不想一路以這樣尷尬沉重的氣氛走回四季樓，綠芽在腦中努力地搜索可以打破沉默的話題。
“呃，對了！”她想到了！綠芽一擊掌，急忙問道：“大哥，咱們都結拜這麼久了，還不曉得你家裏有哪些人，成親了沒有呢！”
她一心只想打破僵局，想到什麼就直接脫口而出了，不料傅霽東聽了卻皺起眉頭，慌得她立刻語無倫次地解釋──
“呃、我的意思是說，不曉得大哥的爹孃和嫂嫂會不會喜歡我這個半路認來的妹妹啊，不曉得我是不是當了現成的姑姑啊之類的……”
瞅着男人若有所思的表情，她越說越沒信心，也越說越小聲。
傅霽東淡淡地望着她，說不出心裏究竟是什麼滋味。
他知道，這小姑娘很努力要恢復兩人過去的融洽自在，也知道她戰戰兢兢地看着他的臉色，順着他的心意，不再說些或做些逾越兄妹感情的言行。
但她越是努力，他的心緒就益發焦躁不悅，怎麼樣也無法維持一貫的冷靜。
“我雙親早逝，自小是被伯父伯母視如己出地養大的。不過他們也都仙逝了，只剩下一個已經出嫁的表姊。”
而且那位表姊還是當今的皇后。他吞下了會讓她嚇到跳起來的實話，只簡單交代幾句。
“大哥還沒成親？到現在還是孤家寡人一個？”她壓下兄妹之間不該出現的雀躍，極力用遺憾的語氣道：“我說，這京城裏的姑娘家和媒婆都在想些什麼呀？咱家大哥這麼好的人才，居然沒有半個人登門提親？”
“不是沒有，只不過我都一一拒絕了。”他苦笑着，不由得想起某位權傾天下的人物。
那號人物也曾經處心積慮地替他說媒拉親，就只爲了想找個人來管管他，別再讓他整天沒事就淨忙着找別人麻煩，或找他自己的麻煩……
“咦？爲什麼要拒絕？”心裏明明很慶幸，表面上卻要裝出不滿的表情，綠芽不禁覺得好累。“你難道不想抱抱可愛的小娃兒、享受一下天倫之樂嗎？如果怕照顧不來的話，我最喜歡小奶娃兒了，一定可以幫忙嫂子的！”
“八字都沒個一撇，你想這些會不會太早了？”他扯着不由衷的笑臉，根本不想再繼續討論這話題。而且，從剛剛開始他就隱約察覺，綠芽兒的話中似乎有什麼地方讓他覺得不太對勁。可是到底是什麼地方，他又說不上來……
“唉，不曉得夫人什麼時候才能回來，我很想趕快看到那把琴啊！”又沒話好說了，綠芽笨拙地胡亂找話瞎聊。“大哥，那把琴還沒修好嗎？我真的不能先去你家偷偷看那琴一眼就好嗎？只是看看嘛！不會弄壞的。”
一道閃光隨着她的話，劈進了傅霽東一團紛亂的腦中，那一瞬間，他想通了某些關鍵，終於明白究竟是哪兒不對勁──
“你……想去我家？”他儘量壓抑自己驚惶的心緒，冷靜問道。
“對啊！”很快地說出回答之後，綠芽才後知後覺地注意到他的異樣，不禁有些畏怯。“呃，我知道再過不久，我什麼時候想彈那把琴都可以，可是，反正早摸晚摸，都是要摸的嘛！現在看到它的話，還能趁這段日子選些合適那把琴的曲子，這樣大哥你也比較有面子呀，對不對？”
豈只是不對，根本就是徹頭徹尾的大錯特錯！傅霽東閉上雙眼，有股想要狠狠毆打自己一頓的衝動。
他一直沒有解開他們甫見面時自己所撒的謊，讓她滿心以爲自己是要將她接回家裏，不只專門負責保管那把琴，還能成爲他重要的家人……
他內心確實是這麼冀望沒錯，但無奈事實並不是這樣的啊！他不僅要將她推向那個喜怒不定的皇上身邊，也親手將她推入那諱莫如深的宮中……
看出他的掙扎猶豫，綠芽雖感到有些受傷，依舊扯了個沒啥大不了的笑容。
“大哥，如果不行，你直接說一聲不就行了，何必跟我客氣？”她豪邁地揮揮手，不在意地道：“要是以前，我一任性放肆起來，你馬上就會狠狠念我一頓，怎麼現在對我這麼好？這天是要下紅雨了嗎？”
瞅着她佯裝開朗的模樣，他心口一痛，卻仍是極力忍住摸摸她頭髮、將她擁在懷中安慰的衝動，只噙着一抹笑淡淡地道：
“你說這是什麼話？難不成你比較喜歡我囉哩囉唆？”
“那、那就不用了……”綠芽嚇得跳開一步，惹得男人當下忍俊不住，大笑出聲。
“我說笑兒的，瞧你嚇得。”看她當真了，他笑着調侃她，但這笑容也只是曇花一現，下一瞬間便被愁容取代。
他還能保有她這份單純天真的崇拜愛慕多久？等她發現這一切都不如她所想的那樣，是不是會開始怨懟自己將她推入無邊地獄，而對他恨之入骨？
既然他有心情取笑自己，那應該是沒事兒了吧？綠芽樂觀地想着，故意噘起嘴兒，裝出任性耍賴的模樣。
