蔣老爺大喝一聲。“去死吧！”九環刀帶起致命的巨風劈過來。
“保護我姊姊！”打斜橫裏，一道身影衝了過來，同樣是不要命的勢頭，不求殺敵，但願與敵共存亡。
水雲錦將蔣老爺撞飛出山頭，兩個人交纏的身影一起闖入那濛濛雲霧中，再跌入萬丈深淵裏。
艾新和水雲初同時一愣，轉瞬，厲吼：“雲錦——”
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康熙坐在牀邊看着艾新。
這是他第二次見弟弟重傷臥牀。頭一回艾新是爲了救他，但這次……
“就爲了一個女人，值得嗎？”明明是他一手教養大的孩子，該成爲他在朝堂上最好的幫手，爲何艾新的性子卻完全像父皇順治，但求兩情相悅，旁的都不顧了。
“對不起，哥，每個人都有他一生執着的東西，你追求的是大清的富強，雲錦希望不愧負自己的名字，而我，今生唯願得一知己，常伴身側，此生足矣。”
“所以你不擇手段，連國家大事都拿來玩？”
“哥哥說的若是吳三桂一事，我認爲現在正是削藩的好時機。”
“時候未到，朝廷還沒有準備好。”
“吳三桂同樣沒有準備好。哥哥有意平三藩，但吳三桂畢竟功高，若由朝廷主動出擊，難免寒了百官的心，可吳三桂早有反意，若能逼他先行暴露，天下人只會認爲他野心勃勃、生性反覆，不是個可以追隨的良主，到時，滿人不會幫他，就連那些成日高舉反清復明大旗的造反份子也不齒於他，吳三桂兩面不討好，敗亡指日可待。”
“如此說來，你一番作爲還是爲了朝廷？”康熙諷笑。
艾新沉默，半晌。“雲初沒有反意，雲錦雖行差踏錯，最後還是回頭了，罪不當誅。”是的，他做這麼多事，主要還是想爲水家脫罪，吳三桂就是被他推出來的代罪羔羊，但若說他完全不顧家國，那就太冤枉了，他的計劃可是把方方面面都考慮到了。
“說到底，依然是爲了女人——”很難說康熙現在是什麼心情，感謝弟弟的好心嗎？艾新的確替他解決了一個大麻煩，但這種做法卻也深深傷害了他想要維持兄弟間、單純手足情誼的念頭。
十餘年的兄弟，最終還是隻能做回君臣，他無奈、痛心，甚至有一點點厭惡那奪走弟弟全部心思的女人。
但康熙畢竟是一位明君，幾回的深呼吸後，他抑下了所有的私情。
“既然你想過平凡生活，朕也不打擾你了，你就留在江寧，做你想做的事吧！永遠別再回皇宮了。”沒有再回頭，康熙轉身走了出去。
“哥哥……”無聲地發出兩個字，艾新閉上眼，想着在深宮中，兩兄弟相依相扶的點點滴滴，曾經的親密無間，再也回不去了。
突然，一隻柔軟的小手覆上了他的臉。不必睜眼，他也知道那柔荑的主人正是他生平摯愛的知心。
“雲初。”他的聲音裏帶着一點沙啞。
她的手指沿着他的眉、俊挺的鼻、豐潤的頰，一直來到柔軟的雙脣，緩緩地低下頭，她吻上他的脣。
細細的碎吻像鴻羽掠過，輕巧中又帶着濃烈的深情。
“對不起，艾新，我還是思慮不周了。”她以爲自己準備得很充分，可以陪着他，完全不拖累他，可沒想到，面臨生死威脅，那些人會瘋了一樣的胡砍亂殺，結果爲了保護她，讓他身上添了七、八處傷，若非制臺大人趕得及時，他們兩人已成刀下冤魂。
“這個世上沒有什麼計劃可以完美無缺，你已經做得很好了。”在他看來，若沒有她那些小玩意，他現在就不是重傷，而是可以直接扛去埋了。
“但是……”
“那已經過去了。”他截斷她的話。“只要我們都還活着，就該放眼未來。現在水家怎麼樣？織造坊沒受到影響吧？曹璽可有將伯父、伯母送回來？還有……雲錦……”
爲何水雲錦會有最後瘋狂的舉動？他以爲自己可以保住他的，終究人算還是不如天算。
