打從那一日起，宰相府裏上上下下，無論是掃地的長工，還是煮飯的大娘，全都陷入一股凝重戒備的氣氛之中。
“唉……我看這情況是越來越嚴重了。”丫鬟甲一邊擦着花瓶，一邊與同伴瞎聊。
“是呀，聽說昨天還對着新來的綠兒不住地搖頭嘆氣。”丫鬟乙忙着幹活兒，嘴裏是一刻也捨不得閒下來。“你說，大人這是什麼樣的症狀啊？難不成真像別人說的那樣，中邪了？！”
“那是誰說的？”
“唉呀，你明知故問啊，不就是阿狗嗎？”
雖是閒擡槓，丫鬟乙仍是好專心地掃着她的地，沒發現和自己對話的人兒已不是同一個了。
“現在想想，大人最近茶不思、飯不想的，好的時候喃喃自語、目光呆滯，不好的時候就像被踩着尾巴的狗兒一樣，逢人就張嘴咬一口，這可不是中邪了的標準徵兆嗎？”她井井有條地分析着，末了還得意地回過頭尋求認同。“你說，是不是很有道理啊……你眼睛瞪那麼大做什麼？啊？不是你，什麼意思？”
“她的意思是，剛剛那句話不是她問的。”
她身後的另一個方向驀地傳來男人低沉不悅的嗓音，驚得丫鬟乙渾身一僵，鬆手讓掃帚掉在地上，連彎腰去撿起都不敢。
“我中邪了，嗯？”傅霽東目光危險地盯着碎嘴的丫鬟，面無表情的臉上高深莫測。“像被踩着尾巴的狗兒，是嗎？”
“大、大大人……”嗚呼，她小命休矣！那丫鬟乙不愧是堂堂宰相府裏的下人，連內心的呼告都咬文嚼字。“啊，我突然想起還有大廳沒掃，奴婢這就去掃它個乾乾淨淨、光可鑑人！”
說着，她也沒忘了要拉上同伴一起開溜，兩個丫鬟就這麼背後有惡鬼窮追似的逃出了偏廳。
傅霽東瞪着兩個愛嚼舌根丫鬟的背影，突然覺得一陣無力，不禁癱坐在一旁的紫檀木椅上。
是嗎？最近的他喜怒無常，已經嚴重到奴僕們都看不下去的地步了嗎？
其實不只是今天，近來他確實感覺同僚們在與他議事的時候，語氣比以前更加嚴肅拘謹，表情也比過往更小心翼翼。他還納悶，怎麼平時愛說長論短的官員一下子全轉性兒啦？原來是怕引爆了他這團火藥，無端被炸得血肉模糊……
他搖頭苦笑，不明白自己這段日子過得渾渾噩噩地，究竟是怎麼了。
不，應該說他其實是心知肚明，只是不願意承認罷了。
自從那天在四季樓無語而別，他就彷彿丟了魂魄似的，常常一不留神便回想起過去和綠芽相處的片段。但待他一回過神，又會因爲不願承認自己竟然浪費時間牽腸掛肚這種蠢事上，而將滿腔的鬱悶遷怒在旁人身上。
他可是日理萬機、身負重任的宰相呀！豈能爲了區區兒女情長而誤了大事。更何況，綠芽根本不是他能染指垂涎的對象……
“大人，皇上宣大人人宮。”
他正想得心煩意亂，總管畢恭畢敬地上前報告，並周到地命人捧着官服官帽，候在一旁。
傅霽東皺了皺眉頭，知道自己應該即刻動身，但一想到要進宮去見那個能夠光明正大霸佔綠芽的任性皇帝，他的胸口就不自主地湧出一股厭惡。
“大人？”總管疑惑地瞅着一動也不動的主子。
向來一知道自己被召進宮，就巴不得能在瞬間趕到的大人，如今卻猶豫地瞪着官服，像是在考慮要不要進宮覆命？這還真是有點兒不對勁呢！他擔憂地思忖道。
“我知道了，幫我穿戴宮服吧！”
迎上老總管關懷的視線，傅霽東認命地嘆了口氣，張開雙手，讓僕人爲他換上一品官員才配擁有、胸前繡有仙鶴補子的朝服，戴上綴有雙眼孔雀翎毛的官帽。
乘着轎子進入宮內，立刻有機伶的小太監恭請他到春光明媚的御花園去。
他一頭霧水地快步趕去，大老遠地，就看見一羣寬額高鼻的番邦使者團團圍住一位嬌小的姑娘，好奇地對她問東問西。
