鍾凌到河邊洗完衣服才剛回來，遇見大房的二堂兄鍾子南和四堂兄鍾子文，他們把她拉到一旁，在她耳邊低聲說：“阿芳，你回去讓三嬸孃小心點，千萬要把田契給收好。”
“怎麼了？”她看一眼堂哥們，他們神情有些緊張。
“我大舅昨兒個來過了，和娘在屋裏說話，我聽到他們好幾次提到三房的田地，不知道他們在打什麼主意。”
鍾子文面露赧色，心裏抱怨，真不曉得娘在想什麼，三叔對自己一家這麼好，那時日子難捱，哪次不是三叔出手幫一把？現在三叔過世，不幫着扶着已經夠過分，怎麼還能落井下石、貪得無饜？
相處久了，鍾凌漸漸明白，大房一家四個兒子，除老大脾氣隨了張氏比較自私刻薄以外，其他三個都像鍾達，性子實誠善良，他們記得三房對他們的好，時不時塞點小東西給三房這對小堂妹、小堂弟，也偷偷幫他們做點事。
聽見鍾子文的話，鍾凌抿脣一笑。張氏的大哥是里正，他們不知道自家孃親和舅舅在打什麼主意，她可是心知肚明。“我知道了，回去會提醒娘，謝謝二哥哥、四哥哥。”
鍾子文點點頭，偷偷往她手裏塞兩文錢。“這是我今兒個賣柴火多的，你先存起來，三嬸孃入秋就咳得厲害，抓藥的錢不能省。”
鍾凌望着鍾子文方方正正、忠厚老實的一張臉上，卻鑲着一對聰明伶俐的眼睛，她對他微微一笑，用力點頭，說道：“四哥哥，我會記住你的好，以後有機會，阿芳會報答你的。”
“傻丫頭，自家人說什麼報答？你快回去，我娘正在你家屋裏，不知道會不會又說話惹三嬸孃生氣。”
“嗯，二哥哥、四哥哥再見！”
鍾凌踏着輕快的腳步回家，心裏想着，有這樣的親戚真好，卻不料一進門，就發現家裏熱鬧得很。
鍾凌快步進屋，發現張氏不是普通過分，她竟然連商量都不商量，就帶着新媳婦家請的工匠過來丈量三房的屋子，準備訂製嫁妝。
“小嬸子，你說你這屋子什麼時候能挪出來，陳師傅手工好、動作快，不到兩個月，新櫃子、新牀鋪就能搬進來了。”張氏笑咪咪地勾着盧氏的手，東指指、西劃劃，真把這裏當成自家屋子。
盧氏被她氣得連聲咳嗽，推開她的手喘息不已。
真當她軟弱沒脾氣？真以爲鍾家三房是塊人人都能啃幾口的肥肉？撫着胸口，她指住張氏，滿臉怒容。
鍾凌深吸氣，提醒自己，她是痞子嘛，痞子就有痞子的應對方法，對付沒臉皮的人，只能比她更不要臉。
扶着母親坐下，鍾凌倒給她一杯溫水，在她耳際輕聲道：“娘別急，一切有我呢。”
鍾凌盈盈笑着，走到正在丈量的陳師傅面前道：“大叔，您能做可以伸縮的櫃子、牀鋪嗎？”
“你這丫頭在說什麼，天底下哪有那種東西？快走開，別耽誤陳師傅做事。”張氏伸手要把她拉開。
鍾凌不理會她，身子一閃，又轉到陳師傅跟前，一臉天真無害地問：“大叔不會做伸縮櫃啊，那可怎麼辦纔好？堂哥的新房比我孃的房間小多了，連一半大都沒有呢，到時堂嫂的嫁妝怎麼擺得下？”
“新房不是要設在這裏？”陳師傅這會兒終於停下手頭的工作，轉頭問張氏。
鍾凌不給張氏說話的機會，急忙搶道：“大叔說話真有趣，是堂哥要娶媳婦，又不是我爹要冥婚，新房怎麼會設在我爹孃的屋子裏？”
“死丫頭，你觸什麼黴頭啊，你大堂哥要辦喜事，你竟說要冥婚？！呸呸呸，童言無忌。”張氏順手就往她身上拍了兩下。
