賀澧輕哂，沒了一把大鬍子遮掩，可用傾國傾城來形容的美豔容貌因他這個笑讓人花了眼，上官肇陽搖頭嘆氣，這麼好看的男人讓滿府的女人都失了顏色。
他是壽王世子，曾經。
他的母妃與壽王上官紹是青梅竹馬，相伴長大，成親後夫妻感情甚篤，直到那個事件發生。
沒人知道事情是怎麼起的頭，只曉得謠言傳開的時候，壽王的外室、呂尚書庶女已經懷有身孕，事情鬧大，上官紹不得不把人納回家裏來，這件事在壽王妃心裏劃下傷痕，導致夫妻失和，壽王妃一度請求和離。
但兩人是先皇賜的婚，怎麼能夠和離？何況上官紹正深受皇恩，王妃孃家怎麼也不肯失去這門親，於是逼着女兒和女婿和好。
後來外人並不知道兩夫妻是怎麼解開心結，但在呂側妃生下庶長子上官肇平的同時，壽王妃也懷上孩子，十月懷胎後上官肇澧出生，從此種種陰謀、樁樁詭計，輪番在壽王妃和上官肇澧身上演出。
上官肇澧八歲那年，一場詭異的病帶走了壽王妃，當時上官紹正在邊疆打仗，謠言卻在王府裏傳開。
謠言道：呂側妃是皇帝的女人，上官肇平是皇上的私生子，日後壽王爵位，必定會傳給庶子。
可祖宗禮法一代代傳下，爵位傳嫡不傳庶，除非沒有嫡子，否則庶出子女絕無機會承襲爵位，換言之要周全上官肇平的唯一辦法，就是賜死上官肇澧。
消息傳出，上官肇澧的乳母鄭氏心驚膽顫，旁人不敢加害壽王世子，因爲壽王深得皇帝看重，但如果下手的那個人是皇上，如果皇帝想爲自己的私生子掃除障礙……
一天，假戰報傳回王府——壽王戰敗身亡。
全心護主的鄭氏聞訊心驚，沒了王爺，再加上呂側妃以及皇帝的私心，小主子還有命在？於是漏夜催着上官肇澧逃跑。
上官肇澧曾想去投靠上官肇陽，但如果上官肇平真的是皇帝的兒子，此去豈不是自投羅網？
後來呂側妃發現上官肇澧失蹤，抓住鄭氏，在她身上施與種種酷刑，企圖逼問上官肇澧去向，鄭氏寧死不屈。
幾天後，王府池塘浮起兩具屍體，在水裏浸泡多日，撈出來已是面目全非，鄭氏倒很好認，她曾經斷了一截小指，而男童身着世子爺服飾，經身邊大丫頭指認腰間佩環，確定這一大一小是失蹤多日的壽王世子以及乳母。
此事上奏朝廷，皇帝深感痛心。
幾個月後，壽王凱旋歸來，皇帝龍心大悅，大肆賞賜，這本來是榮耀門楣的好事，卻不料上官紹聽到妻死子喪的消息，情緒激動，竟然中風了，從此臥牀不起，長達十二年之久。
另一頭，呂側妃雖已設計了壽王世子已死一事，但她仍是不放心出逃在外的上官肇澧，生怕某日他重返京城，一個將要入袋的親王爵位又被人奪去，因此接連派幾撥人尋找暗殺，最後一次，上官肇澧身中數刀，摔入深谷。
殺手完成任務返京覆命，剷除上官肇澧，呂側妃終於可以高枕無憂。
然而人算不如天算，呂側妃算不到上官肇澧命不該絕，更算不到他運氣好，竟能遇着隱世高人，教他讀書，傳他一身武藝。
隱世高人姓賀名非，不但文武全才，也擅長命理、術算，他有個痛失愛子、成日瘋瘋癲癲的妻子喬氏，救了上官肇澧之後，在他身上找到一塊刻着“澧”字的玉佩，便爲他取名賀澧。
賀澧的傷是喬氏親手照料的，她自小習醫，外號醫仙，在沒有生病之前，醫術極其高明，連太醫院都想招攬。
有賀澧在身邊安慰，喬氏的病一天比一天好，在她痊癒後，賀非帶着妻子和賀澧遷居秀水村。此時的賀澧記不得前塵往事，他認定賀非和喬氏是自己的親生父母，就這樣，一家三口平平靜靜地生活了好幾年。
