喔喔，瞭解，原來宰相愛卿中意的是清純的姑娘啊……
乾隆皇帝滿意地點點頭，迫不及待地想要會一會這個神通廣大、居然能讓那個石頭愛卿露出笑容的小姑娘。
傅霽東戒備地瞪着皇上臉上那抹若有所思的笑容。
“皇上，綠芽姑娘雖出身青樓，但她賣藝不賣身，至今仍是清清白白的一個姑娘家，您可別──”
他心急地開口，想要牽制出手忒快的皇帝，卻被皇帝一笑置之。
“噯，朕當然知道啊！”要不然這石頭腦袋、挑剔得很的愛卿，怎麼會看上人家呢？“好啦好啦，沒事兒了，朕明日就派人去接，你下去吧！”
乾隆皇帝瀟灑擺手，很沒皇帝架子地要他回去休息後，便逕自起身離開，回後殿就寢了。
傅霽東愁眉不展，獨自走在黑夜降臨的宮城中，怎麼樣也無法平心靜氣地回宰相府去。
他從沒有想過，這一天會來得這麼快──
不，他是曾經想過，只不過下一瞬間，就又被自己逃避地拋諸腦後了……
“查公子？”他正陷入沉思，驀地有人拍了拍他的肩膀，熱切地道：“這麼晚了，您來找綠芽姑娘啊？”
傅霽東大喫一驚地抬起頭來一看，面前果然是四季樓那氣派華麗的硃色大門，而方纔堆着滿臉喜色同他說話的，可不正是四季樓的管事嗎？
原來他懷着心事，竟不知不覺地，自己走到四季樓來了嗎？！
“是的，我有要事想找綠芽姑娘相談……”嘆了口氣，傅霽東沉着嗓子請管事代爲通報一聲，得到答覆才拾級而上，步向他這近二十日來，幾乎天天造訪的那間廂房。
也該是跟她坦承一切的時候了……明日皇上就要派人來迎接了，他還想拖延欺騙到何時？
他邁着無比沉重的腳步，來到綠芽的廂房門前，但手纔剛舉起，還沒敲下，門板便被房內的人兒迫不及待地打開了。
“大哥，你來啦？”
綠芽漾着開朗的笑意，熱情地迎接他的到來，但若仔細一瞧，便會發現她的眼眶紅腫，像是先前大哭過一場。
她那副佯裝堅強的脆弱模樣揪疼了傅霽東的心，他放柔了目光，不捨地以拇指撫摩着着她細嫩的臉蛋，言語舉止中滿是柔情蜜意。
“怎麼哭成這樣？你的眼睛都腫了，這得趕緊熱敷纔行。”他半是責備半是心疼地低喃道，隨即回頭要春兒扭一條熱燙的巾子來。
“不、呃，不必麻煩了，這到明天就會消腫了。”雖然對他突如其來的親近寵溺感到受寵若驚，她仍有些遲疑。“大哥，你不生我的氣了？”
她那略帶委屈的盈盈眼波，怯生生的表情，都讓傅霽東一顆石頭腦袋霎時融成了一灘柔水，幾乎壓抑不了將她撈進懷裏緊緊摟住，再密密吻住那兩片甜美脣瓣的鷙猛衝動。
但一切都只是“幾乎”，到最後，他還是發揮過人的意志力，拚命剋制不要將腦子裏勾勒的畫面搬到現實來上演。
“我沒有生你的氣。”他嘆了口氣，嘔心絞腦地想要找個完美的理由，好解釋自己下午落荒而逃的舉動。“我只是、只是……”
“只是突然想起有事要辦？”見他絞盡了腦汁、抓破了腦袋還想不出個說法，綠芽心下不忍，不禁替他解圍，將過錯都攬到自己身上。“我知道的，是我勉強你陪我去聽曲兒，是我不對。”
“不是這樣的！”傅霽東望着她蒼白自責的模樣，再也壓抑不了心中的情感，緊緊將她環在胸前。“不是這樣的，這一切都是我不好。我不該隱瞞實情，讓你對我……抱持着不該有的情意……”
他溫柔的擁抱讓她宛如置身天堂，但他嘴裏說的話卻在下一瞬間將她推入了地獄。
這個人怎能在給了她甜蜜快樂的同時，又帶給她夢碎的椎心之痛？
“我、我不僅……”她綻出一抹破碎的微笑，雙脣顫抖着問道：“你就是我的查大哥啊？還有什麼隱情好瞞着我的，難不成你是女扮男裝？哈哈哈……”
她用亂開玩笑的方式來消弭那股強烈的不安與恐懼，但抬頭瞧見男人凝重嚴肅的神情，她的心不由得重重往下沉。
“綠芽……”他深深吸了一口氣，極其艱難地開口。“這就是我今天來找你的目的。其實……我不姓查。”
“你不姓查？”綠芽怔怔地眨眨眼、再眨眨眼。“我不明白，爲什麼？”
她心中有好多疑問，卻不知從何問起。他爲什麼要隱瞞他的真實姓名、爲什麼態度總是反反覆覆若即若離、爲什麼現在卻又決定要告訴她一切了？