“水家一切都很好，爹爹與曹大人頗爲投契，決定在曹家多住些時日，可是……”她清亮的嗓音裏帶着幾許哽咽。“官兵下到谷底的時候，只看到一些碎肢斷骨，沒有……完整的屍首，估計是被野獸叼走了……”想到弟弟死無全屍，她痛哭失聲。
艾新睜眼，張開雙臂抱住她，眼前彷彿還能看到水雲錦那靈動的身影在跳躍，他俊美無儔、他頑固、他爲了一個“名”，願意拋棄生命……水雲錦，這樣一個瑕瑜鮮明、傲然執着的少年就此消逝了。
“是我不好，我沒有看好他，我早知他一心反清，我應該想辦法拉回他的，但我一直以爲等他長大就會懂得什麼叫大勢所趨，迫不得已。我看着他一步步地走差，我……是我害死了雲錦……”
他無言安慰，要說錯，他犯得沒比她少。水雲錦本來只是有心造反，卻沒有能力，是他教會他武功，給了他行動的倚仗。發現水雲錦有能力組織地下拍賣會的時候，他一心顧着自己的煩惱，沒有多去關懷他。得知水雲錦加入了吳三桂的陣容，他找水雲錦攤牌，如果那時先拘束了水雲錦，今天會不會有不同的結果？
可嘆千金難買早知道，很多事情，錯失了就是錯失了，再也救不回來。
艾新抱着她，胸口痛如火燒。
或許，他只能做一件事來彌補自己的過錯，讓“水雲錦”這個名字徹底地揚遍五湖四海。
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康熙十六年，朝廷因對三藩用兵，錢糧缺少，會典內又無校尉服色衣的規定，便令江寧、杭州二織造局製成顏色好、花樣鮮明的次等緞織替代。
在艾新的周旋下，曹璽送上了由水氏織造坊製成的樣料，用銀卻比杭州織造局貴四分。
但御批下來的卻是江寧織造局的服飾顏色比杭州好，予以錄用。
曹璽心裏清楚，皇上這是在偏幫四爺，儘管他們兄弟情變，手足之誼卻始終如一。
於是，水氏織造坊正式更名爲水雲錦織造坊，與官府合作買賣。
私下裏，大家也稱這種校尉服料爲“水雲錦”。
一時間，“水雲錦”三個字轟動了天下。
水雲初看着重新又火熱起來的織造坊，心裏百感交集。
“倘若雲錦有幸看到這一幕，會瞑目吧？”
“會的。”艾新牽起她的手。“雲錦畢生的志願就是不負他的名字，如今……一切都如願了。”
“但他死了。”這條重振家業的路走得好長、好久、好痛苦。“用生命換來的榮耀，值得嗎？”
爲了一個女人，值得嗎？艾新記起數年前，他重傷臥牀時，康熙問過他類似的問題。
今日，他牽着水雲初的手，回憶這數年的夫妻生活。
他們也曾經痛過、哭過、爭執過，但那些不愉快都比不上兩人間的相知相惜來得濃烈、醉人。
倘若時光能倒轉，他會不會改變當日的決定？
輕輕地將她攬入懷中，嗅聞到她清冽如蘭的氣息，他心裏無比地滿足。
“值得，非常值得。”再給他一百次的機會選擇，他的決定依然只有一個，陪伴她，直到生命最終的那一刻。
她知道他說的不是水雲錦，而是他自己。每個人都有他的執着，如同大清之於康熙，名譽之於雲錦，而艾新的生命則是她，她嘛……
水雲初雙手環住他的腰，觸目所見是他鮮紅色的外袍。從相遇的那一天開始，他的喜好一直沒變。
她也愛煞了他這一身張揚的紅衣，配上那多年不變、圓潤的臉，一點天真、兩分傲氣、七分的瀟灑。
這便是她今生最摯愛的男人了，也是她生命中唯一的執着。
“你說的對……它值得。”執着沒有對錯，唯乎一心。
輕輕地，他一吻落上她的額、斜挑的鳳眸、小巧的瓊鼻，直至嫣紅粉脣，無一錯漏，皆如鴻羽般掠過。
“中間還要停下來讓你呼吸嗎？”他輕吮着她的上脣，悄聲問道。
“當然要。”隨着一抹輕笑揚起，她眨落了兩行淚，反被動爲主動，先行吻住了他雙脣。那種一邊親吻一邊呼吸的工作難度太高，她一輩子也學不會，他可以死心了。