鍾凌喫痛，卻依然揚起笑眉問：“既然是大堂哥要辦喜事，就該辦在大伯父家裏呀，怎麼跑到我家來辦？爹爹才過世不久，我們家還在服孝，連白燈籠都還沒有取下呢，真不曉得是誰在觸黴頭。”
“走開、走開，小孩子家不懂，我已經和你娘說好，你別在這裏搗亂。”
“說好什麼？哦，大伯母指的是上次那回事嗎？”
張氏不想理會鍾凌，一把推開她，隨口敷衍道：“對，就是上回那件事。”
“大伯母，你是說真的？不是開玩笑的？不會吧，大伯母竟是這種人！”鍾凌突然揚起嗓門大喊，把陳師傅和張氏都給嚇一大跳。
“死丫頭，你在胡鬧什麼？想嚇死人啊！”
張氏比鍾凌更大聲，企圖把她的氣勢給壓下去，沒想到鍾凌壓根兒沒打算和她比氣勢。
毫無預警的，鍾凌雙手捂起自己的小臉，放聲大哭。“大伯母，你真的要霸佔我們家的房子和田地？我爹爹纔剛入土啊，你就迫不及待要把我們趕出去，你的心怎麼這麼狠！
“大叔，您別急着量尺寸了，快回去和新娘子說，這門親事萬萬結不得，我爹爹前腳才擡出去呢，大伯母見我家裏只有寡母帶着一雙兒女，便心急火燎地想侵佔我爹的遺產，聽說新娘子家的情況和我們差不多，指不定往後大伯母也要強迫新娘子回去和弟弟爭產，身爲長姐無法扶持幼弟已是罪過，還要強佔他的家產，那不是人做得出來的吶。”
張氏聞言心驚，這是光明正大往她頭上潑髒水啊，她怎麼能夠忍下？
肥掌一把抓起鍾凌，接連幾下往她身上、臉上招呼，她一面打，一面喊，“我讓你滿口胡嘜！我讓你滿口胡嘜！”
鍾凌刻意捱上幾下，順勢放聲大哭。
盧氏見狀，搶過來護住自己女兒。“大嫂，孩子不會說話，你別打她，你要打就打我好了。”
站在門外的鐘子靜也衝了進來，他像只小老虎似的齜牙咧嘴，兩個漂亮的眼珠子死死瞪住張氏，“你不要打我姐姐。”
鍾凌哭得上氣不接下氣，抽泣道：“方纔明明是伯母自己承認的啊，這秀水村裏，誰不知道鍾家大房、二房、三房早在十幾年前就分了家？別說當時分家，田地、銀錢全落入大房、二房口袋裏，三房連一毛錢都沒拿到，就說這些年，爹爹暗地裏接濟大房、二房的銀子，就不知道有多少？如今爹爹不在了，家裏過得窘迫，咱們也沒上門討債，還不是看在親戚分上，寧可自己樞省些，也不願讓親戚失了顏面。
“人人都曉得，三房的屋子、田地全是爹爹親手掙下的，和大房、二房毫無關係，怎地爹爹才走，屍骨未寒呢，大伯母就急巴巴地上門搶屋子？白燈籠都還沒取下，就迫不及待在我家裏辦喜事。大叔，您說說，這不是搶奪、不是霸佔，是什麼？
“今兒個確實是阿芳出言無狀，冒犯大伯母，我捱上幾下沒關係，可話也得說明白，事情要弄得清清楚楚纔是，否則明兒個我們母子三個怕就要被人趕到大街上當乞兒。
“大伯母，你實話說了吧，你是不是非要謀光三房財產才肯放過我們？”
這番話讓張氏臉上下不來，急忙對盧氏說道：“還越說越真了？誰說要霸佔三房財產，你們是打哪裏聽來的混話？小丫頭不明白前因後果，你這做孃的也不好好教教。”
“大伯母，所以是阿芳聽錯了嗎？”鍾凌見好就收，抹去眼淚可憐巴巴地問。
“自然是你聽錯了。”張氏硬是轉口解釋，“這件事是在你爹生前就說好的，咱們那邊的屋子舊，怕新嫁娘不自在，要借你家裏辦喜事，怎麼說着說着，就成了大房要搶你家屋子了？”
