“什麼？你要成親？”
當康熙聽到艾新請求他做主婚人時，驚得把手裏的茶盞都打翻了。
“哥，你十五歲的時候孩子都好幾個了，小弟今年十六，尚未娶妻，成親有什麼不對？”
呃，康熙窒了下，弟弟說的也對，皇族子弟中十六而未娶者，確實是少見了。
“可有必要急在這一時嗎？”
艾新斜着眼睛看他。“我說哥，這一趟你可以出來多久？”
“至多三個月。”
“現在已過多久？”
“兩個月。”
“也就是說，一個月後，你必得回宮？不對，還要扣掉回程的時間，那就剩不了幾天啦！”
“當然。”君王長期離宮不歸，對朝政不好，康熙斷然不會犯那等錯誤。
“那你回去之後，多久可以再出來？”
“這可不好說，快則一、兩年，慢則五、六年也有可能。”
“那不就得了，我不趁你在江寧的時候，趕快把婚事辦一辦，難道要等你回宮再私下拜堂？這樣你還不怨我一輩子？”
“不如回京——”話到一半，康熙也住口了。回了京城，他要用什麼理由給艾新主婚，他甚至連觀禮也不成，因爲對外，他們的身分有若雲泥。
“算了吧，哥，我就在江寧成親，有你、有我、雲初、水老爺、水夫人、雲錦，沒有那些繁瑣的禮節，就我們一家人開開心心地鬧上一場，豈不更和美？”
康熙默然。艾新所思所慮全是爲了他，要他如何不感動？
“哥，你倒是說句話啊！究竟是同意還是反對？”艾新催他。
康熙拍拍他的肩，只道：“說吧，你想要什麼禮物？”
這意思是同意他成親嘍？很好很好，艾新扳着手指，細數自己心中所望。
“別跟我提你要一個要求之類的蠢話。”
“我是那麼貪心的人嗎？”
“多數時候不是，但偶爾你腦子不小心進了水就難說了。”
“你都這麼說了，我要的禮物若分量太輕，豈非折了哥哥好意。”他賭氣了。“好，我就要哥哥將民間織機不得逾百這樁事廢掉。”
“可以，但不是現在。”
“那要等多久？”
“短則十年、慢則二十年。小四，你應該知道，一條政令的發佈與廢除都要經過審慎評估，否則不僅於民無益，反而有害。”
他大概能夠了解康熙是想用這段時間將整個天下平定，再開放織機的限令，屆時，萬戶織杼聲、錦緞如雲來，不僅充實了百姓的生活，與海外的交易更能大大增添國庫的收入，這纔是一舉多得的好事。
“那麼長的時間，你弟弟早就餓死了。”他啐了一聲。“要不我上山落草算了。”
康熙瞪他一眼。“朕賜你一面‘大清織王’的金牌，許你便宜行事，並讓曹卿家與你多多配合，這總成了吧？”
“臣弟叩謝吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”他倒身便拜。
這麼大的好處，不要的是笨蛋。
★★★
艾新與水雲初要成親了，大家都很高興，只有水雲錦不太開心。
“晦氣，每天開門就見滿人官，一波過去又一波，到底有沒個盡頭？”
“傻瓜！”水雲初一掌揚得他腳步一個踉蹌。“這都是錢啊，你懂不懂？”重點是，只要賣了這些禮物，她就能償盡欠典家當鋪的全部銀兩了。
幸虧艾新扶住他，否則水雲錦一張風靡全江寧大小姑娘的俊臉就要摔得鼻斷容毀了。
“你真不會看人臉色，雲初收禮收得正痛快，你去觸什麼黴頭？”他小聲說。
“我看到那些人阿諛奉承的嘴臉就想吐。”說着，水雲錦瞪了他一眼。“你老實說，你到底是哪個王府出來的？差不多半個江寧的官都要巴結你。”
“人家禮是送到水家，又不是送給我，關我什麼事？”
“少來，水家一個破落商戶，從前那些官見了都要踩兩腳，突然這麼好心來送禮，只可能是爲了你，沒其他原因了。”
“真的與我無關。”只是曹璽對水家禮遇過甚，而那些官又都是精明的，眼見當今聖上的寵臣曹大人都卯足了勁地給水家送禮，他們當然會懷疑水家是不是攀上高枝，也就紛紛追着曹璽的腳步上門巴結了。
“信你纔怪。”水雲錦翻了個白眼，看到又有人來，更恐怖的是，那人還是曾經想殺他的制臺大人，如今卻笑吟吟地與水雲初拱手行禮，天啊，他要去確認一下，今天的太陽是否仍由東邊出來。
“不許跑。”艾新一把拉住他的衣袖。“沒看到人家送這麼多禮過來嗎？你跑了，我一個人怎麼搬？”
