對某些高官富商來說，能夠接待皇帝是件祖墳冒青煙的好事。
但對水雲初而言，皇上的進駐只代表着家裏又多了幾十張嘴喫飯，她肩頭上的擔子更重了。
最可惡的就是艾新，居然說她不公平，對他就喊；不工作，沒飯喫，待他哥哥便似伺候祖宗，大小眼得也太明顯了。
混蛋傢伙，也不想想，她是爲了誰才百般討好康熙帝？
艾新在皇室裏雖已是個“死人”，但他跟康熙的手足之情卻是貨真價實，康熙無權置喙他的婚姻，但若因她而令兩兄弟反目，他肯定還是會難過。
所以她只能很苦命、很苦命地去賺錢，再度換上那件華麗富貴、好像一座移動金山似的金縷衣，總覺得它越來越緊，束得呼吸困難。
她又長個頭了嗎？拉拉明顯短了一截的裙襬，稍微把腳彎一下，還能遮住繡花鞋，但再長下去，這衣服就真的穿不上了。
“唉，到時我拿什麼裝門面，去跟人家談生意？”
如今，水氏織造坊出來的產品已經無法進入大市場了，不是說品質不好，而是產量太低。在政令的限制下，織機被減了，有能力、有本事的織工紛紛另謀他就，其他的織造坊或者轉業，或開除老織工，改用年輕人，一來工資低，二來年輕人的手腳快，產量也能提升一點。
但水雲初做不到，那些老織工從爺爺那一輩就在水家做事，他們已經不是僱工，而是家人了。
再則，她認爲老織工們雖創造不出新花樣，但勝在技藝紮實，織出來的錦緞比較一般的，花紋更細膩、色彩更豐富，那是再新奇的花樣都比不上的。
沒有產量，就跟人家比品質吧！因此，水雲初將水氏的客戶定位在那些豪門巨賈上，而要跟他們打交道，她就不能太寒酸，否則門房都不放她進門了，還談什麼生意？
可現在，她的門面快撐不住了，要再花重金打造一套嗎？
真討厭自己長得這樣快。
滿面的哀悽，她踏出了閨房，才轉上回廊，迎面撞見康熙帝，來不及行禮，便被他身上的衣服嚇一跳。
“你你你……這這這……”
“雲初，你怎麼了？不認得艾兄弟了嗎？他穿這件衣服是不是很好看？”出來獻寶的是水夫人。
水雲初一把拖過母親，閃到廊柱後低聲問道：“娘，那塊布你從哪兒找出來的？”
“老典家啊！你之前不是說家裏放太多貴重東西危險？就把一些上等雲錦、古董寶貝都放在老典家的寶庫，讓他家的護衛幫忙守着？前些天艾兄弟來，我一看他，就覺得以他的氣勢、風度，簡直是爲我們家的鎮店之寶生的，便去找老典將布拿回來，又請人連日趕工，終於趕上給他做了件袍子，好看吧？”
“嗯，美到天翻地覆、帥到慘絕人寰。”重點是，典家是當鋪！她所謂的護衛根本是謊言，事實是家裏沒錢了，她不得不典當一些貴重物品，以換取生活所需。
現下孃親去把東西拿回來了，就算兩家交情再好，做生意也要明算帳，典叔叔沒當面拆穿她的騙局已是仁至義盡，她還是得湊錢去還清這筆債啊！
可她還能去哪裏湊錢？要維持水家眼前的華麗表像已耗盡她的心血。
康熙走過來，後頭照樣跟着一排護衛和內侍。不知道是不是她的錯覺，總感覺那人龍似乎長了一點。
“如雲似霞、光輝璀璨，水家的產品確實讓人眼睛一亮。”他舉手，輕彈了下衣袖。“無論質地、花樣、織法，都不輸江寧織造局，還略勝一籌。”
那又如何，夕陽產業，依舊沒有光明的前途。
“過獎。”因爲受到太大的打擊了，她的回應有些遲鈍。