“既然只是借地方辦喜事，爲什麼大堂嫂的嫁妝要來量我爹孃的房間？成親後，新牀、新櫃子要挪地方，不是挺不方便的，何況尺寸還不合呢。”鍾凌這話說得再明白不過，就算陳師傅想裝傻聽不懂也裝不來。
可張氏非要把話給拗回來。“咱們家人手多，哪會不方便，大房第一次辦喜事，總是要辦得風風光光，讓滿村子都羨慕。”
“是這樣的嗎？”
“可不就是這樣。你啊，聽不明白就別胡說，這話要是傳出去，你大伯還要不要做人？”
張氏咬牙暗恨，她使了多大力氣才說服丈夫搬進三房，現在……眼見成不了事，滿肚子火氣吶。
她告訴丈夫，三房需要人扶持，咱們當長兄長嫂的，難道能不理不顧？怎麼樣也得把小叔子的兩個孩子給教養成人，何況田裏的事咱們不幫襯，難道讓外人去佔孤兒寡母的便宜？
佔便宜也就罷了，萬一傳出什麼不好聽的是是非非，你這做長兄的，死了以後還有臉面見小叔子？咱們一家搬進去，擠是擠了點，好歹大夥兒有個照應，那些有心思的男人才不敢做得太過分。
她算準盧氏性子弱，只敢給軟釘子碰，沒膽量和大房硬碰硬，只要把嫁妝做好抬進來，哪還能反對？難不成盧氏肯拿銀子給新媳婦重打一副合適大房舊宅的嫁妝？何況往後，三房還得靠大房扶持呢。
眼見就要事成，誰知竟會搞成這樣，這壞事的死丫頭！
鍾凌撫撫胸口，鬆口氣道：“那我就放心了。大伯母，這事兒雖然是我爹生前親口應下的，但我爹剛過世，我和阿靜都要守孝呢，在這兒辦喜事怕是會衝撞了，我想大堂嫂肯定能夠體諒夫家，大叔，您說對不？”
她沉靜的眸子望向陳師傅，似笑非笑地等他回話。
明明只是個小丫頭，可那氣勢竟是壓得他無法反駁，一個沒講好，弄到最後會不會成了他夥同鍾家大房合謀三房財產？
“小丫頭這話在理，要不，鍾家大嫂，我回去幫你問問，如果新娘家裏不介意的話，還是在老宅辦喜事的好。”
話說到這裏，張氏再惱火也不能再堅持下去了，只好退一步道：“就依你說的辦吧。”
臨行，張氏恨恨地瞪鍾凌一眼，不過鍾凌不介意，笑了笑，做事情她向來只看結局。
送走大伯母和陳師傅，鍾凌打勝仗似的，雄赳赳、氣昂昂，一個旋身，發現母親倍感安慰的目光，她笑着迎上前，做出一副小女兒情狀，撲進母親懷裏。
盧氏抱住她，心疼地輕撫着她被打紅的臉頰。“娘沒用，今天幸好有你，要不，還不知道要鬧成怎樣。”
鍾凌懂，請神容易送神難，要真是讓大伯母一家搬進來，到最後要搬出去的肯定是他們母子三人。
“娘，爹爹教過我一句話。”
“你爹說什麼？”
“爹說，碰到無恥的人，得比他更無恥。大伯母連臉皮都不要了，咱們還替她護着顏面就是咱們傻。”
“別聽你爹的，那是在做生意，做人做事還是良善些的好。”盧氏笑了，把一雙兒女抱在懷裏。
“娘，阿芳已經長大了，以後有擔子您別一個人挑，阿芳和您一起承擔。”
聽見女兒這樣說話，她滿臉欣慰，“娘知道。”
鍾子靜聽着，也抬起頭說：“娘，阿靜也長大了，阿靜可以保護娘。”
“好，我們家阿芳、阿靜都長大了，以後娘有憑仗，再不害怕了。”
一場鬧劇終於落幕，但鍾凌心底清楚，這只是中場休息，接下來的事還多得很，萬萬不能掉以輕心。
她握住母親微涼的手，輕聲道：“娘，您猜猜，爲什麼大伯母非要搬進咱們家？”