直到被童年摯友上官肇陽尋獲，賀澧才拾起丟失的過去。
事實禁不起光陰的推敲，多年來上官紹臥病在牀，而上官肇平越長越像壽王的庶弟，當年壽王養的是誰家的兒子，幾乎水落石出，要不是上官肇陽把賀澧的話給傳回去，到現在皇帝還不曉得自己替上官宇背了個大黑鍋。
呂家以這種方式，想助上官宇、上官肇平奪得爵位，取得壽王的兵權，卻沒想他們料準所有事，獨獨沒算到聖心所向，皇帝與壽王這對堂兄弟自小便情誼深厚，只要他活着的一天，皇帝就不會把爵位給別人。
而呂尚書早就是大皇子的人馬，這些年，因爲呂氏、上官宇和上官肇平，壽王府和皇后孃家早已緊緊綁在一起。
“我父王還好嗎？”賀澧問。
這一趟進京本爲認親而來，他們計劃一舉將上官宇、呂家給拉下臺，順便讓大皇子喫點癟，但皇帝阻止了，讓他們按兵不動，等待指示。
“知道你還活着，皇叔不知道多高興呢，前兩天聽說還能下牀走幾步。”
幸虧當年父皇震怒，對呂側妃下旨，若壽王沒辦法恢復健康，親自走進朝堂請封世子，上官肇平就當一輩子的庶民好了。
沒想到，竟是這話救了壽王的命，讓他一路苟活至今，只是哀莫大於心死，妻兒不在，他再不思振作。
“我想回去看看。”
“行，下次我去探望皇叔的時候，讓阿五幫你易容，隨我走一趟。不過，你別擔心王爺，父皇派御醫在他病榻前守着，聽說那個呂氏和上官肇平倒是作戲的高手，天天請安，在外頗得賢名。”
“是想父親心死之餘，對他們生出幾分感情吧？”如果父王不知道發生在妻兒身上的事，或許呂氏母子幾年下來的溫言軟語、溫良孝敬，能融化一個病人的心志，但如今……
“他們想作戲，就讓他們演吧。”賀澧冷笑。
“天底下怎麼就是會有人覺得，別人都分不出虛僞或真心？”
“全當旁人是傻子，只有自己最聰明吧。”
“說到真心，那丫頭對你娘倒是挺好的。”上官肇陽想起什麼似的說。
“嗯。”想起鍾凌，那個風光霽月、再真誠不過的丫頭，賀澧的笑容擴大。
“清風說她每次回村裏接弟弟回家，都會先繞過去陪你娘聊天說話，還會偷偷塞些銀兩給你娘身邊的丫頭，囑咐她們給你娘抓補藥，你娘可喜歡她了。”
賀澧失笑，他娘是醫仙喬心，她自己的身子比誰都清楚，哪需要阿芳的叮囑。這次他進京，母親千般不捨，但也清楚他這個兒子非池中物，不可能一輩子隱居在鄉野莽林。臨行，他向母親承諾，待京中局勢明朗、危機盡除，會立刻接她進京。“誰都會喜歡阿芳的。”
“那可不一定，徐伍輝的娘可不太中意她，日後肯定要給丫頭委屈受。”
上官肇陽的話勾得他的眉頭皺上川字。“伍輝是個聰明的，他自會周旋。”他試着說服自己。
“你確定？我要是你，不會輕易放手。”
賀澧苦笑，不放手又如何，他連自己的生死都不能確定，憑什麼不放手？
看着他那號表情，上官肇陽悶壞了。“你這傢伙怎麼就這麼悲觀，好歹你有我、有父皇護着。”
早些年他還不敢說大話，但這幾年，父皇漸漸看清莊家的真面目，他們的勝算較過去大上好幾倍了，真不曉得他在害怕什麼？
肇澧苦笑，他不是怕，只是知道……知道那丫頭的夢不只是夢。
過了盛暑，時序進入八月，唐軒的生意又慢慢好轉。
過去幾個月，鍾凌常和劉星堂送貨到港縣的鋪子上賣，現在不必了，閒下來的時間，她一頭鑽進廚房裏鼓搗，想在過年前再大撈一筆，只是……去年的貴氣男還會出現嗎？
