這次，鍾家二房總算與三房切斷關係，以後只要遠着、淡着，就不會再有瓜葛糾紛。
那天王氏口不擇言，把話給說穿，應該再沒臉再尋上門了，至於他們偷豬一事揭穿後，張氏見着王氏都愛理不理的，迎頭碰上便把臉給撇開，要不是七百多兩銀子還在她手上，恐怕當場她也要跳出來和二房切斷關係。
徐伍輝的傷不重，所以鍾理幾人只判二十大板，但每板都結結實實的，幾乎打掉他半條命，從此風平浪靜了好一段日子。
料理過二房，鍾凌以爲黴運走到這裏已經到頭，接下來的只剩下好事了，沒想到人生啊，就是不斷碰壁、不斷解決的連串過程。
越接近過年，大家口袋裏都有些銀子，因此攤販的生意越做越好，許多農家婦人也會做點東西到城裏去賣，但城街就那麼幾條，允許擺攤的也就那兩、三處地方，粥少僧多，爲了搶地盤，經常有人起口角。
因爲這個，鍾凌、鍾子文和小春一天得比一天更早出門。
冬天太陽出來得晚，三人出門的時候，天色還暗着呢，盧氏看着心疼，卻也沒辦法說些什麼。
今天起牀，北風一陣陣的刮，鍾凌哆哆嗦嗦地從棉被裏爬起來，洗臉、刷牙，一路就聽見她嘶嘶嘶，冷得不斷倒抽氣的聲音，好不容易一碗熱稀飯下肚，這纔好些。
進了城，鍾凌不好意思地向阿六道謝，人家爲了送他們這段路，每天都得早起，實在說不過去，要不是家裏地方小蓋不了馬廄，她還真想說服母親買一輛馬車。
街上已經有不少人開始擺攤，阿六幫着張羅過後，說道：“我瞧着人越來越多，怕中午時馬車進不來，要不你們辛苦些，我在城門口接你們。”
“沒問題，午時二刻我們到城門口等阿六哥，謝謝阿六哥幫忙，天這麼冷，一大早就把你給挖起來。”
“沒事。”說完，阿六駕着馬車走了。
鍾凌把攤子佈置好，鍾子文已經開始在招呼客人。
離過年只剩下五天，過年的氣氛越來越濃，只是攤子生意好，他們還騰不出手大掃除，母親原打算再做兩天生意就歇了，但小春、小夏和四哥哥都不肯，直說要做到小年夜，把荷包給賺足了過個好年。
見大家這樣興致勃勃，娘也不好多說什麼，只好起早貪晚，一天收拾一點兒，慢慢打掃家裏。
但怎麼說，都得騰出手去採辦年貨，雞鴨不必買，家裏養着，糖糕餅乾也不買，自己會生產，倒是得買些魚啊菜的，冬天菜價貴，能買到的也就那兩三樣，天天喫着特別想念那些脆綠葉子。
要不建牛舍時，順便蓋間暖房種蔬菜，到時再以賀大哥的名義送到家裏，滿足自己的嘴巴？
鍾凌正想着，突地聽得一聲大喝，她抬頭，發現有個男孩抓起扁擔，一把往他們的攤子上砸過來。
鍾子文怎能允許他這麼做，手一擋，扁擔便落在他的手臂上，狠狠的一下，他痛得整個人縮倒在地，原先聚在攤前的客人們也嚇得紛紛退避一旁，就怕碰上個瘋子，遭到池魚之殃。
鍾凌心裏害怕，卻不能不挺身，她一面扶起四哥哥、一面上下打量對方，是個十來歲的清秀男孩，他太激動了，滿臉通紅，眼睛裏也佈滿紅絲，他死死抓住扁擔，瘦骨嶙峋的手臂上浮着青筋。
一個五、六十歲的老人家，抓住男孩的另一隻手，不教他衝動，老人家左臂手肘處以下不見了，空蕩蕩的袖子在肘間打了個結，他的身子枯瘦黝黑，臉上的紋路斑駁，看起來是個實誠的莊稼漢子，不像是收了人家銀子，刻意來找麻煩的。
“這位弟弟，遇到事情不能好好說嗎？爲什麼要動手動腳，你把人給打傷了怎麼辦？”
那孩子也沒想到鍾子文會出手擋，心頭一急，竟嚇得放聲大哭，弄得像是鍾凌在欺負人似的。
“小姑娘見諒，是這孩子衝動了。”老人的口氣裏滿是無奈。
鍾凌把四哥哥交給小春，走上前問：“老爺爺，你說說，小弟弟爲什麼衝動，好端端爲什麼要砸咱們家的攤子？”
男孩搶聲道：“你們生意這麼好，客人擠來擠去，把我們家的雞都給踩死了，我娘還等着我們賣了雞抓藥回去，你們、你們……欺人太甚！”