“好的東西不應該被埋沒，小四的提議，我會考慮。”康熙留下一句別具深意的話，又解下腰間的盤龍佩，遞給她。“既然小四鍾情於你，我這做兄長的也不能沒有表示，這方玉佩就權充艾家的訂親禮吧！”
水雲初沒有聽懂康熙前半段的話，卻瞭解自己和艾新的關係已經獲得康熙的認同，一時間心湖潮湧，伸出來接玉佩的手抖得不成樣子。
“謝謝……艾公子……”
“你還是叫我哥哥吧！”滿漢之分在康熙眼裏從來不是大問題，尤其水雲初的聰慧更補足了她在家世和容顏上的不足，因此，對於這個弟媳，他還是滿意的。
“是，哥哥。”盤龍玉佩捧在手上，好沈好沈，成爲艾新的未婚妻後，必然會有更多的義務與責任等着她履行，那是一副沉重的擔子。
但想到自此而後，她便能與艾新長相廝守，朝朝暮暮，共對烏銅鏡裏，青春到白頭，她的心又好輕鬆，彷彿被一朵雲託着，就這麼飄呀飄地直上了九重雲霄。
康熙又微笑地看了她一眼，起步離去。
水夫人偷偷地湊近女兒耳畔。“雲初，樂呆啦？還沒嫁呢，心已經全飛到艾新身上了。”
“娘——”她想到了，要找孃親大人算帳。“你老實說，除了那塊鎮店之寶外，你還有沒有在典叔叔家拿過其他東西？”她得衡量一下，當鋪那邊還有多少債得清。
“沒有了。”
“真的？”
“當然。”水夫人邊說邊跑，不敢告訴女兒，她還在醉香樓訂了桌酒席。畢竟，老招待客人喫包子也不好意思嘛！
“那還好。”水雲初松子口氣，將盤龍佩懸於腰上，步出迴廊，才準備出門，迎面碰上了醉香樓的小夥計，說是來收晚上的酒席錢。
她心底一把火熊熊地燃燒了起來。
“娘，你——好樣的！”訂酒席就算了，還訂最貴的！她忍着淚，萬分不捨地掏錢付帳。
看着小夥計高高興興地拿着銀票走了，她的心在滴血。
“一個月！娘，你被禁足了，從現在起，三十天內，不許你踏出家門一步！”她轉回屋內，招呼了管家、門房諸人，將水夫人的禁足令發佈下去。
“不能出門，我看你再到哪裏亂花錢。”她跺着腳出門，賺錢去。
今天的目標是江寧有名的茶商蘇歸鴻，他膝下只有一女，年方二八，傳聞貌美如花，但蘇歸鴻一直捨不得將女兒嫁出去，一年、兩年地留着，不知不覺，也到了留不住的年歲了。
現在蘇歸鴻要給女兒招親，肯定得做幾套新衣裳，正好織造坊那邊出了幾塊別緻又精細的錦緞，若蘇家肯花大錢買下，這兩個月，水家的週轉資金也就有着落了。
“我一定要做成這筆生意。”但不能由蘇歸鴻身上下手，那老頭子從來不與女人談買賣，最好的對象便是蘇小姐。
“我應該——唉喲！”誰啊，走路都不看路的，差點兒撞死她。
“水姊姊，對不起。”這個怯怯的聲音，卻是蔣欣蓉，水雲錦的未婚妻。
“原來是蔣妹妹。”水雲初看她肩背雙劍，英氣颯爽的樣子，跟弟弟還真像，都是愛舞刀弄棍。“好久不見了，最近好嗎？”
“我……”蔣欣蓉纔開口，眼淚就滑下來了。
“怎麼了？別哭、別哭，誰欺負你了，告訴姊姊，姊姊替你報仇。”水雲初趕緊掏出手絹替她擦眼淚。
“姊姊……”蔣欣蓉趴在她肩上，放聲大哭。
“蔣妹妹……”水雲初看看左右圍觀的人羣，有股仰天長嘯的衝動。可不可以放過她？這裏是大街上，不適合上演此等濫情劇碼的。“你有話，咱們找個茶樓坐下來慢慢說如何？”
