南宮縱下獄兩個多月了。
平遠侯一位空懸，幾位大臣奏請皇上冊封南宮縱的叔父南宮遠爲平遠侯，其中尤以羅謙最爲激烈。
南宮縱冷落他女兒，還把人給殺了，他自然有着滿腔的怨恨及不滿。
“皇上，平遠侯向來由南宮家世襲，如今南宮縱因殺人入獄，平遠侯一位空懸，理當由南宮家的其他人繼任。”羅謙說道：“南宮家目前最有資格繼任侯位的非南宮遠大人莫屬，微臣與幾位大臣都認爲……”
“羅卿，”褚祺打斷了他，“關於此事，朕早有決定。”
衆人面面相覷。
“難道皇上認爲還有更適合的人選？”
褚祺點頭，“沒錯，朕已決定讓南宮毅繼任平遠侯之位。”
此言一出，一片譁然，羅謙下意識的看向南宮遠，只見他神色丕變。
“皇上，南宮毅只是個小娃兒，怎能……”
“是呀，皇上，雖然衆人皆知南宮縱是蠻夷女子所生，至少父親還是南宮家的人，但南宮毅……外面有一些謠傳，說他是南宮縱死去的妻子與不知名的男人所生，根本不是南宮家的人……”
衆人你一言我一語，在底下議論紛紛。
“謠言止於智者。”褚祺態度堅定，“衆卿家都是讀書人，明是非，辨真理，怎能輕信那些市井傳言？”
“可是皇上……”
“別說了，朕心意已決，莫再多說。”說完，他視線移到南宮遠身上，“南宮大人，你對此應該沒有意見吧？”
南宮遠立刻恭謹一揖，“不管誰繼任平遠侯一位，都是我南宮家的人，一切但憑皇上做主。”
褚祺滿意的一笑，“南宮大人有此胸襟，真是太好了。”
下朝後，南宮遠及南宮翔父子步出大殿，一路疾行回到東陽門外候着的馬車上。
進了馬車，南宮翔便氣急敗壞地道：“皇上真糊塗，居然讓一個黃口小兒繼任平遠侯？那小雜種身上流的根本不是南宮家的血，皇上究竟把爹您放在哪裏？”
南宮遠神情凝沉，若有所思。
“爹，您怎麼不說話？難道您服氣？”
南宮遠斜睇了他一眼。“我當然不服氣，但光是不服氣就能解決事情嗎？”
聞言，南宮翔一楞，“爹的意思是，您已經想到對策了？”
“只要那小雜種死了，南宮家還有誰能與我相爭？”南宮陰沉一笑。
南宮翔先是一楞，旋即恍然大悟。
於是南宮遠一回府就開始佈署，第三日午後，範氏便造訪侯府。
邊靜要辛老爹先將之領到花廳奉茶，沒多久便帶着南宮毅來到花廳。
“嬸孃，讓您久候了。”
範氏一見她，便一臉憐惜的牽起她的手，“哎呀，孩子，瞧你瘦的。”
她一笑，“謝謝嬸孃關心。”
範氏看着一旁的南宮毅，眉心一蹙，“你們都喫苦了吧？”
邊靜不語，滿臉神傷。
“唉，”範氏輕嘆一聲，“這陣子發生了這些個事，真是夠烏煙瘴氣的……”
她看着邊靜，拍拍她的手背。“這樣好了，帶着毅兒跟嬸孃出門散散心吧。”
邊靜微頓，“散心？”
“我知道之前你跟我那兩個不爭氣的兒子鬧過一些不愉快，不過那都是過去的事了，你嫁進南宮家，就是南宮家的人，家人有難，我們當然不能袖手旁觀。”
聽着她這番話，邊靜感動得眼淚都快掉下來了。
“嬸孃，侯爺如今還不知道會得到什麼樣的判決，我真的很擔心……”
“皇上向來器重用縱兒，雖說他犯的是殺人重罪，不過我想皇上不至於會要他的命。”範氏面露無奈，“不過關個十來年應是跑不掉了。”
