“艾公子，喝藥了。”水雲初推開房門走進來。
被這樣喊“艾公子”喊了三個月，他幾乎忘了自己原名叫福榮。
不過看着她笑眉笑眼、滿面春風的樣子，他心頭一凜。
自他清醒那日，她認清無法在他身上獲得好處後，待他便冷淡了下來。
他也習慣了她的忽視，甚至覺得這樣不受注目的日子過起來特別舒心，畢竟，他在皇宮的那段歲月受到太多驚險。
而突然間，她客氣了起來，這是怎麼一回事？她發燒了？還是又要打他的主意？
她一眼看出他平靜面容下的戒慎，笑得愈發燦爛。
“艾公子放心，我對你沒惡意，不過是來通知你一聲，經過大夫診治，艾公子已徹底、完全地康復了，隨時可以去遨遊四海。”
這話裏的另一層意思是：你好了，該滾了，快走吧！離開水家嗎？他思考片刻，握起拳頭在她面前揮舞了幾下。
她眨眨眼，理解了他的意思。“你有力氣關我什麼事？”
他又手指窗外，彎腰，捶了兩下背。
她眯細了鳳眸。“我家的僕人全數老邁又與你何干？”
說實話，她真的是他見過最聰明的姑娘。沒遇到她以前，他以爲自己對人性的敏感是最高的，認識她後，他發現自己有了一個對手。
她撇撇嘴，很不喜歡他眼底那抹讚賞的光彩，好像他多厲害，別人都是笨蛋。
“不必太佩服我，誰讓你天生是個啞巴，見你比手畫腳久了，任何人都能猜出其中的意思。”
他兩肩一聳，聽出她話裏的嘲諷，卻也不在乎。反正兩人都心知肚明，他不是啞巴，不開口是另有隱衷。
他比了下牀鋪，又做出一個睡臥的姿勢，她嚇得差點把手裏的碗給砸了。
“你要留在我家？！”
他點頭，笑得無比歡快。
水雲初卻氣得咬牙。“笑什麼，你以爲自己笑得很好看？不過是顆發過頭的饅頭！”
他愣住了，摸摸自己的臉。他自認長得還不錯，不至於評價這麼差吧？
她輕蔑地哼了聲。“有本事你跟我弟弟一起出門，上集市逛兩圈，讓大家公正、公平、公開地評論一下你的長相。”
水雲錦？算了，跟那個禍水比，天下人都是醜八怪了。
艾新拉了把椅子，往上頭一坐，擺明了就是不走。
她既然知道他的身分非同小可，就不敢太逼迫他，萬一惹惱他背後的勢力，再有十個水家也不夠人家一支軍隊砍。
因此，她也只能口頭上威脅他。“很抱歉，艾公子，水家不養米蟲，你若想留下，只有兩種方法，第一，付錢；第二，做‘苦’工。”除非他是被虐狂，否則她不信他會自找苦喫。
但他早就有了出賣勞力換取一日三餐的打算，很乾脆地比出了兩根手指頭，表示自己願走第二條路。
她不禁懷疑自己是否看錯了他，一個皇族親貴，天下之大，何處不可去，偏要留在水家做苦工？
“你不會是那種……嗯，有特殊癖好的人吧？”
他搔頭。這是第一次他沒弄懂她話裏的意思。
“就是……你知道的，不管雲錦長得再好看，他終是男兒身……”
啪！艾新從椅子上摔下來，看着她的眼神充滿驚恐。
原來她以爲他的流連水家不去是看上了水雲錦？拜託，他沒有斷袖分桃之癖！
很好，他的反應證明了他對水雲錦沒有不軌之心，那他爲何堅持留在水家？
水雲初怎樣也想不到，他只是累了。在皇宮中機關算盡、逃亡一年的顛沛流離讓他的身體和心靈都萬分疲乏，而在水家這三個月，雖然沒有錦衣玉食，卻讓他的身心整個放鬆，不知不覺間，他迷戀上這份悠閒。
短時間，至少一年內，他是舍不下這裏的舒適。
而且，看盡宮內繁花、歷遍大江南北，他頭一回遇到一個與他同樣聰明敏銳的姑娘，她讓他好奇，還有一種躍躍欲試的莫名衝動。
和她同居一屋一定會讓他的日子過得既快樂又精彩吧？他不禁期待了起來。
水雲初的背脊微涼，總覺得他在打壞主意，但細瞧他的笑顏，又教人捉摸不清。
一股懊惱在她心底醞釀，想整他，又礙於他背後的勢力不敢妄爲，只能加強嘴上的威脅。
“你也看到了，水家的僕人，從看門、灑掃、到房裏伺候的，年紀最小也有五十，他們是幹不來力氣活的，所以長久以來，那些事都是我和弟弟一起做，你既然想留下來，勢必得承接所有的苦力活，這樣你還想繼續住在水家？”
他點頭，給了她一個大大的笑容。
她差點破口大罵：那你去倒夜香吧！
但是……她承認她孬，她欺善怕惡，不敢得罪他太多，遂哼了聲。“好，你愛做工，以後家裏的用水和柴火都交給你負責了。”
