她扶持，太子必定能順利登基，只不過既然是人嘛，就有因果、有輪迴、有報應，壞事千萬不能做太多，老祖宗說的話大家都要好好聽。
這不，皇后生了場怪病，成天疑神疑鬼、呼來罵去，滿宮的小宮女被她嚇得連走路都不敢抬頭，上個月還聽說皇后被鬼神衝撞，夜裏見到已逝世的宮中嬪妃回來索命。
皇后作惡夢關小宮女什麼事？當然無關，純粹是作賊心虛、良心受譴，可即便如此，還是杖斃十幾個太監宮女，還頻頻請了得道高僧進後宮，爲皇后祈福唸經。
這是後宮，前朝也不平靜，皇后孃家父兄結黨成派、門生滿布朝廷，每個施政要是國丈不點頭，誰也不敢傾向皇帝那邊，這張龍椅皇帝坐得有些憋屈。
現在他們就等着魏康生派人到井風城來查賭坊，等着陸景被參，等着事情一路擴大，魏康生在京城開賭坊之事連泥帶根地拔出來，最後查出金日昌賭坊之事不過是太子不滿有人生意做得比自己大，嫉妒之下一路打壓。
接下來就是皇帝派的欽差大人登場，他將查出金日昌賭坊的老闆不是陸景、上官肇陽，而是賀禮這個名不見經傳的“小人物”。
賀澧抿緊雙脣，眼底閃過厲色。不知道他這個小人物登場，有多少大人物要中箭落馬？
遠遠地，他看見鍾子芳往山的這邊走來，是問過阿六，特地來尋他的？
這些日子，鍾子芳和伍輝經常在一起，伍輝殷勤小意，逗得她很開心。
上官肇陽說，所有女人都喫這套，還意有所指地說：“如果你對那丫頭有意思，就早點下手，否則蟲子被早起的鳥兒喫了，恐怕有人得餓肚子。”
伍輝是他的好朋友，他清楚，伍輝是個值得託付終身的男人，鍾子芳能跟着伍輝，是福氣。至於自己……前途未卜、未來難測，能不能留下一條命還不好說，怎麼能夠害人？
他曾經想過，如果盧氏護不了一雙兒女，而徐家雙親態度堅持，伍輝無力反抗，他便讓母親向鍾家提親，至少賀家有田有錢，就算哪天自己慘遭不幸，還有母親和阿六他們可以護他們母子三人，生活不虞匱乏，待鍾子靜有長進，她的一生也就有了依靠。
然而，伍輝心意不改，他願意爲她努力……這樣，很好。
心底想着很好，嘴裏卻嚐到微微的苦澀，他真的覺得好嗎？不知道，也許終其一生，他都不會好了。
身子一掠，賀澧飛身下樹，一瘸一瘸地走到鍾凌面前。
看見他，鍾凌一張因爲運動而泛起紅暈的小臉勾起明媚笑臉。
比起鍾明剛過世時的蒼白，現在的她很漂亮，相信再過兩年眉眼長開後，她會比京城名媛更加動人。
“找我？”賀澧開口。
“對，阿六哥哥說你在這裏。”
“有事？”
“快要過年，我做了些禮盒，想賣給人當伴手禮，請你幫我評監評監。”她把手中的提盒遞到他跟前。
不過是糖果，需要用到“評監”這麼重的詞？她當在考覈百官嗎？
他沒笑，但眼底透出笑意，鍾凌看得清楚分明，以前老是埋怨他用一把鬍子擋住所有表情，讓人猜不出他的心，但幾次接觸，越來越熟悉，她漸漸能夠分辨他的情緒。
“別不以爲然，不管士農工商各行各業，只要用心就會脫穎而出，就比如天底下讀書人這麼多，爲什麼有人可以當狀元、榜眼，有的人連秀才都考不上？除資質運氣之外，用心也很重要，滿街上賣糕糖的人多了去，怎地我的糖那麼貴卻天天供不應求，原因無它，就是多了用心二字而已。”
不過是一點點表情，竟勾出她一大篇道理？
笑容更盛，鬍子被臉皮帶動，鍾凌在他眼裏找到溫柔，笑了，她和他一樣開心。
賀澧是同意她的，她不只用心，還很努力。
小煎餅好喫，但耗工，賺的錢又少，因此她變了法子，在小煎餅中間用模子印出幾個字，有的寫狀元，有的寫榜眼、探花、二甲進士、舉子、秀才……等等，然後十個一包，用大喜的紅色榜紙包起來，包裝上用毛筆寫着“進士榜”。
每天未時末，鍾子文會拿到學堂去賣，一包二十文，在市場上，小煎餅一個才賣一文錢，裝進進士榜裏，身價立刻翻漲一倍，生意卻好到令人眼紅。
現在每天學生們一出學堂就搶着去買煎餅，試試手氣，看能不能買到狀元，由此，進士榜漸漸打出名號，學子們趨之若鶩。
一舉成功之後，她又翻出新法子，同樣的把煎餅十片一包，只不過上面印的是大吉、小吉、大發、小發、平平……等等，外包裝上面寫着“發財包”。
