“怎麼不說話？”見她久久不語，反倒是他生疑了。“氣我騙了你？”
那真摯的問候讓她覺得喜歡他也不是件壞事，或許結果不會完美，但至少過程中，她是幸福的。
既抽不出情絲，就任其纏綿吧……
她搖頭輕笑。“你有騙我嗎？在今夜之前，你對我可是一句話也沒說過，何來欺騙之言？”
瀟灑的女人、敏銳的對手、貼心的知己，他看着她，那彎彎柳眉、細長鳳目，皆是別具風情，無論哪一種，它們都如醇酒般迷人。
“你不好奇我是憑什麼說退官兵的？”
“自然是憑你的身分。”
“你知道我的來歷？”
“只曉得你出身不凡，還有……”她抿脣一笑。“你不是啞巴。”
他摸摸鼻子，也笑了，四目交接中，濃濃的情感和無數的心意在交流。原來，他們是如此地瞭解彼此。
“你什麼都知道了，難怪從來不問我。”
“我想你也不愛人追根究柢，不如別問了。”
呼，他吐了口長氣，一撩長袍，揚起清風，飄然出塵，正如三月天那輕拂春水的綠柳。
“謝謝你的不問。”他在水府大門的臺階上坐了下來。
她柳眉一軒，蓮步輕擺，走到他身邊坐下。
他鼻端聞到一陣清雅的香氣，不像花兒，也不似青草，是……對了，宮裏有一片竹林，從前每當他心悶的時候，便往林中一躲，藏它幾個時辰，讓哥哥找翻天。
那竹林裏就是她身上這種清爽瀟灑、又不脫秩序的味道。
他的心前所未有地放鬆，無比地舒服。
“在水家的這段日子，是我出生至今過得最愉快的。”正因她的知心，鬆了他的防備，他反而樂意說了。“我的家……很大、很麻煩、很多的勾心鬥角，所以我一直不想回去。”
“但你還肯提起它，就表示那裏依然有你記掛的人。”
他撇頭，望見她清澈的眸，不自禁地迷醉了。
“我其實挺想我哥哥的，但我若回去，對他、對我都不好。”
“我可以就此猜測你們兄弟感情很好嗎？”
他點頭。“我幾乎是哥哥看着長大的。”玄燁只長他三歲，但他仍然記得，玄燁用稚嫩的身體、纖細的手臂護衛他的情形。
他總愛說：這是我的人，誰敢動他一根寒毛試試。
沒有玄燁，就沒有之後的福榮，和現在的艾新。
“那麼你離家前便該與他說清楚，以免他擔心、不安，甚至誤會自己是不是做了對不起你的事，你才堅持不回家。”
“不至於吧？”但話說得很心虛。在他心裏，玄燁一直很厲害，沒有什麼擊得倒他，所以……他似乎輕忽了玄燁的情緒。
“我不是你哥哥，所以無法體會他得知你離家出走時的心境起伏。不過若雲錦對我幹出這種事，我肯定饒不了他。”
“你的意思是，哥哥的懲罰很快就會降下來？”
“都說了，我不是你哥哥，我怎麼知道他會如何做？”
他白她一眼。“你這樣嚇人真不道德。”但偏偏戳中了他的弱點。他們兄弟感情很好，所以他更在乎玄燁的心情，如果玄燁爲了他幹出什麼蠢事，或者氣壞身子，他會後悔一輩子。
“忠言總是逆耳。”她聳肩，似笑非笑地睇着他。
他與她的鳳目對瞪着，良久良久，又噗哧一笑。
“你是故意要讓我心裏不安的。”
“我這是在告訴你，不告而別是件很差勁的事，若有一天……”她的聲音漸漸低了下去，淡淡的悲傷在鳳眸裏飄蕩。
他心疼，探過手，握住了她扭絞衣角的柔荑。
“放心吧，我不會再做出不告而別這種事的。”
她反手握緊了那只有力的手掌，感謝他的知心。若有一日，他們必得分離，那也是清清楚楚、明明白白，而不是徒留相思、遺憾無窮。
★★★
水雲錦也不是蠢蛋，睡了一夜後，心情平靜下來，再去回想艾新面對江寧織造局長曹璽和制臺大人的景況。
很奇怪，艾新似乎纔是那個主導者。
若說他這條命是艾新花錢買回來的，那艾新應該對兩位大人畢恭畢敬纔是，沒道理整個立場顛倒過來。
還有，艾新既然不是啞巴，爲何一直僞裝？他是否別有目的？
於是，公雞才啼，他便將艾新從被窩裏挖了出來，不停地逼供他的真實身分。
艾新昨晚跟水雲初聊到四更才睡，現在是困得要命，再被水雲錦一糾纏，簡直要瘋子。
“你的那些問題雲初都有答案，你自己去問她，別吵我睡覺。”
“雲初？！你什麼時候跟我姊姊這般親密了？”水雲錦揪住他的衣領，惡狠狠地問。“老實招來，你是不是——”
“如果你又想提她的閨譽問題，省省吧！她從來不在乎那個。”艾新揮開他的手，打個哈欠。
“姊姊就是太笨了，纔會被你這種人耍得團團轉。”他吼着，又要撲上來。
到底誰笨啊？艾新沒耐煩地一指點了他的穴道。“雲初讓你好好反省自己的過錯，你就想出這麼些爛東西來？”