“我姓傅，名叫傅霽東。”此話一出，見她如同預料中地瞠圓了眸子，傅霽東扯着苦笑繼續道：“是的，我正是當今的宰相。因爲番邦的使節貢上佚失已久的焦尾琴，皇上便派我到民間尋訪能夠匹配這把古琴的琴師……”
一五一十將前因後果解釋清楚後，他擔憂地瞅着低頭默默不語的綠芽，因看不見她的表情而感到焦躁難耐。
“綠芽──”終於，他按捺不住地開口。
“我明白了。你說要帶我回去，指的就是帶我進宮。”與此同時，綠芽總算幽幽地開了金口。“難怪你說以後任何事都有專人伺候、難怪你說離開了四季樓，就不準跟先前的客人們見面，這下我全都懂了。”
難怪他的態度總是反反覆覆、若即若離，招惹早已註定要獻給皇上的小丫頭，根本不是那個滿腦子孔孟老夫子思想的男人會做的事啊……
她過於平靜的神情，和輕易接受事實的態度，在在讓傅霽東益發擔心愧疚。
“綠芽，我並不是存心騙你，我只是……怕你拒絕入宮，纔想着之後再跟你解釋……”他想要辯解些什麼，卻說出了連自己都無法信服的別腳理由。
綠芽勉強擠出一絲笑意，但她不知道，那抹虛弱蒼白的微笑看來有多麼讓人心痛。
“大哥，我沒有生氣啊！”她咧大嘴兒，刻意用輕快的語調說道：“而且，你曾遵守你的諾言，對吧？以後不會讓我餓着冶着，我每天只要開開心心地彈琴、聽曲兒，做任何我愛做的事兒，其他什麼都不必煩惱，對不對？”
“……對。”他不知道該說些什麼，只有點點頭。
“那我就放心了。”見他還緊皺着眉頭鬱鬱寡歡，綠芽還故作開朗地反過來安慰他。“唉呀，因爲皇上賞識我的才能而被招入宮中，這不是值得慶祝的喜事嗎？怎麼大哥你不爲我高興呢？”
“沒有的事，我……很替你感到高興。”他照本宣科地附和她，本想扯出一抹笑佐證，無奈僵硬的臉皮怎麼扯也扯不動。
“你要跟我談的就是這件事？”她突然收起滿臉的笑，垂下眼睫低喃道：“沒有其他事情瞞着我了吧？”
“沒有了。”她瞬間流露出的脆弱令他一窒，衝動地再度將她納入懷中。“對不起、對不起……”
綠芽枕在他肩窩，緊緊環抱住他的頸項，再也無法佯裝堅強，哽咽地落下一顆顆淚珠。
“如果、如果說，你不必將我交給皇上，那麼，你還會覺得我的情意，是不該有的嗎？”她幾次欲言又止，終究還是忍不住心中的疑問。
“我──”傅霽東正要回答，門外卻忽然傳來幾聲剝啄。“誰在門外？”
“是我。”門板後傳來四季樓管事那憨厚有禮的嗓音。“傅大人，宮中派來幾輛車馬，說是要來迎接綠芽姑娘入宮了。”
“這麼快？！不是說明天一早嗎？”傅霽東不禁感到詫異，下意識不想將懷中的佳人交出去。“我身上沒帶那麼多銀票，你請他們等一等，我命人送來……”
“傅大人不必勞煩。”管事依舊恭敬有禮地解釋道：“領隊的公公已經給小的一筆爲數不少的贖身錢，綠芽姑娘如今是自由之身了。”
怎麼會這樣？皇上不是說明天一早纔要派人過來，怎麼現在就突然要將她接入宮中？傅霽東無法接受這突如其來的噩耗，登時只能緊緊抱住她，冷着一張俊顏一語不發。
“我知道了，待我收拾些物品，等等就去。”僵持半晌，還是綠芽嘆了口氣，無奈地回應在門外等着他們覆命的管事。
她推開緊鎖着自己不放的男人，苦笑道：“大哥，你得先放開我，我才能去拾掇東西啊！”
語畢，她便離開了他的懷抱，到後頭的閨房去整理行李。
胸前一空的難受滋味令傅霽東深深皺起眉頭，不及細思，他已倏地箭步追上她，護住她的柔荑不讓她走。
“綠芽，我──”他張口欲言，但纔開了個頭，便又訥訥地合上。
綠芽懷着冀望，靜靜企盼着他的下文，但等了又等，他卻突然放開了她的手。
那一刻，落空的希望重重砸在她心頭上。
她垂下眸子，咬牙忍住衝上眼眶的熱氣，走進房裏整理了幾件東西，很快地便又出來。
再次經過男人身邊，她全身都叫囂着“不想走”。綠芽暗暗計劃，要是他又握緊了她的手，無論後果將會如何，她說什麼都不進宮了。
然而，這一次，他沒有再拉住她……