她不喜歡他，總覺得在他身上嗅到危險，可現在她又希望他能出現，因爲貴氣男的另一端牽繫的是賀澧，是那個說話不算話，說要寄信卻杳無音信，又處處替她着想的賀大哥。
他還好嗎？隻身在外，有沒有人在乎他喫飽穿暖？有沒有人在他辛苦的時候爲他送上幾顆甜心甜嘴的糖果？有沒有人嘲笑他的瘸腿？有沒有人欺負他沒背景、沒支柱？
她是老二哲學的崇尚者，無論如何都想不出爲什麼他非要出門闖蕩，這天底下還有什麼比安全更重要？
上次去先生家裏接弟弟，猶豫多時，她再也憋不住，當着弟弟的面問：“先生，真是周大人將阿靜舉薦給您的嗎？”
許吉泰沒回答，只有一臉顏面神經受損似的愛笑不笑。
她衝動了，又問：“如果不是周大人，更不可能是徐大哥，所以是賀大哥，還是那位不知道打哪裏來的上官公子對嗎？”
話問出同時，她瞠大雙眼仔細觀察對方的表情。
他受到驚嚇了，瞳孔快速收縮，雖然片刻便恢復過來，卻欲蓋彌彰地刻意問一句，“賀大哥是誰？”
他不問上官公子卻問賀大哥，所以答案呼之欲出。
那天回家，想跟賀澧說話的念頭越來越盛，鍾凌猜想，自己一定有強迫症，非要他同意自己“平安就是福”的理念。
她決定不等待，他不寫信回來，難道她就不能寫過去？
於是她提筆，於是長篇大論，寫下一張又一張的信紙，寫了想法、寫了態度、寫出這些日子生活中的瑣瑣碎碎，但每個瑣碎之後的延伸都是要提醒他，世間再美好的事物，沒有命就無福可享。
她是個有控制慾的女人。
鍾凌讓四哥哥回秀水村時，把信送到賀大娘家裏，她猜想，賀澧不給自己寫信，總不會不給自己的孃親寫信吧！
那麼，他會回信嗎？就算只是簡短回一句“我收到信了，對不起，人各有志。”都好。
至少代表他看過她的信。
望着鏡子裏的自己，她三聲無奈，不知道要怎樣才能說服得了他？
沒錯，她是有點矛盾，一方面對弟弟說：“有夢就去追，纔不枉少年青春。”另一方面卻企圖阻止賀澧去追逐自己的夢想。
如果有哪路神仙肯跳出來向她保證，他會平平安安，她舉雙手發誓，絕對不對他多說半句廢話。
“阿芳，你好了嗎？”
盧氏在屋外喚她，她們要一起回秀水村，因爲徐伍輝將進京趕考，今天是去送行的。
不管周大人或潛山先生都看好他，認爲他此行必中，中舉後，他將會留在京裏，等待明年三月的會試及四月的殿試，再見面恐怕是明年五月過後的事了。
知道她女紅不精，母親幫着縫了幾套衣服、納幾雙鞋，準備用她的名義送出去，捨不得喫穿的母親還拿出一百兩銀子紅封，打算交給徐大哥。
鍾凌沒有阻止，徐家家境雖然不差，但依徐大娘儉吝的性情，捨得拿出幾十兩就很了不起了，但出門在外，沒人幫着，只能靠銀錢爲膽，多帶些，總沒錯。
“我好了。”鍾凌走出門外，笑盈盈地看着母親。
盧氏對女兒很滿意，阿芳是越長越標緻了，不只容顏五官，便是氣度也不是旁人可以媲美的，她是天生的大家閨秀，什麼都不必做，光是站着，那份氣韻便是任誰也遮掩不去。
“快走吧，要是晚了見不着人，阿芳心裏不知道要怎樣懊惱呢。”盧氏取笑她。
鍾凌大大方方地接過母親手上的包袱，勾起她的手，母女倆一路往外走，她邊走便說道：“瞧娘說的，最晚明年五月就能見到面了，咱們生意忙，時間一眨眼就過去，哪有那麼多的懊惱？”
盧氏笑而不語。這孩子是不開竅呢，還是把心事藏得好？
前些天聽阿文說：“阿薇丫頭爲着伍輝要進京，熬夜縫衣納鞋，還哭紅了一雙眼睛。”