“我有什麼錯？若真有錯，也是當初不該答應姊姊救你回來，害她閨譽受損！”渾身動彈不得，水雲錦只能以咆哮來發泄心中的怒火。“姓艾的，你欺負我姊姊，早晚有一天，我要你以命相賠！”
“這裏沒有姓艾的。”他姓愛新覺羅，謝謝。“再則，我與雲初心意相通、兩情相悅，難道還要經過你批准？”
“什麼？！你們——該死！你們知不知道，無媒苟合是要浸豬籠的！”
“白癡。”艾新受夠了這位水大公子的胡言亂語了，索性再加一指點了他的啞穴，換來一室安寧，再繼續睡。
這一覺就直到了日上三竿，水雲初來請，他方纔起身。
簡單換過衣服，他打開房門，迎面便見到她清秀的嬌顏，一股靈秀直淌入他心坎。
無比的輕鬆在四肢百骸蔓延，讓他舒服得想呻吟。
“要不要進來坐一下？”
簡單的一句話，便勾起了她滿眼的溫柔。
今天上午發生了很多事，讓她的心有些亂，但是看見他，一如既往的親切與平和，所有的不愉快便煙消雲散了。
他對她伸出手，她很自然地將柔荑搭上。
當他們攜手走入小小的寢室時，那份自然就像他們早已如此千年百載，不需要激情，一切水到渠成。
水雲錦看到他們相處時的和諧，眼珠子都快瞪出來了。
看姊姊對艾新那敞開心懷的信任、有如家人的親切，要說他們之間沒發生什麼事，打死他都不信。
完蛋了，姊姊真的被欺負了……水雲錦一臉如喪考妣。
水雲初這才發現弟弟像根木頭似地杵在房間裏。
“雲錦怎麼在這裏？”
“他還沒五更就來了，問我的來歷、目的，還有你的……那個……”艾新實在不好意思說，她弟弟對她的閨譽看重的程度簡直是變態了。
水雲初走過去，朝着水雲錦的後腦勺就是一巴掌。“讓你反省自己的過錯，結果你就想些有的沒有的，什麼時候才能長大啊？”
水雲錦身不能動、有口難言，氣得俊顏通紅。
艾新看他可憐，兩指解了他的穴道。
水雲錦立刻跳起來叫道：“你們兩個立刻成親！”
這下子，艾新和水雲初同時給了他一巴掌。
“你又想到什麼邪惡的地方去了？”她瞪眼。
水雲錦捂着腦袋，無比地委屈。“你們兩個都親密到……像這樣共處一室，卻不成親，成什麼體統？”
要不是看他疼得臉都皺起來了，水雲初一定再給他一掌。
“看清楚。”她把弟弟的身子轉過去對着大門。“房門洞開，可見我們光明正大、清清白白，哪裏沒體統了？”
“可是你們手牽手。”
這回換艾新拉起他的手了。“我也與你牽手了，我們是不是也要成親？”
水雲初實在是被弟弟的迂腐氣死了，一把推他出了房。“你再給我回去反省一回，想不出自己的錯處，今兒個你就別喫飯了！”
看着水雲錦憤怒、委屈、不滿的背影消失，艾新忍不住好奇。“你一點提醒都不給他，確定他能反省出什麼？”
“有關你的來歷，我早就提醒過他了，他總是記不住，我有什麼辦法？”至於水雲錦一心反清、視國法如糞土的事，她可不敢在他面前提，只能暗地裏再敲打、敲打弟弟了。
他給她倒了杯茶。“你怎麼提醒的？”
“最初在巷子裏救你的時候，我就發現你身上那襲紅衣是御用之物，便告訴他，你來歷不凡，當時他還說懂了，結果是什麼也不明白。”
艾新只能嘆息，以水雲錦執拗又迂腐的個性，專心讀書做學問興許是好的，但要他做生意，怕是水氏織造坊的災難了。
而以她的聰慧，又怎會聽不出他嘆息聲裏的意思？
“雲錦畢竟是水家的獨苗，將來整個家業都要交給他，所以無論如何，我都要把他磨成材。”
江山易改，本性難移，這種事真的辦得成？艾新想着頭就痛，還是改變話題吧！
“你找我有事？”雖然水雲錦一天到晚質疑姊姊的閨譽，但艾新很清楚，不管水雲初表現得多麼人來瘋，在她心底的最深處，理智永遠壓過感情。除非她有意，否則誰也損不了她的名節。
“曹大人派了男女各十名童僕來服侍你，這些人你打算怎麼處理？”
“女的留下來給你使喚，男的打發上織造坊做工。”反正童僕的工銀由曹璽那裏開支，不用白不用。
“你不留兩個男僕幫你分擔一些粗重活？”她笑吟吟地看着他。
昨晚回來的時候，他便察覺水家附近藏了一堆護衛。有那些人在，他還有機會幹粗活嗎？現在這裏夠亂了，不需要再添人口增加麻煩。
“留下來做什麼？做包子？我保證他們做的包子不會比我做的好喫。至於挑水、劈柴，那是雲錦的活兒，我想他不會樂意被人取而代之的。”
她笑得越發歡快了。“既然艾公子對自己的手藝這麼有把握，照例，今天還是要一百個包子送織造坊，麻煩你了。”
“包在我身上。”他還怕昨晚身分大揭祕後，她待他的態度會改變呢！一切照舊就好，這水家裏，最讓他流連的便是這份平凡和樸實。