“你知道？”
“嗯，爹爹和阿芳提過，爹爹說孃的身子不爽利，這種事就別教娘操心了，讓我別對娘說。”
盧氏輕嘆，“你爹總是顧着我，反倒是讓阿芳操心了。”
“阿芳不操心，爹在，天大的事兒有爹頂着，只是如今……”她眨了眨微溼的睫毛，輕聲道：“娘，大伯母是看中爹爹給咱們留下的那些地了，聽說有京裏的大官看中咱們秀水村的風水，說這裏地靈人傑、風水極佳，辭官後想在這裏置辦土地建屋宅，縣太爺周大人便讓里正幫忙找土地，那裏正就是大伯母的孃家兄弟。”
“你爹怎麼會知道這事兒？他什麼時候告訴你的？”
她不能回答，這件事在半年後，村子上下無人不知，只能繼續往爹爹身上栽贓。“我不知道爹是從哪裏聽說的，但那天上山時，爹爹親口告訴我，他還說，如果賣了地，是不是該搬進城裏做點營生。”
“你記得那天的事了？那你想起你爹是怎麼發生意外的嗎？”盧氏心中一急，緊緊握住女兒的手問，丈夫死得不明不白，她心裏那關始終過不去。
鍾凌搖頭，滿臉歉意，“娘，對不起。”
她想不起來，鍾子芳給了她一堆記憶，卻獨獨空出那一段，她也很想弄清楚事實真相，但都快把腦漿給刨出來了，也挖不出那段經歷。
盧氏失望。
垂下頭，好半晌後問：“你爹說了，要把地賣掉？”
“是，爹說我們得罪不起那大官，何況那幾畝田不是祖產，不值得爲它們冒險。我知道娘想把它租給農戶，往後靠田租過日子，但如果這麼做，難保不與外男接觸，怕有那些心思不正的會傳些閒言閒語，毀娘名聲，與其鬧上一圈後這地依舊保不住，不如……”
“不如就此賣掉？”盧氏閉眼，無奈嘆息，可恨自己生成這副模樣，教人有機會說嘴。
“娘，你別難受，我承諾，今兒個咱們賣掉一畝田，日後我會買回十畝。”鍾凌見狀，連忙安慰。
盧氏愛憐地摸摸女兒的頭，苦笑，“娘又不是莊稼人，要這麼多田做什麼？留着幾畝田地不過是擔心日後你們姐弟沒倚仗罷了。”
“娘放心，我們會過得越來越好的，就是爲了天上的爹爹，咱們都得這麼做。”鍾凌雙眼綻放出光芒，她說得信心滿滿、自信篤定，鼓吹得連鍾子靜也相信自己的姐姐有這份本事。
“嗯，娘把地契交給你，明兒個你就拿去里正那裏賣了吧。”
鍾凌搖頭，“不，我直接拿去賣給縣太爺，這件事是貴人請縣太爺幫忙張羅的。”
鍾子芳前世的記憶告訴她，里正在村裏蒐購的土地以約一點七倍的價錢賣出，當初爹孃用五十兩買回的上地，里正賣給周大人八十五兩，他交給張氏五十兩，但銀子到達母親手裏時只剩下二十兩。
所有人都想在鍾家三房刮下一層油，只是，她幹麼遂他們的意？
“你一個人去城裏？不行，我不放心。”盧氏反對，縣太爺是什麼身分，豈是想見就能見着的人物。
“娘，我們一起進城吧，我去衙門，阿靜陪您去看大夫，這哮喘症一定得治好，您自己親眼看到的，爹不在，別人是怎麼欺負咱們，若是哪天你也離開……我和阿靜還能活嗎？
“所以眼下，什麼都不重要，您的身子纔是最重要的，只要我們一家人能夠在一起，什麼風風雨雨都打不垮。”
鍾凌衝着母親一笑，笑容自信且堅強，從容的模樣落在盧氏眼裏，她彷彿看見女兒一夕成人，這孩子比起軟綿的自己強得太多。
鍾子靜也握住母親的手，認真說道：“娘，姐姐說得對，您得把身子養好。”