“我一定看錯了，他怎麼可能來送禮？”
“你管那麼多，搬就是了。”水雲初已經應付完制臺大人，回過頭來，又在水雲錦頭上敲了一下。
“又有人來了。”艾新提醒道：“雲錦，是你那未婚娘子喔！”他去“拿”回盤龍佩時，見過蔣欣蓉一面。
水雲初和水雲錦同時轉身一看，果然是蔣氏父女來了。蔣老爺一臉的燦爛笑容與往昔的冷淡相比，天差地別。
眼看着蔣欣蓉一路狂奔着，就要撲進水雲錦懷裏，他後退一步，很壓抑地嘆了口氣。沒有人注意到他眼裏閃過的無奈，但艾新看見了。
“要不要幫忙？”他低聲問。
這種事外人幫得了嗎？水雲錦給他一個白眼，不及開口，已經被蔣欣蓉抱了個結結實實。“錦哥哥，我好想你喔！”
“是嗎？”水雲錦笑得很僵。
艾新給了水雲初一抹眼神——雲錦似乎不是很喜歡他的未婚妻？
水雲初聳聳肩。但蔣妹妹非常喜歡雲錦，早立誓非他不嫁。
艾新偷偷地牽住她的手，黑瞳裏，柔情洶湧。
她明白他的意思。他們是幸運的，兩心相許，情投意合，得結良緣，纔是人生最完美的圓滿。
鳳眸流轉間，她脣角勾起了幸福的弧。
“水姊姊。”蔣欣蓉抱夠了水雲錦，終於注意到旁邊還有人在。“上回那塊玉佩……對不起，不知道爲什麼，它突然不見了，我……咦！”話說到一半，她的目光被水雲初腰間懸的那方盤龍佩吸引住。“這不是你借我的那塊玉嗎？”
她什麼時候把玉佩借人了？明明是蔣欣蓉硬搶走的好不好？水雲初暗暗翻個白眼。
“蔣姑娘是吧？這方玉佩是我讓人去拿回來的，畢竟，它意義不凡，不能隨便落入第三者手中。”艾新的聲音異常冰冷，帶着一種尊貴和蔑視羣雄的霸氣。
蔣欣蓉一向驕蠻，天不怕地不怕，卻也被嚇了一跳，一溜煙地躲到了水雲錦身後。
水雲初好奇地看着艾新，認識這麼久，頭一回看他端起皇族的架子，很威風，卻也很詭異；他不會又想搞什麼花樣吧？
“哈哈哈，水丫頭成親，怎麼能少了伯伯我呢？”蔣老爺大笑着走過來，一步搶進，瞬間戳破了那僵凝的氛圍。
“蔣伯伯。”水雲初和水雲錦急忙行禮，就連艾新也矜持地點了個頭。
“這位必是丫頭的未婚夫君吧？哈哈哈，果然一表人才。”蔣老爺表現得很粗豪。
“不敢當。”艾新一副不冷不熱的樣子。
蔣老爺卻絲毫不以爲忤，仍叫下人將一箱箱的禮品抬進水家。
“不知公子如何稱呼？”
“艾新。”
“很特別的名字。”
“再添幾個字想必蔣老爺就耳熟了。”
“是嗎？卻不知要添什麼字？”
“蔣老爺以爲呢？”
水雲初悄悄地橫他一眼。你們打什麼機鋒？
艾新不着痕跡地拍拍她的手，要她稍安勿躁。
蔣老爺的視線轉向懸於水雲初腰間的盤龍佩。“這大概就是那方鬧得我蔣家天翻地覆的盤龍佩吧？水丫頭不知道，爲了它，蓉兒可將府裏的下人打殺了半數。”
“啊？”水雲初驚呼，望向蔣欣蓉。
“那……他們沒把門看好，讓偷兒進來將水姊姊的玉佩盜走了，所以我……”蔣欣蓉說到最後，怨怪的視線溜到了艾新身上。
艾新毫不在乎地伸手，捧起那沉碧盈綠的玉佩。“世間唯一，真龍獨享，它，只能配在它的主人身上，卻是不得外流的。恕我冒昧，蔣姑娘，有些東西是不能亂拿的，否則哪怕你背後勢力再強，也會召來滅門大禍。”最後幾個字彷彿自齒縫裏吐出。
蔣老爺雙眼微眯，精光迸射。他注意到了，那方盤龍佩不止是神似，而是真正形神俱備的五爪真龍玉佩。民間也有器皿、織畫什麼的，喜歡用龍做裝飾，但沒人敢用上五爪龍，因爲那是當今天子獨享的。
艾新——是愛新覺羅吧？皇上居然來到了江寧！
早先聽聞江寧半數官員往水家送禮時他就納悶，水家已不復當年首富盛景，還有什麼值得這些官員奉承的？但巴結的對象如果是皇帝，那一切就有了答案。
而聽艾新的意思，好像早知蔣家的靠山是平西王吳三桂，並且對平西王的印象不是很好。難道削藩不止是傳聞，皇上真的想平三藩？
他的腦子整個亂了，只想着要怎麼把這消息通知王爺？如何扼殺一場彌天大禍？
水雲初一直注意着艾新，已能確定他在謀劃着什麼，但細節卻不清楚，只是心裏隱隱起了不安。
★★★