傅霽東心中不由得一突。下必走近，光從那柔弱婉約的背影也能猜出，那位姑娘正是近日讓他朝思暮想、在他腦中陰魂不散的柳綠芽。
“綠芽姑娘，你的琴彈得真好，到底學了多久纔能有這樣的功力？”一個番邦使節以怪腔怪調的宮話讚歎地問。
“我四歲就開始學琴了，到現在也有十一年啦！”綠芽微微淺笑，有問必答。
“什麼？十一年！”另一個使節瞠目結舌地望着她，那誇張的驚訝表情逗得她忍俊不住。
傅霽東見到這和樂融融的一幕，不禁蹙着眉，冷下了俊顏。
就算沒有了他這半路認的大哥，這小丫頭在宮中的生活也十分適意自在嘛！看來，先前煩惱擔憂的一切，都是他太多事了。
他一語不發地走進充滿歡樂的涼亭，皇帝一見到他，立刻熱絡地招呼着。
“傅愛卿，你可終於來了。”乾隆皇帝開懷地笑道：“託你的福，竟然能在短短時間內，找到這麼樣出色又嬌俏可愛的琴師啊！來來來，朕和諸位使節非得好好地敬你一杯不可，你們說是不是啊？”
“是呀是呀……”使節們馬上點頭如搗蒜，熱情地舉起了金燦的酒杯要敬他。
傅霽東強迫自己將目光從皇帝放在綠芽兒肩上的大掌上移開，極其不自然、不由衷地扯開一抹笑。
“不，一切都是託了陛下宏福，微臣才能及早覆命。”雖然他已經竭力要處之泰然，但語氣仍不免帶了那麼一丁點咬牙切齒。
這個色字當頭、色慾薰心的庸君！後宮有那麼多綺羅粉黨望眼欲穿地等着他去臨聿，他爲何偏偏要來招惹純真如白紙般的綠芽？
乾隆皇帝挑了挑眉，笑着玩味愛卿眼中的怒火。
咦？這小夥子不太對勁兒喔……不過，他喜歡！這樣看起來纔像有年輕人該有的樣子嘛！
“我說綠芽兒啊，既然宰相大人也到場了，你就專爲你的伯樂大人演奏一曲如何？”乾隆皇笑得好賊，唯恐天下不亂地湊近綠芽跟她說起悄悄話，並滿意地接受某人毫不掩飾的刺辣目光。
“是。”綠芽不懂兩人之間的暗潮洶湧，乖乖點頭聽命行事，臉色卻有些蒼白憔悴。
她還以爲今日的宴會是爲了酬謝貢贈焦尾琴的番邦使節，萬萬沒有想到連傅霽東也會赴宴！
怎麼辦……她根本還沒做好準備、還不能平心靜氣地在他面前彈琴啊！
懷着滿腹心事，綠芽雙手搭上琴絃，閉了閉眼以鎮定心緒，專心一志地將全副精神貫注在樂曲上頭。
聆聽着焦尾琴那清幽空靈的琴聲，傅霽東不僅無法打從心底感到慶幸喜悅，反而更加沉重抑鬱。
他從不知道，原來焦尾琴的琴音是這樣哀怨悽楚……這樣的曲調音色雖美，但若不是彈奏的人兒心中和樂音起了共鳴，又怎麼能將焦尾琴的特點，發揮如此盡善盡美？！
綠芽以前的琴聲是多麼清靈剔透、純淨無塵味，如今卻在短短几日之內，便增添了許多愁緒悲傷。而這一切，全都是他一手造成的……
“不要再彈了！”
毫無預警地，他突然難以忍受地大喝一聲，琴聲亦立刻戛然而止。
“傅愛卿？”皇帝不解地瞅着他，不明白他前一刻還好端端的，怎麼會突然說抓狂就抓狂。
看來他當真陷得很深哪……以往的他哪會做出這種失禮又失敬的舉動？皇帝表面上不動聲色，實則內心竊笑不已。
“我、我還有急事，先告退了，抱歉壞了大家的興致……”
傅霽東也不敢相信自己竟然真的這麼做了，他臉上一陣青、一陣白，隨便找了個藉口就匆匆離去。
綠芽垂下眼睫，讓人看不出她的心緒，唯有那絞緊了手絹兒的一雙柔荑，在無意間泄露了她的在意。
皇帝看看這個，又看看那個，不覺露出詭計多端的佞笑──
“朕說……傅愛卿啊，你的年紀也不小了，可有喜歡的姑娘家？說出來聽聽，朕幫你做主！”
傅霽東正在養心殿內報告政事，冷不防被皇上打斷，問了毫不相干的問題，霎時呆了一呆。
“多謝皇上厚愛，微臣現在還不想娶妻生子。”