唉，那丫頭怎麼就認定了呢？是徐家大娘應承她什麼嗎？
劉星堂已經趕着馬車等在鋪子前，鍾凌扶盧氏上馬車後，自己也跟着進去，兩人坐穩，劉星堂“籲”的一聲，馬車慢慢前行。
“阿芳，你真的喜歡伍輝嗎？”
“嗯，喜歡。”鍾凌點頭，她想自己大概再也找不到比他更合適的男人了。
“如果他當官之後，想娶三妻四妾呢？”
見母親這般憂心忡忡，她想，娘知道鍾子薇的事了，但她並不擔心，徐大哥的承諾她還收着呢。
因此她的口氣無限大，笑咪咪回道：“天底下哪有這麼便宜的事，行啊！他三妻四妾，我便五夫六郎，看誰硬得過誰？”
“聽聽這丫頭說什麼傻話，男人三妻四妾天經地義，那是肩負着開枝散葉的大道理，女子只能從一而終，恪守婦道。”盧氏擰了女兒的臉頰一把，瞪她亂說話。
“娘，這話不對。您想想，本來徐伯父和徐大娘在爹過世時，便斷了與咱們家的關係，只差沒敲鑼打鼓到處提醒，當年兩家的口頭約定不算數，可後來怎麼又尋上門，重提當年婚事，不就是知道我挺會掙錢的嗎？
“徐大娘可是好盤算呢，就算徐大哥考上進士，當個七品縣令，一個月俸給有多少？了不起十兩銀子，比咱們給四哥哥的可多不到哪裏。如果娶我進門，鋪子多開上幾間，穿金戴銀的日子指日可待，徐大哥當官是贏在面子上，娶我進門纔是贏在骨子裏。”
“說大話。”盧氏被女兒逗笑了，可……贏在骨子裏？！不是再真確不過的話嗎？
“哪是大話，是真真確確的事兒，那些王公大臣，人家有本事，打出生就銜了根金湯匙，愛娶幾個就娶幾個，反正養得起嘛！但徐大哥可養不起，要我賺錢幫他養小妾？那是想也別想的事，自己的玩物自己養，到時，徐大娘可捨得拿銀兩出來幫着養？既然捨不得，那些有的沒的主意就甭打了。”
“這是你的打算，難不成徐家就沒有他們的想法？出嫁從夫，你賺的自然全歸夫家。”
“那我不賺了，行不！唐軒是用阿靜的名字開的，日後弟弟肯‘接濟’我多少銀兩，還得看他姐夫對姐姐是什麼態度。”
“滿口胡話，唐軒要是沒陪嫁過去，徐家肯讓你進門纔怪。”
“如果少了這筆嫁妝便不讓我進門，那還結這門親事，我就真是個傻子了。娘，你女兒好歹眉是眉、眼是眼，站出去也還算出挑，怎麼可能搞到沒嫁妝就沒人要的地步？”
“若真有那麼一天呢？”
“那就甭嫁了。”
“嫁不成伍輝，阿芳不傷心嗎？”
認識徐家十幾年，徐家長輩是什麼模樣，她能不知道？只是丈夫太看重伍輝這孩子，相信他的心志品性，認定他會是女兒的好歸宿，當初她不曾多想，相信有丈夫在的孃家可以替女兒撐腰，如今，她不確定了……
見盧氏這模樣，鍾凌撒嬌地抱住她，低聲道：“娘，我喜歡徐大哥，他聰明能幹，真心對女兒好，他說過的，只要女兒一個就夠了，我信他的，相信他是說到做到、重視承諾的男子漢。
“但如果真有那天，我會傷心難受，會想盡辦法離開他，或許會忿忿不平，質疑天底下男子有沒有真感情，或許會鬧上幾天，哭天搶地，但不至於去死，因爲我做不出親者痛、仇者快的事，他不重視我，我還有娘、阿靜、爺爺、堂哥……一堆看重我、疼愛我的人，於我而言，他重要，你們也一樣重要。
“總之娘別爲我擔心，我真的相信，我不會讓自己活得委屈。”
這番話說得透澈，把盧氏所有的擔憂懷疑消弭了，摟過女兒，輕拍她的背，像她小時候那樣。
嘴角一抹笑，盧氏說：“是娘多慮了，娘信你，也相信伍輝。”
