下午，水雲初還在爲晚宴該如何款待康熙而傷腦筋時，艾新已經蒸了十來籠甜鹹葷素俱全的包子，說這就是今天大家的晚餐了。
水雲初很爲難。
“真的就只讓他們喫包子？”即便他們兄弟情深，康熙不計較弟弟的惡搞，其他人會怎麼想？要是認爲水家慢待皇上，有欺君之嫌，會被砍頭的。
“不然呢？”若照皇宮的御宴安排，一夜就可以喫垮水家了。艾新還想在這裏安度餘生，不想這麼快讓它煙消雲散。
“至少上酒樓訂桌宴席吧？”知道要把皇上當家人是一回事，真正去做又是另一回事。她心裏總是不安。
“你訂普通酒席，哥哥沒興趣就算了，旁人還會懷疑你輕視哥哥，但上等的又很貴喔！”
“你覺得要什麼檔次的才符合標準？”
“一百兩跑不掉。”
“什麼玩意兒！龍肉鳳肝啊？這樣貴。”
“鯉魚須、翠鳥心，總之就是些喫不飽，分量又少，味道也不見得多好的東西，它們唯一的優點就是——珍稀。”
水雲初喘口氣。“如果只有一次……那我還撐得住。”雖然她的心痛到滴血，但爲了哄他哥哥開心，忍了。
“不可能只有一次，哥哥這一來，沒有一、兩個月是不會走的。”期間，康熙還會用盡各種方法說服他回宮，他太清楚哥哥的個性了。
她眼白上翻，腳步踉蹌了幾下。“我放棄，上包子吧！”
“放心。”他及時扶住了她的肩膀。“你忘了我是什麼身分，我親手剁的餡、揉的面、做出來的包子，就算值不了千金，百金也頂得過，誰敢說我們心意不夠誠，哥哥第一個會把那傢伙的腦袋摘掉。”
是啊！她居然忘記這個關鍵了。是當局者迷嗎？還是情感惑亂了她的理智？
她搖搖頭，有些暈眩。
“你怎麼了？”他手掌貼着她的額。“沒發燒啊！是哪裏不舒服？要不要找大夫看一下？”
她望着他，誠摯的眸裏毫無保留的溫柔，情深濃烈到醉人心魂。不自禁地，她的眼眶又熱了。
好像愛上他之後，她心裏就常糾着一團鬱悶，時不時讓哀傷染上了身。
難道愛情就是這樣，品嚐着甜蜜的同時，喉頭也泛着一絲苦？
但她實在不習慣這種失控的自己，拚命想讓腦袋清醒一點，可惜怎麼努力都收不到成果。
反覆吸氣、吐氣，半晌，她硬擠出一抹笑。“我沒事。”
“你一定有事。”他也是個心思敏銳的人，可以看穿她心裏堆積了很多問題，只可惜他不是神，無法一一釐清那些脈絡。“不能告訴我嗎？”
他們之間的身分差距說了有用嗎？一個人煩惱總比兩個人相視對泣的好。
“我真的沒事。”她不想再說那些無意義的事了。“既然你哥哥會在這裏住上十天、半個月，我且找人將西廂房整理一遍，讓他和他的隨從們住一塊兒。”
“雲初……”他很想知道她的心事，又不願逼她，思慮再三，還是抑下了探究的念頭，只道：“若是哥哥的來訪干擾了你，我去通知曹大人，由他出面招待哥哥吧！”
“這一通知官府，皇上離京的事不就鬧開了？你不知道，民間……嗯……有些人其實……他們……”她不知道要如何委婉才能表達很多漢人打心底想要反清復明的念頭，比如雲錦，他就是個忠實的叛亂份子，唉，這是個教人不省心的孩子。
誰知他卻笑得無比輕鬆。
“你若是擔心天地會乘機作亂，大可放心，哥哥此番前來，身邊每一個護衛都是萬中選一的，除非天地會能召集上一支千人部隊來攻，否則尋常幾百人，他們還不放在眼裏。再則，曹氏是哥哥的奶孃，曹大人萬萬不會泄漏哥哥行蹤，哥哥住曹家很合適。”他只怕康熙會爲了他而死賴在水家下走，纔是真正的大麻煩。
她聽得很心動，但想了又想，畢竟是情郎的哥哥，真把他往外趕，她心裏也難受，還是算了吧！
“只要他們不要求享受跟皇宮一樣的待遇，單純多幾張嘴喫飯，水家還支撐得起的。”
哥哥是個大氣的人，必然不會介意那些小事，問題是他身旁那堆人，一個個受吹捧慣了，那種小人閒氣才真正教人難受。不過撞到他，算那些人倒楣，他們若乖巧安靜也就罷了，膽敢胡言碎嘴，保證他們喫不了兜着走。
★★★
事情完全如水雲初所料。當夜晚，包子大宴上桌的時候，康熙面色不變，但他那些護衛、侍從臉上差不多可以刮下一層冰了。
水老爺和夫人完全無視衆人，你餵我一口、我餵你一口，恩愛似神仙。
水雲錦左瞧瞧、右瞄瞄，丟下一句話。“艾新，你們兄弟長相完全不一樣耶！你大哥比你好看多了。”
艾新毫不在意地兩手一攤。“彼此彼此吧！你跟雲初的模樣也沒像到哪兒去。”
水雲錦哼了聲。他討厭自己這張太過俊美的臉龐，也不說話了，埋頭喫包子。
“各位也喫啊！我親手做的包子，天下只此一家，錯過了，保證諸位後悔終生。”他話裏夾槍帶棒的，不過舉筷給康熙挾包子時，轉瞬間又笑得天真無比。“我記得哥哥最喜歡喫羊肉，這茴香羊肉口味的包子是特地爲哥哥研究的，你嚐嚐我手藝如何？”