他轉身，抓起被踩扁的雞籠，裏面兩隻母雞和幾隻小雞已經奄奄一息，他氣得全身發抖，眼底閃着淚光。
輕喟，是無妄之災啊，別說他們攤位前人多，就算攤位前沒人，滿街往來辦年貨的人這麼多，而他們又是擺在地上賣雞，怎麼可能不被踩。
“這種事可以好好說的，何必動手？”她轉頭看小春和鍾子文一眼。“四哥哥，還好嗎？”
“我沒事。”他回道。
“手沒斷，但得看大夫。”小春補上兩句。
知道四哥哥的手沒斷，鍾凌這才放下心，說道：“老爺爺，那兩隻雞多少錢，我買下了。”
男孩沒想到自己打了人，對方能這麼好說話，竟還肯買他的雞，淚水一個憋不住，滾了下來。
是辛苦人吶！鍾凌又道：“老爺爺，我身上沒多少錢，這一兩銀子您先收着，幫媳婦抓藥要緊，如果不夠的話，到秀水村來找我，我是鍾家三房的阿芳，你到村裏一問，村民就會給你指路。”
兩隻雞能賣一百文，他就很高興了，沒想這個小姑娘……老人家滿心感激，嘴裏卻說不出話，只能頻頻點頭道謝。
老人把雞籠交給鍾凌，便拉着孫子去抓藥。
鍾凌見老人小孩離去，笑着對客人們說道：“各位哥哥姐姐、大叔大嬸，你們也看見了，我家四哥哥得看大夫，這幾天就不出來做生意了，如果大家想買糖，對不住，就剩桌上這些。”
客人聽見，過了今天就買不到，急忙上前來搶貨，鍾凌連禮盒訂單也不接，和小春兩人飛快把帶來的貨給賣掉，收了攤，陪鍾子文去看大夫。
幸而鍾子文的傷勢沒有她們想像中那麼嚴重，大夫敷上藥後，又開了兩帖活血化瘀的方子便說好了。
但剛剛走出藥館，鍾凌突然想起什麼似的，又把鍾子文給扶回去，再次出來時，他的手臂上包了好大一包，小春手上也多提了幾帖補藥。
三個人像作賊似的，你看看我、我看看你，一路憋着笑，回到家裏。
進屋，鍾子文對着自己的手臂苦笑搖頭，盧氏看見他的傷勢喫驚不已，鍾凌和小春兩人添油加醋地把事情經過形容一遍，驚險處也不過那麼一點點，可從她們嘴裏說出來，鍾子文好像冒了一回生死險才護住鍾凌、小春。
“娘，大夫吩咐，這幾天四哥哥的手不能動，我想就不去擺攤了，生意再好、賺再多銀子也沒有命重要，是不？”
盧氏點頭，如果早知道會碰見這種事，就不讓他們出門了，今兒個砸到的是阿文，萬一砸到阿芳或小春，女孩子骨頭細，說不定真會斷手斷腳，萬一落下殘疾可怎麼辦纔好？
“我和太太早上又做了一百多包糖呢，不出去賣的話，能喫得完嗎？不如我和小春明天去賣吧。”小夏覺得可惜。
“不行，阿文都這樣了，你們兩個丫頭出門我哪能放心。”盧氏反對。
鍾凌想了想，說道：“一部分留着待客，剩下的裝成禮盒，送給親戚鄰居吧。”
“就這麼辦。”盧氏同意。
定案，鍾凌挑眉向鍾子文投去一眼，三人早在馬車上商議過說詞。
“三嬸，有件事……我不知道該說不該說。”鍾子文期期艾艾。
“你說。”
“今天發生這件事之後，我擔心我娘不會讓我再同妹妹進城賣糖，現在除了自家的田外還有二伯父家的田要耕種，爹和三個哥哥忙得團團轉，娘已經好幾次同我提起，讓我回家種莊稼……”他越說越小聲，最後低下頭沉默不語。
小春接口，“今兒個這事，恐怕不會只發生一次，這幾天我聽見好幾個攤位的姐姐、叔叔說，做生意比做工來得輕省，銀子又賺得多，日後乾脆改行。假使不是隨口說說，那搶位置的事肯定還會發生。”
“我倒不擔心這個，了不起提早半個時辰出門就是，我倒是比較擔心……”說到這裏，鍾凌刻意沉吟。
盧氏心急接問：“擔心什麼？”
“擔心我們的生意好，遭人眼紅，叔叔、伯伯嘴上編排幾句就算了，比較讓人頭痛的是那些大娘、姐姐的，她們見我們年紀小，老是湊過來，拿糖、拿餅都算了，想盡辦法從我們嘴裏套問祕方。咱們賣的是喫食，萬一她們在餅乾上動點手腳，害人喫壞了肚子……”
