“你方纔跟管事說了些什麼？”
傅霽東甫邁進廂房，綠芽就迫不及待地奔上前追問。一見到她那充滿好奇的表情，他就忍不住揚起脣瓣。
“在聊把你拐到我那兒去的事情。”他扯着笑調侃她。這要是讓那些大臣們撞見，肯定又要以爲天快塌下來了。
“真的？那管事他答應了嗎？”一想到即將能碰到那把古琴，綠芽就興奮得不得了。
傅霽東覷了她一眼，好笑地問：“我要把你拐走，再也不能回來這兒，你一點都不覺得依依不捨？”
“啊、對噢，以後就看不到樓裏的大夥兒了……”經他提醒，她才後知後覺地苦着臉兒，發起愁來。
傅霽東登時忍俊不住，很不給她顏面地笑出聲來。
這小妮子真是一點心眼兒也沒有，光是望着無憂無慮的她，他的心裏就有說不出的舒坦自在，像是在瞬間就把所有煩惱都拋在腦後了。
如果日子能這樣平平靜靜、知足恬淡地過下去，那該有多好……
待他察覺自己正在幻想些什麼，傅霽東差點沒有從椅子上摔下地去──
等等，他是哪根筋不對進了？！先別說朝中還有一大堆弊端等着他去改革，綠芽兒根本就不是他能覬覦妄想的對象啊！
“查大哥……你怎麼了？”瞅着臉色陰晴不定的男人，綠芽憂心地問道。
“沒什麼，只是想起一些……不開心的事兒……”他苦笑開口，不敢看向她充滿關懷的眼神。
斗室內隨即陷入一陣尷尬的沉默中，綠芽忐忑地偷偷觀察着男人的表情，不安得只能將手裏的巾帕扭過來又絞過去，不明白結拜大哥爲何突然收起了笑臉，眉頭深鎖。
難道她剛剛說錯了什麼、做錯了什麼，才惹得大哥生氣？
“大哥，對不起！”她忽地站起身來，沒頭沒腦地便鞠躬道歉。
傅霽東不由得愣住。“你爲什麼跟我道歉？”
“我不知道自己哪裏惹大哥不高興，總之妹妹在這裏跟大哥陪不是了……”她抬起那雙楚楚可憐的眸子來，巴巴地瞅着男人。
“我不是生你的氣，真的只是想起了一些煩心的事。”他揚起脣瓣，嘆了一口氣。
他怎麼能夠告訴她，他這個應當保護她、照顧她的結拜大哥，竟然瞬間對她起了不該有的妄念？
“噢，那我就放心了。”綠芽鬆口氣地拍拍胸脯，臉上又重新堆滿了甜甜的笑靨。“大哥，你還沒跟我說管事怎麼回答哪！他答應了嗎？”
“他是答應了……但還得等一個月後，四季夫人回來，我才能帶你離開。”他言簡意賅地說出方纔和管事間的決議。
綠芽點點頭。“這樣也好，我也該利用這段時間，同先前照顧我頗多的爺兒們好好道別纔行。”
一股莫名的酸意驀地湧上心口，傅霽東挑了挑眉，感到十分地不舒坦。
“照顧你頗多？他們都是些什麼樣的人、又是怎麼樣地照顧你頗多？”不及細思，一句句酸溜溜的問話就這麼由他嘴裏冒了出來。
他再瞭解那種附庸風雅的公子哥兒不過了！表面上是欣賞喜愛綠芽兒的琴藝，但天曉得他們肚子裏打着哪些低下粗鄙的主意？！
“嗯……有城裏做大生意的員外、也有內城的貝子貝勒……”綠芽不懂他心中的唸叨嘀咕，還真的掰起手指一一描述。“噢，還有些千金小姐，也會女扮男裝進樓裏來聽我彈琴喔，很有趣吧？”
說完，她天真無邪地逕自笑了起來，而傅霽東卻只能拿她沒轍地扯扯嘴角。
終於找到教她女扮男裝到茶樓去聽曲兒，帶她學壞的罪魁禍首了……
真不知該叫她離那些意圖不軌的男人遠些，還是跟唯恐天下不亂的千金們保持距離纔好……
“罷了，你就用這一個月的時間好好跟他們道別吧！”末了，他只有無奈地搖搖頭，不想再去思考這類困難的問題。“等到你離開了四季樓，就不準再跟他們見面了。”
“咦？不行嗎？爲什麼？！”豈料她竟然瞠圓了眸子，大感困惑地問。
“你還問爲什麼？”他瞪着她，開始覺得額際有些抽痛。“黃花大閨女的，怎麼能跟那些圖謀不軌的男人共處一室？
班昭《女誡》有言道：‘行己有恥，動靜有法，是謂婦德。’這就是說，身爲女人家，應該言行舉止要知道廉恥、合乎禮法，纔算是有品德。男女授受不親，過去大哥已經管不着了，但既然咱們倆已經是結拜兄妹了，從今起就不能不嚴加註意管束！”
這番引經據典的訓誡，聽得綠芽是頭暈眼花。
那些專程上四季樓聽她彈奏絲竹的爺兒們，向來將她當作妹妹般疼愛，平時也總有武功不弱的春兒在旁守護，大夥兒一直都是說說笑笑好不愉快的，從沒遇過什麼圖謀不軌的男人呀？