“哼！你欺負我，等四季夫人回來，我也不跟你回去了！”她睨了他一眼，雙手環胸地撂下狠話。
傅霽東霎時被她太過明顯的裝模作樣給逗笑了，忍不住依着心裏的衝動，寵溺地捏了捏她的鼻子，就如同往常一樣。
“哇，你還敢捏我？”這下綠芽更是氣得跺起腳來。“除非你現在就帶我去明月茶樓喝茶聽曲兒，否則我絕對不原諒你！”
“好好好！無論你要上哪兒，我都奉陪，這樣你滿意了吧？”他扯了扯薄脣，笑得有些勉強。
等進了後宮，她就再也不能像現在這樣，自由自在地逛大街、買胭脂、上茶樓了吧？
他明明有許多次告知她實情、讓她做選擇的機會，卻怠惰苟且地拖到了現在。若是今後綠芽兒察覺受騙，怨他怪他，他也責無旁貸……
“怎麼突然對我那麼好？我還真有些害怕欸！”綠芽半開玩笑地道，轉過頭卻發現他滿懷心事的俊容。“大哥，你怎麼了？”
“沒事。”他連忙揚起嘴角笑道：“我是你大哥，做兄長的疼愛弟妹是天經地義的事情。我不對你好，誰對你好？”
下意識地，他竟說出了昨天她說過的話。此言一出，他們倆都愣住了。
任何有耳朵的人都聽得出他那句話說得有多敷衍隨便！當她那麼說的時候，她是懷抱着多麼誠摯懇切的心意，沒想到卻只換來他隨口一句搪塞！
“奸啊，敢情你是故意拿我說的話兒來取笑我？”最先回過神來的是綠芽，她立即故作不滿地抱怨道。“罰你買支糖葫蘆給我！噢，對了，我還想喫前面轉角那家鋪子的紅豆包！”
然則最最氣人的，是她居然沒有勇氣、也沒有資格抱怨這件事，只能說些言不由衷的話，用使喚他跑腿來發泄。
“好，我馬上去買，你在這裏等着。”他不敢看向她，逃命似的拔腿衝向街角那家簡陋的小鋪子。
瞪着他越走越快的背影，綠芽忍不住紅了雙眼。
她氣死了，也快要傷心死了！
“買回來了，咱們走吧！”抱着兩包零嘴兒奔回她身邊，傅霽東有些討好地笑道：“現在過去，應該正好能趕上鼎鼎大名紅妞兒的場子。”
“噢，那走吧。”她悶悶地低頭說道，忍不住在心底暗罵自己一碰上他，就什麼脾氣也不敢發。
兩人打發了跟前跟後的春兒，相偕來到了明月茶樓，正巧明月茶樓唱曲兒的第一把交椅正在臺上，他們付了茶資，點了些零嘴小菜，便入座聽曲兒。
“今兒個唱的是哪出曲子？”傅霽東順口問道。
“今兒個唱的，可都是紅妞兒的拿手好戲，就是《牡丹亭》裏幾個旦角兒的段子。”跑堂的答。
綠芽皺了皺眉，她過去不太喜歡這出莫名其妙就覓死尋活的戲碼，不過其中的意境和曲調確實十分婉轉動人……
怔忡之間，紅妞兒已輕啓貝齒，用那悽惻幽怨的嗓音唱道：
“偏則他暗香清遠，傘兒般蓋的周全。他趁這，他趁這春三月紅綻雨肥天，葉兒青。偏洴着苦仁兒裹撒圓。愛殺這書陰便，再得到羅浮夢邊。罷了，這梅樹依依可人，我杜麗娘若死後，得葬於此，幸矣。
偶然間心似繾，梅樹邊。這般花花草草由人戀，生生死死隨人願，便酸酸楚楚無人怨。待打拼香魂一片，月陰雨梅天，守的個梅根相見……”
這是故事中的女角兒杜麗娘，與書生柳夢梅在夢中幽會後，茶不思飯不想，一夜無眠、心煩意亂之下，忍不住又到夢中兩人歡好的花園散步。
不料看着暗香清遠、樹蔭濃密、果實累累的梅樹，不由得悲嘆起自己的形單影隻。大好青春年華就要消逝，卻無知心郎君作伴，也許死後葬在這梅樹下，就能再見書生一面吧……
感受杜麗娘對愛情的渴求與絕望，她突然心中一痛，突如其來地，豆大的眼淚就這麼落了下來，重重滴在她手背上。
綠芽大喫一驚，伸手撫了雙頰一把，這才發現自己不知怎地竟然哭了，連忙在男人發現之前，偷偷把眼淚給擦掉。
但傅霽東就坐在她身旁，怎麼可能忽視她的動作。他疑惑地轉頭看她，驚見她一臉的淚。
“綠芽兒？你怎麼哭了？！”他慌張失措地瞅着她，一時沒了主張，只是這麼怔怔地愣着。
“我也不知道……”她擠了個微笑，原想叫他放心，但淚水卻不受控地越落越多。“我只是突然覺得很傷心……”
“不要哭了。”
他幽幽嘆了口氣，伸手輕柔地撫摩着她淚溼的雙頰，一顆心被她那楚楚可憐的淚顏拉扯得好痛。
“不要哭了，你哭得我都不知該如何是好了……”他低低喃語，抬起她的臉，不自覺地醉在她兩彎水光瀲豔的眸底。
意亂情迷之中，他緩緩地俯下首，貼近那兩片紅潤小巧的脣瓣，溫柔繾綣地，疊上了自己的──