康熙實在不瞭解這個弟弟，在皇宮裏不好嗎？一人之下、萬萬人之上的地位他不要，偏要在民間做包子？
他看看面前碗裏的包子，再瞧一眼笑得燦爛的弟弟，深刻地體會要帶艾新回宮將是一條很漫長的道路。
輕嘆口氣，他舉箸，正準備挾起包子。
“主子，請等一下。”一個內侍取出了銀針，就要試毒。皇上喫的東西一定要先測試一遍，這是慣例。
但碰上正想找碴的艾新，便成了他發飆的藉口。
“怎麼？懷疑我會謀害自己的親兄長？”
“奴才不敢。”那內侍嚇得啪一聲跪了下去。宮裏的人都知道皇上有多麼寵愛這位四爺，也曉得可以當面頂撞皇上，了不起被斥責一番，但千萬別得罪四爺，他最擅長的就是在微笑中讓人親手賣掉自己。
那一跪，把水家所有人都嚇了一跳。
看到家人茫然不知所措的樣子，水雲初輕輕踢了艾新一下，讓他剋制點，別把大家都嚇壞了。
艾新回給她一抹了然的眼神。他行事自有分寸，不會過火的。
“起來，跪那兒做什麼？”康熙瞪了那大驚小怪的內侍一眼，又轉向小四。“你明知這只是他的習慣，也拿來說事。”
“哥哥說過，什麼樣的人、在什麼地方、做什麼事，就該適應什麼樣的生活方法。世上最愚昧的是太過堅持自己，妄圖以一己之力，來扭轉天下大勢，這樣做不僅勞民傷財，更有甚者，還將招致亡國滅種之禍。”這是康熙正式親政時告訴艾新的話，滿族以少數人的身分入主中原，最開始是壓之以威，讓天下人自己選，留髮不留頭。
但真正的統治，單靠武力卻是不行的，因此康熙很重視中原文化和儒家思想，他以爲要讓大清千秋萬代，就得使滿人和漢人慢慢地磨合，彼此相融，最終成爲一體，這纔是長治久安之道。
想不到艾新把那些話拿來這裏說，還……他媽的，真有道理。康熙看着驚才絕豔的弟弟，心裏是既驕傲又無奈。小四有如許才華，因何就不肯爲朝廷效力呢？
他清清喉嚨，說道：“小四說的有理，這不在家裏，沒那麼多規矩，都坐下來喫飯吧！”
皇帝都開口了，那些護衛、內侍還能怎麼辦？彼此看了看，終於坐了下來，但身子僵得比木頭還硬。
小贏一把，艾新並未得意忘形，一句“哥哥威風”、“哥哥厲害”、“哥哥好棒”……把康熙哄得差點找不着北。
若非門房突然來報，說是織造局的曹大人遞帖求見，說不定艾新還能把康熙哄得忘了出宮的目的，再暈頭轉向地回京城去。
水雲錦一聽見“曹大人”三個字，心裏就不痛快。他討厭滿人，尤其是滿人的官，一個個都是混蛋。
筷子一丟，他站起身。“我喫飽了。”話還沒說完，人已經跑了。
水雲初被弟弟的無禮氣到渾身發抖。艾新拍拍她的手，轉向康熙。“哥，你要在哪裏見曹大人？”
“去大堂吧！”康熙若有所思地望了那空下來的位子一眼，放下筷子，慢慢地站起身。
“你與曹大人必有很多話聊，小四就不摻和了。”艾新身子都沒挪一下，快樂地跟康熙揮着手。
他的行爲和動作都很失禮，但康熙就喜歡他這種無拘無束的樣子，只有心無所求的人，才能活得如此瀟灑。他點頭，讓艾新繼續喫飯，自去了大堂。
康熙一走，水老爺、夫人也跟着站起來。
水夫人先讓相公帶幾顆包子回房，然後，她水靈清澈的目光凝視着艾新。“你哥哥很不簡單啊！”
“哥哥確實英明。”看來水家的女人都察覺到他兄弟二人的身分了，只不知兩位男子是否仍在糊塗？
“他能接受雲初嗎？”
“娘，你胡說什麼？！”水雲初嬌顏赤紅。
“你喜歡他，他也喜歡你，這本來沒什麼，你們開心就好，但若他家裏人不同意，他哥哥又如此厲害，你們即使私奔，天下之大，也不會有容身之處的。”
這是她那個每天糊塗過日子的娘嗎？水雲初有些驚訝，孃親大人幾時被換了一顆精明腦袋？
倒是艾新一臉平靜。他本就不相信犬生虎子這種事，真生出來了，也要能教善養纔是，否則再聰明的孩子也會長成笨蛋。
水雲初無疑是聰慧、敏感、精幹，但這些東西都是她與生俱來的嗎？不可能，肯定有人教育她，她才能將自身的特長髮揮得淋漓盡致。以她的成長背景來看，這指導者無非她爹孃二人。
今日水夫人的表現只是證實了他的猜測，所以他毫不驚訝。
“伯母請放心，哥哥也許可以管盡天下事，獨獨管不到我娶妻，今生今世，雲初做定我娘子了。”
水夫人輕頷首。“這樣就好，不過李府那邊也得尋個人去說說，最好讓他們正式退親，省得日後再生枝節。”她叨唸着回房了。
“李府？”艾新脣角斜勾，劃出一抹魅惑的弧。“原來你訂親啦？”
水雲初一拍額頭，無奈、驚訝、懊惱……各式情緒劃過心頭，最終化成一聲長嘆。
唉，孃親大人可真會替她找麻煩。