這次不是在學堂，而是拿到金日昌賭坊門口叫賣。
且這會兒，二十文不夠，得花三十文才買得到，偏偏光看發財包三個字，賭客就是買帳。
賀澧把提盒從袋子裏拿出來，袋子是喜氣的紅色布袋，外面用銀線繡着大大的“富貴吉祥”，左下角則繡着鋪名唐軒。沒錯的話，那針線是盧氏的手藝，他問過阿四她的女紅如何，阿四濟眉弄眼老半天，才憋出一句話——慘不忍睹。
打開粉色紙盒，他望了一眼她。
鍾凌馬上說道：“這個盒子很貴，做到好，老聞開價一百八十文，討價還價老半天，最後一百五十文成交。”
講到一百五十文，她肉痛得很，幸好做出來的成品夠精緻，否則這錢……會要了孃的命。
盒子是她憑印象設計的，那年中秋節，她學會做月餅，連盒子都自己處理了，做出幾十盒，讓她家老媽帶着炫耀口吻到處送禮。
送者大方、受者實惠，大家喫着無添加、純天然的月餅，好話紛紛出籠，還有人預估她將會比吳寶春更紅。
這時代沒有厚紙板，只能用薄木板，外頭糊上紙，再包一層粉色輕綢，要不是金色綢緞太貴，又是皇帝專屬，她更傾向選用金色。
盒子裏面有六格，分別裝着四袋不同口味的牛軋糖和一袋發財包，最後一個格子裏面放着兩個賀澧沒見過的餅。
他拿出其中一個，左右看了看、形狀有點怪。“這是什麼？”
“幸運餅乾，你從兩端掰開。”她指揮他喫餅步驟。
賀澧照她的話做了，餅乾裏面竟藏着一張小紙條，紙條上面寫着——福星高照，今年會遇到貴人。
鍾凌看着字句，裝出一臉驚訝，接連拍了好幾下手，笑道：“恭喜賀大哥，明年福星高照，必定事事平安順利。”
裝傻呢她，紙條是她寫的，她還做出這副驚訝表情？賀澧莞爾。
“怎麼做的？”他問。
“很簡單，先在紙條寫上吉祥句子，然後把蛋白打成泡沫，再放進麪粉、糖、鹽和磨成粉的茶葉，打成溼麪糊，用湯匙舀進熱熱的鐵板煎盤裏畫成圓形，等邊邊煎成金黃色就剷起來，把紙條放在中間，對摺成半圓形，再靠在杯沿折凹，順帶把開口給密封起來，最後放進碗裏定型，幸運餅乾就完成了。”
餅乾容易做，麻煩的是字條，這裏沒有0.3的細字原子筆，光是這幾個字她就差點寫到瘋掉。
她指指餅乾說：“試試，有茶葉的香味。”
他咬一口，確實滿口茶香，他知道茶葉可以泡，卻不知也可以磨成粉，更不知道它能夠讓餅變得美味。
“好喫嗎？”她歪着頭看他。
少女的天真嬌憨，引得他的心蠢蠢欲動，垂眉，再抬眼，他沒點評餅的滋味，而是反問她，“你把祕方說出來，好嗎？”
阿四回報，小丫頭賊心眼，處處防着大房來偷白玉糖的祕方，每天都搞到戌時才肯進廚房，現在，她竟把這幸運餅乾的祕方晾在自己眼前？
“你會去做來賣嗎？”她不答反問。
“不會。”
“那就是嘍，我只防對手，不防朋友。”
“所以你也把祕方告訴伍輝？”話甫出口，他暗罵自己無聊，這種比較有什麼意思，難道她說了沒有，就代表她對自己比對伍輝更親密？
“沒有。”
明明知道這種比較很無聊，明知道就算她說沒有也不代表兩人關係更親近，但是沒辦法，他就是開心，不由自主的眉也彎、心也樂，整個人精神充盈，像是又練過一個時辰的內功。“爲什麼不告訴他？”
“徐大哥後面還有一對好爹孃呢，要是讓他知道做法……”她乾笑兩聲，壓低聲音說道：“我何必替自己找對手？”
希望真能如徐伍輝說的那樣，婚後，他帶她到外地做官，不必面對婆媳問題，否則她還真不是什麼宅鬥高手。想完，覺得不好意思，她飛快揮兩下手，把話題給帶開，“賀大哥，還有一個幸運餅呢，你打開看看。”
看着她一臉的期待，他順應要求，拿起幸運餅掰開。
這次裏面的小簽寫着——有貴人助、長命百歲。
這是鍾凌的願望，雖然沒有嫁給他，雖然兩人緣分不深，也雖然他是個不苟言笑的嚴肅男人，但她總在不經意間遇見他的溫柔。
所以她希望他遇見貴人，希望貴人能助他長命百歲。
他在她眼裏找到真誠，他笑，她也笑了，兩人相視而笑，明明都沒有說話，他們卻在彼此的笑容裏找到溫馨幸福，這是種奇特的經驗，不管對鍾凌或對賀澧都是。
“謝謝。”他說。
鍾凌用力點頭，說道：“有沒有聽過，喫人嘴軟拿人手短？賀大哥收了我的好處，是不是該給點回饋？”