“十來年？”邊靜驚呼。
“你還年輕，十來年一下子就過去了，別想了。”範氏說罷，將她拉了起來，“走走走，咱們散心去，別老窩在家裏咳聲嘆氣。”
邊靜感激的一笑，點了點頭。
就這樣，邊靜和南宮毅隨着範氏一行人來到城郊的百慶湖遊憩。
大家走走看看，累了便在湖邊休憩品茗，那幾個隨行的僕婢忙着燒水烹茗，準備茶點，範氏便跟大媳婦查氏陪着鬱鬱寡歡的邊靜聊天解悶。
談話之中，查氏還爲之前兒子欺負南宮毅之事向她道歉。
沒多久，一名瘦小的婢女將茶端了過來。“茶煮好了。”
範氏點頭，“快拿給我侄媳婦嚐嚐。”她笑視着邊靜，“這茶是我託人從南方帶回來的，是難得一見的好茶呢。”
“是嗎？謝謝嬸孃。”邊靜從瘦小婢女手中接過茶杯，以袖略掩，就口喝下。
範氏看着她，“如何？”
她頷首微笑，“我不懂茶，不過很好喝。”
“好喝就多喝一點。”範氏又吩咐婢女呈上一杯。
不一會兒，邊靜突然覺得不適，“頭好暈……”
“娘，娘，你怎麼了？”一旁的南宮毅不安的看着她。
“哎呀，許是最近過份擔憂，心神耗弱吧？”範氏驅前扶着她，“毅兒乖，讓你娘休息一會兒。”
“可是……”南宮毅不放心地看着邊靜。
“放心，嬸婆會照顧你孃的。”範氏安撫着他，並吩咐瘦小婢女帶着他去湖邊玩。
“小少爺，我們去看魚好嗎？”瘦小婢女拉着南宮毅的手，“我很會抓魚喔。”
“毅兒，你就跟着這位姊姊去，讓你娘歇歇。”查氏也說道。
南宮毅點點頭，便跟着瘦小婢女走開，範氏再轉頭看邊靜，她已經昏睡過去。
兩女相視一眼，查氏面露不安，“娘，不會被發現吧？”
“放心吧。”範氏老神在在。
“可毅兒只是個孩子……”查氏自己有兒子，心裏多少有點疙瘩。
“欲成大事，就不能有婦人之仁。”範氏瞪她一眼，“難道你不希望自己的夫君出頭？”
查氏沉默了一下，點了點頭。
同時間，瘦小婢女帶着南宮毅去看魚，她蹲在湖邊，指着荷葉底下游動的小魚，“小少爺，你瞧，是小魚。”
南宮毅靠過去，認真的看着。
瘦小婢女一手搭着他的背，一手指着水裏，“我剛纔看見一尾紅色的魚，很漂亮呢。”
“在哪呀？”
瘦小婢女目露殺機，脣角一勾，“你下去就看得見了。”說罷，她朝他背上一拍，將他整個人推進水中。
南宮毅奮力掙扎，那婢女一手壓住他的頭，讓他掙不出水面，臉上浮現出詭異的微笑……
突然，一顆小石頭準確無誤的砸在瘦小婢女的眼角，她疼得鬆了手，還沒回過神，一道黑影閃電似的竄到她面前，一把劍指向她的頸子。
這時，南宮毅蹦出水面，雖然全身溼透，但沒有大礙。
他看着那背光的男人，興奮地大喊，“爹！”
瘦小婢女聞聲，陡地一震。“南宮縱？”
“這是我們第二次見面了吧？”早在附近埋伏的南宮縱深深一笑。
此時，一羣隸屬於侯府的密衛趕至，將範氏等人團團圍住。
範氏等人驚慌失措，全擠在一起，但更令她們喫驚的是，剛纔還昏迷不醒的邊靜突然醒來，一臉神清氣爽。
“你……你……”範氏驚惶的看着她。
邊靜一笑，取出藏在袖中吸飽了茶水的帕子，“嬸孃，您的茶我可不敢喝。”
這時，南宮縱將瘦小婢女交給密衛，抱着全身溼漉漉的南宮毅走了過來。