她就不信邪，這樣一個王孫公子真做得了長工活計！
他拍拍胸口表示，沒問題，且看他表現吧！
她真討厭他那種自大傲慢的表現。“那正好，廚房的柴用完了，你喝完藥就去劈柴吧！”放心，她不會整死他的，但她會玩殘他～～
艾新捧起藥碗，一口喝光，對她比了個請的手勢。
她一揮袖，哼了聲。“走，我帶你去柴房。”然後，她會叫人再去外頭買柴，絕對會備足讓他劈上三天三夜的量！
兩人一前一後出了客房，轉過迴廊，在後院遇着了正在耍劍的水雲錦。
時隔三月，再見艾新，水雲錦愣了一下才想起他是何許人也。
“姊，他好啦？你要送他離開？”對於這位給水家生計添麻煩的白食客，水雲錦是沒好臉色的。
“不，艾公子——”她頓了下，回頭睨了他一眼，先來個下馬滅。“既然你要在水家做長工，我就不再與你客氣了，從此後只叫你艾新，你卻得尊我爲小姐。”
艾新也不在意，拱手，深深地一揖。
水雲初很無奈，這傢伙簡直比牛皮膏藥還麻煩。
水雲錦跳了起來。“長工？！他——”他把姊姊拉到一旁去，低聲道：“姊，你不是說他來歷不凡，現在讓他做長工，以後會不會有麻煩？”
“他堅持，我有什麼辦法？不過我會讓他籤合約的，也算對我們有點保障。”
“你一向很會說服人，難道不能哄他出去？”
“若哄得動，我會讓他留下來嗎？”她沒好氣地翻個白眼。“你若不信，儘管去說說看。”
“拜託，跟個啞巴我能說什麼？他的比手畫腳也只有你看得懂。”看來艾新留下的事情是改變不了了，水雲錦只能做點亡羊補牢的工作。“喂，艾新，你聽好了，在我家做長工沒問題，可不准你隨便接近我姊姊，以免壞了她的閨譽。”
艾新眉眼飛揚，滿臉笑得燦亮。這對姊弟真好玩，居然都以爲他對他們有意思，而且卯足了勁要保護自己的手足。
呵，他長得像大色魔嗎？即便是，也不至於姊弟通喫吧？
不過這樣親密的手足情卻是難得，讓他很是羨慕。
“雲錦！”水雲初卻是氣得跳腳。“你不要一天到晚把我的閨譽掛嘴邊好不好？！”
“不好。”水雲錦抖動長劍，在艾新面前挽了個劍花。“記住了，你若敢欺負我姊姊，獨孤九式下要你命喪黃泉。”
艾新有些呆滯。獨孤九式是什麼東西？就水雲錦比畫的那幾招嗎？要氣勢沒氣勢、要威力沒威力，雞都殺不死吧？
水雲錦警告完畢，又自顧練劍去了，留下水雲初按着額角不停嘆息。這弟弟真是越來越瘋了，爲了反清復明，居然花大把銀子買了本莫名其妙的祕笈，說要練成絕世武功進宮刺殺皇帝。拜託，死了一個康熙，朝廷不會再立新君嗎？妄想這樣就推翻清廷，根本是作夢。
反正他也不可能成功，不理他。她招呼艾新一路走到了柴房，打開房門，指着裏頭半屋子的木柴道：“看在你第一天上工的分上，就只劈這些吧！記住，在水家，有工作纔有飯喫，若任務未完成，那就抱歉了。”說完，她走人。
艾新繞着那三堆、每一堆都有他身量那般高的柴火走了兩圈，不得不承認，水雲初夠厲害。
但他哪會如此蠢，自己一個人受罪？眼裏精光一閃，他抄起牆角的斧頭，又抱了十塊柴火來到後院水雲錦練劍的地方，把柴火一塊塊地堆起來，直疊到比他整個人還高。
水雲錦正練到興起，受到打擾，萬分不悅。“艾新，你要劈柴上別處去，在這裏小心被我的劍風掃到，要是缺只胳臂斷條腿，可別怪我。”
艾新抬頭，深深地看了他一眼，目光黝深得讓水雲錦心頭一顫。
就在這一瞬間，艾新高高躍起，手中斧頭唰唰地揮了兩下，速度之快直如流星泄地。
但斧劈過後，木頭還是木頭，什麼也沒改變。水雲錦方被震住的心絃立即鬆了開來。“什麼玩意兒，還以爲你有大本事——”
然後，他說不出來了，因爲艾新對着木柴吹了口氣，高高疊起的柴四散落地，每一塊的大小都一模一樣。
這纔是真正的武功吧！他剛纔練的怕是連花拳繡腿都稱不上。水雲錦湊到艾新身邊，就想拜師學藝，艾新卻沒理他，收拾了地上的柴火，又去扛新的，繼續劈。
水雲錦看着他反覆地劈柴，一點靈光閃過腦海。
“大道王簡，武學招式其實不需要那麼花俏，只要把幾招有用的練到極致就夠了！”
艾新給了他一個讚許的笑容。
“我也來劈！”水雲錦很興奮。他終於看到自己成爲高手的希望了。
艾新同樣開心，因爲他拐到了一個白工。