“回饋？再帶你進金日昌？”
不必了，她可摸不準接下來人家會不會連出十八次大或小，沒事拿錢去填別人家的口袋，她沒這種嗜好。
“天底下哪有這麼多的好運？有那三千多兩銀子可以壓箱底，我已經很滿意，這輩子我再不會進出賭坊。”
“才贏三千多兩，這麼容易滿足？”
“錢不必多，夠花就好，饌玉炊金是過日子，清茶淡飯也是過日子，只要不匱乏，基本上我覺得銀子的用途沒那麼大。”
像她前世，有個會賺錢的老媽又如何，她還不是一個意外就結束一切；像原主鍾子芳進入豪門，以爲從此穿金戴銀、富貴一生，卻不料是熬身熬心，活生生熬死自己，有什麼意思？人吶，還是求一個平安順利最實際。
“矛盾。”他瞅她一眼。
“賀大哥是指我口是心非，嘴裏說銀子用途不大卻又拚命賺錢吧！我哪裏是喜歡賺錢，我喜歡的是努力之後的回饋，那會讓人對未來感覺到希望。你沒發現，我娘身子骨好很多了嗎？賀大哥的藥方居首功，但這門生意也功不可沒，它帶給我孃的精神激勵可大着呢。”
他同意這個話，阿四回稟，盧氏喜歡看帳本，經常反覆算着盒子裏的銀兩，算着算着滿臉笑。當初鍾明剛過世，她形容枯槁、了無生趣的模樣已不復見。
“不光是我娘，阿靜也受了影響。我並不喜歡唱高調，賣糖的事一藏再藏，就怕有惡霸欺上門，搶奪我的祕方，可人算不如天算，有大伯母和徐大娘的推波助瀾，現在秀水村裏大概沒有人不知道我生意做得不差了。
“但天下事有一弊必有一利，事情傳出去也有好處，至少村人對我們家的態度不一樣了，以前對我們避如蛇蠍，生怕門戶敗落的鐘家三房會求上門，現在卻不時過來串串門子，帶點糖果餅乾回去喫。說他們勢利也好，現實也罷，不管怎樣，都讓阿靜不再自卑，恢復信心。”
再加上徐伍輝這個秀才的光環籠罩，鍾子靜都笑着說：“姐，現在我都可以橫着走了！”
賀澧點頭，把話題繞回原處，“不要我帶你進金日昌，你想要我幫什麼忙？”
“我想買個店鋪，再買幾個下人。”
“鍾三嬸同意搬到城裏了？”
“目前還沒有，但先把鋪子置辦下來，我再告訴我娘，有人低價出租，希望到時候能夠說動她。”
“爲什麼想買下人？”
“煎餅和幸運餅乾材料不貴，但做工麻煩，馬上就要過年，我想多做一些禮盒賣賣看，我不想找村裏的嬸子、姐姐幫忙，因爲做法不難，很容易就被學走，所以我想買幾個人。另外我還想租地，蓋牛舍、種牧草養牛，不過這件事得用賀大哥的名義。”
這種事她不是應該找伍輝更合理？不過他沒問，反問了另外一句，“你想養牛？”
“我在書裏看過，牛奶可以做成奶油，奶油很香，用來做餅乾肯定會比我現在做出來的味道更好，如果要說做餅乾有祕方，奶油才真正算。”
“我沒聽過這種東西。”
“聽說西北邊有，但我們這裏不容易買到，總之我想照着書上說的做做看。”
“知道了，我會處理。”
“謝謝賀大哥。”
“你這禮盒怎麼賣？”如果可以的話，他不介意幫點小忙。
她吐吐舌頭，有點心虛地道：“一兩銀子。”
她當然心虛，一個個拆開賣，四包糖兩百文，一包發財包加上幾個幸運餅乾就算五十文好了，再加上盒子外袋也不過五百文錢，這還是連賺的都算進去了，可她一口氣又加上五百文錢，簡直就是搶劫。
賀澧對上她心虛的目光，忍不住想笑。
鍾凌急急替自己辯駁，“我這可不是貪心，東西的價值決定於它的位置，一條魚在河邊小村是可以隨手相贈的小東西，到了城裏十幾文可以買賣，但魚進了飯館可就是幾十文的事兒，若是跑進京城知名的天香樓，不賣個一兩銀子還真過意不去呢。”
是嗎？東西的價值決定於它的位置？那麼人呢？也是嗎？她的話落入他的腦中，引發他的深思。
鍾凌笑道：“回頭我多送兩個禮盒到賀大哥那裏，麻煩賀大哥轉交給周大人。”
賀澧回神。每回她往自己這裏送禮，總沒忘記周玉通的一份，說是感激買地之恩也太過了，她手上又沒其他的地要賣，真不曉得這麼盡心做什麼。
“你倒是巴結。”他悶聲道。
“什麼巴結？這叫人脈。”
清脆笑聲響起，燦亮的笑顏亮了他的眼，再次重申，她是個吸引人的美麗女子。
