“雲初、雲錦，快來看，娘給你們買了什麼？”
儘管年近半百，嬌俏難再，但江南水土養出了水夫人一身清靈秀麗，卻是隨着歲月沉澱，愈顯風韻了。
此刻，她像只歡樂的小雀鳥，捧着精緻的檀木盒，四下尋找她那年過三旬、費盡千辛萬苦才產下的一雙子女。
廚房裏的水雲初狠狠打了個哆嗦。
“不會吧？娘又買東西了？”顧不得竈上正蒸着包子，她拎起裙角往外跑。“娘，你這次花了多少錢？”
終於有人出聲了，水夫人快樂地跑過去，獻寶般掀開木盒。“你瞧，漂亮吧！”
一對龍鳳玉鐲，沉碧盈盈，青翠似遠峯，日陽照射下彷彿還籠着一層煙霧。
這肯定是最上等的藍田玉，也只有水夫人如此精準的眼光才能買到這樣的高級貨。
問題是，水雲初的聲音顫抖得不成句。“娘，這……銀子……它們……”
水夫人拉起女兒的手，一隻鳳鐲便套上她的腕。“放心，娘買東西會喫虧嗎？我可是殺殺殺殺，把價碼從一千二百兩砍到八百兩，殺到那老闆都快哭了呢！現在……”心滿意足地看着女兒的雪白皓腕襯着翠碧玉鐲，豈止“美麗”二字可以形容？“你帶着這鐲子嫁進李府，包管有面子。”
水雲初的神經早在聽到“八百兩”時斷掉了。
水家曾是江寧首富，但那已是過去，自朝廷發佈民間織機不得逾百張後，水家的基業就如江河日下，一去不回頭。
如今是還不到掀不開鍋的地步，但就是把家裏僅剩的田地、房產全賣了，也湊不到八百兩銀子啊！
是誰給她娘這麼大筆錢買玉鐲的？她要把那混帳揪出來，剁成肉餡做包子！
“娘，你……錢付清了嗎？”
“沒啊！”水夫人瞪着圓滾滾的大眼搖頭，豈止嬌憨，根本就可愛到令人髮指。“誰會沒事帶那麼多錢去逛街，所以我讓店家明天上府收款。對了，雲錦呢？這隻龍鐲是要給他送到蔣家做聘禮的。”
還嫁妝、聘禮，水夫人根本不知道，水家沒落後，水雲初和水雲錦幼年訂的娃娃親就等同於半廢除了——對方不來退親，也堅持不完婚。
“雲錦上織造坊去了，娘把鐲子給我，我替你送去。”她隨口胡謅，先把鐲子騙過來，拿去退了要緊，否則明天人家上門收不到錢，就有好戲看了。
“在織造坊啊！那我去找他。”水夫人迫不及待想看兒子驚喜的面容。
水雲初拉住她。“娘，你一出去就是半天，爹都找你十幾回了，你再出門，恐怕爹要鬧脾氣了！”
聞言，水夫人臉上浮起兩朵嬌紅。“那……你去送鐲子吧！我回房瞧瞧你爹。”她那回身的羞怯怎麼看都不像是去見結褵三十年的丈夫，倒似極十來歲、情竇初開的小女孩。
水雲初嘆口氣，摸摸手裏的木盒。“娘啊！你到底是精明還是糊塗？”能買到如此好貨，卻沒有一點金錢概念。“果然人無完人——除了我。”她不忘小小自豪一下。
她去喚了看守後門的老伯，請他盯着廚房的火，包子蒸好，直接送到織造坊給工人們喫，然後回房換了一身金縷衣，璨璨豔光下，牡丹富貴開，走動間點點金芒閃爍，乃是上等絲縷輔以金線銀絲織成，無比華麗。
金縷衣上身，萬般頹喪盡去，她高高昂起清秀的小臉蛋，像個正要領軍出征的將軍，哪裏還有半分落魄樣？
不知情的人肯定以爲她出身王公貴族，猜不出這是門第日衰的水家大小姐。
“唉喲！”
因爲頭抬太高了，跨出門檻的時候不小心絆了一下。
“好險。”她愈發抱緊手裏的木盒。摔了她不打緊，砸壞盒裏的玉鐲，那就是天崩地裂的大事了。
打開盒蓋一看，幸好沒事，她籲口氣，繼續往外走。
“大姊，你穿這一身又是要去哪兒？”打斜橫裏插入一個聲音，正是弟弟水雲錦。他皺着一雙秀氣的眉，深黝瞳眸中有悲哀、憤怒、不屈，還有一點淡淡的絕望。
縱是雙生姊弟，一起生活了十多年，水雲初依然常在弟弟那張俊美無儔的面容下迷失心神。
“大姊！”水雲錦被看得麪皮發紅。“我是你弟弟，請你不要老是對着弟弟的臉發癡！”