蔣欣蓉搖頭，抽噎着。“我只想見雲錦。”
“他就在家裏，你想見，儘管去找他。”
“可雲錦不見我。”說着，她又哭了。“雲錦一定是氣上回爹爹罵了他一頓，所以惱我了，不要我了，哇……”
想到這愛哭的丫頭有可能成爲自己的弟媳，水雲初更想哭，但云錦又跟蔣老爺鬧意見嗎？她怎麼不知道？回頭得問問弟弟。
“不會的，你跟雲錦青梅竹馬一起長大，他怎會惱你？”她隨口安慰道。
“可我幾次去找他，他都不見我。”
“也許他那時心情不好，或者有什麼不方便呢？你多找他幾次，他一定會見你的。”
“我不要等那麼久啦！姊姊，你幫我叫他出來，讓我們見見面好不好？”蔣欣蓉拉住她的衣襟，一副水雲錦不出面，她就不放手的姿態。
掙脫不了、說理也不通，水雲初實在拿她沒轍，只道：“我要先去蘇家談筆買賣，等我辦完事，再想辦法幫你和雲錦會面。”
“什麼買賣會比我和雲錦的終生幸福重要？姊姊，雲錦已經躲了我三個月，再見不到他，我會死的。”
“可我要賣——”
“不管你要賣什麼，我出雙倍價錢買了，姊姊，拜託你啦！”
果然是個天真不曉事的大小姐，水雲初也算佩服她，但有錢不賺是呆子，她要買就給她嘍！橫豎水家還佔便宜呢！
“你要買這批錦緞沒問題，我也可以帶你去見雲錦，可你得先等我半個時辰，過後我們一起回家。”她要去找典叔叔結算一下孃親拿走那塊鎮店之寶的銀兩。
“還要等啊？”蔣欣蓉眼一紅，又要哭了。“姊姊，你不會騙我吧？”爹爹總說水家是貪蔣家的財，纔不退肯親，又不來迎親，目的是想拖着她的青春，以便敲詐出更多的嫁妝。但她不信，雲錦一直待她很溫柔啊！可水雲初的推託卻讓她起了疑惑。“那……要我等也行，必須留下一樣保證。”
“保證？”
“避免姊姊放我鴿子。”她上下打量水雲初一番，見着她腰間那方盤龍佩，一把搶了去。
“蔣妹妹，你幹什麼？！”水雲初臉色大變，撲過去就要把玉佩搶回來。
“姊姊什麼時候帶我見雲錦，我就把它還給你。”幾個縱跳，她飛過了兩座屋檐，消失在茫茫人羣中。
水雲初呆在路中間，眼睜睜看着定情信物被搶走，心好像也被帶走一般。
“怎麼可以這樣？”那是康熙給的，是她能夠成爲艾新娘子的保證，也是皇帝的隨身物，她絕對不能丟失它。
“還給我！”拎起裙角，她邁步直追。
“蔣妹妹，你把玉佩還給我！”她喊着，足足跑了兩條街。可一個不諳武藝的平凡女子，怎麼跑得過一名輕功一流的俠女？
汗水溼透了重衣，她累得幾乎喘不過氣來，痛苦地乾嘔着，而蔣欣蓉依然不見蹤影。
“可惡！”不死心，她繼續追，以爲自己在跑，其實跟爬沒兩樣，走三步，跌一跤，直到兩眼昏花，視線望出去淨是迷茫。
“雲初……”隱隱的，一個軟軟的聲音拂向她耳畔，好溫柔，好熟悉。
是誰在叫她？她極力地睜大眼，想看清楚來人，卻無能爲力。
“雲初！”一隻有力的手臂捉住了她。
那溫暖的觸感喚醒了她僅剩的一點精神。“艾……艾新……”
是他——兩行熱淚滑下，她的身子也癱了。
“雲初！”他眼明手快地將她抱入懷中。“你怎麼了？”
“盤龍佩……”她只有力氣說這麼多了，隨後，整個人便沉入黑暗中。
但即使昏迷着，她脣畔仍然帶着笑，因爲艾新來了，只要有他在，天塌下來，她都不是孤獨的。有人作伴、有人相知，她很安心。