怎麼……讓大哥一說，就變成了不知廉恥、沒有品德了呢？
“我知道了……”她咬着嘴兒，低下頭，有些難過。
她這樣沮喪挫敗的模樣，傅霽東看了也有所不忍，連忙拍拍她的頭安慰道：
“大哥也不是在罵你，只是希望你明白。這世道複雜得很，待你好的，並不全都是好人。小心一點總是比較保險。”他語重心長。
思及此，他不禁深深懷疑，帶綠芽回宮向皇上交差，究竟對綠芽是好是壞？
能夠進入宮中侍奉皇上，是何等的風光得意？但誰都知道，嬪妃們鉤心鬥角、逞兇鬥狠的那股毒辣勁兒，實在不是外人能夠想像的。然而明知後宮污臭如此，他還要親手將她推向那個無邊深淵嗎？
“可是，以後有大哥你保護我啊！”她水亮清澈的雙眼眨巴眨巴地望着他，裏頭滿是對他的信賴崇拜。
“沒有錯，大哥會保護你的。”她無邪的目光讓傅霽東心中一陣抽痛，情不自禁地點頭承諾。
說的也是，他好歹也是堂堂一人之下、萬人之上的宰相，難道連自己的結拜妹子都維護不了嗎？更何況，有誰喫了熊心豹子膽，竟敢動他的義妹？
他信誓旦旦的保證，讓原本噙着甜甜笑意的綠芽忽然落下淚來，嚇得傅霽東慌了手腳。
“噯？好端端地，你怎麼說哭就哭了？”他手足無措，不知道該先安慰她好、還是先認錯纔好，問題是，他根本不曉得自己說錯了什麼呀！“算大哥求你，不要哭了……”
綠芽揚起梨花帶雨的一張臉來，正要解釋，卻在迎上他視線的那一剎那，嘴角扭曲顫抖、噴笑了出來！
“我沒事，我只是──噗哧！”
一個大男人在自己面前哈着腰，苦着臉，手腳不知該往哪擺，那幅畫面窩心歸窩心，卻也……逗趣極了！
“你若笑完了，是不是可以撥冗告訴大哥，你又哭又笑究竟是爲哪樁？”傅霽東無奈極了，但見她好歹是收住了淚，倒也沒有生氣。
“對不住啊，大哥。”她不好意思地吐吐舌頭，雙頰浮上淡淡紅霞。“我只是突然覺得，原來這就是有哥哥的感覺啊……不知怎地，眼淚就自己掉下來了。”
“傻瓜！高興也要哭，你是水做的不成？”他調侃她，忽地感到好奇。“你家裏還有些什麼人？有幾個弟妹姊姊？”
“我太不記得了，只記得家裏一直都好熱鬧，我應該有不少弟妹吧！”她搖搖頭，笑容看來有些茫然若失。“孩子太多，家裏又窮，我很小就被牙婆帶到四季樓裏來了。這麼說來，我上頭好像還有個姊姊，也在我很小的時候，被賣到遠方去當丫鬟了……”
聞言，傅霽東不禁握緊了她的柔荑。是什麼樣狠心的父母，竟然將自己懷胎十月的兒女一個接着一個賣掉？！
“難道這種事情……在你的家鄉中，是很稀鬆平常的嗎？”望着她太過平靜認命的神情，他皺起眉頭，感到深深心痛。
“我也不曉得，說不定只有我和姊姊是這樣。”她輕輕一笑，反過來安慰地拍拍他的大掌。“而且幸好我是被賣到四季樓呀！不但得到夫人的疼愛，讓我識字讀書學琴，客人也都是經過挑選的文人雅士，日子既輕鬆又愜意。
比起那些被賣入大戶人家讓人凌虐、或是淪落風塵的姑娘家，老天爺已經是太過眷顧我了。”
他默默地瞅着她，訝異她天真樂觀個性下的懂事知足，心中不由得對她更加疼惜。
她是這麼好的姑娘，值得過最好最優渥的生活！她的臉上應該天天掛着毫無憂愁的燦爛笑顏，而不是這種認命感慨的無奈！
“綠芽，我發誓，從今以後，不會讓你傷心難過、讓你餓着冷着。”他心念一動，話就這麼出口了。“我要你永遠開開心心的，每天只要彈琴、聽曲兒，做任何你愛做想做的事兒，其餘什麼都不必煩惱。”
他握緊了她的雙手，誠摯至極地許下了諾言。
綠芽眨了眨眼，想把不聽話地湧上眼眶的霧氣眨回去，但卻只是讓豆大的淚水如斷線珍珠般灑灑落下──
“嗚嗚嗚……大哥，你待我真好！”
忍了半天，她忽然哇地一聲，再也不想忍耐了，直接撲進傅霽東懷裏，放聲大哭。
“嗚哇！這個……綠芽！這樣成何體統？你快放開我！”
面對這突然自己投懷送抱的溫香軟玉，傅霽東死板的腦袋瓜立刻冒出一堆“男女授受不親”、“發乎禮”、“止於情”的教條。無奈她就像只八爪章魚似的緊緊纏抱住他，他也只有嘆口氣，隨她摟到高興了。
綠芽窩在他結實溫暖的胸前，聆聽着他平穩規律的心音，感覺就算是再浮躁不安，都能在此獲得平靜。
她真想就這麼依偎在大哥懷裏，不要離開……