邊靜立刻驅前關心，“毅兒，你沒事吧？”
南宮毅搖搖頭，“娘，我一口水都沒喝到呢。”
南宮縱笑視着她，“幸好上次三皇子溺水後，你就開始教毅兒游水閉氣，這會兒可派上用場了。”
“我可不希望再來一次。”她摸摸南宮毅的小臉，溫柔的道：“毅兒沒嚇着吧？”
“沒有，我很勇敢喔！”
聞言，南宮縱朗聲大笑，“果然是我南宮縱的兒子。”
“南宮縱，你、你不是……”範氏簡直難以置信，“你不是在大牢裏嗎？”
他冷冷瞪向意圖謀殺他兒子的範氏，“你好狠毒的心，他不過是個孩子。”
“我……此事與我無關！”範氏狡辯。
“與你是否有關，等到了皇上面前再做定奪。”他一聲令下，“帶走！”
而南宮縱親救妻兒的同時，刑部尚書高俊也擒下了南宮遠父子，三人還未意識到發生何事，便被矇眼套頭押上馬車，快馬直奔京城。
抵達京城，高俊將三人押進宮內。到了大殿外，三人才得見光明。
“高大人，這究竟是何意？”南宮遠驚慌失措。
“高俊，你到底在做什麼？可知道你擒的是何人？”南宮翔如今有個御前御前行走的官職，說話也挺張狂的。
高俊深深一笑，“南宮大人，皇上正候着三位，請。”
父子三人你看我，我看你，眼神中透露着疑惑，不安地前後步進殿內，只見兩旁列着宮內御林軍，褚祺坐在龍椅上，正悠閒安適的捧起茶杯，啜了一口茶，而一旁還有一個人，正是南宮縱。
三人看見南宮縱安坐一旁，神情疑慮不安。
南宮遠腳步有點遲疑地上前，“臣等參見皇上。”
褚祺放下茶杯，神情輕鬆，“南宮大人，高大人沒驚嚇到你吧？”
“臣愚鈍，實在不知道皇上爲何……”
褚祺抬手打斷了他，然後一聲令下，“將人帶出來。”
兩名內衛將一個瘦小婢女押到殿上，南宮遠父子三人一見她，神情丕變。
“南宮大人，此女名叫蕭緹，是名殺手，你可認識？”褚棋問。
南宮遠果斷的搖頭，“皇上，臣不認得此人。”
“喔？”褚祺脣角一勾，“可是她就逮時，正跟你的妻子範氏及你的長媳查氏在一起，她們也不認識她？”
南宮遠倒抽一口氣，頓時啞然。
“南宮大人，”褚祺深深一笑，“範氏與查氏此時都在宮中。”
聞言，南宮遠父子三人大驚失色，“什麼？！”
“放心，朕沒爲難她們。”褚祺輕鬆的一笑，“南宮大人，多行不義必自斃，這可是千古不變的道理。”
“皇上，”南宮亮突然下跪，“不關臣的事，臣雖知情，可是並未……”
“大哥！”南宮翔怒斥，“你這是做什麼？！”
南宮亮指着他的鼻子，“人是你找的，本來就與我無關！”
“住口！”南宮遠一臉大勢已去的表情。
“叔父，”此時，南宮縱開口了，“侄兒真沒想到您爲了奪位，竟然做出如此傷天害理之事，先是殺了羅雨懷嫁禍於我，又意圖謀殺我兒奪其爵位。”
“南宮縱，你少含血噴人！”南宮翔死鴨子嘴硬，就是不肯認賬。
南宮縱自袖中取出二百兩銀票，“翔弟，蕭緹在羅雨懷遇刺身亡後拿着這張銀票到票號兌錢，這張銀票可是你親手開立的。”
“你怎麼知道不是有人假冒我的名字開了銀票？”南宮翔繼續狡辯，“或許就是你假冒我的名字僱用殺手殺了羅雨懷也說不定！”
“荒唐。”褚祺見他見了棺材還不掉淚，慍怒地拍桌，“虎毒不食子，難道平遠侯會僱殺手殺害親兒？”