鍾凌抬頭望向母親，看着母親面上的糾結，心裏隱隱含着期待。
她以爲會等到母親鬆口，卻沒想到母親進一趟房間，出來後，手裏拿着兩個紅封。
盧氏說：“阿文，這五兩銀子你收着，另外這十兩銀子是要給你孃的，就當是這一年賺了錢，三嬸給的紅利。種田的事還不急，反正過完年也不能播種，三嬸先送你回去，向你娘道聲歉。小夏，去裝兩個禮盒過來，阿芳，去換身衣服，隨我去大伯母那裏坐坐。”
盧氏一連串的指令，讓鍾子文、小春和鍾凌面面相覷，還是不成嗎？他們都小看盧氏的固執了。
在鍾凌放棄這次計劃後，接下來三天，她和小春、小夏在盧氏的指揮下，把屋裏屋外打掃得煥然一新，又上街採買一堆年貨，將廚房給堆得滿滿當當。
直到全家人圍着桌子包水餃時，盧氏舊事重提。
她對鍾凌說：“以前娘不明白，爲什麼你總想搬到城裏去住，是因爲怕被大房、二房欺負嗎？
“打從你小時候起，你常問你爹，‘爲什麼咱們辛辛苦苦賺的銀子要分給大伯母和二伯母？’你爹說：‘因爲咱們是親戚，是親戚就沒有不幫襯的道理。’你心裏不滿，問我，‘爲什麼子蘭、子薇從咱們家借了銀子，可以扯新布做新衣，你卻只能穿堂姐們穿不下的舊衣裳？’當時娘是怎麼對你說的，還記得嗎？”
“記得，娘說人世間就是這樣的，有些情分不能捨、不能丟，就算對方做得過了，寧可被人欺負也不能負人。”
“對，二房是過分了，所以你當着衆人說的那番話，娘沒有追究，但娘還是要提醒你，哪日他們山窮水盡，咱們還有餘裕，就得接濟周全，終究他們是你爹的親人。”這份心，爲的是丈夫。
這話鍾凌聽不下去，當他們是親人？可人家拿他們當親人嗎？不，他們只當三房是取之不盡、用之不竭的財庫。
鍾凌放下手中的餃子，滿臉不服氣，“娘，如果那天不是我機警，調換您和二伯母的茶水，情況一路往下發展，我們會有什麼下場？您會不會成了李大戶的妾，而二伯父在賣掉兩個堂姐之前，先把我和阿靜賣掉。這樣的親戚，當真非認不可？我同意做人應該當好人，但不能做鄉愿。”她不認同母親的觀念，太迂腐！
“他們終究沒成功不是，人在做，天在看着呢，老天爺會保佑善良的人。”
鍾凌苦笑，他們之所以沒成功，是因爲你的女兒死了，因爲她佔據鍾子芳的身體，並且擁有她的記憶，更因爲她對鍾子芳有着承諾，纔不是因爲老天爺的什麼眷顧。
見女兒不語，盧氏續道：“我知道你心裏不滿，但這就是扯不斷的人倫關係，那天你把話說絕了，說再不認二房這門親戚，你二伯母三番兩次上門哭訴，我連碗茶都沒請，就讓小夏送客，並不是因爲娘覺得你做得對，而是娘……不得不爲你和阿靜的未來着想。
“眼下雖然有你大伯父擋着，二房不至於再做出什麼出格的事兒，但我怕你二伯父惱上，暗地裏尋咱們的麻煩，阿靜馬上要考試，不應該爲這種事情分心，至於你……”
盧氏話說一半留一半，她實在不知道怎麼跟女兒說。
阿薇最近經常往他們家裏來，她可以對二嫂、二伯子擺臉色，但幾個小的總還喊她一聲小嬸嬸，她不能拒人於千里之外，而阿薇每次從這裏出去就會繞進徐家，陪徐大娘說話，有時送一雙鞋面、有時送幾方帕子或荷包，都是小東西，卻讓喜歡佔人便宜的徐家大娘對她讚不絕口。
且徐大娘還開口閉口說：“等我們阿輝當了官，就給他娶幾房小妾回來煮飯捶腿，讓我享享老太君的福氣。”
小妾？女兒那性子能忍得下嗎？堂姐妹共事一夫她能接受？萬一阿薇的性子隨了她家爹孃，自己的女兒怎麼辦？
退親無妨，她苦惱的是，若伍輝和女兒感情深厚，婚事不成，女兒心裏頭得有多苦？
她並不指望女兒高嫁，一心只希望女兒過得平順幸福，像自己這樣，遇到一個好人，接受她所有的不堪，誠心照顧她一輩子。