正因爲他是弟弟，她纔會“癡”啊！若是妹妹該多好？如此絕色，就算不發薪金，定也能吸引無數英雄才子投入水氏織造坊工作，那她就不必日夜爲家計煩心了。
水雲錦還不瞭解這嗜錢如命的姊姊嗎？翻了個白眼。“打住你那些亂七八糟的想法，否則我翻臉了！”
“你明明已經翻臉了。”她小聲地說。
他怒哼一聲，不打算再跟她講道理了。“如果你沒有充分的理由，別成天往外跑，以免損了閨譽。”
“閨譽？”她摸摸鼻子，清秀的笑顏中帶着一點賴皮。“你幾時也在乎起那玩意兒了？喔，是不是你那未來岳父又跟你說了什麼？”
“別提他。”
“明白，肯定是蔣妹妹又來找你玩，被蔣伯伯發現，把你諷了一頓。”她扳着指頭數。“我算算，打今年以來，蔣伯伯提過爹爹敗壞家產、孃親奢華浪費、織造坊裏的織工混喫等死，現在輪到我閨譽不佳了。”
蔣家既如此厭惡水家，不如直接退親，還糾纏着做什麼？
水雲錦陰沉着俊臉，一聲不吭。
“雲錦，我知道你與蔣妹妹青梅竹馬，但蔣伯伯對我們家成見日重，你真想娶蔣妹妹就得忍受他的批評，否則乾脆退親。”
他根本無意娶蔣欣蓉，蔣家與他是另有合謀，但這件事暫時還不方便告訴姊姊。
“伯伯的話我從未聽進心裏，但你的閨譽卻真的大有問題。”他已決定將今生的所有都奉獻給水氏織造坊，但求家聲彰顯，他願以命交換。
他是一個沒有未來的人，才更渴望姊姊幸福美滿。
“有什麼問題？”
“你一個姑娘家，也沒個伴當，就在外頭跑來跑去，什麼名聲都沒了。”
“要那種東西幹什麼？既填不飽肚子，又當不了錢。”
“但是可以讓你將來嫁得風光！”他咬牙切齒。
她怔了一下，想不到弟弟連生氣都這麼美，她忍不住想，若是她長了一張如此嬌顏該多好，說不準自願賣身者可以繞着江寧排三圈。
只可惜一胞雙生，她容貌卻肖似爹爹，小眉、小眼、小嘴兒的，再怎麼湊也只是中上之姿，成不了天仙佳人。
水雲錦被她的二度走神氣壞了。“你回房去，以後無事不得隨意出房門一步！”爹孃不管事，身爲水家獨子，他自當扛起一家之主的重責，好好管教一下這老是人來瘋的姊姊。
水雲初眨眨眼，伸手探向弟弟的額頭。“你發燒啦？亂吼亂叫的，嚇誰啊？”對於病人還是少理爲妙，她自顧自地往外走。
他幾大步追上她。“你知不知道外頭把你傳得多難聽？再這樣下去，你永遠找不到好婆家。”
“那些謠言也不是第一天傳，聽着聽着就習慣了，何必在乎？”她懷裏的玉鐲纔是真正得留心的東西。
“習慣？！”他快昏倒了。“這事關你的終生幸福，你怎能習慣？”
她打開手中的木盒，在他眼前晃了一下。“這東西要處理不好，別說終生了，我們明天就完蛋了。”
雖然只是短暫的一瞥，但玉鐲的一流品質已讓他心驚。“哪兒來這麼貴重的東西？”
“娘買的，一隻準備給你娶媳婦用，一隻讓我做嫁妝。”
他咬咬牙，只差沒仰天長嘯。“她不知道家裏現在是什麼景況嗎？還花這種無謂的錢？”
“對爹孃而言，水家永遠都是江寧首富，任時光變遷也不會改變。”她拍拍他的肩，要他認命，遇上這麼一對不解世事的爹孃，做子女的就該堅強些。
“而今是大清的天下，非我漢人江山，想恢復我水家昔日光華，除非將韃子盡數殺——唔！”
水雲初飛快地捂住他的嘴。“要死啦！這種話你也敢掛嘴邊，讓人誤以爲你是反清份子，當心腦袋不保！”
“韃子皇帝本來就是混帳，咱們做織造，哪裏礙到他了？偏生命令民間織機不得過百，使我水家淪落至此！”他憤恨猶難平，但聲音放低了。
水雲初瞪他一眼。“朝廷大事豈是我們百姓可以過問？以後不許再提這些話。”揚州十日、嘉定三屠，漫流的鮮血都還沒幹呢，她可不想弟弟再捲入風暴中。
他不語，漆黑的眼眸卻閃着厲色。姊姊以爲她這樣小打小鬧就可以維持住水氏織造坊？那是癡心妄想，要真正重振水家名聲，只有一條路——反清復明。