“那小雜種根本不是他的親生兒子，許是他早就想殺了那孩子，便趁機嫁禍給我！”南宮翔反過來指控南宮縱，令人啼笑皆非。
“蕭緹，”褚祺看向蕭緹，“僱你殺害羅雨懷，並意圖謀害南宮毅的是誰？”
蕭緹毫不遲疑地說：“南宮遠及南宮翔，是他們要我潛進侯府殺害羅雨懷，也是他們要我將南宮毅丟入湖中，再假裝是意外。”
“你胡說！”南宮翔惱怒地想衝上前，兩旁的侍衛攔下他。
“南宮翔，朕沒想到你竟有這等睜眼說瞎話的本事。你的母親範氏及嫂子查氏都已將罪行全盤托出，難道她們也是要嫁禍於你？”褚祺說着，神情一沉，“再將證人帶上。”
“是！”
侍衛不一會兒又自殿外帶來兩名女子，竟是失蹤已久的李繡娘及沈開蓮。
看見兩人，南宮遠父子三人一震，剛纔還在狡辯的南宮翔更是臉色慘白。
“南宮翔，怎麼不說話了？沒想到朕能找到這兩個外傳可能已遭平遠侯殺害的女人吧？”褚祺冷笑，“李繡娘，沈開蓮，說說你們都去哪裏了。”
李繡娘跟沈開蓮互看一眼，決定由沈開蓮說話。
“皇上，我與繡娘嫁進侯府後便接受南宮遠的指使跟收買，成爲南宮遠在侯府的耳目，後來侯爺趕我們走，南宮遠便要我們藏起來，放出謠言讓世人以爲我們已遭侯爺毒手……”
褚祺哼地一笑，“南宮大人，你認是不認？”
南宮遠見人證事證物證俱在，已無法再多說什麼。
“南宮大人，你爲了奪爵位，竟然如此算計親侄兒，不只處心積慮製造假象，讓世人以爲平遠侯殘殺妻妄，甚至還謀殺羅大人之女以嫁禍平遠侯，你可知罪？”
南宮翔跟南宮亮兄弟倆無助的看着他們的父親，只見南宮遠面無表情，須臾，他長長一嘆，頹然跪地。
“皇上，”南宮遠抬眼看着褚祺，“臣知罪也認罪，但可否請皇上念在老夫也曾立下汗馬功勞，免我妻兒一死？”
褚祺看向南宮縱，似乎在徵詢着他的意見。
“皇上，臣叔父利慾薰心、鬼迷心竅，犯下此等重罪，以我朝律法，確實該處以極刑，但是……先皇開疆闢土之時，他也切切實實立過汗馬功勞，相信先父若在世，也定會爲他求情。”南宮縱道。
“你的意思是……”
“最後的判決權還是在皇上跟高大人手上，臣只是希望能免其死罪。”
南宮縱此話一出，南宮遠父子三人難以置信的看着他，怎麼都沒想到在他們做了這些事後，他還會替他們求情。
“高大人，”褚祺看着高俊，“你可有其他的想法？”
高俊一揖，“判決之事，全憑皇上做主，但羅大人那裏還是要對他有所交代。”
“嗯。”褚祺點頭，“先將南宮遠父子三人及蕭緹收押大牢，判決容後再議。”
“是。”
南宮遠等人被押走之後，褚祺不解的問南宮縱，“你爲何還替他們求情？”
“皇上，冤家宜解不宜結。”他神情平靜地說，“再說，國有國法，最後的判決還是要由皇上、高大人再議。羅謙當初將女兒嫁進侯府，居心不良，遭到我叔父的背叛而失去女兒固然值得同情，但嚴格說來他也必須負一部分的責任。”
“確實如此。”褚祺點頭認同，話鋒一轉，笑道：“好了，你離家多日，如真相大白，相關人等也已擒獲，你趕緊回慕天城跟妻兒相聚吧，可別讓我的小姨子獨守空閨太久。”
南宮縱脣角一揚，“謝皇上。”
